Ensemble, ils grimpent

La formation d'un passionné de plein air

Mais cela n'a pas toujours été le cas pour Melody et sa famille. Elle a grandi en Virginie et en Oregon, où elle se souvient d'avoir côtoyé la nature sans jamais s'y aventurer. Sa famille faisait souvent de longs trajets en voiture jusqu'à des endroits comme Crater Lake, la côte de l'Oregon ou le mont Hood. Une fois arrivés, ils prenaient des photos et contemplaient la nature. Sa famille ne campait pas, ne randonnait pas et ne s'aventurait même pas loin des routes goudronnées.

À l'université, Melody est partie en randonnée et elle a détesté ça. Elle avait chaud, elle transpirait et n'avait pas les vêtements adéquats. Elle ne comprenait pas pourquoi on ferait une chose aussi stupide ; c'est ainsi qu'elle se souvient de cette expérience.

Vic connaissait mieux la nature pour avoir grandi dans l'Utah, mais il a également admis avoir éclos tardivement. « Je suis allé àArches« J’étais scout, et j’ai fait une excursion en rivière une fois, c’était inoubliable », a-t-il dit. « Mais je n’ai vraiment découvert l’Utah qu’à l’arrivée de Ruby, quand on a commencé à faire toutes ces choses ensemble en famille. »

Melody expliqua que son aversion pour la nature était due à un sentiment de décalage lié à son poids, et qu'elle ne bénéficiait d'aucune aide pour trouver des sentiers accessibles. Quant à Vic, son entrée progressive dans le monde du plein air s'accompagna d'une hésitation compréhensible, compte tenu du traumatisme vécu par sa famille. Il n'avait que 14 ans lorsqu'ils apprirent la mort de son frère aîné, alpiniste expérimenté et passionné de canyoning, lors d'une descente en rappel dans un canyon du Nouveau-Mexique.

Cette expérience a rendu Vic méfiant envers les activités de plein air, et surtout envers les sports extrêmes. Mais ayant passé son adolescence et sa vingtaine dans l'Utah, il lui était difficile de ne pas s'y essayer. Il skiait plusieurs fois par an, faisait du VTT et s'est mis plus tard au snowboard.

En 2005, il épousa Melody. Après la naissance de leurs enfants, la vie reprit son cours. Ce n'est que dix ans plus tard, lorsque Melody se passionna pour les activités de plein air, que Vic renoua avec sa passion d'enfance pour la nature.

Le changement d'avis de Melody s'est opéré en 2015, mais progressivement. Tout a commencé lorsque la famille a décidé de faire une randonnée près de chez eux. À l'époque, elle était enceinte de 26 semaines de Ruby, et ils ont choisi Donut Falls, un sentier très fréquenté du canyon de Big Cottonwood. C'était le week-end du Memorial Day. La fonte des neiges printanières avait rendu le sol boueux, et la foule sur le sentier n'arrangeait rien. Melody a confié qu'elle était prête à abandonner après que sa famille eut parcouru le kilomètre et demi séparant la voiture du point de départ du sentier.

« J'ai envoyé ma famille devant et je me suis assise au milieu du sentier pour les attendre », se souvient-elle. « Je ne pensais qu'à une chose : “C'est vraiment stupide.” C'est boueux, c'est difficile et ce n'est pas pour moi. »

Sa mauvaise expérience de ce jour-là ne l'a pas empêchée de vouloir découvrir de beaux endroits. Quelques mois avant la naissance de Ruby, Melody a eu envie de visiter le parc national de Yellowstone pour voir le geyser Old Faithful à l'occasion de son quarantième anniversaire. La famille a entrepris le voyage sans trop de préparatifs. À leur arrivée, ils ont constaté que la route menant à Old Faithful était fermée. Déçue, Melody a promis de revenir après la naissance de leur bébé.

Quelques semaines plus tard, Melody et Vic apprirent que leur enfant à naître avait un chromosome supplémentaire, ce qui signifiait qu'elle naîtrait avec la trisomie 21. Melody décrit ce moment ainsi : elle se sentait comme un ballon qui se dégonfle lentement. Elle rêvait de balades en voiture en famille et de visites dans les parcs nationaux, comme un prochain voyage à Zion. Melody dit à sa famille : « Ce sera notre dernier voyage d'aventure, alors autant en profiter. » Comment allaient-ils pouvoir profiter du grand air avec un enfant handicapé ?

Puis, l'idée a germé : alors qu'ils prenaient leur petit-déjeuner dans un hôtel près du parc, les Forsyth ont aperçu une famille dont le fils était en fauteuil roulant. C'est à ce moment-là que l'évidence s'est imposée à Melody. « Je me souviens m'être dit : s'ils y arrivent, pourquoi pas nous ? » a-t-elle confié.

« À bas l'aventure » commence

Et puis Ruby est née.

Le tournant décisif survint environ neuf mois plus tard. Le médecin autorisa Ruby à voyager en porte-bébé dorsal malgré ses sondes d'alimentation. Melody décida qu'il était temps de retourner à Yellowstone pour enfin voir Old Faithful. Elle savait qu'elles devraient marcher avec Ruby, car les sentiers du parc n'étaient pas accessibles aux poussettes.

« C’est là que je l’ai vraiment prise sur mon dos pour la première fois et que j’ai commencé à marcher », a-t-elle raconté. « C’était difficile, mais j’étais plus motivée que jamais pour l’emmener découvrir le monde. Je voulais qu’elle voie des choses. Elle poussait des petits cris de joie sur mon dos, elle était si heureuse. Alors on a continué. » Melody a remarqué les regards admiratifs (« Waouh, tu es une super maman ! ») qu’elle recevait lorsqu’elle et Ruby passaient sur le sentier, ce qui l’a encouragée à persévérer.

De retour chez elle, Melody a cherché sur Instagram d'autres familles ayant des enfants handicapés, afin d'alimenter son désir grandissant de vivre de nouvelles aventures. Elle n'a pas trouvé beaucoup de familles à suivre.

Tout comme elle avait constaté un manque de personnes rondes explorant l'Utah, elle ne voyait pas non plus de familles avec des enfants à besoins spéciaux publier de photos de leurs aventures. Cela l'a incitée à créer son propre compte Instagram.@downwithadventureet documenter les excursions en famille en pleine nature avec Ruby.

Rapidement, des gens ont commencé à la suivre, puis à lui envoyer des messages. Cela a encouragé Melody à sortir plus souvent. Elle s'est vite rendu compte qu'elle n'avait pas besoin d'aller bien loin pour trouver des sentiers faciles. L'histoire de Melody s'est répandue, car elle publiait régulièrement des récits des péripéties quotidiennes liées à l'organisation de randonnées avec ses quatre enfants.

Plus la famille randonnait, plus elle appréciait cela. Ils se sont même fixé pour objectif de visiter tous les parcs nationaux du pays. En 2017, alors que Ruby avait 2 ans, ils avaient déjà visité 12 parcs nationaux et 15 monuments nationaux.

Repousser les limites

L'année dernière, Melody a décidé qu'il était temps pour la famille de surmonter leur peur de l'escalade. Malgré ses expériences passées, elle était convaincue que cela pouvait être amusant et a donc décidé d'être la première à se lancer. Elle a découvertL'aventure en tous lieux, unKanabL'entreprise de guides, recommandée pour les personnes de grande taille et les personnes handicapées, l'a rassurée en lui disant que Nathan Mielke, le propriétaire, était capable de réaliser l'ascension. « La première chose que j'ai remarquée, c'est que Nathan avait des harnais pour grandes tailles », a-t-elle expliqué. « C'était tellement rassurant. Il savait qui j'étais et avait vu des vidéos de moi. Il croyait en mes capacités. J'y suis allée quatre fois maintenant, et c'est quelque chose que je n'aurais jamais cru possible. »

Une fois que Melody eut surmonté sa peur d'être sur des cordes, elle décida qu'il était temps pour sa famille d'essayer, même si elle ne pensait pas pouvoir convaincre son mari.

« On en a beaucoup parlé avant de partir », a déclaré Vic, qui se souvenait avoir adoré l'escalade et le rappel lorsqu'il était scout. « J'étais inquiet pour les enfants, pour leur sécurité, et ça m'effrayait aussi. Mais je voulais affronter cette peur et je voulais qu'ils en fassent l'expérience. »

La première fois qu'ils y sont allés en famille, Melody confie qu'elle hésitait surtout pour Ruby, craignant que sa jeune fille ne comprenne pas les instructions. Cette crainte s'est vite dissipée lorsque Ruby a fait un signe de la main et a commencé à glisser le long de la corde sans la moindre peur. « Elle a juste dit : "Au revoir". Mes garçons étaient en fait plus nerveux, mais aussi très excités. » Après cette journée, toute la famille avait hâte de recommencer l'escalade.

Bien que la famille Forsyth ait adopté une attitude décontractée, Melody estime que vivre dans l'Utah, où les aventures en plein air sont omniprésentes, est un atout. « Ici, pas besoin d'escalader un sommet de plus de 4 000 mètres pour avoir le sentiment d'avoir accompli quelque chose », explique-t-elle. « Il y a tellement d'endroits où aller avec des enfants. » Des sources d'information facilement accessibles (notamment des applications comme AllTrails) permettent aux familles de trouver des renseignements sur les sentiers de randonnée.

Un nombre croissant de parcs d'État et fédéraux s'adressent aux groupes comprenant des personnes handicapées, avec des aménagements tels que des sentiers en béton, des fauteuils roulants adaptés disponibles en prêt, ainsi que des emplacements de camping et des sanitaires adaptés aux personnes handicapées. (Lire : «Les paysages de l'Utah offrent un cadre idéal pour un camping familial accessible.")

« Il y a encore des jours difficiles pour sortir Ruby », a déclaré Vic. « Et il y en aura d'autres, tout aussi difficiles, mais nous ne nous attendions pas à autant de choses à faire en plein air. »

Dormir à la belle étoile

L'été dernier, les Forsyth ont décidé de relever un autre défi inédit. Ils sont partis en randonnée d'une nuit au lac Clyde.(Lire: "Commencez tôt")Leur voyage fut compliqué par le fait que Ruby dort souvent sous oxygène pour l'aider à respirer régulièrement. Infirmière de profession, Melody savait que Ruby passerait probablement une nuit sans problème, mais son expertise médicale l'amenait aussi à être consciente des risques potentiels.

Le matin du départ, la famille a pris du retard car les préparatifs ont pris plus de temps que prévu. Après avoir parcouru huit kilomètres jusqu'à leur emplacement de camping et s'être installés, la nuit était déjà tombée. Tous les enfants étaient épuisés, mais dans le silence de la nuit, Melody sentait leur bonheur. Le lendemain matin, ses fils l'ont suppliée de les laisser rester une nuit de plus. Ils n'avaient pas assez d'affaires pour une deuxième journée, alors ils sont repartis. Melody a promis à sa famille qu'ils commenceraient à planifier leur prochaine nuit en pleine nature dès leur retour.

Les Forsyth tiennent désormais des listes des sentiers qu'ils souhaitent parcourir à travers l'État. Ces derniers temps, au lieu de convaincre tout le monde de sortir, Melody rappelle à sa famille de prévoir des week-ends à la maison pour s'occuper des travaux domestiques.

Quant à Ruby, elle grandit tellement qu'il est difficile de la porter sur de longues distances. Du coup, les randonnées familiales sont plus lentes. Melody sait que cette période est temporaire et que chaque randonnée permet à Ruby de se renforcer.

« Quand je regarde Ruby, je me dis : je ne veux surtout pas qu'elle dise "parce que je suis ceci ou cela, je ne peux pas faire telle ou telle activité" », explique Melody. « C'est elle qui me prouve sans cesse qu'il n'y a pas de limites. En général, c'est moi qui pense qu'elle ne peut pas faire quelque chose – comme la descente en rappel – parce qu'elle ne comprend pas. Et puis, elle se lance. »

Suivez Melody et sa famille surinstagram.com/downwithadventurepour découvrir leur prochaine aventure.