Marcher du rebord vers Capitol Reef

Le trajet jusqu'à Capitol Reel fut rapide et pittoresque, et se termina en plein désert, un endroit où les rochers abondaient et les antennes-relais étaient rares. En fait, le moyen le plus simple de localiser le parc est de consulter les cartes de couverture réseau de Verizon et AT&T, de zoomer sur Utah et de repérer le grand espace vide. Il est juste là.

Torrey C'était le dernier endroit où vérifier ses courriels et le niveau d'essence. La ville limitrophe du parc, le long de la route 24, offre des options d'hébergement et de restauration limitées mais exceptionnelles, notamment le charmant et historique Schoolhouse B&B Inn et l'établissement familial. Café du Lapin Sauvage.  Parmi leurs nombreux plats uniques et délicieux, ils proposent du café bio et équitable, des pâtisseries maison, le petit-déjeuner et le déjeuner (leurs salades sont incroyables) et ils peuvent même vous préparer un panier-repas pour vos excursions dans le parc et aux alentours. (Itinéraire : Découvrez Torrey : Votre camp de base à Capitol Reef)

Capitol Reef lui-même recelait des surprises culinaires, aussi surprenantes que délicieuses. Au cœur du parc se trouve Fruita, une petite oasis fondée par des mormons et d'autres pionniers en 1880. Peu de bâtiments subsistent, mais environ 3 100 arbres chargés de fruits y poussent encore. Les visiteurs sont autorisés – et même encouragés – à cueillir et déguster pommes, pêches, abricots, poires et prunes qui abondent sur les branches, pour le plus grand plaisir des randonneurs fatigués et des enfants turbulents. Si cela ne vous suffit pas, faites une halte à… Ferme Gifford, la ferme historique qui vend de délicieuses tartes maison, des plats cuisinés et de l'artisanat local.

Mais nous ne sommes pas venus à Capitol Reef uniquement pour manger.

Une collision de formations géologiques

Juste après l'entrée se trouvait le point de départ du sentier, une description assez vague qui, pour paraphraser notre guide, Steve Howe de Red Rock Adventure Guides, était « ce petit endroit où l'on peut traverser la rivière à pied, là où l'eau arrive seulement aux genoux ». J'ai jeté un coup d'œil pour comparer la longueur de ses jambes de sexagénaire aux miennes.

Nous nous sommes garés sur le bas-côté désert. Une ou deux voitures seulement sont passées pendant que nous remplissions nos sacs à dos d'eau, de chapeaux et de provisions. En levant les yeux, je me suis retrouvée entourée à 360 degrés de rochers apparemment indiscernables, voire impossibles à identifier. Je ne savais pas seulement où j'étais dans le parc ; je ne savais plus du tout où j'étais !

De façon, Capitol Reef National Park Ce n'est pas un parc « emblématique » comme beaucoup d'autres. C'est un condensé de chacun d'eux. La région est un point de convergence de formations géologiques qui sont chacune associées aux parcs les plus populaires comme Bryce Canyon, Canyonlands et Arches. Des roches rouges mêlées à des dalles lisses, des sommets arrondis et des flèches rocheuses, des rubans de sédiments en pente témoignent d'une force puissante qui a poussé des profondeurs et soufflé des hauteurs. Steve a ensuite donné un cours magistral avec une simplicité et une aisance déconcertantes, comme s'il racontait l'histoire de sa famille et la formation de la région au fil des millénaires. J'ai aussitôt regretté de ne pas avoir été plus attentif en cours de géologie à l'école. (En bref, cette zone appelée Capitol Reef Country contient de multiples couches de formations distinctives qui révèlent des millions d'années de dépôt et d'érosion au sein de la province plus vaste connue sous le nom de plateau du Colorado. Mais vous n'êtes pas là pour une leçon.)

Vue depuis le rebord

Il n'y avait pas de sentier à proprement parler de l'autre côté de la rivière. Nous avons simplement progressé vers une immense paroi de canyon, contourné une brèche invisible quelques instants auparavant, puis nous nous sommes arrêtés brusquement au bord d'une corniche.

Et soudain, j'ai compris pourquoi nous étions là.

Capitol Reef est à couper le souffle, mais en contemplant le rebord (surtout, ne regardez pas en bas !), on réalise que certains des plus beaux paysages ne sont accessibles qu'en descendant en rappel, de 6, 15, voire 30 mètres ou plus. Accompagné d'un guide agréé (car on ne prendrait pas la mer sans capitaine expérimenté, n'est-ce pas ?), vous descendrez en rappel jusqu'à l'endroit souhaité.

Je sais ce que vous pensez et, oui, vous pouvez.

Si vous secouez la tête en marmonnant « Impossible ! », alors rendez-vous à votre salle de sport ou à votre YMCA et découvrez les fêtes d'anniversaire, les soirées entre filles et les groupes de seniors où les participants escaladent et descendent des murs d'escalade artificiels. Même équipement, plus beau paysage. Que vous ayez 8 ou 80 ans, le canyoning est accessible à tous. En fait, c'est même moins exigeant physiquement que beaucoup d'autres activités de plein air, ce qui en fait une excellente activité pour les grands-mères et les adolescents. Cela peut paraître surprenant, mais la gravité est un atout précieux. Le principal défi est de trouver le bon endroit pour déposer la corde, car il n'y a pas de repères gravés dans la roche, et Capitol Reef n'a pas été créé par des génies. Il n'y a pas de panneau « Sortie à la boutique de souvenirs » pour vous guider. Vous et votre guide devrez faire preuve d'observation, d'intuition et d'imagination. C'est l'une des raisons pour lesquelles le canyoning est si populaire, et notamment ici. Capitol Reef est l'un des parcs nationaux de Utah qui autorise les guides à l'intérieur de ses frontières.

L'autre défi, c'est la peur, mais ce n'est pas la peur qui vous fait trembler de tous vos membres.

Introduction au canyoning

L'escalade est différente du canyoning. La première consiste à grimper ; la seconde s'apparente davantage à une randonnée avec des obstacles le long du sentier. Certes, les dénivelés sont généralement variables, mais, comme pour le linge sale qui s'accumule près de la machine à laver, il suffit de ne pas les regarder pour qu'ils paraissent moins intimidants. Je ne prétends pas que le canyoning soit totalement sans danger, et quiconque affirme le contraire, que ce soit pour cette activité ou pour quoi que ce soit d'autre, y compris faire la lessive, se trompe tout simplement. Un ami avisé m'a dit un jour que « sans danger » signifie « sans risque » et que, par conséquent, ce terme n'existe pas dans la vie. Le mieux que nous puissions faire est de « gérer le risque ». C'est précisément en essayant d'y parvenir que la peur s'insinue, dans cette activité comme dans tous les choix que nous faisons, sur les sentiers comme ailleurs.

Surtout, n'oubliez pas de vous inscrire pour obtenir un permis. Capitol Reef dispose d'un système de permis de canyoning permettant aux gestionnaires du parc de suivre la fréquentation des canyons et de déterminer le niveau et la localisation de l'activité de canyoning. Les permis sont gratuits et nécessitent une inscription sur place au centre d'accueil des visiteurs du parc ou sur le site web du parc. le site web du parc Ces permis sont obligatoires pour toutes les activités de canyoning et d'escalade dans le parc.

Prêt ? Presque ?

En canyoning, les guides expérimentés, l'équipement spécifique et la « double redondance » (un terme redondant) sont les principaux moyens de gérer les risques. À l'instar d'un pilote de ligne, un guide expérimenté utilise sa formation et ses procédures de vérification pour vous permettre de vous détendre et de profiter pleinement de l'activité. Vous portez un harnais ajusté aux hanches pour plus de confort et de maintien, et à chaque jambe pour plus de stabilité. C'est une expérience qui procure une sensation de puissance, un peu comme celle de Wonder Woman ou de Superman. Le harnais est relié à une ou deux cordes capables de supporter environ dix fois votre poids, et à un mousqueton à vis professionnel (une version plus grande du mousqueton que l'on utilise pour accrocher ses clés à son sac à main ou à son sac à dos). Le tout est ensuite serré autour de rochers ou d'autres supports ayant déjà vu défiler bien plus de levers de soleil, de tempêtes et même de blizzards que vous. À part se faire descendre par une grue, une fois le casque enfilé, on ne voit plus grand-chose d'autre à protéger. Non, la peur rationnelle n'entre pas en jeu. C'est plutôt le genre « je n'ai aucun contrôle » et « comment ça, ce n'est pas Disneyland ? ». (D'ailleurs, même si vous visitez Capitol Reef sans réserver d'excursion de canyoning, il y a certaines choses à savoir.) randonnée dans le désert de haute montagne du Sud Utah.)

C'est parti. Assurage activé.

Atteindre la terre ferme

Vous connaissez ce test où, en groupe, on vous demande de fermer les yeux et de vous laisser tomber en arrière ? Le groupe vous rattrape, et vous vous sentez soulagé et un peu ridicule d'avoir eu peur. C'est ce genre de peur, celle qui vous empêche de faire beaucoup de choses. C'est pourquoi, en général, les enfants sont plus doués pour le canyoning et beaucoup d'autres activités nouvelles. Qu'on le veuille ou non, ils ne réfléchissent pas à tout, mais ils n'essaient pas non plus de tout contrôler au point de s'empêcher d'essayer de nouvelles choses.

Alors, vous reculez. La corde se tend et vous retient. Votre corps commence à se détendre, comme dans un hamac. Vous regardez autour de vous, et toute trace de peur s'efface devant l'émerveillement, un émerveillement que vous n'avez probablement pas ressenti depuis très longtemps et, aussi absurde que cela puisse paraître, il est bien réel. Les parois du canyon, sculptées pendant des millions d'années par des forces à la fois patientes et cataclysmiques, vous entourent. La lumière du soleil frappe les fissures, révélant des couleurs invisibles d'en haut comme d'en bas. Des arbustes, des fleurs et d'autres êtres vivants émergent des fissures ou s'accrochent aux parois de façon inimaginable, comme s'ils avaient conquis la meilleure place de l'univers et refusaient de la quitter.

Et puis, trop vite, vous touchez la terre ferme, une expression qui n'avait jamais vraiment eu de sens jusqu'à présent.

La peur s'est envolée dès que vous avez fait le pas dans le vide et ne reviendra plus. En fait, lorsque de nouvelles vagues d'anxiété vous chatouilleront la poitrine, que ce soit dans quelques instants ou dans des années, sur un sentier, chez vous ou au travail, devant un public ou seul devant un miroir, chaque fois que vous vous demanderez : « En es-tu capable ? Oseras-tu ? », vous vous souviendrez de l'instant où vous avez levé les yeux vers la corde, d'abord tendue puis se détendant et s'enroulant lentement à vos pieds, les parois du canyon se dressant à vos côtés, s'étirant vers le ciel et vous rappelant l'émerveillement. Et vous vous lancerez alors avec audace vers l'inconnu.

Pour suivre mon parcours, voir l'itinéraire ici.

Pour plus d'informations sur le canyoning à Capitol Reef, contactez Steve et Jennifer Howe (alias Bob et Betty, car personne ne peut se souvenir de son propre nom, et encore moins du leur, lorsqu'on se balance à une corde) de Red Rock Adventure Guides sur www.redrockadventureguides.com.