Répandre la joie des loisirs adaptés

Madi Baumann

Quand Madi Baumann dévale une piste de slalom ou parcourt 80 kilomètres à vélo, ses exploits sont loin d'être anodins. Madi est malvoyante suite à un accident de voiture qui a failli lui coûter la vie.

Originaire de l'État de Washington, elle a commencé à skier à Whistler, en Colombie-Britannique, à l'âge de 2 ans. Devenue malvoyante à 11 ans, elle a repris le ski grâce au programme de loisirs adaptés de Whistler. Un moniteur l'a encouragée à se renseigner auprès du National Ability Center. « Après avoir obtenu mon diplôme d'études secondaires, je suis venue m'installer ici seule, je suis tombée amoureuse de cet État et je n'en suis jamais repartie. »

Madi a rejoint l'équipe de ski du NAC, mais a rapidement appris que sa haute vision ne lui permettait pas d'intégrer la catégorie paralympique requise pour concourir au plus haut niveau. « Je me considère toujours comme la mascotte de l'équipe ; je les encourage depuis le sommet et je motive tout le monde pour la compétition », explique-t-elle. « Et je suis toujours sur les pistes et je peux skier. » (Lire : «Ski adapté : une source d'inspiration pour la jeunesse”)

À 25 ans, Madi, en plus d'être une skieuse, cycliste et golfeuse handisport, travaille comme responsable des réservations au centre. « Dès mon arrivée, j'ai ressenti un lien très fort avec tous les employés, les participants et les bénévoles », confie-t-elle. « Tout le monde est si attentionné. Ils veulent simplement le meilleur pour chacun. »

Son travail consiste à inscrire les gens à des cours de ski, des sorties en VTT, des descentes en rafting ou à l'une des dizaines d'autres activités de plein air adaptées proposées toute l'année. (Lire : «Rafting sur la rivière Fisher Towers")

Elle adore être la messagère qui annonce aux participants qu'ils sont prêts à vivre une nouvelle aventure. Elle apprécie également les « moments de mission » où elle accompagne les élèves pour partager la joie et l'excitation de faire du vélo, du ski ou du tir à l'arc pour la première fois.

« Je dis aux gens : “Si vous avez peur ou des appréhensions, vous ne le saurez jamais tant que vous n’aurez pas essayé”, explique-t-elle. “Vous ne serez peut-être pas motard, vous ne serez peut-être pas archer, mais vous trouverez forcément quelque chose que vous adorerez. Cela vous ouvrira un tout nouveau monde.” »

Madi n'a jamais hésité à saisir les opportunités. « Pour moi, revenir dans le monde du handicap et du sport m'a ouvert tellement de portes », dit-elle. « Il faut oser se lancer et tenter sa chance. » (Lire : «Quand les tours sont une question d'adaptabilité, et non de handicap”)

Caitlin Bognaski

Les militaires constituent l'un des segments de la population du NAC dont la croissance est la plus rapide, représentant désormais environ 30 % du nombre total de participants. Et au NAC, personne ne connaît mieux le monde militaire que Caitlin Bognaski.

Son père a servi dans l'armée pendant 41 ans. Lui, son frère, sa sœur et son mari ont tous fréquenté West Point et ont ensuite servi dans l'armée. Son mari est toujours en service. Caitlin a intégré le Corps de formation des officiers de réserve (ROTC) de l'Université Wake Forest et a obtenu son brevet d'officier. Après ses études, elle s'est engagée dans l'armée et a servi en Afghanistan et en Irak pendant quatre ans et demi.

Elle a finalement quitté l'armée avec le grade de capitaine et s'est installée à Park City lorsque son mari a trouvé un nouvel emploi dans l'Utah. Une amie à elle siégeait au comité militaire du NAC et lui a fait découvrir leurs programmes.

Elle a commencé à travailler avec des militaires et des groupes d'hébergement, où elle a pu constater comment les programmes de loisirs adaptés contribuent à améliorer la vie des vétérans souffrant de stress post-traumatique, de lésions cérébrales traumatiques et d'autres difficultés physiques ou émotionnelles. Elle a récemment été promue responsable principale du développement du centre.

Ce qu'elle préfère dans son travail, c'est rencontrer les participants et entendre leurs témoignages sur les obstacles qu'ils ont surmontés. « Je rentre chez moi chaque jour avec un sentiment d'inspiration », confie-t-elle, ajoutant qu'elle conseille aux nouveaux venus de rendre presque toutes les activités accessibles.

L'équipement spécialisé permet aux gens d'essayer différentes choses. « Il n'y a pas de solution universelle », dit-elle. « Ils peuvent venir ici, essayer une partie de notre équipement, puis rentrer chez eux et trouver l'équipement qui leur convient. » (Lire : «TetraSki offre liberté et indépendance aux skieurs de tous niveaux.)

Ses trois garçons, âgés de 6, 9 et 10 ans, adorent participer aux sorties à vélo handisport du centre. « C'est formidable pour eux d'être entourés de personnes de tous niveaux », explique-t-elle, avant d'ajouter : « C'est une journée de travail réussie quand on peut aller faire du VTT ou du ski avec d'autres personnes. »

Maggie Gettys

Quand Maggie Gettys part en randonnée à vélo tout-terrain adapté, elle est animée d'un objectif précis. Elle ne se contente pas de balades tranquilles ; au contraire, son style de pilotage s'apparente davantage à une attaque frontale. C'est tout simplement sa nature. C'est dans ses gènes.

Un accident survenu en 2016 à l'université l'a laissée paraplégique (T11), mais cela ne l'a pas arrêtée. Au contraire, cela a simplement changé son parcours.

Au lieu d'un VTT, Maggie enfourche désormais un handcycle Bomber, allongée sur le ventre, le buste penché en avant – une posture dynamique qui lui va comme un gant. « Quand j'ai entendu le mot "paralysée" à l'hôpital, j'étais furieuse », raconte-t-elle. On me demandait souvent quel instrument elle allait se mettre à jouer.

Mais ce natif de Caroline du Nord, guide de rivière expérimenté et grimpeur chevronné, ne voulait pas envisager d'être mis à l'écart. « Ma vie était tellement axée sur le plein air, et je n'étais pas prêt à y renoncer », explique Gettys, diplômé de l'Université d'État des Appalaches en gestion des loisirs.

Elle a atterri à l'Université de l'Utah enSalt Lake CityElle a entrepris un master en thérapie récréative. Ses études l'ont finalement menée à un stage et à un emploi à temps partiel au Centre national des arts (CNA). « Ce stage me permettra d'obtenir ma certification de thérapeute récréative », explique cette étudiante de 24 ans.

« J’ai commencé au CNA en tant que bénévole et en travaillant avec le programme d’escalade, ce que je faisais beaucoup avant mon accident. C’est là que se trouvaient mes connaissances », dit-elle, ajoutant qu’elle souhaite développer ses compétences administratives et de gestion.

Elle admire le travail de Steph Meyer, responsable des programmes de loisirs et d'aventure du CNA, et espère occuper un poste similaire à l'avenir. En attendant, Maggie profite pleinement de son expérience au CNA. « J'adore travailler avec des publics si différents », dit-elle. « C'est toujours différent, et c'est ce que j'apprécie vraiment. »

Son conseil à ceux qui découvrent les loisirs adaptés ? « N’ayez pas peur de tout essayer », dit-elle. « On ne sait jamais quel sport on va adorer avant de l’avoir essayé. Soyez ouvert d’esprit. » (Lire : « Adaptation, Accès, Réussite”)