Bear Lake pour les passionnés d'histoire : 6 sites incontournables
La route panoramique de Logan Canyon offre bien plus que les célèbres sports nautiques de Bear Lake.
Le charme de Bear Lake est indéniable pour quiconque apprécie la nature, les sports nautiques, les charmants petits villages ou les framboises fraîchement cueillies. Mais au-delà de ce magnifique lac d'eau douce aux eaux turquoise, bordé de sentiers de randonnée agréables et de stands de fruits rouges, la région recèle quelques sites historiques remarquables que vous pourriez manquer par inadvertance.
Derrière le grand lac bleu et la ville qui l'entoure se cache une riche histoire. À l'arrivée des premiers colons blancs dans le nord de l'Utah, trois grandes bandes de Shoshones du Nord-Ouest étaient présentes. Le groupe du chef Bear Hunter vivait dans la vallée de Cache et le long de la rivière Bear (Lire :Nourris par la terre : une perspective shoshoneLes premiers pionniers et explorateurs ont parcouru la région, et beaucoup ont choisi de s'y installer. C'étaient des gens très robustes qui ont enduré des difficultés sur les sentiers qui feraient trembler les randonneurs d'aujourd'hui (Lire :Le riche passé et le présent florissant de Cache Valley).
Découvrir ces sites et documents historiques ajoute une dimension impressionnante à un lieu déjà d'une beauté à couper le souffle. Savoir combien d'efforts ont été déployés pour en arriver là rend la vallée de Bear Lake encore plus spéciale. C'est pourquoi nous avons dressé une liste de cinq sites incontournables de l'histoire de Bear Lake à ne pas manquer lors de votre visite.
1. Le Centre national des sentiers de l'Oregon et de la Californie
Découvrez de près la piste de l'Oregon, bien différente du jeu vidéo qui a bercé notre enfance. Les premiers pionniers mettaient six mois pour parcourir les 3 200 kilomètres qui les séparaient de l'Ouest, luttant contre les éléments sans relâche avec des vêtements et un équipement bien loin des tenues high-tech d'aujourd'hui.
Un centre historique a été construit le long du sentier original qui traverse la vallée de Bear Lake, à Montpelier, dans l'Idaho. À l'intérieur, vous découvrirez une mine d'informations, avec une présentation détaillée de l'histoire des pionniers qui ont bravé cette migration épique. Vous pouvez même participer à une reconstitution d'un convoi de chariots et vous immerger dans l'ambiance des préparatifs et du voyage. Le centre est ouvert tout l'été, avec des horaires variables selon les jours de la semaine. Une visite s'impose ! Petits et grands seront émerveillés.
2. Le centre d'accueil des visiteurs de la maison Wilford Woodruff
En parlant de pionniers, une halte s'impose à la vieille cabane en rondins de deux pièces habitée par Wilford Woodruff, un des premiers habitants de la vallée de Bear Lake et un des premiers dirigeants de l'Église mormone. Cette petite maison de Randolph, dans l'Utah, semble figée dans le temps, avec ses objets du quotidien datant du milieu du XIXe siècle. La visite de cette demeure ancienne est rapide, mais elle permet de se faire une idée précise de la vie des premiers colons et du confort dont bénéficient aujourd'hui les visiteurs, logeant sous des tentes étanches, en camping-car ou à l'hôtel.
Le canyon de Logan
Plage de Rendezvous au parc d'État de Bear Lake
3. Jouez sur la plage de Rendezvous
Avant l'arrivée des pionniers dans le nord de l'Utah, la région était fréquentée par les premiers trappeurs, qui menaient une vie des plus rudes, parcourant seuls les étendues sauvages et rocailleuses de l'Utah, collectant fourrures et autres marchandises à échanger. Ils se regroupaient lors de rassemblements pour troquer biens et provisions, et peut-être partager un peu de whisky.
Rendezvous Beach, à l'extrémité sud de Bear Lake à Laketown, dans l'Utah, est aujourd'hui un parc très prisé où les visiteurs peuvent se baigner, laisser les enfants construire des châteaux de sable, louer un bateau ou un kayak, se restaurer au petit restaurant drive-in voisin et, en général, profiter des joies de la plage. Elle n'a donc plus grand-chose en commun avec l'aspect qu'elle avait il y a des générations, lorsque les premiers trappeurs s'y rassemblaient. Mais elle mérite une halte, un moment pour méditer sur son histoire, et ensuite, s'amuser autant qu'eux autrefois sur cette plage.
4. Le centre d'accueil des visiteurs d'Overlook
La plupart des centres d'accueil des visiteurs proposent des informations sur l'histoire et les activités locales, mais rares sont ceux qui offrent une vue pareille. Le centre d'accueil de Bear Lake Overlook est perché à flanc de colline, surplombant la vallée lacustre, près du sommet du canyon Logan.Garden City, Utah. C'est l'endroit idéal pour faire une halte avant de partir explorer les sentiers de randonnée, les pistes cyclables et les sites d'escalade du canyon. Vous pourrez vous procurer des brochures et des documents imprimés sur la région et discuter avec un employé accueillant du centre d'information touristique, qui vous donnera de précieux conseils sur les activités à faire. Prenez quelques minutes pour admirer l'immensité de la vallée de Bear Lake et pourquoi pas, improviser un petit pique-nique avec votre récolte de baies.
5. Empruntez la route panoramique de l'Oregon Trail
La piste de l'Oregon a sans doute été un périple difficile pour les pionniers qui transportaient tous leurs biens et provisions dans des chariots bâchés, mais vous pouvez apprécier la beauté de cette route en voiture ou même à vélo. Vous pouvez parcourir tout ou partie de cette route de 160 kilomètres entre les rives du lac Bear et la magnifique vallée de Star, dans l'Idaho. Dirigez-vous vers le nord le long du lac, en profitant des plages de sable fin, des lieux de baignade et des coins de pêche qui jalonnent votre route. En continuant vers le nord, vous traverserez des villages historiques et découvrirez d'anciens bâtiments construits par les intrépides premiers colons de la région. En chemin, vous passerez devant le Centre national de la piste de l'Oregon et de la Californie mentionné précédemment, mais en empruntant la route secondaire, vous profiterez de paysages encore plus variés et de sites qui méritent le détour. L'un de nos arrêts préférés est Lava Hot Springs, un petit village typique de l'Ouest américain construit autour de sources thermales apaisantes où vous pouvez acheter un pass journalier pour vous détendre.
6. Site du massacre de Bear River
Le 29 janvier 1863, le colonel Patrick E. Connor mena un groupe depuis Fort Douglas à la recherche d'Amérindiens responsables de raids contre les colons. Ils massacrèrent au moins 250 hommes, femmes et enfants. La tradition orale amérindienne évoque un nombre plus proche de 400 victimes.
Désormais classé site historique national, ce lieu d'interprétation et de recueillement est géré par la tribu Shoshone du Nord-Ouest et les tribus Bannock. On y trouve souvent des objets commémoratifs, comme des plumes ou de petits morceaux de tissu, déposés par les visiteurs. Merci de ne pas les toucher.
Itinéraire : Ce site se trouve à Preston, dans l’Idaho, de l’autre côté de la frontière de l’Utah, à environ une heure de route du parc d’État de Bear Lake. Depuis Preston, roulez 7 km (4,5 miles) vers le nord (10 minutes) sur la route US 91 jusqu’au sommet de la colline. L’entrée se trouve sur la droite. Deux points de vue sont aménagés : l’un au fond de la vallée et l’autre au nouveau monument, au sommet de la colline nord.
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