Bear Lake Fête hivernale des monstres

Venez pour la discothèque Cisco, restez pour la fête et découvrez les légendes des monstres du lac.

Écrit par Ben Whisenant

Bear Lake | Bear Lake Office de tourisme

Le meilleur moment du barbecue annuel du matin de janvier à Bear Lake ? « Le Cisco ! » s’exclame Annie, 8 ans. Ballingham, sans hésitation.

La Bonneville Cisco est une espèce de corégone qui vit dans ce plan d'eau solitaire du nord de l'Alaska. Non seulement il est unique à cet endroit, mais sa haute saison se limite à une courte période de 10 jours, sous la glace, à la fin du mois de janvier. Les pêcheurs de tout l'Alaska et de l'Idaho se rassemblent alors pour atteindre leur quota de 30 poissons parmi les millions de ciscos qui peuplent ce trésor de 282 km² situé dans la vallée frontalière des montagnes de Bear River. (Lire : «Bear Lake Guide de pêche")

L'histoire de Cisco est tout à fait particulière.

L'histoire est la suivante : il était une fois, par un froid matin d'hiver, quelques âmes aventureuses de la Division des ressources fauniques et des parcs d'État, s'étant réunies en cuissardes pour tremper leurs filets de pêche, attraper et faire frire une poignée de ces plantes comestibles. L'année suivante, ils furent quelques autres, puis d'autres encore, jusqu'à la naissance du Cisco Disco.

« Le meilleur moment du barbecue annuel du matin de janvier à Bear Lake ? « Le Cisco ! » répond sans hésiter Annie Ballingham, 8 ans. »

Baptisée « Cisco Disco » par Doug Miller, regretté animateur de l'émission KSL Outdoors, cette scène décrit parfaitement l'événement : des dizaines de personnes, debout au bord d'un lac gelé par un matin d'hiver, tentent de se réchauffer en attendant leur repas. Aujourd'hui, je fais partie des quelque 200 personnes qui « dansent » sur la plage de Cisco, vêtue de mes cuissardes inconfortables et de mes bottes à semelles de feutre. J'accompagne le photographe Jim Urquhart, qui souhaite immortaliser quelques ciscos pris au filet sortant de l'eau et se dirige donc vers le lac. Ironie du sort, les ciscos semblent bouder la plage ce matin. Les orteils déjà un peu engourdis, je décide de rester sur la terre ferme, d'autant plus que je n'ai pas emporté d'autres bottes et que j'espérais utiliser celles-ci pour faire de la motoneige plus tard dans la journée.

Heureusement, les organisateurs avaient pêché du cisco avant la soirée disco pour garantir un approvisionnement suffisant pour le repas du samedi matin. Scott Tolentino, biologiste des pêches au DWR (Département des ressources en eau du Texas), a pris le relais ces dernières années. Il a également ajouté quelques-unes de ses propres recettes. Pour le poisson : « À parts égales, de la semoule de maïs, de la préparation pour pancakes et de la farine. Et les épices de votre choix ; j’utilise du poivre citronné, du sel assaisonné et du poivre noir. » La sauce tartare ? « Un demi-litre de mayonnaise, un demi-litre de Miracle Whip, de la relish de cornichons, des oignons et quelques gouttes de moutarde. » Les participants m’ont vanté les mérites de la sauce tartare, et je dois avouer que c’était la sauce idéale pour un cisco bien croustillant. Tolentino avait désossé le poisson avant l'événement, bien que l'on m'ait dit que les arêtes sont souvent mangées et à peine perceptibles au milieu de la pâte frite.

Le Cisco Disco ne propose plus seulement du poisson frit. Ralph Blotter, un agent de conservation retraité du DWR, y a ajouté des scones il y a quelques années, selon sa propre recette secrète. Lee Gyllenskog, ancien directeur du parc… Parc d'État de Hyrum Elle prépare le beurre au miel pour les scones, et ensemble… disons simplement que j’en ai mangé beaucoup trop.

Au début des années 90, Andy Bolos, un ami proche de Blotter, a ajouté des frites au poisson. Andy était le propriétaire du restaurant grec Andy's à Ogden Il y a quelques années, il avait vendu son commerce à George Kolivias, à une condition : que la vente comprenne un engagement à approvisionner la discothèque à perpétuité. Bolos est décédé l'an dernier. Pourtant, comme il le fait depuis une demi-douzaine d'années, ce samedi de fin janvier, Kolivias arrive tôt, avec deux seaux de vingt litres de frites épaisses. C'est un véritable festin de friture, et on n'est pas déçu.

Le « Cisco Disco » est un festin de friture, et il ne déçoit pas.

Photo : Jim Urguhart

À l'aube, pêchez le cisco à l'est de Bear Lake, puis inscrivez votre plus gros cisco au concours. Des catégories adultes et enfants sont prévues, avec de superbes prix à la clé ; l'inscription est gratuite.

Photo : Bear Lake Office de tourisme

De Bear Lake Monstres et Hommes

Bear Lake est surtout connue comme destination estivale prisée. « La population totale du comté est d'environ 2 000 habitants. En été, cependant, elle passe à 30 000 ou 40 000 », explique Bobbie Coray, rédactrice en chef du County Civic Times et ancienne présidente de la Chambre de commerce. Coray a déménagé de Logan Elle s'est installée dans la vallée après la retraite de son mari, qui travaillait au département de mathématiques de l'université d'État. « Je passais plus de temps ici qu'à l'université. Alors, nous avons déménagé ici en 2006 », explique-t-elle. Mme Coray, dont le mari est depuis décédé, s'est efforcée d'améliorer la région, notamment en contribuant à la construction de la bibliothèque municipale. « Je fais partie de ces personnes qui s'impliquent dans la vie de leur communauté », conclut-elle.

Une fois l'été terminé, les visites à Bear Lake commencent à diminuer. « Je pense que les offices de tourisme ont une opportunité à saisir car nous avons des chutes d'eau absolument fantastiques », déclare Bryce Nielsen, ancien maire de Garden City et biologiste des pêches retraité du DWR. « Le mois le moins venteux à Bear Lake est septembre. »

Les locations de vacances peuvent vraiment se remplir, et il y a les irréductibles qui fréquentent la discothèque année après année, mais l'hiver à Bear Lake est comparativement calme.

Catyse Easton, qui possède une maison à Garden City, est venue en voiture depuis Logan avec son fils de 15 ans, Kolton, pour pêcher du cisco afin d'utiliser ce poisson comme appât. La plupart des pêcheurs capturent ce petit poisson comme appât pour des poissons plus gros Bear Lake, qui semblent préférer ce poisson indigène. Hormis le cisco disco, peu de gens le pêchent principalement pour le manger. Mme Easton dit qu'elle vient plus souvent en hiver qu'en été. « L'hiver est la meilleure saison pour le cisco », insiste-t-elle.

Ce sentiment est assez répandu, et c'est dans cet esprit que Bear Lake a conçu l'idée de Bear Lake Fête hivernale des monstres.

Le Bear Lake…monstre ?

Le monstre du Loch Ness, dont la légende remonte à plus d'un siècle, semble être une allusion évidente au monstre de Loch Ness. L'histoire trouve son origine au XIXe siècle et serait inspirée d'une légende amérindienne. À la fin du XIXe siècle, John C. a écrit plusieurs articles sur ce « monstre », qu'il a par la suite qualifiés de plaisanteries. Des années plus tard, un homme intrépide construisit un bateau en forme de « monstre » et naviguait occasionnellement sur le lac, perpétuant ainsi le mythe auprès des enfants qui apercevaient parfois l'embarcation. Aujourd'hui, l'Université d'État Utah conserve une collection numérique d'œuvres d'art et d'écrits sur le Bear Lake Monstre.

Beaucoup de mes souvenirs de Lake Wobegon sont liés aux récits du Monstre, que nous apercevions parfois, toujours furtivement. Invariablement, un parent, le mien ou celui d'un ami, se faisait un plaisir d'inventer une nouvelle histoire à son sujet. Ces souvenirs ont pris pour moi une dimension « Lake Wobegon ». Apprendre à faire du ski nautique sur l'eau lisse et cristalline d'un matin d'été ; nager jusqu'aux radeaux de bois ancrés à une vingtaine de mètres du rivage, puis s'allonger au soleil en attendant le retour d'un bateau ; attraper des écrevisses sur les rochers de la marina, ou des mouches dans un bocal au chalet ; assister aux pièces de théâtre de Pickleville Playhouse ; dormir sur un lit de camp à la belle étoile et cueillir des framboises.

Bear Lake a un côté féerique.

Un concours de chili signifie plusieurs variétés de viande qui ne sont pas du bœuf — pensez au cerf, à l'élan et à l'orignal.

Photo : Jim Urquhart

« Beaucoup de mes propres souvenirs à Bear Lake incluent des récits du Monstre, que nous apercevions occasionnellement, toujours pour un instant fugace. »

Se lancer

Mais l'hiver à Bear Lake offre une capacité similaire à créer des souvenirs inoubliables. Pendant des années, la Cisco Disco a attiré les foules au lac en hiver. L'Office de Tourisme et des Congrès Bear Lake a pensé pouvoir capitaliser sur ce succès : ajouter une activité sociale, un concours de chili, peut-être un bain glacé et quelques stands. En 2018, le Monster Winterfest Bear Lake a fêté sa neuvième édition et continue de se développer.

De retour à la marina, les festivités du Winterfest battent leur plein.

Près du quai, un groupe de personnes se tient devant leurs réchauds portables et leurs grandes marmites. Un concours de chili implique plusieurs variétés de viande autres que le bœuf. « J'ai une livre de steak de cerf, trois livres de bœuf haché, du burger de cerf haché grossièrement, lui c'est de l'orignal et il a du wapiti », explique Talentino, le champion en titre.

Les Conks utilisent de l'élan. « Brian s'occupe du piquant, et moi du sucré », explique Emily, qui participe au concours de chili avec son mari. « Il y a un secret pour le sucré », confie Brian. « On laisse mijoter presque entièrement, et ensuite », il marque une pause, « on ajoute des pêches. » Quant au piquant, précise-t-il, il est préparé avec de l'ail et du piment habanero, marinés par la grand-mère d'un ami dans le Colorado.

Chaque participant dispose de gobelets pour la dégustation et d'une boîte à pourboires pour que le public puisse voter pour ses plats préférés. Les pourboires et autres recettes du Winterfest de l'année où j'y étais ont été reversés à Common Ground Outdoor Adventures, une association caritative basée à [lieu non précisé]. Lindsey et Brittney Wahlberg, sœurs originaires de [lieu non précisé], ont remporté le concours de chili 2018 et sont reparties avec un bon d'achat chez Sportsman's Warehouse.

Parallèlement, les préparatifs du Monster Plunge sont en cours.

« Il fait probablement 30 degrés de plus dehors qu'il y a un an », déclare Glen Gillies, un homme à tout faire : annonceur, animateur et commissaire-priseur de rodéo. Gillies est incontestablement le roi de Movember : il arbore une moustache à la Yosemite Sam qui lui descend jusqu'à la poitrine, un accessoire qui complète son allure de dur à cuire. Originaire de Malad, dans l'Idaho, Gillies est venu animer le Monster Winterfest, où il annoncera les gagnants des concours et commentera le plongeon monstrueux.

« Jay le cow-boy, c'est toi qui donnes le coup d'envoi », dit-il, tandis que Jay se dirige vers l'eau. Au milieu d'une foule de spectateurs, 95 courageux font la queue au bord du quai. Groupe par groupe, vêtus de leurs plus beaux atours, ils ajoutent avec plaisir leurs noms à la liste des malheureux volontaires.

La plupart étaient costumés, certains en maillot de bain, d'autres entièrement vêtus, et si la plupart sont entrés dans l'eau avec le sourire, la fraîcheur de l'eau hivernale rendait la sortie un peu plus difficile. Heureusement, un refuge chauffé à proximité a permis de maintenir une ambiance chaleureuse.

Avec des centaines de participants ravis, Winterfest est un succès incontestable. Après l'avoir visité, difficile de ne pas être conquis par la tranquillité hivernale de l'endroit. On s'y sent à l'abri des regards, tout en étant accueillant. L'atmosphère y est détendue et, pour les plus aventureux, les possibilités sont infinies. Avec de nombreux hébergements, la motoneige, le ski, la pêche, la raquette et une multitude d'autres activités, tout cela se trouve à seulement quelques heures au nord de… Salt Lake City, à Bear Lake.

La plupart étaient costumées, certaines en maillot de bain, d'autres entièrement vêtues, et la plupart sont entrées dans l'eau avec le sourire aux lèvres.

Photo : Bear Lake Office de tourisme

« Allez vous baigner dans un lac ! » et aidez-nous à collecter des fonds pour l’association caritative The Family Place située à Garden City. Les déguisements sont fortement encouragés, car de nombreux prix sont à gagner pour les groupes et les participants individuels.

Photo : Bear Lake Office de tourisme

Envie de bricoler ? Lancez-vous dans la régate des bateaux en carton géants en construisant un navire entièrement fait de carton.

Photo : Bear Lake Office de tourisme

Conseils pour planifier une visite à Bear Lake

Pourvoyeurs locaux

L'un des plus importants fournisseurs de matériel de plein air toutes saisons du lac, Epic Recreation est situé sur Bear Lake Blvd, près de l'intersection avec l'US 89.

Avec plusieurs sites affiliés autour du lac, Bear Lake Funtime dispose d'équipements de loisirs adaptés à toutes les saisons et à tous les intérêts.

Hébergement et restauration

Bien que trouver un logement en été puisse s'avérer difficile sans réservation, les hébergements sont plus faciles à trouver en hiver. Essayez Escapades et retraites épiques, Bear Lake Appartement et Bear Lake Cabin.

Plusieurs restaurants du lac ferment après l'été, mais n'hésitez pas à consulter Café Sabor, un endroit populaire pour la cuisine mexicaine.

À propos de l'auteur – Ben Whisenant

Ben Whisenant est maître de conférences en communication à l'Université de [Nom de l'université manquante], où il enseigne actuellement sur le campus Asie à Songdo, en Corée du Sud. Il a étudié le droit à l'Université de [Nom de l'université manquante] et est titulaire d'un master en journalisme de l'Université Northwestern. Par-dessus tout, il est un passionné de plein air. Twitter : @ben_whisenant