Une exploration approfondie du temps profond de l'Utah
L'Utah est l'une des zones archéologiques les plus importantes de la planète. Au Musée préhistorique de l'Est de l'Université d'État de l'Utah (USU), à Price, les visiteurs peuvent observer ou participer à des fouilles archéologiques portant des espèces de dinosaures encore inconnues, ou visiter le Monument national du Jurassique, qui abrite la plus forte concentration d'ossements du Jurassique supérieur jamais découverte. Des paléontologues et des bénévoles locaux passionnés sensibilisent les visiteurs à la protection du site tout en les explorant.
Je tombe sur le Dr Joshua Lively, penché sur ce qui semble être une corne de dinosaure, alors qu'il travaille dans son laboratoire d'archéologie au fond du bâtiment.Musée préhistorique de l'Est de l'Université d'État de l'Utah (USU)dansPrix« Entrez », dit-il chaleureusement en me faisant signe de la main depuis la fenêtre tandis que je pénètre dans la pièce lumineuse et accueillante.
Et en effet, c'est une corne, celle d'un cératopsien, de la même famille que le célèbre Triceratops. Je l'admire de près : grisâtre et incurvée, elle fait environ la longueur de ma main. Lively utilise un outil appelé « Air Scribe », qui émet un bruit semblable à un essaim d'abeilles et ressemble à un instrument qu'on trouve chez le dentiste – une sorte de « mini-marteau-piqueur », comme le décrit Lively – pour enlever de la roche à la base de la corne, tandis qu'un long tube d'aspiration recueille la poussière.
L'histoire devient plus intéressante. Lively m'explique qu'une jeune bénévole d'une vingtaine d'années, Marjie Cone, a découvert cette corne lors de fouilles aux falaises de Book Cliffs, non loin de là. L'orbite post-orbitaire de la corne présente une orientation différente de celle d'un cératopsien typique.
Autrement dit, Cone a probablement découvert une nouvelle espèce de cératopsien. Celui-ci, juste devant moi.
Grâce à ces connaissances incroyables, je suis fasciné par ce dinosaure. Même si je n'y ai guère pensé dans mon quotidien depuis l'époque où je jouais avec le T. rex en plastique de mon frère, et surtout pas depuis que j'ai vu « Jurassic Park » enfant, terrorisé et les yeux cachés sous une couverture, je suis captivé par l'existence réelle de ce dinosaure et de son monde mystérieux et lointain, ici même en Utah, il y a environ 75 millions d'années. Je veux en savoir plus.
« Les comtés de Carbon, Emery et Grand comptent parmi les sites les plus importants de la planète pour la paléontologie », explique Lively. Conservateur de paléontologie au Musée préhistorique de l'Est de l'USU, il affirme qu'il reste encore de nombreuses découvertes à faire et de nombreux indices à trouver (Lire : «Des dinosaures dans l'UtahAujourd'hui, Lively porte un t-shirt turquoise sur lequel on peut lire : « Soyez un gardien. Préservez l'histoire. Explorez le couloir », le même t-shirt que portent tous les bénévoles serviables du musée aujourd'hui.
Quand je pense au mot « musée », j'imagine généralement une froideur qui va au-delà de la climatisation agressive, des objets exposés derrière des vitres et des panneaux d'information imprimés en caractères minuscules. Grâce àFestival SPX— une célébration de trois jours de l'histoire de l'UtahCorridor carbonedans des endroits commeAuxiliaire,Le canyon de Nine MileetMonument national du Jurassique— ce musée ne donne absolument pas cette impression.(Lire: "Une communauté rurale pionnière en matière de gestion et de préservation")Au Musée préhistorique de l'Est de l'USU, bénévoles et personnel donnent vie à une histoire si vaste qu'il serait autrement presque impossible de la saisir pleinement. Ce musée dynamique et en activité s'intéresse autant à la découverte continue qu'à la préservation et à la transmission du savoir.
Lively utilise un outil appelé Air Scribe pour enlever la roche de la base d'une corne de cératopsien.
Photo : Rachel Rueckert
« La collection paléontologique du Musée préhistorique de l'Est de l'USU couvre, selon les mots de Lively, « toute la vie », depuis plus de 500 000 millions d'années jusqu'à il y a 13 000 ans. »
Les comtés de Carbon, Emery et Grand, dans l'Utah, comptent parmi les sites les plus importants de la planète pour la paléontologie.
Le musée préhistorique de l'USU Eastern est un musée actif et en activité, qui s'intéresse autant à la découverte continue qu'à la préservation et à l'éducation.
Le festival SPX vise à rassembler une grande partie de l'histoire locale, et je comprends pourquoi les organisateurs ont choisi la troisième journée – consacrée aux « temps profonds » et à leur lien avec l'histoire ancienne de l'Utah – comme point d'orgue de l'événement. En interprétant le passé, nous pouvons mieux préserver l'avenir de ces découvertes exceptionnelles.
À un moment donné, je me trouve face à Zach Heywood, étudiant à l'USU Eastern et bénévole pour les collections, qui tamise la terre d'une fourmilière. Il cherche de minuscules dents acérées comme des aiguilles, vestiges de requins ayant nagé ici lorsque cette zone du centre de l'Utah était recouverte par la mer. Au détour d'un chemin se trouve un véritable fémur de brontosaure que les visiteurs peuvent toucher – un vrai régal pour les enfants. Devant moi, je reste bouche bée devant un bénitier géant de la taille d'une roue de bus. Cet inocéramidé, vieux de 85 millions d'années, est bien plus grand que n'importe quel bénitier géant actuel. Sa surface pâle et rugueuse porte les stigmates de dizaines d'autres créatures fossilisées : des colonies d'huîtres et des restes de minuscules poissons piégés à l'intérieur lorsque cette zone, un désert de roches rouges, se situait à des centaines de mètres sous le niveau de la mer de Mancos. Si je ferme les yeux, je peux presque sentir l'odeur du sel.
« C’est un endroit très dynamique », explique Lively à propos de cet institut de recherche actif. Ils accueillent des chercheurs du monde entier et organisent huit semaines d’expéditions par an, ainsi que de nombreuses excursions à la journée, car, contrairement à beaucoup d’autres endroits, la zone de travail sur le terrain est très proche. Ils emmènent entre trois et dix-sept volontaires à chaque fois et accueillent toute personne de plus de 18 ans qui souhaite participer, quels que soient son origine ou ses compétences. « Nous voulons autant de volontaires que possible », déclare Lively. L’intérêt est la seule condition requise pour participer à une fouille ou contribuer aux travaux de laboratoire. Tout le monde peut être la prochaine Marjie Cone (Lire :Comment découvrir l'histoire des dinosaures de l'Utah au musée préhistorique de Price).
La collection paléontologique du Musée préhistorique de l'Est de l'USU couvre, selon les mots de Lively, « toute la vie », depuis plus de 500 millions d'années jusqu'à il y a 13 000 ans. De quoi donner le vertige !
Dans une autre section du musée consacrée à la vie plus récente, avec des expositions qui font revivre la culture Fremont et les sites d'iconographie rupestre de Nine Mile Canyon, je me retrouve face à un squelette de mammouth, qui s'étend du sol au plafond. Ses énormes défenses incurvées sont dressées et ses os noircis (dont 95 % ont été retrouvés) me font face, me faisant ressentir la terreur qu'aurait dû inspirer cette bête il y a plus de 10 000 ans, lorsque les glaciers recouvraient le plateau. Jean Semborski, une bénévole du musée très sympathique, me raconte comment ce squelette a été découvert. Un homme travaillait un jour au volant de son tracteur lorsqu'il a heurté quelque chose de dur. Heureusement, il a eu la présence d'esprit de s'arrêter et d'appeler les secours. Les habitants de la région sont habitués à tomber sur ce genre de choses, notamment sur les empreintes à trois doigts d'Allosaurus, le fossile emblématique de l'Utah.
Avec des rugissements de dinosaures résonnant dans ma tête, je termine la journée en beauté avec l'événement final de SPX : des visites de la carrière de dinosaures Cleveland-Lloyd au Jurassic National Monument. En traversant leSan Rafael SwellDans ce paysage austère et fascinant de genévriers et de pins pignons, une porte ouverte flanquée de rapaces en métal accueille les visiteurs (Lire : «Marche sur le récif, pétroglyphes et ossementsÀ l'intérieur, Blake Baker, le responsable des activités de plein air, explique qu'ils ont mis au jour ici « la plus grande concentration d'ossements du Jurassique supérieur jamais découverte ». Ils ont exhumé plus de 13 000 os, ainsi qu'un grand mystère : une concentration énorme d'ossements de prédateurs comme l'Allosaurus, dont ils ont trouvé 46 spécimens. Sur l'ensemble des ossements, 75 % appartiennent à des prédateurs, une proportion disproportionnée pour une population donnée. Comment est-ce possible ? Pourquoi ? (Lire : « »La véritable histoire de la carrière de dinosaures")
Les visiteurs sont invités à observer les experts s'atteler à la résolution de ce mystère, reconstituant les ossements emmêlés comme les pièces d'un puzzle. Une aire de pique-nique est prévue pour les enfants (avec un crâne géant de T. rex et une cage thoracique de Stégosaure à escalader), ainsi qu'une tente ombragée pour ceux qui souhaitent prolonger leur visite : lecture des panneaux d'information, visite des tentes de fouilles et promenades sur le site où les dinosaures ont jadis foulé le sol. À l'instar des autres organisateurs de l'événement SPX, ces collaborateurs passionnés espèrent que la compréhension et l'appréciation suscitées encourageront les échanges sur la préservation et la gestion de ces trésors irremplaçables, contribuant ainsi à façonner un avenir meilleur pour ces espèces.L'Utah qui dure éternellement.Le soleil scintille tandis que je contemple l'immensité infinie du paysage ondulant. Mon imagination s'ouvre à moi, et je vois l'histoire de la Terre comme une succession d'instantanés : un point d'eau pour des prédateurs aux dents acérées tout droit sortis de mes cauchemars, une mer intérieure grouillante de requins et de bénitiers géants, un paysage glaciaire peuplé de mammouths chassés par les premiers humains, puis le désert rocailleux d'aujourd'hui où je me tiens, un simple point, avec une envie soudaine de me débarrasser de mon téléphone, de ses applications futiles, de ses calendriers et de son aura d'importance. Je souris en pensant à Marjie Cone, souriant à l'objectif, agrippée un instant à cette corne qui jaillit de la falaise, une rencontre rare entre deux époques profondes qui révèle combien de choses restent encore enfouies sous la surface.
« Ces collaborateurs passionnés espèrent que la compréhension et l'appréciation mèneront à des conversations sur la préservation et la gestion de ces trésors irremplaçables… »
Le canyon Nine Mile, un passage naturel à travers les falaises de Book Cliffs dans l'Utah, est célèbre pour sa collection abondante et bien préservée de pétroglyphes préhistoriques.
Le festival SPX permet aux participants de manipuler les fossiles découverts, une activité très appréciée des enfants.
La carrière de dinosaures de Cleveland-Lloyd abrite la plus dense collection de fossiles de dinosaures de l'ère jurassique jamais mise au jour.
01
Randonnée le long de la Route des Diamants des Dinosaures
La Dinosaur Diamond Highway de l'Utah est le guide idéal pour découvrir une histoire ancienne, façonnée pendant des millions d'années.
Points forts
- Monument national des dinosaures
- Monument national du Jurassique
- Hoache de San Rafael
- Parc d'État de Dead Horse Point
02
Flèches de grès et bassins naturels
Suivez les traces des dinosaures et plongez dans 200 millions d'années d'histoire géologique lors de ce road trip de six jours entre Vernal et Kodachrome Basin. Une excursion en famille dans le désert à la recherche d'empreintes de dinosaures, de canyons étroits et de baignades.
Points forts
- Empreintes de dinosaures à Vernal
- Geyser de cristal à Green River
- Cheminées et machines à sous de la Vallée des Gobelins
- Les falaises rouges du récif de Capitol
- Les falaises blanches du Grand Escalier
- Flèches de grès dans le bassin de Kodachrome
Lisez les histoires
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Une excursion en famille à travers les coins tranquilles de l'Utah
Des vacances où les réservoirs et les rochers, les armoises et les fossiles offrent la sagesse tout au long du chemin.
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Un grand tour de la houle de San Rafael
Ce grand circuit vous emmène au cœur du Swell de l'Utah, du nord au sud, reliant les vues spectaculaires de ce plateau montagneux à des randonnées ludiques dans des canyons étroits, des excursions à vélo, de l'art rupestre, des ossements de dinosaures et des cornets de glace molle en ville.
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Une question de consentement géologique
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