Thuis
Verhalen ter inspiratie voor je reis
Utah Vrouwelijke kunstenaars verkennen het sublieme door middel van kunst

Utah Vrouwelijke kunstenaars verkennen het sublieme door middel van kunst

Op het snijvlak van landschap, huiselijk leven en religie hebben vrouwelijke kunstenaars een renaissance teweeggebracht in Utah.

Geschreven door Ashley Mae Hoiland

Helper | Andrew Burr

Utah herinnert me eraan hoe klein ik ben, en dat het landschap oeroud en wijs is en zowel tijd als mysterie omvat. Ooit, tijdens een autorit naar San Francisco, kwam ik bij de Bonneville Salt Flats Bij zonsopgang stapten mijn vriend en ik in het ondiepe water dat op het gebarsten, eindeloze witte zout lag. Er veranderde iets in me, een soort geloof in het surrealistische ontwaakte.

Het gevarieerde landschap van Utah is zoveel groter dan ik ooit zal begrijpen. Dat lijkt een gemeenschappelijke preoccupatie te zijn van een generatie vrouwelijke kunstenaars die zijn opgegroeid te midden van Utah landschappen als wilde bloemen, en die elk creëren vanuit hun eigen ervaring.

Veel kunstenaars uit de regio laten zich inspireren door een unieke kruising: een fysiek landschap dat uitnodigt tot het aanspreken van het sublieme, in contrast met een cultureel landschap dat vaak een alomtegenwoordig geloof in de christelijke goddelijkheid ondersteunt of ermee worstelt. Het veld is doordrenkt van spanning en ontzag, en in de hele staat worstelen vrouwelijke kunstenaars met de vraag wat het betekent om te creëren te midden van zulke spiritueel relevante vragen en zoveel natuurlijke schoonheid. Hieronder volgen fragmenten uit gesprekken met 14 kunstenaars, wier werk – in diverse mediums – een vrouwelijke renaissance vertegenwoordigt in de kunst die geworteld is in de regio.

"Het veld is doordrenkt van spanning en ontzag, en in de hele staat worstelen vrouwelijke kunstenaars met de vraag wat het betekent om te creëren te midden van zulke spiritueel relevante vragen en zoveel natuurlijke schoonheid."

Emily Fox King.

Foto: Nicole Morgenthau

Emily Fox King en haar kinderen.

Foto: Nicole Morgenthau

Kunstenaar Emily Fox King

Foto: Nicole Morgenthau

Het landschap van het huiselijke in Utah kunst

In het begin van de 19e eeuw stond Minerva Teichert, een bekende kunstenares van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, erom bekend dat ze een boeket bloemen van een begrafenis meenam en dat de volgende dag in de vorm van een schilderij teruggaf aan de rouwende familie. Haar leven bestond uit zowel het huiselijke landschap als een woonkamer vol schilderijen die ze gebruikte als ruilmiddel om haar kinderen en de kinderen uit de buurt naar de Brigham Young University te laten studeren.

Als veelbelovend, opkomend kunstenaar tijdens mijn studietijd kende ik het werk van Teichert goed, en mijn beeld van haar omvatte alles wat ik destijds wilde zijn: een succesvolle kunstenaar met een handvol kinderen die door het atelier renden.

Veel vrouwelijke kunstenaars van Utah voeden kinderen op terwijl ze tegelijkertijd een carrière opbouwen. Dit kan leiden tot een levendige cache aan creatief werk, zowel binnen die grenzen als werk dat daartegen ingaat. Deze kruising van vrouwen die geworteld zijn in het huiselijke leven en tegelijkertijd een artistieke carrière nastreven, levert fascinerende en relevante kunst op.

Er heerst een sterk gemeenschapsgevoel onder de vrouwelijke kunstenaars van Utah, in een scene die gekenmerkt wordt door samenwerking in plaats van concurrentie. Ik geloof dat dit ontstaat door een samenloop van zowel de problemen als de schoonheid die gepaard gaan met het creëren in een omgeving waar het christendom, de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, deel uitmaakt van zoveel huidige of vroegere levens.

Utah schilder Emily Fox King Ze creëert binnen deze huiselijke structuur en verzet zich tegelijkertijd tegen verwachtingen en aannames. "Ik hoop dat mijn bloemschilderijen schoonheid en chaos overbrengen, met de rijk gelaagde verf, fel en agressief aangebracht," zei de kunstenares in een interview met Segullah, een door vrouwen geleid online literair tijdschrift voor de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Ze legde uit dat kijkers haar schilderijen vaak als "vrolijk" beschouwen. "Ik wil dan antwoorden: 'Nee, dat zijn ze niet, zie je de WOEDE dan niet?' Maar dat is precies mijn punt. Ik denk dat het leven, het moederschap, het vrouw-zijn, een mengelmoes is van schoonheid, chaos, onzekerheid, woede en berusting, allemaal in één."

Elizabeth Sanchez Een in Mexico geboren mormoonse kunstenares, die eigenzinnige schilderijen maakt van het huiselijke leven vermengd met symbolen en beelden uit haar erfgoed, benadrukt de steun die ze voor haar werk heeft gevonden. "Aan alle moeders die kunstenaressen zijn en proberen een balans te vinden tussen moederschap en creativiteit: die bestaat niet", zegt ze. "Maar je aandacht verdelen tussen de twee maakt je niet minder kunstenaar of minder moeder."

Susan Krueger Barber Na haar studie begon ze haar kunstcarrière met schilderen tijdens de middagslaapjes van haar jonge kinderen, voordat ze haar kunstpraktijk uiteindelijk omzette in volwaardig lokaal activisme. In 2015 begroef ze zichzelf letterlijk in de aarde en kwam tevoorschijn als het alter ego "Art Grrrl", vaak gekleed in een zelfgemaakt superheldenkostuum. Een recent project bestaat uit het plaatsen van honderden figuren in haar buurt. Deze figuren hebben hoofden in een mal van gelatine, als commentaar op haar religieuze achtergrond (volgens de overlevering zijn mormonen dol op gelatine) en het idee dat kijkers moraliteit, politiek, spiritualiteit en het leven in het algemeen waarnemen door hun eigen specifieke ervaringsbril. "De omgevingen en gebeurtenissen die ik creëer, ontlenen betekenis aan de complexe en soms tegenstrijdige oorsprongsverhalen van mijn respectievelijke achtergronden, namelijk: DIY, Queer, Feministisch en Mormoons", zegt ze over zichzelf als kunstenaar.

Afbeeldingen van God, en in recentere geschiedenis de toevoeging van een vrouwelijke God, spelen een rol in de kunst die in Utah wordt gecreëerd. Veel kunstenaars maken werk dat direct verband houdt met de leerstellingen van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Deze kunststroming is in ontwikkeling en wordt in veel opzichten aangevoerd door vrouwen die erop staan de regie te nemen over hoe zij hun spirituele ervaring begrijpen en beleven. Een paar jaar geleden zou het werk van Caitlin Connolly als subversief of aan de rand van de canon van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen kunnen worden beschouwd, maar de afgelopen jaren heeft de organisatie zelf afbeeldingen van een Hemelse Moeder omarmd. Connolly's werk toont ook haar worstelingen met onvruchtbaarheid en haar eigen ontwikkeling tot moeder van een tweeling, terwijl ze vrouwelijke figuren schildert als heilig en krachtig, vaak in gemeenschap met andere vrouwen.

In haar werk is Paige Crosland Anderson Het lijkt genesteld in de intellectuele ruimte van het huiselijke. "Pioniersquiltpatronen zijn symbolen van mijn cultureel erfgoed," zegt Anderson. "Ik ben niet alleen een nakomeling van mormoonse pioniers die de vlakten overstaken, maar mijn grootmoeder Donna was ook een expert in quilten." Dat geeft context aan kijkers die de gelaagde en schijnbaar eindeloze patronen van haar schilderijen zien. "Ik schilder hetzelfde patroon meerdere keren in verschillende kleuren totdat er een onherkenbaar aantal onderlagen overblijft," zegt Anderson over haar proces. De schilderijen lijken een indicatie te geven van hoe een traditioneel spiritueel leven eruit kan zien: repetitief, zelfs saai vanaf het begin, maar met textuur, kleur en verrassing naarmate de kijker er langer naar kijkt.

"Een recent project bestaat uit honderden figuren waarvan de hoofden in een mal van gelatine zijn gegoten, als commentaar op haar religieuze achtergrond en het idee dat kijkers moraliteit, politiek, spiritualiteit en het leven in het algemeen waarnemen door hun eigen, specifieke ervaringsbril."

Een werk van Susan Krueger Barber getiteld "Latinx Woman Purse Jell-O Head" (Latijns-Amerikaanse vrouw met handtas en Jell-O-hoofd).

Ik luister naar de taal van vrouwen.

#ZeReistUtah

Van het strijden voor stemrecht tot het ervaren van de ongerepte natuur van vandaag: vrouwen verkennen en geven vorm aan het verleden en heden van Utah.

Lees haar verhalen.

Op het land dat wij staan

Salt Lake City-gevestigde kunstenaar en universitair hoofddocent aan de Universiteit van Utah Beth Krensky Ze creëert soloperformances die zich afspelen op de Bonneville Salt Flats. "Ik denk dat het belangrijk is om te begrijpen op welke grond je staat en wat er zich lang voor jouw komst op de grond onder je voeten heeft afgespeeld", zegt ze. "Er is schoonheid, lijden en vele lagen geschiedenis van verschillende volkeren die hun stempel op het land hebben gedrukt."

In “Make Me a Sanctuary” loopt Krensky over de zoutvlakte in een witte linnen jurk, geborduurd met bijbelse teksten die verwijzen naar het idee van een tabernakel. Terwijl ze loopt, houdt ze twee olijfhouten stokken vast die verbonden zijn met een persoonlijke ‘tent’ of heiligdom dat ze al wandelend creëert. Deze verbondenheid met de natuur, in plaats van te proberen haar te beheersen of te veranderen, voelt representatief voor de drang naar het sublieme die veel kunstenaars gemeen lijken te hebben.

Anne Kaferle gevestigd in het opkomende kunstcentrum Helper Ze creëert dromerige en surrealistische landschappen. De afgelopen zeven jaar heeft ze dagelijks wandelingen gemaakt en veranderingen in licht, cyclische processen, het weer en subtiele kleurvariaties met de blik van een schilder geobserveerd. "De balans tussen kleur, waarde en lijn in het woestijnlandschap heeft een serene kracht, en dat is wat ik in mijn werk probeer over te brengen," zegt Kaferle. (Lees: Van Carbon naar cultuur)

Aan de andere kant van het Manti La Sal-gebergte bevindt zich een andere woestijn-oase waar kunstenaars wonen en werken in een stad die ooit door pioniers is gesticht: Spring City Tot de kunstenaars van de stad behoort de bekende 'Matriarch van de Kunsten', Ella Peacock, die landschappen in de buitenlucht schilderde in natuurlijke tinten en deze in haar handgesneden lijsten plaatste. Hedendaagse en succesvolle kunstenaars zoals Lee Udall Bennion En Kathleen Peterson Ze floreren door eer te betonen aan het land, door erop te leven en ermee in verbinding te staan, en door kleuren, landschappen en geschiedenis in hun dagelijkse en artistieke praktijk op te nemen. "Waar ik woon en hoe ik leef, heeft alles te maken met mijn kunst," zegt Bennion. "Ik heb nooit ver van huis geschilderd, wat betekent dat ik mensen, dieren, plaatsen en objecten schilder die betekenis voor me hebben en waar ik heel vertrouwd mee ben. Ik denk dat het vinden van een plek op aarde waar je je thuis en verbonden voelt, enorm belangrijk is." (Lees: Het oogsten van een klein dorp)

Terug in Salt Lake City, Claire Taylor Taylor, een andere kunstenaar met een intense eerbied voor de natuur, creëert indringende schilderijen die de dieren van Taylor afbeelden in zowel landelijke als stedelijke omgevingen. Taylors werk harmoniseert met dieren en natuur op alle plekken waar ze haar pad kruist: stedelijke buurten, begraafplaatsen, parken en lokale wandelpaden, maar ook de meer ongerepte gebieden in de staat. Dit jaar is ze artist-in-residence bij de Natuurhistorisch Museum van Utah, waar ze een 'mindmap'-schilderij samenstelt dat evolueert, zich opbouwt en vloeit terwijl ze de dieren van Utah schildert en tekent. Kinderen kijken toe terwijl ze in het museum schildert en geven hun eigen interpretaties van de natuur terwijl ze naast haar schilderen en tekenen. "De landschappen hier in Utah zijn waar ik spirituele voeding vind," zegt Taylor. "Ik kan in de natuur worstelen met existentiële spirituele vragen."

Kunstenaars die met allerlei materialen werken, vertalen het landschap naar kunst. Lenka Konopasek, die vanuit Tsjecho-Slowakije naar Utah emigreerde, heeft een aantal openbare sculpturen gemaakt die in Salt Lake City zijn geplaatst. Haar werk is te zien bij het Trax-station Old Greek Town, de openbare gezondheidskliniek in het centrum, 337 Pocket Park, het Art Shop Project in The Gateway en de Mclelland Trail. "Vaak gebruik ik vormen en kleuren die zijn afgeleid van natuurlijke formaties en het omringende landschap op een abstracte manier", zegt ze. "Het is bijna onmogelijk voor mij om niet beïnvloed te worden door mijn omgeving en dat zie je terug in mijn kunstwerken."

Kunstenaar Anne Kaferle in Helper — Foto: Andrew Burr

De mensen die vóór ons op dit land stonden

Terwijl Utah een renaissance van door vrouwen gemaakte kunst beleeft, is het dramatische landschap van de staat al generaties lang een inspiratiebron. Voordat de pioniers van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen en vele anderen zich in Utah vestigden, was het land de thuisbasis van de Shoshone- en Bannock-stammen in het noorden, de Ute- en Goshute-stammen in het centrale deel, en de Southern Paiute- en Navajo-stammen in het zuiden.

Kwani Povi Winder, die afkomstig is van de Santa Clara Pueblo-stam in New Mexico, heeft zich gevestigd in Ogden waar ze via haar kunst haar inheemse afkomst en de hedendaagse cultuur met elkaar verbindt. Hoewel haar eerste werk mormoonse beelden bevatte, zijn haar schilderijen de afgelopen jaren geëvolueerd en draaien ze nu voornamelijk om haar Indiaanse erfgoed. Ze zegt dat er maar weinig klassiek geschoolde olieverfschilders zijn die Indiaans zijn, en ze streeft ernaar haar volk te vertegenwoordigen in haar werk. Haar schilderijen zijn opvallend, omdat ze een eerbetoon lijken te zijn aan en een zoektocht naar het sublieme door traditie en ritueel af te beelden. Ze lijkt zowel terug te grijpen naar cultureel geheugen als het heden in beeld te brengen, en daarmee een toekomst te eren waarin de Indiaanse cultuur wordt geëerd. "Ik denk graag dat mijn schilderijen een brug slaan van het heden naar onze voorouders", zegt ze, eraan toevoegend dat ze zich graag richt op het vastleggen van jongeren in traditionele kleding. "Ze vertegenwoordigen dat de inheemse Amerikanen nog steeds leven, bloeien en hun cultuur blijven doorgeven aan toekomstige generaties."

Waar het culturele en fysieke landschap elkaar kruisen

Er is nog een andere spanning die door de kunstwerken van Utah loopt: de complexiteit van het loslaten van het dominante geloof. Het verlaten van een religie vereist een herinterpretatie van het sublieme en suggereert de creatieve inspanning die nodig is om een nieuwe weg in te slaan.

Miriam-stam Ze is iemand die een nieuw spiritueel leven is begonnen. "Mijn persoonlijke geloofsovergang vergde veel wederopbouw en heruitvinding", zegt ze over haar artistieke proces. "Ik ontdekte mijn kunstenaarskant op hetzelfde moment dat ik mijn eigen spiritualiteit opnieuw vormgaf, en achteraf zie ik hoe nauw die twee ontwikkelingen voor mij met elkaar verbonden waren." Haar werk is een duidelijke verlenging van haar fysieke lichaam, zowel tijdens het creatieproces als in het eindproduct. Het is bijna een mystieke ervaring om haar te zien tekenen, omdat haar hand zelden het papier verlaat en ze vaak met beide handen tegelijk tekent. Het lijkt alsof ze een betovering uitspreekt met haar contourlijnen en de daaropvolgende kleuren. "Ik draai om veel vragen over identiteit en relaties", zegt ze. "Ik gebruik lijnen als choreografie en kleur als ritueel of oorlogsschildering – om de oerinstinctieve innerlijke staat, de ware intentie, te definiëren", zegt ze.

Laura Hendricks Ze herinterpreteert landschappen door foto's te combineren tot collages die tegelijkertijd vertrouwd en desoriënterend aanvoelen. "Vroeger had ik gemengde gevoelens over het veranderen van landschapsfoto's, omdat de scènes zijn zoals ze zijn en ik ze mooi vind zoals ze zijn," zegt ze. "Later begon ik de geloofssystemen en levensstijlelementen uit mijn leven die niet voor me werkten, en die eigenlijk nooit voor me hadden gewerkt, te verwijderen en toe te voegen die dat wel deden." De postreligieuze ruimte kan een soms pijnlijke, vaak bevrijdende reis zijn die tot geweldige kunst kan leiden en bijdraagt aan het kleurrijke tapijt dat kunstenaars weven.

Annie Kershisnik Blake maakt series schilderijen rond een enkel thema of woord voor elke collectie. Haar kunst cultiveert een evoluerende relatie met de natuurlijke en spirituele wereld, voorbij het mormoonse geloof waarin ze is opgegroeid. "Vrouwelijke kunst in Utah is een specifiek feministisch statement," zegt ze. "Het gaat erom ruimte op te eisen, zelfvertrouwen op te bouwen en te vragen om opgenomen te worden in omgevingen die niet aan je denken." Utah kent zijn eigen vormen van patriarchaat waartegen kunstenaars zich verzetten, terwijl ze tegelijkertijd verbonden blijven met de overkoepelende patriarchale vraagstukken waar de kunstwereld in het algemeen mee worstelt. Dit sterke gevoel van elkaar steunen, aanbevelen, samenwerken, marketing en het creëren van micro-economieën met hun kunstwerken vindt plaats over culturele, religieuze en artistieke verschillen heen.

"Het landschap hier roept vragen op over het goddelijke, over het heilige, over wat het betekent om rekening te houden met kleine levens tegen de achtergrond van de gigantische poortwachters die bergen het toneel vormen, van de glooiende rode woestijn, van de levende uitgestrektheid van de zoutvlakten."

"Maak van mij een toevluchtsoord" van Beth Krensky.

Foto: Josh Blumental

Gheybin Comish, oprichter en eigenaar van Salt Lake City's Everybody Tattoo Studio is een voorbeeld van een kunstenaar die levendigheid en gemeenschap creëert in een postreligieus landschap. Mensen staan in de rij tot om de hoek tijdens 'flash tattoo'-evenementen in haar studio, waar ze lokale kunstenaars uitnodigt om originele afbeeldingen te maken voor gelimiteerde tatoeages. In haar eigen werk put Comish rechtstreeks uit de natuur. "Fauna is een terugkerend onderwerp van interesse, maar wat me meer fascineert, zijn onze culturele lagen," zegt ze. Tatoeages zijn populair geworden in Utah, zegt Comish, vanwege de behoefte van mensen om hun breuk met religie zichtbaar te maken. Haar werk voelt monumentaal aan, maar tegelijkertijd ook vanuit de basis. "Als het om tatoeëren gaat, ben ik er vooral in geïnteresseerd om het niet alleen als kunstmedium te onderzoeken, maar ook als een instrument voor persoonlijke groei en sociale ondersteuning," zegt ze. “Een tatoeage laten zetten kan voelen alsof je de controle over je eigen lichaam terugneemt, over hoe je eruitziet en hoe je over jezelf denkt.” (Lees: Salt Lake's Tattoo Scene: Inclusiviteit is de nieuwe grens)

De natuur vormt de inspiratiebron voor veel kunstenaars die in dit gebied hun weg vinden. Het landschap roept vragen op over het goddelijke, het heilige, over hoe je je moet verhouden tot kleine levens tegen de achtergrond van de reusachtige poorten die bergen worden genoemd, de glooiende rode woestijn en de uitgestrekte zoutvlaktes. Kunstenaars en toeschouwers beseffen dat bijna de hele regio ooit bedekt was door een oeroud meer, waarvan de oeverlijn nog steeds in de bergen te zien is. Oceanische fossielen liggen verspreid over de toppen van bijna elke berg langs de Front, waardoor de Bijbelse profetie uit Jesaja 40:4 letterlijk wordt vervuld: "Elk dal zal verhoogd worden, elke berg en heuvel zal verlaagd worden." Kunstenaars creëren in het kielzog van deze geschiedenis, waarvan wij slechts een klein onderdeel uitmaken.

Het lijkt erop dat het snijpunt van zo'n grote verscheidenheid aan werk ligt in de vasthoudende zoektocht naar het sublieme. Kunstenaars in Utah, hoewel ze zeer verschillend werk creëren, kruisen elkaar op allerlei prachtige manieren. Deze poging om het sublieme te vatten en te begrijpen komt voort uit een directe confrontatie met de unieke landschappen en dieren in de natuur die elke kunstenaar omringen. Deze kunstenaars moeten zich verhouden tot de lege uitgestrektheid van wat natuur en religie vaak zijn, namelijk verbeelding. Geen van deze landschappen biedt een leegte van mogelijkheden; ze vereisen allemaal een duw tegen de grenzen, een poging om vast te leggen wat te groot is om vast te leggen, puur om te zien wat er zou kunnen gebeuren. (Lees: Waar kun je kunst van vrouwen zien in Utah).

Over de auteur – Ashley Mae Hoiland

Ashley Mae Hoiland is geboren en getogen in Utah en geniet volop van wandelingen in de bergen en avonturen in de woestijn. Als schrijfster en kunstenares vindt ze veel inspiratie in het landschap. Ze is getrouwd met een geoloog die net als zij een passie heeft voor geschiedenis en gesteenten, en heeft drie kinderen die ook steeds meer van het land leren houden. Ashley werkt momenteel aan een roman over de geschiedenis van de Utah Valley.