Les espaces naturels de l'Utah sont accessibles à tous, quels que soient leurs capacités.
L'inspiration qui peut changer une vie se trouve au cœur du comté de Summit.
Le National Ability Center (NAC) de l'Utah est réputé pour transformer des vies grâce à ses programmes de loisirs adaptés. En réalité, le simple fait de poser le pied sur le ranch de 10,5 hectares du centre peut être une expérience transformatrice. (Lire : «Adaptation, Accès, Réussite”)
Le Bronfman Family Ranch and Education Center, situé à 1 830 mètres d'altitude, offre une vue imprenable sur les célèbres pentes de…Station de ski de Park CityetDeer Valley Resortet la zone de loisirs de Round Valley, recouverte de sauge, sillonnée de sentiers de VTT, de pistes cyclables pavées et de terrains de football et de softball à proximité (Lire : «Guide pratique de Park City”). À côté des champs se trouve lePark Citypatinoire, domicile de l'équipe de hockey sur luge adaptée de l'agence.
Son altitude élevée confère au Centre national des avantages indéniables pour ses activités de plein air tout au long de l'année. Il se trouve à seulement 40 minutes deSalt Lake CityL'altitude permet de maintenir des températures au moins 10 degrés inférieures à celles de la vallée pendant les mois chauds et ajoute deux à trois pieds de neige supplémentaires pendant la saison de ski et de snowboard.
Les fraîches matinées d'été après une nuit de pluie offrent le parfum doux et piquant de la sauge humide, tandis que les chutes de neige hivernales la recouvrent d'un manteau blanc scintillant, la transformant en un spectacle féerique.sentiers de vélo de montagneen rubans blancs de joie pourvélos de neige à gros pneusLes sens sont comblés en chaque saison.
Mais le lieu n'est que le point de départ. La véritable magie opère grâce aux programmes extérieurs adaptés du CNA.
Les programmes proposés par temps chaud vont de l'équitation au rafting, en passant par toutes les activités imaginables, comme le VTT, le ski nautique, le tir à l'arc et l'escalade.
S'il y a bien une activité récréative qui distingue le NAC des autres prestataires de services adaptés, c'est son centre équestre. Le programme propose de l'équitation adaptée, de l'hippothérapie, de la physiothérapie assistée par le cheval et de l'apprentissage assisté par le cheval, une approche efficace pour traiter le syndrome de stress post-traumatique et d'autres troubles émotionnels.
« Le National Ability Center de l'Utah est réputé pour transformer des vies grâce à ses programmes de loisirs adaptés. En réalité, le simple fait de poser le pied sur le ranch de 10 hectares du centre peut être une expérience transformatrice. »
Le simple fait de poser le pied sur le ranch et centre éducatif de la famille Bronfman, qui s'étend sur 26 acres, peut être une expérience transformatrice.
S'il y a une activité récréative qui distingue NAC des autres prestataires de services adaptés, c'est bien son centre équestre.
Le parcours d'obstacles extérieur du CNA comprend des éléments adaptés, comme un pont surélevé suffisamment large pour un fauteuil roulant, une tyrolienne sans arrêt brutal, et bien plus encore.
Les miracles se produisent à cheval
Le cheval et sa cavalière trottent en rythme autour du manège couvert. Ce jour-là, j'observe Penni Duzy, qui monte Rebecca Dill, une jument Fjord norvégienne dorée. Cette race, compacte et robuste, offre une monte accessible et stable. L'allure semble naturelle et sans effort, dissimulant la concentration et l'entraînement qui l'ont précédée.
Au National Ability Center, Penni est surnommée l'enfant miracle, tant pour ses capacités que pour ce qu'elle est. Elle est née avec une malformation du diaphragme. « À sa naissance, les médecins m'ont préparée à l'éventualité qu'elle ne puisse pas respirer », raconte sa mère, Karen Duzy. « J'étais anéantie. »
Penni a passé son premier mois en soins intensifs néonatals, sous assistance cardio-respiratoire. Après cela, son père, Dave, infirmier en neurotraumatologie pédiatrique, a été le premier à la prendre dans ses bras. « Dave et moi pleurions tous les deux », se souvient Karen. « C'était tout simplement magnifique. »
Il a fallu trois mois avant que Penni puisse rentrer chez elle. Quinze ans plus tard, elle s'épanouit, notamment grâce aux programmes de loisirs du CNA.
Les Duzy ont inscrit Penni pour la première fois au camp Crusaders, un camp de jour multi-activités pour jeunes ayant une déficience intellectuelle, lorsqu'elle avait 8 ans. Au camp, Penni a été tractée sur un radeau par un hors-bord àRéservoir de Jordanelleet a notamment essayé l'équitation.
Lors de ma visite, j'ai vu Penni et Rebecca trotter ensemble pour la première fois depuis l'opération de fusion vertébrale de Penni il y a un an.
Penni fait travailler Rebecca dans le calme du manège couvert. Le manège est lumineux, propre et spacieux, avec de hauts plafonds et une agréable odeur de terre.
L'équitation est l'activité préférée de Penni au Centre National Aquatique (CNA). Après son cours, elle se rend au stand de tir à l'arc, un autre de ses lieux de prédilection. Elle passe au moins deux jours par semaine au centre, où elle est connue pour sa douceur et son optimisme. « Je suis tellement reconnaissante de la gentillesse et de l'amour dont ma famille bénéficie », confie Dave, son père. (Lire : «Répandre la joie des loisirs adaptés")
Penni est également descendue de Rebecca toute seule, une autre première, un objectif soigneusement planifié dans sa série de leçons. « Penni a parfois peur, mais elle persévère et progresse régulièrement », explique Karen. « Sa façon de surmonter les difficultés est incroyable. »
Autre progrès notable : Penni a récemment troqué son tricycle contre un vélo, qu’elle conduit avec assurance. « Elle se sent vraiment chez elle ici », confie Karen. « Le CNA fait tellement partie de sa vie maintenant que je ne peux honnêtement pas imaginer la vie sans lui. »
Penni Duzy avec Rebecca Dill, une jument Fjord norvégienne dorée.
« La force de nos programmes réside dans le fait d'amener les gens à faire des choses qu'ils ne pensaient pas pouvoir faire, ou des choses que leurs parents ne pensaient pas pouvoir faire… et puis cela ouvre en quelque sorte les portes de : « Waouh, quel est mon potentiel maintenant ? » »
– Meeche White, fondatrice du CNA
Les participants peuvent profiter d'une descente tranquille en bouée ou de rapides en eaux vives à travers les canyons de roches rouges de l'Utah.
NAC propose des excursions de rafting adaptées à la journée et avec nuitée sur les rivières Colorado et Green.
De l'Arkansas à Park City, avec amour
Originaire de l'Arkansas, Josh Fohner, après avoir quitté la Marine, a quitté son domicile pour Buena Vista, dans le Colorado, afin d'entamer un nouveau chapitre de sa vie. Il était toujours prêt pour une nouvelle aventure.
Le 27 septembre 2016, alors qu'il rentrait chez lui à vélo après son entraînement matinal, il a été percuté par une voiture. Josh a subi de graves blessures suite à l'impact, notamment un traumatisme crânien, une fracture des cervicales et une fracture de la colonne vertébrale.
Il a été transporté d'urgence par hélicoptère au centre médical de l'Université du Colorado à Colorado Springs et est resté un mois en soins intensifs, où il a subi plusieurs interventions chirurgicales. Après son accident, Josh a passé les quinze premiers mois dans le coma. Il était capable d'ouvrir les yeux, d'émettre quelques sons et d'effectuer certains mouvements sur commande. Les spécialistes appellent ce processus « émergence de la conscience ».
On donnait à Josh très peu de chances de survivre. Pourtant, toujours aussi combatif, il n'a jamais baissé les bras. Bien que Josh ne puisse toujours pas parler et soit en fauteuil roulant, ses jambes et son moral sont inébranlables. Il communique avec son pied et un grand sourire.
Aujourd'hui, avec son père, Mike, il poursuit son rêve de parcourir à vélo la distance entre le lieu de son accident au Colorado et son domicile en Arkansas. Dans le cadre de ce projet, Josh et son père ont récemment parcouru 2 900 kilomètres depuis leur domicile de Springdale, en Arkansas, jusqu'à Park City pour participer au camp cycliste annuel du Veterans Summit Challenge organisé par la NAC.
Ce camp de cinq jours propose des activités comme le vélo, le yoga, le tir à l'arc et un parcours d'obstacles. Une vingtaine d'anciens combattants participent chaque année à cet événement et, logés ensemble au lodge, ils profitent d'activités de plein air thérapeutiques et d'un esprit de camaraderie.
Pour leur deuxième séjour au camp de l'Utah, les Fohners ont clôturé la semaine par leur randonnée cycliste annuelle de collecte de fonds à travers le comté de Summit. Les cyclistes peuvent choisir des parcours de 1, 16, 25, 50, 80 ou 100 miles. Josh et Mike ont opté pour un parcours de 25 miles avec leur groupe d'anciens combattants.
Josh utilise un Yumi, un vélo couché tandem à quatre roues fabriqué sur mesure dans l'Utah. Il le partage avec son père. Ben Crandall, l'inventeur du Yumi, et son épouse Melinda, survivante d'une lésion de la moelle épinière et d'un AVC et grande supportrice du NAC, avaient présenté Mike et Josh Fohner au centre lorsque les Crandall leur avaient livré le vélo.
Cinq minutes à peine après sa rencontre avec Melinda Crandall, Josh était déjà conquis par son enthousiasme. Elle l'entourait de ses éloges, lui énumérant tout ce qu'il allait faire. Le lendemain, Josh a fait du ski nautique au lac Jordanelle et, depuis, il a pratiqué le ski alpin à la station de Park City.
En regardant son fils piloter le Yumi lors du Summit Challenge 2019, Mike a réalisé que Josh participait activement ; il n'était pas simplement emmené faire un tour (Lire : «Cyclisme adapté dans la vallée colorée de Cache« Il crée le vent qui lui souffle au visage », dit Mike. « Il fait partie intégrante du projet. C'est un grand pas en avant. »
Ils seront de retour l'année prochaine. Mike affirme que le trajet de deux jours en voiture vaut la peine pour partager la camaraderie du camp des vétérans tout en parcourant la région à vélo. « Au CNA, vous avez accès à des installations exceptionnelles avec une multitude d'activités, vous travaillez avec des gens formidables et vous rencontrez également beaucoup de personnes formidables avec leurs propres histoires », explique Mike. « L'atmosphère y est unique. » (Lire : «Retour à la montagne”)
« En regardant son fils faire du vélo… Mike a réalisé que Josh participait activement ; il n’était pas simplement un passager. « Il crée le vent sur son visage. Il fait partie intégrante du mouvement. C’était un grand pas en avant. » »
Monter ou descendre : les sports de gravité sont faits pour les athlètes adaptés
En montagne, la gravité prend tout son sens. Que ce soit le ski, le VTT ou l'escalade, activités incontournables du CNA, la gravité est à la fois amie et ennemie : un défi et une sensation grisante.
Pour Ping Ping Cortez, c'est parfait. Ping Ping est une athlète polyvalente née avec une spina bifida, une malformation congénitale qui affaiblit ses jambes, mais cela n'a pas entamé sa détermination à devenir une athlète de compétition.
Née dans le nord de la Chine, elle a été abandonnée dans la rue, a grandi dans des familles d'accueil, puis, à l'âge de 14 ans, elle a été adoptée par Kathy et Jerry Cortez et est venue vivre dans l'Utah.
Elles ont découvert le CNA grâce à une amie, et trois ans plus tard, Ping Ping est une passionnée de VTT et de ski. « J'aime la vitesse », dit-elle. Neige ou terre, peu importe. Sa mère, Kathy, la décrit comme une vraie casse-cou : « Elle fait des trucs de dingue ! »
Ping Ping pratique également l'escalade, aussi bien sur le mur d'escalade intérieur du CNA qu'en extérieur dans le canyon de Big Cottonwood. L'escalade renforce le haut de son corps, ce qui compense la faiblesse de ses membres inférieurs.
L'escalade est une activité qui offre un défi et une récompense incomparables. Chaque voie réussie renforce la confiance en soi. « Je ne savais pas que je pouvais gravir et descendre une montagne avant de découvrir le Centre national d'escalade », confie Ping Ping.
Bien qu'elle ait dû interrompre l'escalade en raison de douleurs, elle continue de faire du vélo de montagne couché. Cet hiver, elle intégrera l'équipe de ski de compétition du CNA, en vue des Jeux paralympiques.
Pour Ping-Ping Cortez, le vélo, l'escalade et le ski au CNA l'ont aidée à découvrir des aptitudes dont elle ignorait l'existence.
Photo : Berin Klawiter
« Les activités du National Ability Center allient le terrain de jeu naturel de Mère Nature à des équipements adaptés, des programmes novateurs et un soutien empreint de compassion. »
Lorsqu'on lui demande pourquoi le VTT, l'escalade et le ski l'attirent, elle répond : « J'aime être en hauteur, on peut voir partout. »
Par un heureux hasard, le NAC se trouve en plein cœur de Round Valley, qui offre plus de 48 kilomètres de sentiers désertiques d'altitude, avec des vues imprenables sur la région de Park City. Les vététistes adaptés, comme Ping Ping, peuvent gagner en confiance sur les larges sentiers souples Hat Trick et Fast Pitch, tout en perfectionnant leur technique et en développant leur endurance. La satisfaction d'atteindre le sommet est récompensée par une descente à sensations fortes.
Le VTT, l'escalade et le ski — les sports de gravité — offrent aux athlètes handicapés, comme Ping Ping, la possibilité de découvrir des capacités dont elle ignorait l'existence (Lire : «Ski adapté : une source d'inspiration pour la jeunesseLes activités du National Ability Center combinent le terrain de jeu naturel de Mère Nature avec des équipements adaptés, des programmes novateurs et un soutien empreint de compassion. (Lire : «TetraSki offre liberté et indépendance aux skieurs de tous niveaux.)
Le plein air est puissant pour la plupart des gens, offrant la possibilité de créer des liens avec la Terre Mère (Lire : «Quand les tours sont une question d'adaptabilité, et non de handicap« La force de nos programmes réside dans le fait d'amener les gens à accomplir des choses qu'ils pensaient impossibles, ou que leurs parents pensaient impossibles », explique Meeche White, fondatrice du NAC. « Ils parviennent à maîtriser l'incontrôlable, comme la gravité. Ils surmontent des obstacles qu'ils croyaient insurmontables, et alors, c'est comme si les portes s'ouvraient en grand : "Waouh, quel est mon potentiel maintenant ?" C'est là toute la puissance de nos programmes. »
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