Les demoiselles d'honneur en bateau

Ce groupe de femmes a décidé de célébrer son mariage prochain par une descente en rafting en eaux vives dans l'Utah.

Écrit par Melissa McGibbon

Une femme rame sur une rivière, bordée de hautes falaises.

Jérémie Watt

Quand une de mes meilleures amies s'est fiancée, j'ai tout de suite pensé à organiser un enterrement de vie de jeune fille mémorable. J'adore organiser des voyages, mais en organiser un pour douze, c'est une autre paire de manches ! Pour trouver la destination idéale et fêter la future mariée, il me fallait un endroit accessible en voiture depuis Salt Lake City, abordable et proposant des activités à faire ensemble. Comme nos amies sont plutôt du genre à aimer le grand air, il nous fallait un lieu offrant des possibilités d'aventures en plein air.

web2000_gatesoflodore_rafting_jeremiahwatt__jwp3953_large — Photo : Jeremiah Watt

web2000_gatesoflodore_rafting_jeremiahwatt__jwp4623_large — Photo : Jeremiah Watt

J'ai atterri sur un voyage àMoabfaire du rafting. Le rafting est une excellente option pour les grands groupes car vous pouvez tous être ensemble et cela ne nécessite aucune compétence particulière. À Moab, de nombreux prestataires proposent des excursions de rafting en eaux vives d'une demi-journée, d'une journée ou de plusieurs jours sur différentes sections du fleuve Colorado, de Fisher Towers et Westwater Canyon à Cataract Canyon.Canyon de la DésolationVous pouvez choisir le niveau d'adrénaline que vous souhaitez en optant pour des excursions fluviales avec des rapides tranquilles de classe II-III ou des rapides palpitants de classe IV-V, en fonction du seuil de sensations fortes que vos compagnons de bateau sont prêts à partager.

J'ai participé à de nombreuses descentes en rafting dans l'Utah et à l'étranger, et je suis parfaitement à l'aise avec les rapides de classe V. Cependant, sachant que certaines participantes de notre groupe n'avaient jamais fait de rafting auparavant, j'ai opté pour une excursion en barque à rames plutôt qu'en pédalo. La barque à rames demande peu d'efforts : le guide s'occupe de la rame et de la navigation, ce qui permet aux passagers de se détendre et de discuter. En pédalo, les passagers font partie de l'équipage et doivent participer aux manœuvres, ce qui est également très amusant, mais pas forcément adapté à tous. Une excursion en barque à rames nous donnerait l'occasion de parler des couleurs du mariage et des coiffures.

Le canyon de Westwater était idéal pour nous. Désigné par National Geographic comme « La meilleure descente en eaux vives de l'Ouest américain sur une courte distance », il est aussi beau qu'excitant, et sa proximité avec Moab a facilité notre choix. Bordé d'imposantes parois de grès rouge et de roche précambrienne noire et lisse, ce tronçon de 27 kilomètres du fleuve Colorado s'étend de la mise à l'eau à la station des gardes forestiers de Westwater, près de Sulphur, jusqu'à l'arrivée à Cisco. On y trouve une quinzaine de rapides, de classe III-IV et parfois V, selon le niveau de l'eau. Le rapide Skull, situé aux trois quarts du parcours du canyon Marble, représente toujours le défi le plus redoutable et le plus grisant de la journée.

Je savais que nous devions réserver nos places le plus tôt possible car le Bureau de gestion des terres limite le nombre de passagers commerciaux à75 personnes par joursur le Westwater Canyon (et c'est le cas pour la plupart des autres rivières), les permis sont donc répartis entre les voyagistes, tels queExpéditions fluviales Holiday,Aventures à la dériveetExpéditions fluviales de l'OuestIl me fallait trouver qui détenait l'autorisation pour la descente de la rivière le jour où nous souhaitions la faire, et s'il y avait de la place pour nous douze. Adrift Adventures répondait à tous les critères et j'ai réservé nos places en ligne.

J'avais précisé dans les commentaires de ma réservation que j'avais demandé des guides de rivière sexy, histoire de remplacer les animations masculines pour l'enterrement de vie de jeune fille. Il faut dire qu'il y a plein de beaux gosses musclés et bronzés parmi les guides de rivière, donc ma demande n'a pas été trop difficile à satisfaire, même si je doute qu'ils m'aient prise au sérieux.

Le loueur de matériel nous a envoyé une liste utile des articles à emporter, notamment des chaussures d'eau, de la crème solaire, du baume à lèvres avec protection solaire, des serviettes à séchage rapide, des lunettes de soleil, des cordons pour lunettes de soleil, des chapeaux, des maillots de bain, des t-shirts à séchage rapide, un petit sac étanche et une gourde isotherme de 600 ml avec un bouchon à boucle et un mousqueton pour l'attacher au bateau. Tous les loueurs de matériel fournissent des casques et des gilets de sauvetage.

Nous sommes arrivés à 7h du matin pour notre excursion de rafting en eaux vives d'une journée complète, par une magnifique journée ensoleillée. Après avoir signé les décharges de responsabilité et nous être enduits de crème solaire, les guides nous ont donné les consignes de sécurité et nous ont répartis dans deux bateaux. Nous savions cependant que nous pourrions changer d'embarcation au cours de la journée afin que chacun puisse passer du temps avec sa future épouse. Et oui, notre guide était plutôt mignon, même s'il n'avait que 22 ans – un peu jeune pour un groupe de trentenaires. C'était néanmoins divertissant.

Le canyon de Westwater est toujours aussi magnifique. Nous avons passé une journée incroyable sur la rivière, à nous faire éclabousser et même tremper, ce qui était bienvenu vu la chaleur estivale. On a fait une bataille d'eau, et même les guides s'y sont mis ! On s'est arrêtés pour déjeuner sur la plage et on a discuté de nos rapides préférés et des chaussures qu'on allait porter au mariage.

« Autour d'un verre de vin et de nouilles ivres, nous avons convenu de toujours célébrer nos noces à venir par des descentes en rafting dans l'Utah. »

Après le déjeuner, nous avons affronté les plus gros rapides de la journée : Funnel Falls, Skull et Sock-it-to-me, qui nous ont valu les plus grandes éclaboussures et les cris les plus stridents. Nous sommes arrivés à Cisco vers 16 h, le cœur léger et le sourire aux lèvres. Le trajet d’une heure jusqu’à Moab nous a permis d’échanger des anecdotes sur nos descentes et d’écouter les récits de nos guides. De retour à Moab, nous leur avons donné un pourboire, leur avons dit au revoir, puis nous sommes allés dîner chez Arches Thai, à Moab, pour savourer le meilleur repas de la ville. Autour d’un verre de vin et de nouilles ivres, nous avons décidé de toujours célébrer nos mariages par une descente en rafting dans l’Utah.

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Que porter pour une descente de rivière en rafting ?

Écrit par Melissa McGibbon

L'Utah offre une grande variété d'excursions fluviales, du rafting sur les rapides de la Green River à la descente tranquille du Colorado. Voici la liste du matériel à emporter.

Famille, sports nautiques et rafting, expériences guidées, aventure, tourisme responsable

À propos de l'auteure – Melissa McGibbon

Melissa McGibbon est une journaliste de voyage indépendante primée et rédactrice en chef du magazine Outdoor Sports Guide. Elle est membre de la Society of American Travel Writers et de l'Adventure Travel Trade Association. Melissa collabore également avec Outside, Lonely Planet, Backpacker, Elevation Outdoors et TripAdvisor, entre autres. Originaire de l'Utah, elle ne se lasse jamais de skier, de faire du vélo, de la randonnée, de l'escalade et du canoë-kayak dans les montagnes Wasatch. Instagram :@misslmliss