Zandstenen pieken en zwemgaten

• Vernal
• Utah Veldhuis van het Natuurhistorisch Staatsparkmuseum
• Red Fleet State Park
• Maanlichtboog

Begin de ochtend in het centrum van Vernal bij het Utah Field House van het Natural History State Park Museum. De kleurrijke dinosaurusbeelden buiten het museum zijn gigantisch en het is interessant om te zien dat hun staarten, die oorspronkelijk naar beneden hingen, een overblijfsel uit het verleden zijn. Recenter wetenschappelijk onderzoek suggereert echter dat dinosaurusstaarten vroeger omhoog stonden en horizontaal ten opzichte van de grond hingen. Dit museum is een perfecte mix van educatie, charme en esthetisch design. Na het museum, wanneer de middag het heetst is, ga je naar Red Fleet State Park en huur je een paddleboard op de camping of spring je gewoon van de lage rotswanden in het water. Het stuwmeer voelt aan als een mini- Lake Powell met zijn rode canyonwanden die tot in de blauwe lucht reiken. Je kunt hier gemakkelijk een hele dag doorbrengen, en als je van tevoren plant, is er een camping met uitzicht op het water. Wanneer de zon bijna ondergaat en de lucht is afgekoeld, is er een wandeling van vijf kilometer heen en terug naar Moonshine Arch, ongeveer halverwege tussen Red Fleet en het stadje Vernal. De afslag naar het begin van het pad is niet goed aangegeven en je moet ongeveer anderhalve kilometer een onverharde weg volgen. Het pad zelf is niet beschaduwd, dus wacht tot de avond, maar de boog is adembenemend en de tocht meer dan waard. 

Waar te verblijven: Red Fleet State Park Er is een kleine camping met uitzicht op het stuwmeer. Er zijn ook diverse hotels langs Main Street. Vernal.

Tip: Antica Forma in Vernal biedt ambachtelijke pizza's aan, en vergeet natuurlijk niet om vla van Freddy's mee te nemen als je de stad uitrijdt.

• Fantasy Canyon
• Helper
• Green River
• Kristallen geiser

Als je wat extra tijd hebt op je terugweg vanuit Vernal, is een stop bij Fantasy Canyon een prachtige manier om het ochtendlicht te bewonderen. De route is absoluut buiten de gebaande paden en dat zie je terug in het landschap. Het voelt alsof je op de vlaktes van een andere planeet bent beland, terwijl de pronghornantilopen je auto nieuwsgierig aankijken. Het voegt ongeveer 1,5 uur toe aan je reistijd, maar Fantasy Canyon is zeker een bestemming die je niet snel vergeet, vooral als je erheen gaat bij mooi licht. Vanuit Vernal, of na Fantasy Canyon, rijd je door Ashley National Forest, wat op zichzelf al een prachtige route is, en je arriveert in Helper precies op tijd voor de lunch. Helper, hoewel klein, heeft een historische hoofdstraat met kunstgaleries, winkels en terrasjes.

Rijd verder tussen de San Rafael-golf en de Book Cliffs tot je het stadje Green River bereikt. Als je geluk hebt, is het meloenseizoen en zijn de kraampjes open. Ongeveer 16 kilometer buiten de stad, over een andere kronkelende onverharde weg en direct tegen de Green River aan, bevindt zich een natuurverschijnsel genaamd Crystal Geyser. Het is een koudwatergeiser met carbon kooldioxide — het gevolg van een proefboring naar olie — die elke acht tot 22 uur uitbarst. Zelfs als je de uitbarsting niet meemaakt, hebben de minerale afzettingen het omringende landschap veranderd in een levendig aquarelachtig schilderij dat de moeite van het bekijken waard is.

Waar te verblijven: Green River

Tip: Voor een kijkje in de vroege verkenning van de Green River door degenen die het hebben overleefd, kunt je terecht op de John Wesley Powell Riviermuseum.

• Goblin Valley State Park
• Little Wild Horse Canyon

Deze dag zorgt voor wat afwisseling tijdens de autorit. Als je vanuit Green River naar het zuiden rijdt, lijkt het landschap in eerste instantie misschien niet zo bijzonder, maar als je een geologie langs de weg Je zult zien dat de geologische structuren aan weerszijden een fascinerend verhaal vertellen dat miljoenen jaren omspant. De eerste stop is Temple Mountain. Je kunt er even langsgaan, of de startpunten van wandel- of klimroutes opzoeken. Als het te warm is voor een zware tocht, neem dan de tijd om de locatie te bezoeken en meer te leren over de mijnbouwgeschiedenis van de berg en de connectie met Marie Curie. Hoog op de rotswand bevindt zich ook een indrukwekkend paneel met oude inheemse rotstekeningen.

Iets verderop, voorbij Temple Mountain, ligt Goblin Valley State Park, met fantastische kampeerplekken die je waarschijnlijk van tevoren moet reserveren als je er wilt overnachten. Goblin Valley is leuk om te verkennen, vooral met kinderen. Zorg er wel voor dat je zonnebrandcrème en water bij je hebt voordat je de hoodoos afdaalt. Als je er een dagje wilt blijven, is Little Wild Horse Canyon vlakbij en een geweldige wandelroute voor gezinnen, of je kunt een langere route lopen met oudere kinderen. Controleer wel van tevoren het weerbericht en zorg ervoor dat er geen kans op regen is in de buurt voordat je deze smalle kloof ingaat.lees meer (over veiligheid in de slotcanyon). Als je niet kampeert, kun je doorrijden naar Capitol Reef (2,5 uur rijden), waar je beide kunt vinden. kamperen en accommodatie in de nabije omgeving Torrey. 

Waar te verblijven: Goblin Valley State Park

• Capitol Reef National Park
• Fruita
• Torrey

Hoewel Capitol Reef een nationaal park is, is het er veel rustiger dan in vergelijkbare parken. Het park zelf is prachtig om doorheen te rijden. De dieprode kliffen zijn adembenemend, zowel qua kleur als qua structuur, en het park biedt... verschillende wandelingen die perfect zijn voor gezinnen. De Wash Trail is een wandelroute van 3,5 kilometer (2,2 mijl) in één richting die wandelaars door een diepe kloof met spectaculaire smalle doorgangen voert. Het bezoekerscentrum van het park bevindt zich in het historische district Fruita. Achter het bezoekerscentrum staat een klein hutje waar heerlijke zelfgemaakte taarten en andere lekkernijen worden verkocht. Je kunt er picknicken na een wandeling en de kinderen laten spelen in het water in de buurt. Het nabijgelegen stadje biedt verschillende accommodatiemogelijkheden, waaronder Capitol Reef Resort Hier kunt je verblijven in een gastenkamer, hut, huifkar of tipi en genieten van vuurkorven, een zwembad en een ongeëvenaard uitzicht. Je kunt hier een late middag doorbrengen en je nog steeds volledig ondergedompeld voelen in de natuur waar je zo van bent komen genieten.

Waar te verblijven: Torrey

• Boulder
• Grand Trappenhuis
• Escalante

De rit tussen Capitol Reef en Escalante is bijna surrealistisch. Binnen een uur rijd je hoog genoeg om het landschap en de begroeiing te zien veranderen van woestijnplanten naar bos. Vanaf uitkijkpunten langs de weg kun je kilometers ver kijken, naar iets wat bijna op een andere planeet lijkt. Boulder is een prachtig en bloeiend stadje vlakbij de top van de bergketen, met heerlijk eten, boerenmarkten en een paar lokale ambachtswinkels. Als je voorbij Boulder rijdt, kom je door een van de mooiste landschappen: uitgestrekte vlaktes met witte en rode rotsen, vaak onderbroken door een havik die in de diepe canyons duikt. Onderweg naar Escalante kunt je ofwel de verharde route nemen die in een spiraalvorm naar beneden loopt door het gebied dat bekend staat als de Grand Trappen, of je kunt kiezen voor de minder gebruikte route van 61 kilometer. Hell's Backbone Road een onverharde weg die Boulder en Escalante met elkaar verbindt. Houd rekening met de weersomstandigheden als je de onverharde weg neemt. Langs de verharde weg kunt je stoppen om te wandelen of te kamperen bij Recreatiegebied Calf Creek Of ga verder naar het kleine stadje Escalante. Net buiten Escalante zijn er ook smalle kloven om te verkennen. Zebra-, Peek-a-Boo- en Spooky-canyons zijn vanuit dit gebied bereikbaar.

Waar te verblijven: Escalante

• Kodachrome Basin State Park
• Willis Creek Narrows
• Bryce Canyon National Park

Op je laatste dag is Kodachrome Basin een uitstekende bestemming om 's middags even te stoppen en te spelen, of om nog een nacht te kamperen. De geologie van Kodachrome Basin is uniek in de regio. De gigantische pilaren rondom het park zijn direct bewijs van oude aardbevingen, waardoor materiaal vanuit de diepte van de aarde omhoog is gekomen. In het park zelf zijn diverse wandel- en fietsroutes en speelplekken te vinden. Als je nog zin hebt in een avontuur en een ritje van ongeveer 16 kilometer over een hobbelige onverharde weg, dan is Willis Creek Canyon de perfecte slotcanyon voor gezinnen of iedereen die geen supersmalle canyon wil verkennen. Je hoeft niet ver de kloof in te wandelen om omringd te worden door de rotswanden, die een beschutte plek bieden tegen de zomerzon.

Als je op de terugreis noordwaarts rijdt naar Salt Lake City, kunt je de punt van Bryce Canyon zien, of zelfs een kleine omweg maken en er rechtstreeks naartoe rijden. Voor een meer schilderachtige route kunt je de staatsroutes 62 en 25 volgen door het Fish Lake National Forest en een middagje stoppen bij de lodge. Vanuit Fish Lake kunt je de I-15 noordwaarts nemen naar Salt Lake City in ongeveer drie uur.

Waar te verblijven: Kodachrome Basin State Park