Rafting sur la rivière Fisher Towers

Les guides du fleuve Colorado vous diront que le tronçon de Fisher Towers, près de Moab, est idéal pour une excursion d'une journée, que ce soit pour les débutants ou les familles. Ce fleuve pittoresque et convivial est parfait pour une journée amusante et rafraîchissante, avec ses rapides de classe II et III qui ajoutent une touche d'adrénaline à la sérénité des lieux.

Pour moi, c'était tellement plus.

Ce jour-là, le fleuve Colorado a révélé le plus beau chef-d'œuvre de Mère Nature et les plus beaux moments de la nature humaine.

Mon voyage était une descente de rivière accessible avec leCentre national des personnes handicapées(NAC), pour les aventuriers en situation de handicap. Mon défi : une lésion de la moelle épinière suite à une fracture des cervicales. Initialement paralysé du cou jusqu'aux pieds, j'ai fini par recouvrer l'usage de mes bras et de mes jambes. Mais l'âge me ralentit considérablement. Je marche encore, mais avec beaucoup de difficulté, en m'aidant de bâtons de marche pour garder l'équilibre.

Quoi qu'il en soit, je continue de profiter du grand air et, grâce au NAC, de descendre les rivières comme dans ma jeunesse. La nature a été pour moi une source de réconfort et de bien-être, tant physique qu'émotionnel.

Deux bateaux, dix personnes, un grand fleuve.

Notre voyage a commencé à environ 20 miles en amont deMoable long de la route nationale 128, la route versDépart du sentier de Fisher TowersNous avons pris l'eau vers 10 heures du matin, au moment même où le soleil de septembre réchauffait les emblématiques flèches de roche rouge qui se dressaient à quelques pas au nord.Le rêve d'un fou : La première ascension des tours Fisher)

Le groupe était composé de moi, de ma femme Jayne, de Dave et Sue Frey, et de la famille Everett : Van, sa femme Laurie et leurs trois fils adolescents, Alma, Brandon et Jacob. Chaque garçon est confronté à un trouble du développement particulier.

Dave et Sue, originaires de Castle Valley, une ville voisine, sontBénévoles du NACqui gèrent également une association à but non lucratif appelée Adventure Vet, destinée aux vétérans de guerre blessés. Adventure Vet propose des activités de plein air telles que des excursions en moto et en quad, de la thérapie par les loisirs, de la formation professionnelle et des programmes de bien-être pour aider les vétérans de guerre blessés et amputés.

Nos guides de rivière étaient Nicki et Josh, qui se sont révélés être deux des jeunes gens les plus formidables que j'aie jamais rencontrés. J'en reparlerai plus tard.

Notre flottille comprenait deux radeaux pneumatiques de 18 pieds, ainsi que deux « canards » — des kayaks gonflables biplaces pour un peu plus de plaisir.

Le temps était calme et ensoleillé, avec une température de 24 degrés Celsius au moment du départ. Elle atteindrait finalement 33 degrés, idéale pour des rapides arrosés et des batailles de pistolets à eau.

Des guides fluviaux aussi compatissants que compétents.

Qu’est-ce qui rend cette descente de rivière « accessible » ? Principalement grâce aux connaissances, aux compétences et à la bienveillance de nos guides et capitaines, Nicki et Josh. Ils sont formés pour comprendre les besoins des personnes en situation de handicap et savent parfaitement comment y répondre. Le seul équipement adapté utilisé lors de cette excursion était un siège spécialement installé pour compenser ma colonne vertébrale soudée et ma faiblesse musculaire abdominale. Il ressemblait à un trône en plastique fixé à l’avant du bateau.

Au lieu d'équipement adapté, le plaisir et la sécurité des personnes en situation de handicap reposaient sur les épaules de nos jeunes guides. Je n'avais jamais été témoin d'un tel élan de patience, de soutien et de compassion. Leur attitude n'était pas seulement courtoise, mais témoignait d'une profonde bienveillance, palpable et sincère.

J'ai découvert cette attention dès l'embarquement sur notre radeau pneumatique. Avec mon absence totale de muscles fléchisseurs de hanche et mes jambes anormalement longues, me faire monter à bord était un véritable exploit, comparable à celui de faire rouler une baleine échouée dans le bateau. J'ai roulé, ma femme Jayne a soulevé mes jambes et la guide Nicki a soutenu mon dos, tout en souriant et en bavardant. Rien d'extraordinaire. Sauf pour moi.

Un tapis volant d'eau.

Enfin, nous étions sur l'eau. Pour une personne à mobilité réduite, l'eau est magique. Non seulement elle procure une sensation d'apesanteur presque totale lorsqu'on flotte dedans, mais combinée à la gravité, comme lors d'une descente de rivière, elle se transforme véritablement en tapis volant qui nous emporte.

Dans ce cas précis, nous avons été transportés au cœur du pays des roches rouges de l'Utah, entourés d'imposantes parois rocheuses, de flèches rocheuses et de plages de sable.

Notre sortie de fin de saison avait transformé les six rapides rencontrés en versions certes agitées, mais relativement calmes, des vagues déferlantes et impétueuses du début de saison que l'on voit dans la plupart des vidéos de rafting. Malgré tout, chaque rapide était l'occasion de sourires, de cris et d'exclamations de joie. Et pour éviter de finir la descente trop secs, les pistolets à eau étaient de sortie et les batailles d'eau entre bateaux étaient légion.

Notre déjeuner méditerranéen nous a été servi à l'ombre bienvenue d'un pavillon couvert, avec un spectacle aérien gratuit mettant en scène un grand faucon planant au-dessus d'un pilier de roche rouge voisin. Pour commencer, nous avons dû gravir une courte pente rocailleuse qui m'a paru aussi ardue que l'ascension de l'Everest. Une fois de plus, Nicki, notre guide de rivière, était là, prête à nous encourager et à nous aider concrètement. J'ai finalement réussi à la gravir seule, même si la progression était lente.

Une journée sur l'eau. D'innombrables souvenirs pour toujours.

De retour sur l'eau, nous avons passé le reste de notre excursion à esquiver les jets d'eau des garçons d'Everett dans l'autre bateau. Chaque giclée d'eau froide en plein visage était accompagnée d'éclats de rire et de cris de joie. Victime de ces multiples jets d'eau, je n'ai ressenti la chaleur accablante du soleil de l'après-midi qu'une fois hors de l'eau.

Les excursions fluviales offrent un mélange unique de découvertes, de sérénité, d'adrénaline, de rires et de moments de recueillement. La nature offre un cadre idyllique. L'interaction humaine fait le reste. Des inconnus deviennent des amis. Les familles se resserrent. Au fil des kilomètres, le stress s'estompe et les souvenirs s'intensifient.

J'avais déjà fait du rafting, mais les émotions ressenties cette fois-ci étaient plus fortes que tout ce que j'avais pu imaginer. Des choses que je tenais pour acquises – la fraîcheur du matin, le courant de l'eau, les parois de roche rouge – ont envahi mes sens. C'était un privilège d'être là. Les personnes formidables que j'ai rencontrées resteront des amis pour toujours.

J'attends avec impatience ma prochaine descente de rivière, une aventure d'au moins une nuit. Si je me souviens bien de mes précédentes excursions, la seule chose qui surpasse une journée sur l'eau est la nuit à la belle étoile qui suit. C'est la magie de la nature, un spectacle que seule elle peut offrir.

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