Les 46 miles du canyon de Nine Mile

Suivez la route de Nine Mile Canyon jusqu'aux falaises sauvages et isolées de Book Cliffs, où les messages des anciens côtoient les colons de l'Ouest et les modes de pensée modernes.

Écrit par Andrew Dash Gillman

Dean Krakel

Les Book Cliffs forment une formation massive. Cet escarpement de schiste et de grès s'étend sur 320 kilomètres, du canyon Price jusqu'au Colorado voisin. Il crée un décor en strates superposées au corridor qui…Auxiliaire, Price et Wellington et ainsi de suite jusqu'àRivière VerteLe canyon Nine Mile est un passage naturel à travers les falaises jusqu'à leur côté nord et est célèbre pour sa collection abondante et bien préservée de pétroglyphes préhistoriques, parmi les plus beaux exemples des États-Unis.

La route de Nine Mile Canyon, qui vous guidera tout au long de ce voyage, est d'une beauté exceptionnelle. En effet, une grande partie de son asphalte est dans un état quasi neuf, n'ayant été refaite qu'en 2014. La convergence des efforts des acteurs industriels et des défenseurs de l'environnement a enfin permis cette amélioration, et quelle amélioration ! Des années d'utilisation accrue avaient entraîné la projection de poussière et de produits anti-poussière par la circulation, recouvrant ainsi les pétroglyphes fragiles. (Lire : «Une communauté rurale pionnière en matière de gestion et de préservation")

Ranch de Nine MileBen Mead, âgé de 79 ans, est d'accord.

« Tout le monde disait que si on goudronnait cette route, la circulation serait infernale. Mais en réalité, il n'y a pas eu beaucoup de différence. C'est tellement plus calme maintenant, et sans poussière ni vibrations, on ne remarque même plus la circulation. »

Mead a acheté le ranch après avoir travaillé 22 ans dans la vallée pour la Plateau Mining Company. Aujourd'hui, ce ranch rustique offre l'un des rares hébergements de la région aux voyageurs de passage. Lorsque je le rejoins, il construit méthodiquement une cheminée en pierre pour leur plus grand chalet. Ben descend prudemment de son échelle et de son échafaudage, traverse la propriété jusqu'à un robinet, l'ouvre, suit le tuyau jusqu'à l'embouchure, remplit son petit seau, mélange son mortier, ferme le robinet et retourne à la cheminée. Il suffit de regarder autour de soi pour constater les traces indélébiles de ce travail soigné et méthodique. Le chalet est l'une des trois fermes déplacées d'autres endroits du Nine Mile Canyon et restaurées avec soin sur place. Sous son Stetson, son visage buriné est bienveillant. Je m'attends presque à ce qu'il m'encourage à trouver ce qui donne un sens à ma vie.

Pour retrouver sa femme, Myrna, Ben enfourche un VTT et remonte la colline jusqu'à l'endroit où ils aménagent un champ pour créer un parking en prévision de la fête d'anniversaire de leur ranch.

« Le canyon de Nine Mile porte l'empreinte humaine. L'homme y a laissé des traces indélébiles sur les parois rocheuses et le fond du canyon. »

Rustique et rustique

Un coup d'œil sur les environs de Nine Mile Ranch révèle un paysage à 360 degrés d'une beauté idyllique, un charme d'antan avec ses contreforts parsemés de conifères éclatants qui contrastent avec la végétation luxuriante et verdoyante du ranch. Un ruisseau serpente à travers ces terres.

Le ranch propose des hébergements rustiques et rudimentaires, construits, meublés et décorés artisanalement. Les cabanes que nous avons réservées sont chauffées par des poêles à bois, et de petits panneaux solaires alimentent l'éclairage rudimentaire ; en revanche, inutile de prévoir de recharger vos appareils électroniques. Un dortoir avec petit-déjeuner est également disponible dans le bâtiment principal, avec des douches à 3 $.

Les nuits sont encore fraîches lors de ma visite en avril — le ranch se situe à près de 2 042 mètres d'altitude.

Ben m'assure : « Ces cabanes deviennent vite très chaudes et accueillantes dès qu'on allume un feu ; elles se réchauffent assez rapidement. »

Le lendemain, j'apprends que le photographe avec qui je voyage, Dean Krakel, a eu du mal à maintenir une température adéquate dans sa grande cabine. Mais la nuit précédente, il avait dormi à la belle étoile dans le ravin de Buckhorn Draw.Hoache de San RafaelIl était donc prêt à relever le défi.

Nous déposons notre matériel et descendons dans le canyon pour voir une petite poignée des plus de 1 000 sites répertoriés.

La plus longue galerie d'art en plein air du monde

Ce canyon doit être spectaculaire et terrifiant pendant les orages. Le tonnerre résonnerait contre les falaises, rebondissant le long du canyon, porteur de messages divins. Des crues soudaines déferleraient sur les ravins successifs, que la signalisation routière signale comme potentiellement impraticables pendant un court instant. Cela m'inquiète car il a plu pendant la montée et, dans le désert, la frontière entre pluie et crue soudaine est ténue et parfois imprévisible.

Mais les précipitations ont cessé.

Dans le canyon, des nuages bas dansent sur le flanc de la colline bordée de sapins, tels des signaux de fumée ou un feu de camp. La pluie a réveillé la sauge du désert, embaumant le lieu d'un parfum frais et sucré. Quelques pas plus à l'ouest, des pignons de pin jonchent le sol du canyon, vestiges d'une pinède. En marchant, je fais fuir des lapins de garenne et des tétras. Les corbeaux croassent en écho sur la falaise qui rétrécit le canyon, strié de dépôts minéraux et parsemé de genévriers vert foncé.

Alors que j'approche du panneau Big Buffalo, à environ 70 kilomètres en amont du canyon, des vaches paissent et s'appellent bruyamment en se rassemblant dans un champ voisin. Leurs meuglements urgents résonnent dans le canyon, rebondissant sur les parois et emplissant l'espace comme un amphithéâtre. Les premiers hommes communiquaient-ils ainsi ?

Au détour du chemin, un panneau explicatif près du Panneau de la Grande Chasse suggère que celui-ci représente un événement réel. Cela soulève des questions. La chasse était-elle mémorable ? Si oui, à qui l’artiste s’adresse-t-il ? Combien de temps a-t-il fallu pour immortaliser cet événement ? Combien de temps a-t-il fallu pour graver avec soin cette paroi tendre et pourtant résistante ? La notion de « grandeur » est une interprétation que les hommes modernes ont superposée au panneau. Il nous donne des indices que nous interprétons librement, mais sa véritable signification restera à jamais un mystère.

Le canyon de Nine Mile porte l'empreinte humaine. L'homme y a laissé des traces indélébiles, comme en témoignent les vagues successives de ce qu'on appelle…Culture de FremontIls ont laissé leurs messages gravés dans la pierre et ont disparu ou ont été assimilés par d'autres groupes autochtones il y a environ mille ans. Peut-être qu'un peuple qui les a précédés a désapprouvé cette nouvelle forme d'art.

Les premiers colons s'installèrent et bâtirent leur vie. Ici, la maison de pierre abandonnée où vivaient les parents de Ben Mead, habilement reconstruite. Là, les vestiges de la ville fantôme de Harper témoignent d'un ancien relais de diligence autrefois prospère. Plus loin, seule la cheminée de pierre d'une maison aujourd'hui disparue subsiste. Quelle famille se réunissait autour de son foyer ?

Je les imagine naïvement comme des rêves brisés depuis longtemps. Peut-être simplement des rêves oubliés, comme les souvenirs s'estompent peu à peu avec le temps. Aujourd'hui, l'exploitation des ressources énergétiques et le pâturage y sont omniprésents. Tant de vies et de visions du monde différentes ont foulé ce sol. Pendant ce temps, le ruisseau Nine Mile poursuit son érosion patiente.

Pétroglyphes du canyon Nine Mile.

Photo : Dean Krakel

Visiter le canyon de Nine Mile

Bien que les visiteurs puissent faire le tour du canyon en voiture en quelques heures, Nine Mile Canyon s'apprécie pleinement de près ; prévoyez une demi-journée. Procurez-vous une carte dans les villes voisines.PrixouAuxiliaireRepérez les aires de stationnement permettant de rejoindre rapidement les parois du canyon. (Soyez également vigilant·e à la circulation lorsque vous traversez la route !)

L’opportunité d’explorer d’anciens pétroglyphes, pictogrammes et sites historiques sans surveillance s’accompagne également d’une responsabilité.Ne laissez aucune traceCela signifie qu'il est permis de prendre des photos, mais qu'il est formellement interdit de toucher l'œuvre ou d'y ajouter quoi que ce soit. Ne dérangez pas les rochers, ne créez pas de « montagnes » de pierres et ne frottez pas de craie sur l'image : veillez à ce que ce pan d'histoire soit préservé pour les générations futures ! Il est conseillé d'en parler au préalable avec les enfants afin d'établir un comportement approprié et de fixer des limites. (Lire :Comment visiter les sites d'imagerie rupestre comme un archéologue)

Nine Mile Canyon se trouve à environ 3 heures de route deSalt Lake City.

Cet article est adapté d'une version plus longue.Marche sur le récif, pétroglyphes et ossementsCette route permet d'explorer le San Rafael Swell, la carrière de dinosaures Cleveland-Lloyd et le Nine Mile Canyon. L'embranchement pour Nine Mile Canyon Road se situe à environ 16 km au sud-est de Price, dans l'Utah, sur la route US 6/191, à environ deux heures de Salt Lake City. Pour plus d'informations, arrêtez-vous à Helper ou à Price.

À propos de l'auteur – Andrew Dash Gillman

Andrew Dash Gillman est un professionnel du marketing et un rédacteur indépendant. Il a beaucoup écrit sur les voyages et les loisirs de plein air pour des publications régionales de l'Utah et de New York. Il est l'éditeur de la troisième édition du guide « Hiking Utah's High Uintas » de Falcon Guide. Durant son temps libre, il pratique la course à pied, écrit un roman et s'occupe d'un jardin en constante expansion.