Bekijk miljoenen jaren geologische geschiedenis in één middag.

Kolenkliffen en hoodoo's

Locaties: Helper, Boekkliffen,Groene Rivieren deSan Rafael-golf

Rijdend door deAshley Nationaal BosEn toen ik de stad Helper naderde, zag ik de bergen waar de stad tegenaan lag. Een groot deel van de geschiedenis van Helper is gebaseerd op dekolenmijnbouwDe bergen zijn rijk aan steenkool, dat bestaat uit de nu samengeperste ophopingen van oeroud, koolstofrijk materiaal – oftewel: oude veenmoerassen of wetlands. De steenkool in de regio heeft meer dan een eeuw lang een belangrijke impuls gegeven aan de economische groei in het industriële tijdperk.

Het is opmerkelijk dat ondergrondse branden in deze kolenlagen de bovenliggende gesteentelagen hebben veranderd door de intense hitte van de verbranding. Bij Helper bijvoorbeeld laten wegbermen spectaculaire voorbeelden van pyrometamorfose zien, waarbij ondergrondse kolenbranden het bovenliggende gesteente ooit zo heet maakten dat het smolt. De mineralen die in dit gesmolten gesteente zijn aangetroffen, suggereren dat het tot meer dan 1100 °C is verhit!

Op weg naar Green River verrijzen de Book Cliffs als trotse reuzen die tot in de hemel reiken. De vlakke gesteentelagen van deze bergen lijken op bladzijden van een boek dat de oeroude geschiedenis van het land beschrijft. Mijn blik wordt getrokken naar bepaalde lagen, waarbij ik me voorstel welke wezens zich door de toen nog onsamenhangende afzettingen moeten hebben bewogen. Elke laag vertegenwoordigt een momentopname uit het Boven-Krijt tot miljoenen jaren geleden. Vanuit de auto zie ik dat de vallei waarop deze snelweg is aangelegd ooit even hoog was als de kliffen, maar in de loop der tijd zijn de bovenliggende gesteentelagen langzaam geërodeerd. De toppen van de kliffen bestaan ​​uit de sterkste gesteenten als bovenste laag, wat een tijdelijke bescherming biedt tegen de onvermijdelijke erosie.

Door het andere raam zijn de gekantelde zandstenen flanken van de San Rafael Swell te zien. Het is een gebied dat is geplooid en geplooid als gevolg van tektonische botsingen verder naar het westen. Het land werd omhooggeduwd terwijl het naar binnen werd gedrukt. De normaal gesproken vlakliggende rotsen, zoals die in Book Cliffs, zijn hier naar de hemel gericht en volledig geërodeerd, waardoor diepere, oudere lagen bloot komen te liggen. Dit specifieke fenomeen wordt een anticline genoemd.

Stel je een koekje voor dat net uit de oven komt. Wanneer de bakker er met een spatel tegenaan duwt, komt het midden van het koekje omhoog, terwijl de buitenste randen zich als het ware om dat midden heen vormen. Bijna als een koraalrif in de oceaan, zie je een bijzonder sterke zandsteenlaag die schuin omhoog loopt rond de randen van de Swell, als de muren van een fort, die weerstand bieden. De meest prominente van deze weerstand biedende flanken is Temple Mountain, die bekendstaat om zijn rijke uraniumafzettingen. Volgens de lokale folklore bezocht Marie Curie de berg meer dan een eeuw geleden tijdens haar onderzoek naar radioactiviteit.

KoboldvalleiBezoekers vragen zich vaak af hoe deze rotsformaties hier midden in deze uitgestrekte woestijn terecht zijn gekomen. De hoodoos bestonden ooit uit een horizontale laag Entrada-zandsteen, die in hoekige blokken brak. Door erosie zijn de rechthoekige blokken in de loop van miljoenen jaren afgesleten en afgerond. Omdat sommige lagen uit moddersteen bestaan ​​en daardoor sneller afslijten, zijn er binnen één hoodoo variaties in breedte te zien, waardoor sommige formaties aan de onderkant veel smaller zijn. (Lees:Koboldenvallei: Het land van de paddenstoelrotsen verkennen)

Rotsplooien en -pieken

Locaties: Nationaal park Capitol Reefen Cannonville'sStaatspark Kodachrome Basin

In tegenstelling tot de 'verjaardagstaart'-achtige rotslagen die je in de Book Cliffs ziet, ziet Capitol Reef er anders uit. Dat komt door een geologisch kenmerk genaamd de Waterpocket Fold, een 160 kilometer lang rotsgebied dat een monokline wordt genoemd. Door beweging langs een breuklijn is één kant van de rotsen omhooggekomen. In Capitol Reef liggen de rotsen aan de westkant 2100 meter hoger dan de rotsen aan de oostkant. De voortdurende erosie legt hier een kleurrijke zandsteenlaag bloot en vormt dieprode kliffen, bogen, kronkelende canyons en enorme koepels die dit gebied zo uniek maken.

Ongeveer 65 kilometer ten zuidwesten vanEscalanteEen andere fascinerende en zeldzame plek op aarde is het Kodachrome Basin, een klein staatspark met unieke en fascinerende geologische formaties. Bezoekers die het park binnenrijden, zullen gigantische rotszuilen opmerken die eruitzien alsof ze rechtstreeks uit de aarde omhoog zijn geduwd en in de tijd zijn bevroren. Men denkt dat deze sedimentaire pijpen sporen zijn van oude aardbevingen, ontstaan ​​doordat aardbevingen zoveel druk uitoefenden op de gesteentelagen onder de aardkorst dat een mengsel van zand omhoog werd geperst tot een rotskolom die daar vervolgens versteende. Men vermoedt dat er in dit gebied breuklijnen actief waren in het Jura-tijdperk, dus de dinosaurussen zouden deze aardbevingen hebben gevoeld en misschien wel verrast zijn geweest door de bewegingen van de aarde om hen heen.

Je hoeft geen uitgebreide geologische kennis te hebben om te beseffen dat Utah een rijk en oeroud landschap is, gevormd gedurende miljoenen jaren. Maar slechts een paar kernbegrippen kennen, kan als een sleutel dienen tot een dieper begrip van het land waar je doorheen, omheen en op reist. Hoe meer je begrijpt over een plek en haar geschiedenis, hoe meer het een wonder lijkt om die plek te mogen aanschouwen. Op deze manier verandert de geologie in de praktijk ons ​​en biedt ze nieuwe perspectieven.