À la recherche du repaire des voleurs

Sur la piste du hors-la-loi Butch Cassidy

Écrit par Lindy Blanchette

Dunes de sable orangé devant une chaîne de montagnes enneigée et nuageuse.

Le repaire des voleurs | Andrew Burr

Il ne reste aujourd'hui, semble-t-il, que des vestiges d'un ancien corral et d'une cheminée en pierre de Robbers Roost. Il y a plus d'un siècle, les hors-la-loi utilisaient ce repaire parmi d'autres le long de la Piste des Hors-la-loi, un réseau de sentiers et de maisons sûres reliant le Texas au Montana. Butch Cassidy et sa bande de bandits, la Horde Sauvage, avaient pour habitude de fréquenter Robbers Roost, dans l'Utah, après leurs méfaits. Et je voulais le trouver.

Le sud de l'Utah est l'un des rares endroits où le mythe de l'Ouest américain sauvage et la magie du désert coexistent encore. Ici, des gens du monde entier viennent admirer cette beauté indomptée. On y pratique la randonnée, le canyoning, l'escalade et le hors-piste, là où, un siècle auparavant, seuls les hors-la-loi venaient trouver refuge.

Les récits de hors-la-loi sont loin d'être prédominants dans l'histoire de l'Utah, et c'est précisément ce qui pique ma curiosité. Ces histoires oubliées et ces récits alternatifs permettent aux habitants et aux visiteurs d'échapper à une vision univoque du passé de l'État et de l'appréhender sous un angle plus large. J'ai toujours pensé que la prise en compte de perspectives, d'expériences et d'histoires multiples nous rapproche sans cesse d'une compréhension authentique d'un lieu.

Les terres publiques désertiques, accidentées et d'une beauté austère, du sud de l'Utah.

Le jour du départ vers le sud arriva vite, et avec la Jeep pleine d'eau et de provisions, mon mari, Mike, et moi avons quitté notre maison à Ogden tôt le matin, impatients de vivre cette aventure.

« Les indications qu'ils nous ont données étaient, une fois de plus, vagues. C'était presque comme si Robbers Roost n'était pas censé être trouvé. »

Enveloppé de mystère

Le centre de l'Utah est immense, mais les technologies modernes le rendent facilement accessible. Pendant le trajet, mon impatience grandissait à mesure que je réfléchissais à l'organisation : pour me préparer, j'avais cherché en ligne des indications et des indices pour trouver le Roost. Quelques blogs et sites web avec des coordonnées GPS et des indications vagues sont apparus. Je randonne beaucoup, mais je ne suis pas une experte en navigation. Malgré tout, les informations fournies laissaient penser que ce serait une quête réalisable.

Nous nous sommes finalement arrêtés à Hanksville, un avant-poste isolé situé juste à la jonction de deux magnifiques routes.routes panoramiques— Capitol Reef Country Scenic Byway (route 24 à l'ouest) et Bicentennial Highway Scenic Byway (route 95) — pour faire le plein et demander à un habitant des indications plus précises.

J'ai trouvé Hanksville fascinante. Avec une population d'un peu moins de 300 habitants, elle possédait un charme éclectique, avec une station-service nichée à l'intérieur d'une immense paroi rocheuse naturelle et un restaurant rétro typique juste à côté.

À l'intérieur de la station-service, je feuilletais des livres sur les rituels de la lune et la lithothérapie, tandis que Mike demandait son chemin à la caissière. Étrangement, elle ne savait pas de quoi nous parlions, mais nous avons découvert qu'il ne fallait pas confondre cet endroit avec le ranch Robbers Roost ou la source Robbers Roost, qui se trouvent également dans les environs.

Nous sommes remontés dans la Jeep et avons décidé de vérifier les coordonnées sur notre GPS, mais il ne fonctionnait pas. Heureusement, deux femmes du loueur de quads un peu plus loin semblaient comprendre. Leurs indications étaient, une fois de plus, vagues. C'était presque comme si Robbers Roost, dans l'Utah, était un lieu introuvable. Mais toujours prêts pour l'aventure, nous restions persuadés de pouvoir trouver la cachette.

Nous avons rebroussé chemin sur environ 25 kilomètres au nord de Hanksville, en cherchant un panneau indiquant un poste de garde forestier juste avant leParc d'État de Goblin ValleyLe chemin de terre se trouvait à droite, exactement à l'endroit indiqué par les employées du loueur. Nous l'avons suivi à la recherche du repaire des voleurs de Butch Cassidy.

Un hors-la-loi improbable

Le chemin de terre devint rapidement cahoteux. Nous n'avions pour seule compagnie que quelques animaux sauvages – quelques antilopes çà et là et des troupeaux de vaches qui paissaient tranquillement. Sinon, il n'y avait que nous et l'immensité du paysage.

« Nous nous sommes arrêtés à plusieurs reprises pour nous imprégner de l'immensité et de l'étrangeté de cet environnement où nous étions si seuls. »

C’est ce terrain accidenté que Butch Cassidy et sa bande connaissaient bien. Personnage a priori peu enclin à la vie de hors-la-loi, Cassidy, de son vrai nom Robert Leroy Parker, était né de parents pionniers mormons dans la petite ville de Beaver, en Utah, et avait grandi à Circleville, non loin de là. Ceux qui l’ont connu ne le décrivaient pas comme le fugitif impitoyable que l’on s’imaginait souvent.

Avec plus de légendes que de faits avérés sur Cassidy, il est devenu l'une des plus grandes figures légendaires de l'Ouest américain. On raconte que sa connaissance de Robbers Roost remonte à sa jeunesse, lorsqu'il transportait du bétail volé dans la région avec un mentor, Mike Cassidy (dont il emprunta plus tard la dernière partie de son pseudonyme). La première fois qu'on sait qu'il s'est réfugié à Robbers Roost, c'était en 1889, après un vol à Telluride, dans le Colorado, au cours duquel il a emporté 21 000 dollars, soit près de 500 000 dollars actuels.

Nous nous sommes arrêtés à plusieurs reprises pour nous imprégner de l'immensité et de l'étrangeté de cet environnement où nous étions si seuls. En sortant de la Jeep, un vent violent nous a recouverts la peau d'une fine poussière. Le sol était tapissé de teintes vert foncé, entrecoupées de touches de rose, les fleurs de cactus contrastant avec le sable rouge terni. J'avais l'impression d'être plongée dans un tableau impressionniste aux teintes pastel, les contours flous ne laissant apparaître que les couleurs qui me permettaient de me repérer.

Le paysage isolé et imprévisible était précisément ce qui en faisait un lieu idéal pour se cacher à l'époque de Cassidy.

Nous étions encore un peu dans notre torpeur, absorbés par la route, quand, en gravissant une grande colline, une antilope et son petit sont apparus, courant vers nous. Ils ont rapidement bifurqué à droite, sautant par-dessus la sauge pour échapper à la Jeep. Cette rencontre inattendue nous a ramenés à la réalité. Nous avons décidé de nous arrêter et de refaire une petite randonnée. Le sable rouge révélait des lits de ruisseaux asséchés et de fragiles ossements d'animaux, vestiges d'une vie perdue à jamais.

Un morceau insaisissable du Far West

À son apogée, Robbers Roost regorgeait de provisions capables de nourrir la Horde Sauvage pendant des mois. Niché au cœur de l'arrière-pays de l'Utah, ce campement historique était quasiment imprenable pour quiconque ignorait son emplacement exact. Aucune force de l'ordre n'y est jamais parvenue. C'était un endroit où Butch Cassidy pouvait dormir en toute tranquillité.

Cependant, toutes les aventures ont une fin. Au début des années 1900, Cassidy s'installa en Amérique du Sud et la Horde Sauvage abandonna définitivement Robbers Roost dans le désert.

Nous sommes finalement arrivés à un camping, pensant qu'il s'agissait peut-être de celui indiqué sur la carte, près de Robbers Roost. La conversation agréable et la poursuite elle-même m'ont empêché de trop penser à la chaleur du désert.

Absorbés par notre recherche, nous avons réalisé avec surprise que le temps imparti pour trouver le Roost était presque écoulé si nous voulions rentrer à Moab avant le coucher du soleil. Épuisés et à contrecœur, nous sommes retournés à la Jeep, le Robbers Roost se révélant une fois de plus être un élément insaisissable du folklore du Far West.

La déception a failli s'insinuer, mais je ne pouvais pas être contrarié d'avoir une raison de revenir dans l'un des endroits vraiment sauvages de l'Utah.

Pour en savoir plus, consultez mon site web.retour au Roost des Voleurs.

À propos de l'auteure – Lindy Blanchette

Lindy Blanchette est diplômée d'un MFA de l'Université d'État de l'Oregon. Elle écrit sur la vie dans l'Ouest américain. Puisant son inspiration dans ses racines héritières de la cinquième génération en Utah, son œuvre mêle réflexion personnelle et perspective historique plus large. Ses récits de voyage et ses essais sont publiés sur Visit Utah, Travel Oregon, Cascade Journal, Entropy et sur sa newsletter hebdomadaire Substack. Instagram :@lindymblanchette

Commencez à planifier

Même si nous n'étions pas au bon endroit, le lieu où Mike et moi sommes allés était magnifique et nous avons passé une excellente journée. Si vous souhaitez explorer ces mêmes chemins de terre, prenez la direction nord depuis Hanksville sur la route 24 pendant 26 kilomètres. Tournez à droite lorsque vous verrez le panneau marron indiquant le poste de garde forestier de Hans Flat. Si vous voyez le panneau Goblin Valley sur la gauche, vous êtes allé trop loin. Il y a des kilomètres de chemins de traverse à explorer dans cette région, ainsi qu'une poignée de…routes panoramiques.
C'est également dans les environs de la cachette du Repaire des Voleurs. Si vous souhaitez la trouver vous-même, consultez les coordonnées et la direction indiquées sur le site.Récif du Capitolesite web.
Emportez toujours suffisamment de nourriture et d'eau pour au moins une journée par personne, ainsi qu'une trousse de secours. On ne sait jamais ce qui peut arriver dans le désert, loin des routes principales. Avec la multitude de possibilités de conduite hors piste dans le sud de l'Utah, avoir des provisions à portée de main vous assure non seulement votre sécurité, mais vous permet aussi de garder le choix quant à votre itinéraire et la distance à parcourir.
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