Randonnée dans le parc national de Canyonlands

Hypothermie et hyperthermie

Ce sont deux choses que vous ne voulez jamais vivre. Croyez-moi, j'ai vécu les deux.

Dans la plupart des régions de randonnée, l'hypothermie, ou « tueur silencieux », représente le principal danger pour les randonneurs. En milieu désertique, cependant, l'hyperthermie, et plus particulièrement sa forme la plus grave, le coup de chaleur, peut s'avérer tout aussi dangereuse.

Et vous pouvez obtenir les deux en randonnant dans la région de Canyon Country.

L'hypothermie, un état où la température corporelle interne chute en dessous de la normale, peut entraîner – et entraîne bien trop souvent – ​​un effondrement physique et mental, voire la mort. Elle est causée par l'exposition au froid et est aggravée par l'humidité, le vent, l'épuisement et la déshydratation. Dès que votre corps perd de la chaleur plus vite qu'il n'en produit, vous souffrez d'hypothermie. Votre organisme déclenche alors des mécanismes involontaires, comme les frissons, pour se maintenir au chaud et effectue des ajustements involontaires afin de préserver la température normale des organes vitaux, en limitant la circulation sanguine dans les extrémités. Ces deux réactions épuisent vos réserves d'énergie. Le seul moyen d'enrayer cet épuisement est de réduire l'exposition au froid.

En cas d'hypothermie sévère, lorsque les réserves d'énergie sont épuisées, le froid atteint le cerveau, altérant le jugement et la capacité de raisonner. Vous ne vous en rendrez pas compte. Vous perdrez le contrôle de vos mains. Votre température interne chute. Sans traitement, cette chute entraîne la stupeur, le collapsus et la mort.

Pour se protéger de l'hypothermie, il est essentiel de rester au sec. Les vêtements mouillés perdent environ 90 % de leur pouvoir isolant. La laine perd relativement moins de chaleur ; le coton, le duvet et certaines matières synthétiques en perdent davantage. Munissez-vous d'un bon équipement imperméable qui couvre la tête, le cou, le corps et les jambes et vous protège de la pluie battante. La plupart des cas d'hypothermie surviennent lorsque la température ambiante se situe entre -1 et 10 degrés Celsius, mais elle peut également se déclarer par temps plus chaud.

Si votre groupe est exposé au vent, au froid et à l'humidité, pensez immédiatement à l'hypothermie. Surveillez-vous et sur les autres et soyez attentifs aux symptômes suivants : frissons incontrôlables ; discours indistinct, lent et confus ; pertes de mémoire ; incohérence ; mains immobiles ou maladroites ; trébuchements fréquents ou démarche titubante ; somnolence (dormir, c'est mourir) ; épuisement apparent ; et incapacité à se relever après une pause. Si un membre de votre groupe souffre d'hypothermie, il ou elle peut nier tout problème. Fiez-vous aux symptômes, pas à la victime. Même des symptômes légers nécessitent un traitement, comme suit :

• Protéger la victime du vent et de la pluie.
• Retirez tous les vêtements mouillés et gardez la victime au sec.
• Habillez la victime chaudement et placez-la dans un sac de couchage sec.
• Placez des bouteilles d'eau bien emballées et remplies d'eau chaude près de la victime, en particulier au niveau du cou, de la poitrine et de l'aine.
• Essayez de faire ingérer à la victime des liquides chauds, mais ne la forcez pas.
• Tentez de maintenir la victime éveillée.

L'hyperthermie peut se manifester sous plusieurs formes : crampes de chaleur, épuisement par la chaleur et coup de chaleur, la forme la plus grave et potentiellement mortelle, qui constitue une véritable urgence médicale.

Votre corps produit normalement de la chaleur, surtout lors d'un effort physique intense, et la dissipe par la peau ou par évaporation de la transpiration. Lors d'une randonnée par forte chaleur et en plein soleil, surtout si vous êtes déshydraté, le corps peut ne pas parvenir à dissiper suffisamment de chaleur et la température corporelle augmente. Ce qui n'est pas souhaitable.

L'hyperthermie grave, ou coup de chaleur, est potentiellement mortelle. Une personne victime d'un coup de chaleur présente généralement une température corporelle supérieure à 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit). Parmi les autres symptômes, on note la confusion, l'agressivité, un comportement étrange, des évanouissements, une démarche titubante, un pouls fort et rapide, et un risque de délire ou de coma.

Le coup de chaleur est souvent précédé d'épuisement dû à la chaleur, signe avant-coureur d'une surchauffe corporelle. Les symptômes incluent une soif intense, une faiblesse, une perte de coordination, des nausées, une transpiration abondante et une peau froide et moite.

Pour traiter un coup de chaleur, appelez les secours au plus vite. En attendant :

• Si possible, mettez la victime à l'abri du soleil et dans un endroit frais.
• Encouragez la consommation d'eau ou d'autres liquides, mais rien contenant de l'alcool ou de la caféine.
• Immerger la victime dans l'eau, si possible, ou la nettoyer à l'éponge avec de l'eau fraîche, là encore si possible.
• Incitez la personne à s'allonger et à se reposer, de préférence dans un endroit frais.

Pour éviter l'épuisement dû à la chaleur, le coup de chaleur et autres formes d'hyperthermie, évitez la déshydratation en emportant et en buvant beaucoup d'eau pendant votre randonnée, surtout au début, lorsque vous n'avez pas soif et que vous pensez ne pas avoir besoin de vous hydrater.