Festival hivernal des monstres du lac Bear
Venez pour la discothèque Cisco, restez pour la fête et découvrez les légendes des monstres du lac.
Le meilleur moment du barbecue annuel du matin de janvier à Bear Lake ? « Le cisco ! » s'exclame Annie, 8 ans.
La Bonneville
L'histoire de Cisco est tout à fait particulière.
L'histoire est la suivante : par un froid matin d'hiver, quelques âmes aventureuses de la Division des ressources fauniques et des parcs d'État de l'Utah se réunirent, cuissardes en main, pour tremper leurs filets de pêche, attraper et faire frire une poignée de ces poissons comestibles du lac Bear. L'année suivante, ils furent quelques autres, puis d'autres encore, jusqu'à la naissance du Cisco Disco.
« Le meilleur moment du barbecue annuel du matin de janvier à Bear Lake ? « Le cisco ! », répond sans hésiter Annie Ballingham, 8 ans. »
Heureusement, les organisateurs avaient pêché du cisco à l'avance pour garantir un approvisionnement suffisant pour l'événement du samedi matin. Scott Tolentino, biologiste des pêches du DWR à Bear Lake, a pris le relais ces dernières années. Il a également ajouté quelques-unes de ses propres recettes. Pour le poisson : « À parts égales, de la semoule de maïs, de la préparation pour pancakes et de la farine. Et les épices de votre choix ; j'utilise du poivre citronné, du sel assaisonné et du poivre noir. » La sauce tartare ? « Un demi-litre de mayonnaise, un demi-litre de Miracle Whip, de la relish de cornichons, des oignons et quelques gouttes de moutarde. » Les participants m'ont vanté les mérites de la sauce tartare, et je dois admettre que c'était la sauce parfaite pour un cisco croustillant. Tolentino avait désossé le poisson avant l'événement, bien qu'on m'ait dit que les arêtes sont souvent mangées et à peine perceptibles dans la pâte frite.
Le Cisco Disco ne propose plus seulement du poisson frit. Ralph Blotter, un agent de conservation retraité du DWR, y a ajouté des scones il y a quelques années, selon sa propre recette secrète. Lee Gyllenskog, ancien directeur du parc…Parc d'État de HyrumElle prépare le beurre au miel pour les scones, et ensemble… disons simplement que j’en ai mangé beaucoup trop.
Au début des années 90, Andy Bolos, un ami proche de Blotter, a ajouté des frites au poisson. Andy était le propriétaire du restaurant grec Andy's àOgdenIl y a quelques années, il avait vendu son commerce à George Kolivias, à une condition : que la vente comprenne un engagement à approvisionner la discothèque à perpétuité. Bolos est décédé l'an dernier. Pourtant, comme il le fait depuis une demi-douzaine d'années, ce samedi de fin janvier, Kolivias arrive tôt, avec deux seaux de vingt litres de frites épaisses. C'est un véritable festin de friture, et on n'est pas déçu.
Le « Cisco Disco » est un festin de friture, et il ne déçoit pas.
À l'aube, pêchez le cisco sur la rive est du lac Bear, puis inscrivez votre plus belle prise au tournoi. Des catégories adultes et enfants sont prévues, avec de superbes prix à la clé ; l'inscription est gratuite.
Des monstres et des hommes du lac Bear
Lac BearCache est surtout connue comme destination estivale prisée. « La population totale du comté est d'environ 2 000 habitants. En été, cependant, elle grimpe à 30 000 ou 40 000 », explique Bobbie Coray, rédactrice en chef du Rich County Civic Times et ancienne présidente de la Chambre de commerce de Cache. Mme Coray a déménagé deLoganAprès la retraite de son mari du département de mathématiques de l'Université d'État de l'Utah, elle s'est installée dans la vallée de Bear Lake. « Je passais plus de temps ici qu'à Logan. Alors, nous avons déménagé en 2006 », explique-t-elle. Mme Coray, dont le mari est depuis décédé, s'est investie dans le développement de la région de Bear Lake, notamment en participant à la construction de la bibliothèque municipale. « Je suis quelqu'un qui s'implique dans la vie de sa communauté », affirme-t-elle.
Une fois l'été terminé, le nombre de visiteurs à Bear Lake commence à diminuer. « Je pense que les offices de tourisme ont une opportunité à saisir, car nos chutes d'eau sont absolument magnifiques », déclare Bryce Nielsen, ancien maire de…Garden Cityet biologiste des pêches retraité du DWR. « Le mois le moins venteux au lac Bear est septembre. »
Les locations de vacances peuvent vite afficher complet, et il y a les irréductibles qui assistent à la discothèque année après année, mais l'hiver à Bear Lake est relativement calme.
Catyse Easton, qui possède une résidence à Garden City, est venue de Logan avec son fils Kolton, âgé de 15 ans, pour pêcher des ciscos afin d'utiliser ces poissons comme appâts. La plupart des pêcheurs capturent ces petits poissons pour appâter les plus gros poissons du lac Bear, qui semblent préférer ce poisson indigène. Hormis le cisco disco, rares sont ceux qui les pêchent principalement pour les consommer. Mme Easton explique qu'elle vient plus souvent en hiver qu'en été. « L'hiver est la meilleure saison pour le lac Bear », affirme-t-elle.
Ce sentiment est assez répandu, et c'est dans cet esprit que s'est forgé le Bureau des congrès et du tourisme de Bear Lake lorsqu'il a conçu l'idée de…Festival hivernal des monstres du lac Bear.
Le monstre du lac Bear ?
Le monstre du lac Bear, dont la légende remonte à plus d'un siècle, semble faire clairement référence au monstre du Loch Ness. L'histoire trouve son origine au XIXe siècle et serait inspirée d'une légende amérindienne. À la fin du XIXe siècle, John C. Rich écrivit plusieurs articles sur le « monstre », qu'il affirma plus tard être des plaisanteries. Des années plus tard, un homme intrépide construisit un bateau surnommé « monstre » et naviguait occasionnellement sur le lac, perpétuant ainsi le mythe du monstre du lac Bear auprès des enfants qui apercevaient parfois l'embarcation. Aujourd'hui, l'Université d'État de l'Utah conserve une collection numérique d'œuvres d'art et d'écrits consacrés au monstre du lac Bear.
De nombreux souvenirs de Bear Lake sont liés au Monstre, que nous apercevions parfois, toujours furtivement. Invariablement, un parent, le mien ou celui d'un ami, se faisait un plaisir d'inventer une nouvelle histoire à son sujet. Ces souvenirs ont pris pour moi une dimension « Lake Wobegon ». Apprendre à faire du ski nautique sur l'eau lisse et cristalline d'un matin d'été ; nager jusqu'aux radeaux de bois ancrés à une vingtaine de mètres du rivage, puis se prélasser au soleil en attendant le retour d'un bateau ; attraper des écrevisses sur les rochers de la marina, ou des mouches dans un bocal au chalet ; assister aux pièces de théâtre de la communauté au Pickleville Playhouse ; dormir sur un lit de camp à la belle étoile et cueillir des framboises.
Bear Lake a un côté féerique.
« Beaucoup de mes souvenirs à Bear Lake sont liés au Monstre, que nous apercevions parfois, toujours l'espace d'un instant. »
Se lancer
Mais l'hiver à Bear Lake offre lui aussi la possibilité de créer des souvenirs inoubliables. Pendant des années, la Cisco Disco a attiré les foules au lac en hiver. L'Office de Tourisme de Bear Lake a donc pensé qu'il était possible de capitaliser sur ce succès : ajouter une animation, un concours de chili, peut-être un bain glacé et quelques stands. En 2018, le Bear Lake Monster Winterfest a fêté sa neuvième édition et continue de prendre de l'ampleur.
De retour à la marina de Garden City, les festivités du Winterfest battent leur plein.
Près du quai, un groupe de personnes s'affairent autour de leurs réchauds portables et de leurs grandes marmites. Le concours de chili de Bear Lake propose plusieurs variétés de viande autres que le bœuf. « J'ai une livre de steak de cerf, trois livres de bœuf haché, du burger de cerf haché grossièrement, lui c'est de l'orignal et il a du wapiti », explique Talentino, le champion en titre.
Les Conks utilisent de l'élan. « Brian s'occupe du piquant, et moi du sucré », explique Emily, qui participe au concours de chili avec son mari. « Il y a un secret pour le sucré », confie Brian. « On laisse mijoter presque entièrement, et ensuite », il marque une pause, « on ajoute des pêches. » Quant au piquant, précise-t-il, il est préparé avec de l'ail et du piment habanero, marinés par la grand-mère d'un ami dans le Colorado.
Chaque participant dispose de gobelets pour la dégustation, et une boîte à pourboires permet au public de voter pour ses plats préférés. Les pourboires et autres recettes du Winterfest de l'année où j'y étais ont été reversés à Common Ground Outdoor Adventures, une association caritative basée à Logan. Lindsey et Brittney Wahlberg, deux sœurs originaires de Garden City, ont remporté le concours de chili 2018 et sont reparties avec un bon d'achat chez Sportsman's Warehouse.
Parallèlement, les préparatifs du Monster Plunge sont en cours.
« Il fait probablement 30 degrés de plus dehors qu'il y a un an », déclare Glen Gillies, un homme à tout faire : annonceur, animateur et commissaire-priseur de rodéo. Gillies est incontestablement le roi de Movember : il arbore une moustache à la Yosemite Sam qui lui descend jusqu'à la poitrine, un accessoire qui complète son allure de dur à cuire. Originaire de Malad, dans l'Idaho, Gillies est venu animer le Bear Lake Monster Winterfest, où il annoncera les gagnants des concours et commentera le plongeon monstrueux.
« Jay le cow-boy, c'est toi qui donnes le coup d'envoi », dit-il, tandis que Jay se dirige vers l'eau. Au milieu d'une foule de spectateurs, 95 courageux font la queue au bord du quai. Groupe par groupe, vêtus de leurs plus beaux atours, ils ajoutent avec plaisir leurs noms à la liste des malheureux volontaires.
La plupart étaient costumés, certains en maillot de bain, d'autres entièrement vêtus, et si la plupart sont entrés dans l'eau avec le sourire, la fraîcheur de l'eau hivernale rendait la sortie un peu plus difficile. Heureusement, un refuge chauffé à proximité a permis de maintenir une ambiance chaleureuse.
Avec des centaines de participants ravis, Winterfest est un succès incontestable. Après l'avoir visité, difficile de ne pas être conquis par la tranquillité de Bear Lake en hiver. L'endroit est intime tout en restant accueillant. L'atmosphère y est détendue et, pour les plus aventureux, les possibilités sont infinies. Hébergements variés, motoneige, ski, pêche, raquettes et bien d'autres activités sont possibles à seulement quelques heures au nord de…Salt Lake City, au lac Bear.
La plupart étaient costumées, certaines en maillot de bain, d'autres entièrement vêtues, et la plupart sont entrées dans l'eau avec le sourire aux lèvres.
« Allez vous baigner dans un lac ! » et aidez-nous à collecter des fonds pour l’association caritative The Family Place, située à Garden City. Les déguisements sont fortement encouragés, car de nombreux prix sont à gagner pour les groupes et les participants individuels.
Envie de bricoler ? Lancez-vous dans la régate des bateaux en carton géants en construisant un navire entièrement fait de carton.
Qu'y a-t-il à proximité ?
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Parc d'État de Bear Lake
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