Skip to content

Een kwestie van geologische consensus

Een miljard jaar geologische geschiedenis omringt Salt Lake City, waar een modern landschap de weerspiegeling is van eeuwenoude beperkingen.

Geschreven door Darby Doyle

Spiraalvormige steiger
Spiraalvormige steiger   | Sandra Salvas

Uitgestrekt in een veelkleurige, gedempte fluwelen sprei in grijze en groene tinten, de fonkelende lichtjes van Salt Lake City's Het karakteristieke, rastervormige stratenpatroon verbindt de vlakke bodem van de vallei in gelijkmatige blokken. De abrupte, golvende rand van dit lappendeken wordt gevormd door een opwaartse strook verspreid licht afkomstig van huizen die tegen de berghellingen aan liggen. Terwijl de zon net boven de horizon uitkomt... Wasatch Bergen Het eerste daglicht weerkaatst goudkleurig rood op de scherpe hoeken van de hoogste gebouwen in het dal beneden. Het glinstert op de verre horizon. Geweldig Salt Lake met de vlakke glans van gehamerd zilver, en de ronde koepel van het staatskapitol gloeit als een rijpe, doormidden gesneden perzik. 

Het centrum van Salt Lake City grenst aan de Wasatch bergen.

Foto: Scott Markewitz

Tijdens deze frisse ochtendwandeling in de vroege herfst langs de Bonneville Shoreline Trail Net boven het uitgestrekte onderzoekspark van de Universiteit van Utah pauzeer ik even om op adem te komen na een gestage klim vanaf de parkeerplaats bij het begin van het pad. Het herinnert me eraan dat de moderne stad waarin ik woon altijd vol verrassingen zit. Ik heb dit pad al honderden keren bewandeld met mijn twee Labradors die vooruit renden op hun eigen snuffelmissies, maar de ervaring is altijd anders. Het weer, ontmoetingen met lokale dieren, of zoals vandaag, rookdeeltjes van nabijgelegen bosbranden, voegen een sfeervol drama van dieproze en oranje toe naarmate de zon verder opkomt. 

En vanaf deze plek net boven de lineaire elegantie van de Natuurhistorisch Museum van Utah (NHMU) — met koper bekleed en met steenslag afkomstig uit de Rio Tinto Bingham Canyon-mijn, die je vanuit de ruimte kunt zien, een enorm stuk grond uitgegraven in de flank van het Oquirrh-gebergte dat opdoemt langs de westelijke rand van de Salt Lake-vallei — word ik overvallen door een indringende herinnering aan hoe anders hetzelfde uitzicht eruit moet hebben gezien voor de eerste mensen in de regio toen ze ergens tussen de 13.000 en 14.500 jaar geleden arriveerden. Toen stond ik net boven de oever van een enorm zoetwatermeer dat zich zo ver uitstrekte als het oog reikte, ingeklemd tussen de steile uitsteeksels van met gletsjers bedekte bergen. Dinosaurussen liepen hier rond in het Vroege Jura, 201,3 miljoen jaar geleden. En nog verder terug in de tijd, naar het Paleozoïcum, zou ik staan ​​op de Sahara-achtige zandduinen van de westkust van Noord-Amerika, 300 miljoen jaar eerder. Het is een spectaculair landschap dat de geschiedenis van talloze culturen in zich draagt, groots afgetekend op de heuvels en direct herkenbaar. Ik moet denken aan de woorden van John McPhee, de Pulitzerprijswinnende landschapschronist, wanneer ik de 'waarom zou je je er druk om maken'-vraag van geologie uitleg: "Als ik al dit schrijven tot één zin zou moeten beperken, dan zou ik deze kiezen: De summit van de Mount Everest bestaat uit mariene kalksteen." In de grotere Salt Lake vallei is geologische tijd een confronterend en direct herkenbaar verslag van rotsachtige millennia uit het verleden en onzekere seismische realiteiten in het heden.

2:57
Alleen in Utah: Salty Trails

Alleen in Utah: Salty Trails

Ivy en Aloe trekken naar de Bonneville Shoreline Trail om het verleden te ontdekken en tegelijkertijd van het uitzicht te genieten.

De oude context van dwang

"Een kaart, zo wordt gezegd, ordent verwondering," schreef schrijfster en landschapsliefhebber Ellen Meloy in "The Last Cheater's Waltz: Beauty and Violence in the Desert Southwest." Voor mij is een geologische kaart de beste manier om de omgeving van het Amerikaanse front te verkennen, samen met mijn trouwe, ietwat verweerde exemplaar van "Roadside Geology of Utah" van Halka Chronic. (Tip: De meeste kaarten van de US Geological Survey zijn gratis online beschikbaar, maar voor verzamelaars/hamsteraars van papieren kaarten zoals ik, is een bezoek aan Salt Lake City is de Utah Boekhandel van het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen (een absolute aanrader). Maar je hebt geen tussenliggende geologische interpretatie nodig om te begrijpen hoe verrassend de omgeving van de Salt Lake vallei is. 

Je hoeft alleen maar omhoog te kijken en om je heen te kijken.    

Bonneville Shoreline Trail

Het Bonneville-meer heeft de geologie en geografie van de Salt Lake-vallei en de Wasatch-front gevormd.

Foto: Jay Dash

Tijdens een recent bezoek aan het NHMU sprak ik met hoofdconservator Dr. Randall Irmis over de unieke geografische grenzen die ons moderne stedelijke landschap hebben bepaald. Als geowetenschapper met een achtergrond als paleontoloog prijst Irmis het landschap van Utah als een fenomenale broedplaats voor wetenschappelijk onderwijs. "Geologie is een intuïtieve natuurwetenschap; met het blote oog kunnen we zien hoe het werkt," zegt hij over de wereld om ons heen. "We kunnen rimpelingen zien in een moderne rivierbedding, en dan omhoog kijken en een 200 miljoen jaar oude laag zien met rimpelpatronen die op dezelfde manier zijn gevormd." 

Irmis wijst erop hoe de terugtrekkende en oprukkende kustlijn van het oude Lake Bonneville gedurende tienduizenden jaren onze huidige omgeving heeft gevormd. "Hoewel het zoet water was en op verschillende momenten een wisselend waterpeil had, heeft Lake Bonneville de geologie en geografie van de Salt Lake Valley en Wasatch Front gevormd." Irmis wijst op het uitzicht over de stad dat zichtbaar is vanuit de centrale ontmoetingsruimte van het museum, genaamd The Canyon, een knooppunt in de beroemde formaties van Utah. "Het is de reden waarom we duidelijke terrassen langs de vallei hebben, en het bepaalt het sediment waarop onze stad is gebouwd," met fijnkorrelige modderafzettingen onder de straten van het centrum en relatief recente (in geologische tijd) zachte sedimenten die een groot deel van de valleibodem omringen. Als gevolg hiervan, zegt Irmis, "worden fossielen uit de ijstijd gevonden op ogenschijnlijk zeer onwaarschijnlijke plaatsen in Utah." 

Hij geeft het voorbeeld van een van de vroegste fossielen die aan de collectie van het museum zijn toegevoegd: een schedel van een muskusos uit het late Pleistoceen, gevonden tijdens de bouw van een kelder in 1871, nabij de kruising van State Street en South Temple in het centrum van de stad. Sinds die vroege ontdekking hebben wetenschappers andere, inmiddels uitgestorven, fossielen geïdentificeerd. Pleistocene megafauna zoals mammoeten, mastodonten, reuzenluiaards, kamelen en sabeltandkatten. Door de klimaatverandering kromp Lake Bonneville (de overblijfselen hiervan zijn het huidige Great Lake en Lake Bonneville) en verdwenen de gletsjers in de hoge Alpen. De sporen van deze dynamische verandering leven vandaag de dag voort in de wilde dieren die afstammen van Bonneville, zoals dikhoornschapen en bizons.   

Het museum beslaat vijf verdiepingen en verkent de wonderen van het leven, de aarde en de cultuur.

Het museum beslaat vijf verdiepingen en verkent de wonderen van het leven, de aarde en de cultuur.

Foto: Michael Kunde/Visit Salt Lake

Het Natuurhistorisch Museum van Utah ligt verscholen aan de voet van het Wasatch gebergte.

Het Natuurhistorisch Museum van Utah ligt verscholen aan de voet van het Wasatch gebergte.

Foto: Jo Savage Photography

Gebaseerd op de inzichten van het Basin and Range-project.

Als we nog verder teruggaan in de geologische tijd, dan vormt de vorming van de Basin and Range Province – die zich uitstrekt van Sonora, Mexico, in het zuiden tot Zuidoost-Oregon, en die westwaarts begint bij Oost-Californië en oostwaarts loopt in centraal Utah – de basis voor de reeks bergketens en uitgestrekte hooggelegen woestijngebieden die kenmerkend zijn voor het moderne Intermountain West. De baanbrekende 19e-eeuwse geoloog Clarence Dutton beschreef de unieke verticale tektoniek van de regio als "veel korte, abrupte bergketens die er op de kaart uitzien als een leger rupsen dat naar het noorden kruipt", die zich vervolgens splitsen in twee kolommen: de bergketens van Great Basin in het noordwesten en de Rocky Mountains in het noordnoordoosten. Ik zie deze tektoniek als een soort rekstrepen, waarbij de vorming van bergen en de breuken van breuklijnen textuur toevoegen naarmate de buik van de regio in de loop der tijd krimpt en uitzet.

Aan het einde van het Oligoceen, zo'n 25 miljoen jaar geleden, vond er een breuk plaats tussen twee oceanische korstplaten langs de westelijke rand van Noord-Amerika. Deze plaat schoof onder de westelijke rand van Noord-Amerika (botste tegen elkaar en werd eronder gedrukt). Dit vormde wat nu het San Andreas-breuksysteem is. De krachten die op de continentale plaat inwerkten, zorgden ervoor dat deze zich uitstrekte tussen twee breuken, met de oostelijke grens bij de Wasatch breuk langs de Salt Lake City breuk en in het westen de San Andreas-breuk in Californië. "Gesteente vlak onder het aardoppervlak scheurt niet uit elkaar als karamel," zegt Irmis over de vorming van dit kenmerkende landschap door middel van trekken, rekken en meegeven. "Ze breken, en sommige stukken gaan omhoog, andere omlaag." De blokken die omhoog gaan? Dat zijn bergen. Bekkens zijn (je raadt het al) plekken waar de zwaartekracht het overneemt en de blokken verzakken. 

En het gaat nog steeds door, een feit dat in maart na de aardbeving met een magnitude van 5,7 voor de inwoners van Utah pijnlijk duidelijk werd. De aanhoudende seismische activiteit van het Wasatch Front heeft sinds de jaren 70 invloed gehad op het ontwerp van gebouwen, inclusief aardbevingsbestendige aanpassingen aan iconische gebouwen zoals de Utah Staatskapitol en gebouwen eromheen Tempelplein Bezoekers van het NHMU kunnen met eigen ogen zien hoe wetenschappers en ingenieurs samenwerken om gebouwen veilig te maken in aardbevingsgevoelige gebieden. Het LEED-gecertificeerde museum is verankerd met een complex ondersteuningssysteem dat bestaat uit kolommen die 24 meter diep in de rotsbodem zijn geboord. Het gesteente dat bij dit proces is uitgegraven, vormt de karakteristieke gabionmuren van het museumterras. 

Irmis zegt over onze unieke stedelijke omgeving: "Het Wasatch Front is behoorlijk indrukwekkend", met een complexe en rich geologische geschiedenis. Je vindt er 1,7 miljard jaar oude gneisformaties bij Antilope-eiland in de Geweldig Salt Lake In Little Cottonwood Canyon bevinden zich overblijfselen van een miljard jaar oude mariene omgeving, klimmers klampen zich vast aan kwartsmonzoniet en granieten oppervlakken van 31 tot 26 miljoen jaar oud, en de Je-vorm van de kloof vertelt het verhaal van de erosie van de 19 kilometer lange gletsjer die zich ooit uitstrekte van Albion Basin (bij Alta Skigebied) tot aan het oude Bonneville-meer, dat zo'n 30.000 jaar geleden ontstond. Dit alles wordt bedekt door recentere sedimenten uit de ijstijd, die slechts een paar duizend jaar oud zijn. "Je kunt 30 minuten in elke richting rijden en je kunt hier het grootste deel van de geologische geschiedenis van de aarde leren kennen," zegt Irmis over de Salt Lake-vallei. 

In Little Cottonwood Canyon klampen klimmers zich vast aan kwartsmonzoniet- en granietoppervlakken die 31 tot 26 miljoen jaar oud zijn.

Foto: Jeremiah Watt

De stedelijke corridor van vandaag

Hoewel ik in de uitlopers van de Wasatch woon en daardoor geen mastodonten en sabeltandkatten tegenkom (gelukkig maar), beïnvloeden de geografie en de bodem van onze smalle vallei onze moderne interactie met de natuur vrijwel dagelijks. Dit lange, relatief smalle stedelijke gebied wordt aan de ene kant begrensd door de abrupte oprijzende Wasatch bergen en aan de andere kant door hoge, met struikgewas begroeide woestijnen rondom Great Salt Lake. Onze unieke en directe toegang tot de natuur is een enorme trekpleister voor bezoekers, met mogelijkheden voor wintersport, wandelen en mountainbiken op slechts enkele minuten van het stadscentrum. Daarmee ontstaat een complexe en dynamische wisselwerking tussen mensen en de wilde dieren die in het gebied leven, waarbij elanden, muildierherten, wapiti's, wilde kalkoenen, lynxen, coyotes en andere wilde dieren strijden om beschutting en voedselbronnen.

De voedselbronnen die in deze regio van nature voorkwamen, bepaalden waar mensen zich vestigden en floreerden, vanaf de eerste mensen die 13.000 jaar geleden in het gebied arriveerden tot op de dag van vandaag. Aan het einde van het uitgestrekte gebied van het oude Bonnevillemeer hebben archeologen vastgesteld dat het landschap rijk was aan wilde dieren en dat enorme gletsjermeren wemelden van de vissen. Verhalen over deze overvloed, opgetekend door de Ute, Paiute, Goshute en Navajo, worden van generatie op generatie doorgegeven. Naarmate mensen dieren domesticeerden en voedselproductie in de vallei gingen bedrijven, bepaalde de geologie de voedingswaarde van de bodem. Of de gesteenten poreus of niet-poreus waren, bepaalde de toegang tot het grondwater voor irrigatie en drinkwater. En de transcontinentale vogeltrekroutes weerspiegelen de basisbehoeften aan voedsel, water en beschutting die al tienduizenden jaren langs deze intermontane trekroute bestaan. Dit is een zegen voor internationale vogelaars die jaarlijks naar de Salt Lake-vallei trekken om zeldzame soorten op hun levenslijst af te vinken.

Naarmate de bevolking in het westen van de Verenigde Staten in de 19e eeuw exponentieel groeide, bepaalde de variabiliteit van het Basin and Range-landschap waar transportnetwerken natuurlijke weerstandspaden volgden of er (letterlijk) dwars doorheen bliezen, zoals in het geval van wagenpaden. Pony Express routes, en vooral de routes, Transcontinentale spoorlijn De zeldzame natuurlijke grondstoffen die werden gewonnen uit de bergen van Utah bepaalden waar mijnbouwgemeenschappen ontstonden. Park City, Bingham, Alta en langs de hele Wasatch Front. En veel van de oudste nog bestaande gebouwen in de Salt Lake Valley zijn gemaakt van steen uit de nabijgelegen steengroeven. Rode zandsteen afkomstig uit de buurt van het huidige Rode Bottuin werd gebruikt voor de bouw van de historische Raadshal (waar de kantoren van het Bureau voor Toerisme zijn gevestigd), en de grijze granietachtige steen (kwartsmonzoniet) die te vinden is op Temple Square werd vanaf de jaren 1850 gewonnen aan de monding van de rivier.

Antelope Island State Park

Een uitzicht op de Grote Salt Lake vanaf Antelope Island State Park.

Foto: Utah Staatsparken

Cultuur geïnspireerd door de geologie van beperkingen

Naast de vele mogelijkheden voor geologische interpretatie langs de weg, verspreid over de omliggende canyons en zoutvlaktes, hebben de unieke geografische omstandigheden van Utah creatievelingen op grote en kleine schaal geïnspireerd, op educatieve manieren zoals de tentoonstellingsruimte "Past Worlds" in het NHMU. Of, op een meer onbewuste manier, zoals de manier waarop inwoners van Utah bijna standaard hun locatie beschrijven in relatie tot de bergketens rondom de stad: de "Wasatch Front" en "Wasatch Back" aan weerszijden van de bergkam, "Point of the Mountain" dat een scherpe bocht in de bergketen bij Alpine beschrijft, en de "East Bench" die de oude oeverlijn van Lake Bonneville volgt.

Beroemd Spiraalvormige steiger Kunstenaar Robert Smithson vatte deze spanning treffend samen: de abrupte overgang van stedelijk comfort naar de ruige schoonheid van de kust van Great Salt Lake. Hij beschreef de reis naar de afgelegen locatie als een bewuste daad van observatie, essentieel voor de beleving van het werk zelf. "De route naar de locatie is zeer onduidelijk," schreef Smithson. "Dat is belangrijk, omdat het een afgrond is tussen de abstractie en de locatie, een soort vergetelheid." 

De filosoof en historicus Will Durant schreef ooit de beroemde woorden: "Beschaving bestaat bij geologische instemming en kan zonder voorafgaande kennisgeving veranderen." Deze geologische noodzaak heeft ook de creatieve uitingen beïnvloed waarmee mensen hun verbazing, verwondering en enthousiasme hebben geuit over het unieke perspectief dat de smalle corridor van de Salt Lake-vallei biedt. Het is tegelijkertijd schokkend en opwindend om op één dag de tegenstelling te ervaren tussen besneeuwde bergtoppen en een kurkdroge, brandende woestijn, met water dat te zout is om te drinken.

De oude oeverlijn van Lake Bonneville is nu een glooiend wandelpadenstelsel in de heuvels achter de stad, de Bonneville Shoreline Trail.

Foto: Jay Dash

Bonneville Salt Flats

Een korte handleiding voor de Bonneville Salt Flats

Geschreven door Matcha

Hier vind je alles wat je moet weten om een ​​bezoek te plannen aan en je reis te plannen voor de nabijgelegen locatie Bonneville Salt Flats.

Roadtrips, avontuur

Lees meer

Waarheen te gaan

Bonneville Salt Flats

Northwestern Utah

In dit buitenaardse landschap, waar de kromming van de aarde met het blote oog zichtbaar is, zijn films opgenomen. Als het weer het toelaat, worden er in september tijdens de "World of Speed"-wedstrijden recordbrekende snelheidsrecords gevestigd. 

Metafoor: De boom van Utah

25 mijl ten oosten van Wendover

Iedereen die over de I-80 door de zoutvlakte rijdt, kijkt vol verbazing: "Wat is dit in hemelsnaam?!" De Iraans-Zweedse kunstenaar Karl Momen creëerde de 26 meter hoge betonnen sculptuur in 1986 als een verwijzing naar de paradoxale kwetsbaarheid en de barre omstandigheden van het landschap.  

Spiraalvormige steiger

Noordoostelijke kust, Great Salt Lake

Het beroemde landschapskunstwerk uit 1970 van beeldhouwer Robert Smithson is een van de bekendste landkunstinstallaties in de Verenigde Staten (Lees: De Spiral Jetty, het meest iconische landschapskunstwerk van Utah, trekt op 50-jarige leeftijd nog steeds veel publiek. Geen twee tochten naar de Spiral Jetty zijn ooit hetzelfde, omdat de unieke biochemische kleurveranderingen en waterdiepte van het meer de bezoekerservaring beïnvloeden (beheerd door Dia Art Foundation, zie Routebeschrijving en tips voor bezoekers Bezoekers dienen er rekening mee te houden dat de lage waterstand bij de Great Salt Lake de natuurlijke aanwezigheid van teer rond de oever van de Spiral Jetty heeft vergroot. Let op waar je loopt en houd honden aangelijnd. 

Nationaal historisch monument Golden Spike

Corinne

Herbeleef de historische gebeurtenis die in 1869 de transport-, technologie- en grondstoffennetwerken in het hele land op elkaar afstemde. Loop of rijd over delen van het verlaten spoorwegtraject en bekijk replica's van locomotieven uit het Victoriaanse tijdperk van dichtbij. (Bekijk: De gouden spijker verenigt een natie)

Rio Tinto Bingham Canyon Mijntour

Herriman

Deze tour begint bij de bezoekersparkeerplaats van Lark. Na het inchecken worden bezoekers met een shuttlebus naar het uitkijkpunt van de Bingham Canyon-mijn gebracht, waar ze de enorme mijnoperatie kunnen bekijken, een van de grootste ter wereld. Geopend van april tot en met oktober, afhankelijk van het weer.Reserveringen Sterk aanbevolen; 8:30 - 15:00 uur, 7 dagen per week. 

Pony Express National Historic Trail

Westelijke Woestijn

Volg de hoefafdrukken van het beroemde paardenestafettesysteem voor nieuwsbezorging in het Westen over deze afgelegen en onverharde weg. Plan vooruit met een 4x4-voertuig met hoge bodemvrijheid en neem al jouw eigen eten, drinken, reservebrandstof en andere benodigdheden mee. Aanbevolen tussenstops langs de route zijn Simpson Springs en het Fish Springs National Wildlife Refuge.

Antelope Island State Park

Toegang verkregen vanuit Syracuse

Hier vindt je enkele van de oudste gesteenten, van Utah (1,7 miljard jaar oud gneis) tot recentere sedimenten van Lake Bonneville. Bewonder de unieke oolitische zandstranden die ontstaan ​​wanneer zandkorrels van calciumcarbonaat zich in eivormige oöiden vormen door de beweging van wind en water.

Eccles Wildlife Educatiecentrum

Farmington Bay

De omgeving van Great Salt Lake is cruciaal voor het voortbestaan ​​van honderden vogelsoorten. Bezoek dit nieuwe educatiecentrum om meer te weten te komen over dit zeldzame ecosysteem.

Bonneville Shoreline Trail en het Natuurhistorisch Museum van Utah

Salt Lake City

Bezoek de tentoonstelling "Past Worlds" in het NHMU om meer te weten te komen over het unieke geologische verleden van de Front, en verken vervolgens te voet de oevers van het oude Lake Bonneville vanaf het beginpunt van het wandelpad bij het museum. 

Little Cottonwood Canyon

Salt Lake City, Alta

Wandel of mountainbike over de Temple Quarry Trail om te zien waar de bouwmaterialen voor Temple Square vandaan komen. Bekijk het geologische uitkijkpunt van County, vlakbij de kruising van Little Cottonwood Road en Boulevard. De overblijfselen van het ooit bloeiende mijngebied zijn te zien tijdens een wandeling of een skitocht in het resort boven in de canyon.  

Gebouw Salt Lake City Wandeltocht

Ontdek de grote verscheidenheid aan bouwstenen die gebruikt zijn voor de bouw van het centrum op dit zeven blokken tellende gebied. interactieve wandeltocht samengesteld door de geologische dienst van de staat. De gebruikte bouwmaterialen variëren van 2,5 miljard jaar oud zwart graniet uit het Precambrium tot travertijn uit het Kwartair. 

Utah Kaart- en boekhandel van het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen

1594 West North Temple, Salt Lake City

Een van de beste plekken om geologische en topografische kaarten, wandelgidsen, vogellijsten en allerlei andere reisgidsen te bemachtigen, is in de lobby van het gebouw.

Previous Image Next Image

Related Videos