5 raisons d'engager un guide pour descendre les rivières de l'Utah

Il n'y a pas de réveil en pleine nature. Quand vient l'heure de quitter notre tente, dressée sur les rives de la Green River, dans le Dinosaur National Monument, l'un de nos guides d'Holiday River Expeditions sort une flûte en cèdre et joue une mélodie propice à la méditation. Puis retentissent les cris de « Petit-déjeuner ! Café ! »

Arrivés aux tables qui font office de cuisine, à deux pas de la rivière, on coupe les champignons, les poivrons, le fromage et les épinards pour préparer les omelettes à la demande, et on brouille les œufs. Le café est fumant.

Pendant que nous mangeons et nous baignons dans la rivière pour échapper à la chaleur matinale, les quatre guides feront la vaisselle, démonteront le campement, chargeront nos sacs sur les radeaux et rangeront discrètement les toilettes.

Avant de repartir pour une nouvelle journée à naviguer devant une masse de grès de la taille d'un navire ou des parois de canyon qui ressemblent à des blocs de fudge au chocolat teinté de rouge, les guides nous rappelleront de mettre de la crème solaire et de boire beaucoup d'eau.

Il s'avère que le rôle de guide ne représente qu'une petite partie de la description de poste. Les guides de rivière sont à la fois sauveteurs, cuisiniers, parents, agents d'entretien, majordomes, conteurs, enseignants et animateurs de camps de vacances. (Lire : «Cinq raisons d'engager un guide pour descendre les rivières de l'Utah").

« On peut dresser un singe à ramer. Le plus important, c'est le relationnel, la cuisine et la communication », explique Justin Malloy, le guide principal de notre excursion de quatre jours, d'Holiday River Expeditions, et l'un des nombreux guides de l'entreprise.d'excellents guides dans la région de Vernal.

Voici les cinq principales raisons de laisser l'aviron aux touche-à-tout :

Accéder

Pour un rameur débutant, il est impossible de passer plusieurs jours sur la Green River, dans le monument national, sans un guide professionnel. Les sorties de rafting privées sont autorisées, mais uniquement pour les rameurs expérimentés, et un permis est obligatoire. En pleine saison estivale, une ou deux sorties seulement sont autorisées par jour ; 3 900 personnes en ont fait la demande en 2017.

Une grande partie des canyons reculés du Dinosaur National Monument, dans le nord-est de l'Utah, ne sont accessibles que par voie fluviale. Le Service des parcs nationaux limite le nombre de visiteurs afin de préserver ces sites pour les futurs plaisanciers et de protéger leur patrimoine naturel et culturel. Toute aventure fluviale exige un engagement, et les formules varient d'une courte descente en kayak ou en canoë à des excursions guidées de plusieurs jours. Les guides et les prestataires locaux peuvent vous aider à choisir les meilleurs itinéraires.Rafting en Utah, non seulement sur la Green River, mais aussi sur le fleuve Colorado, la rivière San Juan et bien d'autres. Découvrez ici les récits des meilleures descentes en rafting de l'Utah :

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Sécurité

Avant même que nous pensions avoir besoin d'aide, Malloy saute dans un kayak gonflable et se positionne en aval du rocher géant pour rattraper quiconque serait emporté par le courant. Le rocher près de notre emplacement de camping était idéal pour sauter dans un remous, mais même pour des adultes, il était difficile de s'y agripper et de monter dessus à cause du courant. Malloy était là, au cas où. Avec les autres guides, il nous surveillait pendant que nous descendions les rapides les plus faciles en kayak. Il nous signalait quand la profondeur était suffisante pour glisser de nos radeaux dans la rivière. Il nous indiquait la présence d'herbe à puce sur les sentiers de randonnée. Il nous remarquait même qu'une boucle de nos gilets de sauvetage était défaite.

Ensemble, les guides cumulent des décennies d'expérience en rafting, un atout essentiel pour naviguer sur des eaux parfois dangereuses. La rivière Green compte des rapides de classe IV, exigeant des manœuvres complexes dans des passages étroits. Nos guides ont repéré les rapides les plus techniques de la Green, s'arrêtant pour descendre le courant à pied afin de déterminer l'itinéraire avant de reprendre la descente.

Avant d'atteindre les rapides, Malloy nous a expliqué ce qui se passerait si nous tombions à l'eau : nous remonterions à la surface près du bateau et nous voudrions garder les pieds hors de l'eau.

Pas d'inquiétude. Grâce à leurs compétences, aucun sauvetage n'est nécessaire.

Confort

À l'heure des repas, on se demandait souvent où ils avaient bien pu cacher toutes ces bonnes choses : des crêpes aux myrtilles et aux noix-bananes, du yaourt et du granola, des saucisses et du bacon. Des wraps au poulet et à la salade César. Des buffets de charcuterie avec avocat, cornichons, olives et oignons rouges. Du filet mignon ou du saumon. Du shortcake aux fraises et des s'mores préparés sans feu de camp.

Vous ne trouverez pas de plus belle vue depuis les toilettes qu'au bord de la rivière. À chaque emplacement de camping, les guides nous installaient nos toilettes dans un endroit isolé avec vue sur la rivière et les falaises du canyon. Ils nous apprenaient…Ne laissez aucune traceNous avons respecté les règles d'hygiène des toilettes extérieures pour éviter les odeurs et nous avons tout nettoyé pendant que nous jouions. Les déchets solides sont restés sur les radeaux pendant quatre jours de forte chaleur sans que les invités ne s'en aperçoivent.

Éducation

L'une des missions d'Holiday est de sensibiliser ses clients au monde naturel afin de contribuer à sa préservation. Cela s'est manifesté de multiples façons :

Lors de notre première nuit, alors qu'une myriade d'étoiles apparaissait dans le ciel obscurci, nous avons non seulement appris quelques notions sur la galaxie, mais aussi comment protéger ces ciels obscurs en utilisant des lumières rouges dans nos lampes frontales afin de préserver notre vision nocturne et celle des autres.

Les guides nous ont montré des pétroglyphes millénaires et nous ont parlé du peuple Fremont qui les a réalisés. Ils ont identifié les oiseaux et les poissons que nous avons aperçus, ainsi que les traces laissées dans la boue. La géologie du monument est fascinante, et les guides ont veillé à ce que nous connaissions l'âge des roches et nous ont expliqué les forces de la nature qui les ont formées et mises au jour.

Ils se sont également assurés que nous ne laissions aucune trace, ramassant le moindre déchet — allant même jusqu'à récupérer une rame et un casque perdus par une autre compagnie et coincés près d'une paroi rocheuse.

Divertissement

Les guides doivent savoir jauger le groupe pour décider des excursions à proposer et des moments propices à la détente. Lors d'une randonnée, l'un de nos guides a joué de la flûte pendant que nous nous relaxions au sommet, près d'une cascade. Plus tard, un autre guide a lu un extrait du journal d'un batelier des années 1930. Le dernier jour, un guide nous a permis de ramer à notre tour (sur les portions calmes).

Un autre guide nous réservait bien des surprises, parfaites pour les enfants à bord. Juste avant d'entamer une descente tumultueuse, il a enfilé un bonnet de douche à imprimé léopard et a révélé une robe de chambre qu'il portait sous son gilet de sauvetage. À la fin des rapides, il a accosté près des autres radeaux et a déclaré : « Tout le monde peut le faire en short ! »