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Une communauté rurale pionnière en matière de gestion et de préservation

Une communauté rurale pionnière en matière de gestion et de préservation

Lors de la 9e Journée de la préservation du site de Nine Mile Canyon — qui s'inscrit dans le cadre du festival SPX de trois jours —, les visiteurs découvrent des sites d'iconographie rupestre aux côtés d'archéologues expérimentés et d'habitants locaux passionnés, dans le cadre d'un effort de collaboration sans précédent visant à promouvoir la préservation et la protection du site. Les visiteurs repartent avec un sentiment d'apaisement et une meilleure compréhension de ce paysage unique de l'Utah.

Écrit par Rachel Rueckert

Le canyon de Nine Mile | Ben Grimes

Lorsque Sheryl Jimerez a quitté la chaleur torride de l'Arizona pour se rendre à Nine Mile Canyon avec son mari, Joe Jimerez, elle prévoyait d'y rester quelques semaines.

Quand je lui parle enfin, six mois se sont écoulés.

« Pourquoi ? » demandai-je, moi aussi novice dans la région malgré mes origines de l'Utah depuis huit générations. Nous logeons toutes les deux au Nine Mile Canyon Ranch, où le cowboy Ben Mead et sa femme, Mirna, l'ont embauchée comme aide-ménagère. Plus tôt dans la matinée, j'avais aperçu Jimerez en train de chasser les vaches du camping.

Jimerez lutte contre le cancer. Son regard est déterminé, ses yeux noisette-vert et elle porte une longue queue de cheval cuivrée. Elle a des bagues à tous les doigts et des chaussures de randonnée usées dont la couleur est devenue indiscernable.

« Le canyon nous apprend à survivre », dit-elle avec conviction.Entre deux traitements contre le cancer, Jimerez recherche des panneaux rupestres ornés de pictogrammes, et Nine Mile abrite des dizaines de milliers de pictogrammes et de pétroglyphes, ce qui en fait l'une des plus longues « galeries d'art » au monde, comme aiment à le dire certains habitants. Le nom est trompeur.r — le canyon s'étend sur 46 miles, et non neuf. (Lire :Les 46 miles du canyon Nine Mile)

« J’apprends quelque chose de nouveau chaque jour dans ce canyon », confie Jimerez. Même après trois ou quatre heures de marche quotidienne, elle découvre toujours quelque chose d’inédit. Jimerez parle de ressourcement et décrit un sentiment d’ancrage et de sérénité. Et elle est loin d’être la seule à partager ce sentiment.

Je suis en visite dans le cadre de la toute premièreFestival SPX, un festival de trois jours organisé sur différents sites des comtés de Carbon et d'Emery, dans le centre de l'Utah. Cette vaste collaboration communautaire vise à promouvoir la gestion responsable (S), la préservation (P) et l'exploration responsable (X). Le vendredi proposait des activités dansAuxiliaireoù l'art, Amtrak et une promenade fluviale ancrent la nouvelle identité d'une ville historique (Lire :Transformer le carbone en cultureEt dimanche, des visiteurs ont été conduits au musée préhistorique de l'Université d'État de l'Utah Est.Prixet leCarrière de dinosaures Cleveland-Lloydau Jurassic National Monument. (Lire :Une exploration approfondie du temps profond de l'Utah)

« Il n'est même pas 8 heures du matin, le deuxième jour, la Journée de l'intendance, et je ressens déjà l'aura qui a poussé douze organisations différentes et huit fournisseurs à organiser cette neuvième édition annuelle de la Journée de l'intendance de Nine Mile. »

Le festival SPX, qui se déroule sur trois jours dans les comtés de Carbon et d'Emery, dans l'Utah, a pour objectif de promouvoir la gestion responsable, la préservation et l'exploration responsable.

Photo : Ben Grimes

La Journée annuelle de gestion des ressources naturelles de Nine Mile attire des hôtes et des invités de tout le pays.

Photo : Ben Grimes

Il n'est même pas 8 heures ce deuxième jour, Journée de la gestion durable, et je ressens déjà l'énergie qui a animé douze organisations et huit prestataires pour organiser cette neuvième édition de la Journée de la gestion durable de Nine Mile, attirant hôtes et visiteurs venus de tout le pays. Aujourd'hui, le canyon est divisé en huit sites, chacun étant supervisé par des experts.

Au point kilométrique 44, je retrouve les archéologues Jamie Hollingsworth et Ralph Burillo, membres du groupe archéologique PaleoWest, sur le site récréatif de Daddy Canyon. Ils portent tous deux des chapeaux à larges bords et des lunettes de soleil. Devant leur poste, un sentier de terre bifurque, menant à d'imposantes falaises rouges parsemées de pictogrammes. L'air embaume la sauge et le créosote épineux, et un ciel sans nuages s'étend au-dessus d'eux. Hollingsworth, d'origine navajo, participe au volet éducatif de la Journée de la gestion responsable depuis sa création. Elle décrit l'événement comme « synergique » et confie que le canyon « vous happe ». Elle trouve sans cesse « des moyens de s'impliquer, car c'est un endroit exceptionnel ». Elle partage avec les visiteurs ses bonnes pratiques de gestion responsable du canyon.comment visiter un site archéologiqueRick Chapoose, membre de la tribu Ute de White River, arrive. Il porte une boîte en bois contenant divers objets : des figurines de mouflons en os, des ornements de cheveux gravés en os et des colliers de perles faits main. Chapoose aime « participer activement », comme il le dit lui-même, et joue un rôle clé dans la Journée de la gestion responsable et les initiatives d’éducation des jeunes. Parmi les tribus contemporaines qui considèrent le canyon comme un lieu de patrimoine spirituel, on compte la tribu indienne Ute, les Cheyennes du Nord et diverses communautés pueblo, dont les Hopis, qui participent toutes activement aux efforts de protection. (Lire :Nations autochtones de l'Utah)

La grotte Rasmussen se dresse à gauche de la station PaleoWest. Une formation rocheuse pigmentée est recouverte d'une inscription « PROPRIÉTÉ DÉFENSE » peinte à la bombe, un panneau inquiétant bien plus qu'une simple faute d'orthographe. Il semble que tous les propriétaires terriens ne perçoivent pas le canyon comme les Mead, propriétaires du Nine Mile Canyon Ranch. En face de ce site troublant se trouve une installation appartenant à l'industrie pétrolière et exploitée par elle, un contraste saisissant avec les strates rocheuses et les images évocatrices qui parsèment le canyon, certaines datant de 10 000 ans. Tout cela alimente la réflexion et me rappelle mes inquiétudes face au changement climatique. Pas plus tard que cette semaine-là, je parcourais les gros titres : sécheresse et incendies de forêt sans précédent, pollution atmosphérique catastrophique, puis l'annonce du désinvestissement d'Harvard dans les énergies fossiles. Cette juxtaposition invite à une réflexion sur notre responsabilité envers le passé, le présent et un avenir en pleine mutation.

Les bénévoles du SPX Fest se rassemblent pour contrer le vandalisme et le pillage, pour apprendre aux gens à interagir de manière responsable avec ce que le canyon a à offrir en ne touchant pas aux œuvres d'art, en ne laissant pas de déchets derrière eux et en appréciant et en respectant son contexte — la philosophie d'Utah Forever.

Photo : Ben Grimes

Tandis que je contemple la grotte de Rasmussen, Ralph Burillo me parle du changement climatique. Burillo, militant écologiste, archéologue et auteur de «Derrière les oreilles des ours« Ces peuples du passé ont des leçons à nous apprendre face à l’avenir. » Une grande partie de l’imagerie du canyon — des personnages trapézoïdaux à l’allure humaine portant des ornements sur la tête, des bisons en fuite, des mouflons aux bois recourbés, des spirales et toutes sortes d’autres formes — provient de…Les habitants de FremontIl s'agissait moins d'une tribu unie que d'un groupe culturel vivant d'une agriculture de subsistance dispersée il y a 2 000 ans. On trouve également des figures aux pigments rouges et jaunes, ainsi que d'autres motifs mystérieux, vestiges de peuples antérieurs aux Fremont (connus sous le nom de style de Barrier Canyon), et des peintures laissées par des peuples plus récents, comme les Utes. Parfois, comme sur le panneau du « Premier Site » (ainsi nommé car il fut le premier documenté par les archéologues), tous ces styles, et bien d'autres, se côtoient. Ces peuples ont su créer malgré un environnement hostile. « Comment ont-ils fait ? » s'interroge Burillo. « Si nous effaçons cette histoire, nous ne la connaîtrons jamais. » Alors que nous avançons et continuons de prendre des décisions concernant la production d'énergie et la consommation humaine, Burillo perçoit ces panneaux et les réflexions qu'ils suscitent comme une sorte de guide pratique pour la survie.

Je suis frappée par le fait que ce festival soit différent des autres événements auxquels j'ai assisté dans les communautés rurales. La notion de gestion responsable du territoire n'est pas prise à la légère. Les thèmes de la responsabilité et de la préservation sont au cœur de tout ici, unissant cet effort ambitieux. Bien que l'éducation soit au centre de la Journée de la gestion responsable du territoire, Pam Miller — membre fondatrice de la Coalition du canyon Nine Mile lors de sa création en 1991 entre les comtés de Carbon et de Duchesne — m'explique que la protection du canyon est un projet de longue haleine.

« Il y avait un besoin », explique Miller, en évoquant les « années difficiles » durant lesquelles des personnes dévouées et héroïques ont fait des sacrifices et se sont unies pour protéger le canyon : propriétaires fonciers, professionnels, éducateurs, professeurs, personnel de musée, etc. Grâce à des compromis et à des partenariats, ils ont finalement obtenu la construction d’une route goudronnée afin de réduire les dommages causés par la poussière aux panneaux et d’améliorer l’accessibilité. Les projets d’aménagement du territoire, pour le meilleur et pour le pire, financent une grande partie des fouilles archéologiques actuelles.

Ces gardiens passionnés de Nine Mile Canyon, à l'instar des autres membres de la communauté impliqués dans le SPX Fest, démentent tous les stéréotypes citadins véhiculés sur les communautés rurales. Je n'ai jamais rencontré de personnes aussi investies et engagées, protégeant collectivement le patrimoine historique inestimable qui constitue leur territoire. Miller confirme ce que j'ai ressenti dès mon arrivée : « Nous sommes d'ici. Nous vivons ici. » Ils sont attachés à leur environnement et désireux d'aider les autres à s'en soucier également, quelle que soit la période de leur visite. Miller ajoute : « Nous travaillons actuellement à renforcer notre mission éducative » afin de mieux faire connaître ces sites exceptionnels aux visiteurs.

Je rencontre des voyageurs de tous horizons : un chasseur de wapitis impatient de me montrer une vidéo d’une dinde sauvage qu’il avait aperçue dans les broussailles, une femme venue rendre visite à une amie du New Hampshire, des couples du coin, des motards et de jeunes familles. Mark Austin a apporté son vélo et prévoit de parcourir 35 à 37 kilomètres, une « belle » balade, car le terrain est plus plat et moins fréquenté que dans d’autres canyons de l’Utah. Je fais également la connaissance de deux lycéennes de Layton, Ella (16 ans) et Abby (14 ans), qui viennent chaque année avec leur mère, une ancienne archéologue. Elles apportent des maquettes de canards Fremont en roseau ainsi que des figurines en argile qu’elles offrent à tous ceux qu’elles rencontrent.

Il semble y en avoir pour tous les goûts, ce qui se reflète peut-être dans les strates de l'histoire (Lire :Marche sur le récif, pétroglyphes et ossementsAlors que je roule sur une route bordée de fleurs de chrysothamnus jaunes, j'observe des roches à la texture ondulée, vestiges d'un océan qui recouvrait ces lieux il y a des millions d'années. Au kilomètre 74, Tim Riley et Jody Patterson, experts du Musée préhistorique de l'Université d'État de l'Utah (USU) vêtus de t-shirts bleu turquoise SPX, me présentent une vitrine remplie de perles ressemblant à des Cheerios, qu'ils ont exhumées par milliers du village Fremont voisin. Au kilomètre 62,4, j'observe aux jumelles un grenier en forme de ruche, perché sur un promontoire escarpé, où les Fremont entreposaient autrefois leurs céréales et leurs semences pour la récolte à venir. Au kilomètre 61,5, j'arrive au ranch Nutter, où je découvre l'histoire de personnages tristement célèbres comme Butch Cassidy (qui, selon certains habitants, n'est pas mort en Bolivie) et Preston Nutter, qui a parcouru plus de 120 000 hectares à dos de mule pour superviser un immense troupeau de bétail. L'histoire méconnue trouve également sa place ici. Au kilomètre 44,6, je m'arrête à une aire de pique-nique pour moudre du maïs à la main et découvrir l'histoire des Buffalo Soldiers, ces régiments de cavalerie et d'infanterie entièrement composés de soldats noirs, stationnés principalement dans l'Ouest après la guerre de Sécession. Le 9e régiment de cavalerie a créé la route originale de 1886 à travers le canyon, explique Reilly Jensen, responsable de la gestion du site pour la Nine Mile Coalition. Les Buffalo Soldiers ont également installé les poteaux en bois et en métal, encore visibles le long de la route, qui constituaient un système télégraphique. Des groupes commeSema Hadithi(qui se traduit par « raconter l'histoire ») œuvrent à mieux faire connaître la présence des Buffalo Soldiers dans le récit collectif de l'Utah. (Lire :Sur les traces des Buffalo Soldiers de l'Utah)

« L'histoire méconnue trouve également sa place ici. Au kilomètre 44,6, je m'arrête à une aire de pique-nique pour moudre du maïs à la main et découvrir l'histoire des Buffalo Soldiers, ces régiments de cavalerie et d'infanterie entièrement composés de soldats noirs, stationnés principalement dans l'Ouest après la guerre de Sécession. »

Parmi les tribus contemporaines qui considèrent le canyon comme un lieu de patrimoine spirituel, on compte la tribu indienne Ute, les Cheyennes du Nord et diverses communautés Pueblo, dont les Hopis — qui ont toutes participé activement aux efforts de protection.

Photo : Ben Grimes

À Nine Mile Canyon, les visiteurs ne sont pas empêchés d'explorer les différentes strates de l'histoire.

Photo : Rachel Rueckert

Le deuxième jour du SPX Fest, Nine Mile Canyon était divisé en huit sites, avec des experts postés sur chacun d'eux.

Photo : Ben Grimes

De retour au Nine Mile Canyon Ranch, je vois des gens rassemblés autour des stands ou écoutant la musique en direct dans l'aire de pique-nique, se préparant pour un dîner au four hollandais. Je me laisse tomber dans un fauteuil à bascule à l'ombre et contemple le spectacle vibrant. Après une brève averse, un double arc-en-ciel apparaît au-dessus de ma tête, comme par magie. C'est tout simplement magique, presque absurde.

Peu après, Margie Nash s'assoit à côté de moi. Elle a compris l'essence même du projet. Margie a de fins cheveux bruns avec une frange et porte un sweat-shirt de la coalition. Elle a commencé comme rédactrice de demandes de subventions pour Project Discovery, un partenariat entre la Nine Mile Coalition et des lycées locaux visant à permettre à des élèves défavorisés de camper une semaine dans le canyon pour une expérience d'apprentissage immersive. Plus Margie en apprenait, plus son enthousiasme grandissait, comme si des feux d'artifice jaillissaient de sa tête. Elle a mis à profit le travail remarquable des autres pour lancer la Journée de la préservation du patrimoine en invitant les élèves (hors période de pandémie) à sensibiliser le public aux côtés des archéologues lors d'un événement ouvert à tous. Non seulement cette initiative responsabilise les générations futures, mais c'est aussi une stratégie pédagogique brillante pour le public et les élèves : on retient 90 % de ce qu'on nous enseigne, bien plus que ce qu'on apprend dans les manuels scolaires. Nombre de leurs élèves ont vécu des expériences transformatrices et ont poursuivi des études doctorales ou des travaux de fouilles archéologiques.

Nash décrit également un questionnaire que la coalition distribue aux participants de la Journée de sensibilisation avant et après la visite, leur demandant d'évaluer l'importance des sites rupestres selon leur niveau de compréhension. Invariablement, le questionnaire progresse légèrement vers une meilleure appréciation de l'importance des sites au moment du départ des participants. La compréhension engendre l'appréciation.

Le changement mis en évidence par l'enquête explique pourquoi tant d'experts viennent de nombreux États voisins, la grande majorité à titre bénévole : pour contrer le vandalisme et le pillage, pour apprendre aux gens à interagir de manière responsable avec ce que le canyon a à offrir en ne touchant pas aux œuvres d'art, en ne laissant aucun déchet derrière eux et en appréciant et en respectant son contexte.Utah pour toujoursCar une fois disparues, elles sont perdues à jamais – et les pictogrammes s'effacent lentement. Bien que les pétroglyphes et les pictogrammes de Nine Mile Canyon soient dignes du Louvre, aucune barrière ne sépare le visiteur. Lorsque je contemple l'emblématique panneau de la Grande Chasse, représentant un chasseur entouré de dizaines de mouflons d'Amérique sculptés sur un édifice de grès sombre, je sais que je me tiens là où se tenait un Fremont. Le contexte est indissociable de l'œuvre. À Nine Mile Canyon, les visiteurs ne sont pas coupés des strates d'histoire, instaurant un dialogue invisible entre l'art et le spectateur sur l'étrange expérience partagée d'être en vie dans ce monde sauvage et sur le sens mystérieux de cette expérience. J'en ai la chair de poule.

Un double arc-en-ciel se dessine au-dessus de nos têtes, comme par magie.

Photo : Rachel Rueckert

« Immanquablement, le score du sondage évolue légèrement vers la notion d’« importance » au moment où les participants quittent l’établissement. La compréhension mène à l’appréciation. »

Je m'installe pour la nuit au camping de Nine Mile Canyon, un camping qui n'existe que grâce à la vision de Mirna Mead. Elle a fait disparaître le tas d'ordures et le cimetière de tracteurs laissés par les anciens éleveurs et a imaginé à la place les cabanes, l'aire de jeux, les douches et les emplacements de camping propres que l'on trouve aujourd'hui. Les étoiles scintillent et le ciel est visible.Voie lactéeL'éclat est aussi pur que les images de roches d'avant. Allongé, je ressens toute la portée et la profondeur des mots prononcés aujourd'hui. Responsabilité, préservation, exploration – les objectifs du SPX Fest, certes. Mais aussi, quelque chose de plus. La « sérénité » et la guérison dont parlait Jimerez, qui lutte contre le cancer, le « déclic » vers l'histoire humaine raconté par Nash et le « point d'achoppement » de quelque chose de spécial décrit par Hollingsworth. Je ferme les yeux, et j'entends les archéologues célébrer autour d'un feu de camp avant de reprendre la route, parcourant des kilomètres et des kilomètres pour rentrer chez eux, impatients de revenir l'année prochaine.

Sans réseau, loin de la barrière des écrans, je suis incapable de faire défiler frénétiquement les gros titres anxiogènes sur mon téléphone. Au contraire, je suis poussée à écouter, à respirer plus profondément, à m'imprégner de l'air nocturne et des parfums de sauge, de peuplier et des leçons de vie que m'offre la roche.

À propos de l'auteure – Rachel Rueckert

Rachel Rueckert est une Utahane de huitième génération. Elle termine un master en création littéraire (non-fiction) à l'université Columbia, où elle enseigne également l'essai contemporain. Elle travaille sur plusieurs projets, dont un livre sur la qualité de l'air en Utah.rachelrueckert.com| Twitter :@Rachel_Rueckert

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