Trouver force et inspiration au cœur du désert de l'Utah

Mon avion a atterri àSalt Lake Cityjuste avant midi, et à 16 heures, nous prenions déjà la route nationale 313 pour rejoindreParc d'État de Dead Horse PointJe n'en avais jamais entendu parler, mais la route était magnifique et le parking quasiment vide était de bon augure. Nous avons flâné le long du bord du canyon, et j'étais subjuguée par les strates de terre sculptées par le fleuve Colorado. Finalement, le sentier s'est dégagé et je me suis assise, émerveillée par le paysage en contrebas. Huit semaines plus tôt, j'aurais peut-être songé au suicide, tant j'étais déprimée. Mais la beauté des roches rouges et du ciel aux teintes pastel m'a emplie de joie, et à cet instant, j'ai compris qu'un tout autre monde s'offrait à moi. C'était un progrès, et c'était magnifique.

Cela faisait vingt ans que je n'étais pas venuParc national des ArchesEt si je me souvenais de la teinte orange éclatante de la terre, les détails de mes vacances d'enfance étaient flous. Traverser Arches en voiture le lendemain fut une expérience totalement nouvelle, et la randonnée jusqu'àArche délicateCe fut une expérience à la fois enrichissante et empreinte d'humilité. Jusque-là, la photographie n'était qu'un passe-temps occasionnel, mais ce voyage a ravivé une flamme créative que je n'avais plus ressentie depuis mes études. De la lueur de l'arche au coucher du soleil à la silhouette d'un arbre se détachant sur le ciel du soir, je n'arrivais pas à lâcher mon appareil photo pendant toute la randonnée. De retour chez moi, j'ai tenté de revivre chaque souvenir en triant mes photos, et j'avais hâte de planifier ma prochaine aventure.

Au printemps, je suis retourné dans l'Utah pour faire de la randonnée.DétroitsdansParc national de Zionavec ma meilleure amie d'enfance, et après notre périple de 25 kilomètres le long du bras nord de la rivière Virgin, je suis allée camper pour la première fois sur les rives deLac PowellAlors que le soleil caressait le visage de Lone Rock pour lui souhaiter bonne nuit, nous avons préparé des hamburgers et des haricots en regardant un orage passer au loin. Le lendemain, lorsque nous avons enfin rincé la sueur et la poussière du désert qui nous recouvraient sous une douche extérieure, j'ai eu l'impression d'accomplir un rite de passage. J'avais 30 ans et je découvrais un mode de vie totalement nouveau ; ces expériences dans l'Utah ont nourri une part de mon âme dont j'ignorais même l'existence. Si quelqu'un m'avait demandé un an auparavant si j'envisagerais un jour de randonner dans une gorge, de dormir sur le sable et de ne pas me laver pendant plusieurs jours, j'aurais ri. Je ne dirais pas que j'étais difficile, mais avoir vécu à Los Angeles pendant près de dix ans m'avait facilement fait oublier les lieux qui existaient au-delà de la ville.

Au cours des deux années suivantes, j'ai découvert que plus je passais de temps en pleine nature, plus j'étais heureuse. Après ma première randonnée en solitaire, j'ai réalisé qu'être seule dans les bois n'était finalement pas si effrayant, et j'ai gagné encore plus d'assurance lors de mon premier voyage en autonomie. Chaque instant de mon temps libre était consacré au camping et à la randonnée avec des amis et d'autres photographes, et j'ai commencé à obtenir des missions de reportage de voyage en freelance. Je n'avais jamais autant travaillé de ma vie, mais ma ténacité a fini par payer. Au printemps 2016, j'ai quitté mon emploi de bureau, vendu tous mes biens et me suis lancée dans une vie nomade à plein temps.

Cependant, je n'ai pas troqué mes talons hauts contre des chaussures de randonnée du jour au lendemain. Non seulement j'étais prudente en passant d'un emploi stable à la photographie indépendante, mais l'apprentissage des activités de plein air a été considérable. Ma première nuit en pleine nature a été un désastre à cause d'un sac à dos beaucoup trop lourd et de chemises en coton. Trouver le bon équipement et identifier ce dont je pouvais vraiment me passer a été un processus essentiellement basé sur les essais et les erreurs. Mais au fur et à mesure que j'apprenais…Ne laissez aucune traceAprès avoir appliqué des principes et parcouru de nombreux kilomètres sur les sentiers, j'ai trouvé les membres de la communauté de plein air accueillants et serviables, et j'ai rarement été jugée pour mon manque d'expérience. En étant honnête quant à mes limites, je me sentais à l'aise pour essayer de nouvelles choses, et une attitude positive a également beaucoup contribué à ce succès.

Mettre au point un protocole de sécurité pour mes aventures en solitaire m'a aussi pris du temps. J'ai toujours prévenu au moins une autre personne de ma destination et de mon heure de retour prévue, mais ce n'est qu'il y a quelques années que j'ai investi dans des cartes papier et un appareil de communication par satellite. Utiliser son téléphone est pratique dans bien des situations, mais en pleine nature, les enjeux sont bien plus importants. Avant de partir, je repère l'emplacement des hôpitaux et des stations-service les plus proches, ainsi que les zones où je suis assuré d'avoir du réseau. « Ne pas se préparer, c'est se préparer à échouer », un adage bien connu qui s'applique à de nombreuses situations, et je me le rappelle toujours lorsque je me prépare pour une aventure, quelle que soit son ampleur. (Lire :Comment voyager seule en toute sécurité et avec enthousiasme)

Plus je voyage, plus je chéris ces moments de pur bonheur, et le désert de l'Utah ne déçoit jamais. Bien qu'il soit possible de trouver la solitude dans les parcs nationaux et d'État les plus fréquentés, camper et randonner sur les vastes étendues de terres gérées par le Bureau de gestion des terres (BLM) de l'Utah me donne souvent l'impression d'être le dernier être humain sur Terre. Ajoutez à cela un lieu isolé, des levers de soleil flamboyants et le chant des coyotes au crépuscule, et vous obtenez le moyen idéal d'échapper à la foule et au chaos. On pourrait passer des semaines à explorer une région comme celle-ci.Monument national de Bears Earset vous n'effleurerez que la surface de paysages époustouflants, et pendant ce temps, vous ne croiserez peut-être que quelques autres touristes (Regardez :Les Voix d'Ours Oreilles).

La première fois que je me suis aventuré dansVallée des DieuxJ'étais subjuguée par la lumière de fin d'après-midi sur les buttes imposantes, et par le fait d'avoir trouvé un grand emplacement de camping offrant à la fois intimité et distance de la route. Une vache curieuse est passée après que j'aie préparé le dîner, et j'ai passé le reste de la soirée assise dans ma chaise de camping, à savourer le paysage. J'y suis retournée trois fois depuis, et au-delà des vues imprenables à 360 degrés, c'est un endroit où je me sens en parfaite sécurité et libre. La dernière fois, je me souviens avoir contemplé les nuages ​​roses à perte de vue et ressenti un soulagement face à la chaleur estivale lorsque la brise s'est levée. Quand les étoiles sont apparues, j'ai dansé sur du Fleetwood Mac et ri aux éclats, car je savais que personne ne pouvait me voir ni m'entendre, et que j'avais ce moment – ​​et cette nature sauvage – rien que pour moi.

Pour chaque endroit que j'ai hâte de revisiter, l'Utah regorge également d'une infinité de nouveaux paysages incroyables à explorer. Je n'ai pu m'y rendre que récemment.Parc d'État de Goblin ValleyPour ma toute première expérience de canyoning, c'était tout ce que j'espérais, grâce aux guides exceptionnels de Get in the Wild Adventures (Regardez :Canyoning à Robbers RoostL'idée de descendre en rappel 27 mètres dans une caverne obscure me paraissait intimidante au départ, mais dès que j'ai touché le fond du canyon, j'en ai voulu plus. Et je suppose que l'excitation ressentie après mon premier grand rappel était comparable à la révélation que j'ai eue lors de mon voyage dans l'Utah en 2013, lorsque j'ai compris que tout est possible et que sortir de sa zone de confort immuable peut mener à la croissance et à de nouvelles opportunités.

Je ne sais pas où je serais aujourd'hui si je n'avais pas contemplé les profondeurs du canyon à Dead Horse Point et ressenti instantanément le désir de vivre d'autres moments semblables. J'étais loin d'imaginer à quel point ce voyage allait transformer ma vie, et à une époque où je remettais tout en question, l'Utah m'a apporté les réponses et l'inspiration dont j'avais si désespérément besoin. C'est en Utah que je me suis véritablement retrouvée, que j'ai découvert ma force et mon amour pour la nature, et c'est l'une des raisons pour lesquelles j'y retourne chaque année : je vois de quoi je suis capable et le chemin parcouru.

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