Exploration de Mule Canyon : la maison en feu et la tour de la grotte
Solitude et mystère au pied de falaises couleur rouille
En remontant la route poussiéreuse couleur terre cuite en direction de Mule CanyonCedar Mesa(Dans le coin sud-est de l'Utah), on a le sentiment que c'est un endroit spécial, même si on ne saurait dire exactement pourquoi.
En pénétrant dans le canyon escarpé, en suivant les traces des anciens Pueblos qui régnaient sur cette région et en escaladant les rochers lisses, les choses commencent à s'éclaircir.
L'air est imprégné du doux parfum poivré du genévrier, et le silence règne, hormis le martèlement lointain d'un pic. Au-dessus de nos têtes, des faucons et des aigles royaux planent silencieusement, tandis que çà et là, un lièvre et un lézard se faufilent dans les broussailles. En levant les yeux vers les hautes parois rocheuses, on aperçoit les vestiges poussiéreux d'une civilisation disparue.
C'est un lieu hypnotique, calme et paisible, où l'on peut se retirer en solitaire et s'imprégner pleinement de la beauté du paysage et des créatures qui y vivent.
Quand on parle de Mule Canyon, on pense souvent à la South Fork. Pourtant, la North Fork, moins fréquentée, est aussi une destination de choix pour les randonneurs en quête de tranquillité. Si les sites amérindiens de la North Fork sont moins bien restaurés que ceux de la South Fork, on y trouve un site remarquablement bien conservé, perché sous un surplomb protecteur, dominant le lit du cours d'eau. L'accès à l'habitation étant difficile, il est conseillé d'apporter des jumelles pour l'observer de plus près.
Tour de la grotte
Le site de Cave Tower (également appelé site de Cave Canyon ou site de Mule Canyon) se trouve au bout d'un petit chemin de terre qui part de la route SR 95, aux alentours du point kilométrique 102,5. Ce court chemin se termine en parking, et un sentier partant vers l'est mène au site. Après une centaine de mètres, vous apercevrez les vestiges des quelques tours encore debout sur tout le plateau de Cedar Mesa.
En l'absence de villages ou d'habitations à proximité, la raison d'être de ces tours reste obscure.
À Cave Canyon, une source d'eau a peut-être influencé le choix de l'emplacement. Le site de Mule Canyon se trouve à un kilomètre et demi au nord et serait visible ; ces tours servaient-elles de fortifications ou de postes d'observation ? Heureusement, il n'est pas nécessaire de connaître leur fonction première pour les apprécier.
En l'absence de villages ou d'habitations à proximité, la raison d'être de ces tours reste obscure.
La Cave Tower est située juste à côté de la Highway 95, également connue sous le nom de Trail of the Ancients Scenic Byway.
« C'est un lieu hypnotique, calme et paisible, où l'on peut se retirer en solitaire et s'imprégner pleinement de la beauté du paysage. »
South Fork de Mule Canyon : Maison en feu
Cette randonnée de 7 kilomètres est principalement plate, en remontant un canyon peu profond. Elle permet de découvrir huit sites de complexité et de taille variables. À environ 1,6 kilomètre, on aperçoit le premier site majeur : la célèbre Maison en feu. Ce site bien conservé se compose de cinq greniers construits dans le grès de Cedar Mesa. Le surplomb qui forme le plafond présente un motif strié unique qui évoque des flammes à certains moments de la journée.
Conseil de pro : Pour prendre la photo emblématique des « flammes », visitez le site vers 10 h ou 11 h (selon la période de l’année), lorsque le soleil frappe le fond du canyon et se reflète sur ses parois. À midi, la lumière frappe directement la paroi et atténue l’effet.
En contemplant le paysage, imaginez comment les anciens Pueblos vivaient ici il y a entre 700 et 2 500 ans. Leurs greniers, perchés en haut des falaises, stockaient le maïs, leur principale source de nourriture. Les Pueblos réduisaient également en farine l'herbe de riz indienne pour faire du pain et consommaient en abondance des figues de Barbarie. Le yucca, omniprésent, était précieux : ses feuilles étaient filées pour en faire des fibres et tissées pour confectionner des paniers, des sandales et des sacs. Les Amérindiens utilisaient la racine du yucca pour fabriquer du savon et faisaient rôtir et mangeaient la base de la plante.
Les pins pignons que l'on contourne et sous lesquels on passe pour atteindre les sites antiques constituaient une source essentielle de matériaux de construction, de combustible et de nourriture. Leur combustion permettait d'atteindre les hautes températures nécessaires à la cuisson des poteries, tandis que leur écorce servait de toiture et d'isolant, et leurs pignons fournissaient des vitamines et des protéines indispensables.
Avant de poursuivre votre ascension du canyon, arrêtez-vous pour admirer les peintures rupestres situées sous un rocher en surplomb dans le lit de la rivière en contrebas de la Maison en Feu. (La plupart des gens passent devant sans les remarquer !)
La plupart des randonneurs visitent House of Fire puis retournent à leur voiture, mais plusieurs autres sites méritent le détour. Certains sont accessibles directement depuis le sentier, tandis que d'autres nécessitent des jumelles ou une ascension d'une soixantaine de mètres. Vers le fond du canyon se trouve le spectaculaire Wall Site, composé de plusieurs salles intactes aménagées dans de petites grottes creusées dans la falaise. On peut encore voir la charpente d'origine de certains toits. De plus, quelques sources permanentes se trouvent à proximité, ce qui en fait un lieu de repos idéal pour les randonneurs accompagnés d'enfants ou d'un chien.
Le site bien préservé de House on Fire se compose de cinq greniers construits dans le grès de Cedar Mesa.
Les greniers perchés en haut des falaises stockaient le maïs, une source alimentaire essentielle.
La randonnée de South Fork Mule Canyon s'étend sur 6,9 km (4,3 miles) et se déroule principalement à plat, dans un canyon peu profond.
Guide des sentiers
Difficulté:Facile
Distance et dénivelé :Le sentier South Fork of Mule Canyon fait 6,9 km aller simple et présente un dénivelé positif de 76 m. Le site de Cave Tower fait 1,6 à 2,4 km aller-retour et le dénivelé est inférieur à 61 m.
Type de sentier :terre compactée, roches lisses et quelques passages d'escalade faciles sur des rochers
Multi-usage :Oui — randonnée, trekking
Chien:Oui, en laisse
Frais:Un laissez-passer est requis pour la randonnée d'une journée., vérifiez auprès duBureau de gestion des terrespour le montant actuel des frais. Prévoyez l'appoint.
Saisonnalité :Le printemps, l'été (tôt le matin) et l'automne sont les meilleures saisons.
Salle de bain:Il y a des toilettes sèches près du kiosque de paiement sur la CR 263.
Où se garer :Des parkings sont disponibles aux points de départ des sentiers.
Coordonnées GPS du point de départ du sentier :Branche sud du canyon Mule : 37,497000, -109,662000 ; Site de la tour de la grotte : 37,526944, -109,733055
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