Een uitgebreide rondleiding door de San Rafael Swell

Dankzij een aardopwelling (orogenese) die de Swell tussen 40 en 70 miljoen jaar geleden deed ontstaan, bevat dit gebied van ongeveer 120 kilometer lang en 65 kilometer breed geologische wonderen die kunnen wedijveren met die in nabijgelegen nationale parken. De Swell, doorsneden door de I-70, vertoont een gevarieerd woestijnlandschap met kleuren, van lagen oeroude blauwgrijze schalie en groenachtig kalksteen tot de nieuwere lagen roodachtige Wingate-zandsteen of goudbeige Dakota- en Navajo-zandsteen.

Elk jaar, als de sneeuw begint te smelten, stellen we ons voor hoe het zou zijn om de San Rafael Swell vanuit een nieuw perspectief te verkennen. Deze grand tour door de San Rafael Swell is de droomreis van ons gezin, een roadtrip die de verbanden legt tussen onze persoonlijke ontdekkingen van de afgelopen twintig jaar. Natuurlijk zouden we een aantal van de belangrijkste bezienswaardigheden van de Swell in één dag kunnen bekijken, maar een week geeft ons de kans om het binnenland echt te ontdekken, waarbij we autoritten en avontuurlijke activiteiten afwisselen met bezienswaardigheden, musea en maaltijden of een ijsje in de stad.

Noordelijke deining

Het bovenste gedeelte van de Swell binnenrijden (ten noorden van de I-70) vanafPrijs,De noordwestelijke flank wordt begrensd door het bergachtige Wasatch-plateau enNationaal bos Manti-La SalDe eerste keer dat we de Swell vanuit deze richting naderden, was ik onder de indruk van hoe een reiziger er dwars doorheen kon rijden, zonder ook maar een vermoeden te hebben van de nabijgelegen canyons, de 365 meter hoge kliffen en de honderden miljoenen jaren geologische geschiedenis die zich daar in volle glorie ontvouwden, uitgesneden door de San Rafaelrivier en zijn zijrivieren.

Oude wezens, oude formaties: Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry en Cedar Mountain Overlook

Een van de eerste grote sites die getroffen wordt, is deCleveland-Lloyd Dinosaur Quarrygelegen in het Jurassic National Monument. (Lees: “Verborgen geheimen van de Cleveland-Loyd Dinosaur Quarry in het Jurassic National Monument."

De steengroeve, die voor het eerst werd opgegraven in de jaren twintig van de vorige eeuw, heeft meer dan 12.000 botten opgeleverd van 74 verschillende dinosauriërs en herbergt een compleet skelet van een allosaurus van maar liefst 8,5 meter lang. Om de dag af te sluiten, rijden we naar Cedar Mountain voor een panoramisch uitzicht over de belangrijkste geografische kenmerken van de Swell, en stoppen we in Castle Dale voor een ijsje.

Genieten van het uitzicht: het Wedge Overlook en de rand van de San Rafael Canyon.

Jarenlang verkende onze familie alleen het zuidelijke uiteinde van de Swell. We hadden wel eens gehoord van deKleine Grand CanyonMaar we waren dol op onze plekjes in het zuiden. Dat veranderde een paar jaar geleden toen we kampeerden op terrein van het Bureau of Land Management, niet ver van de Wedge Overlook. Niet alleen zijn de uitzichten over de canyon spectaculair, maar tientallen ruige, onverharde wegen leiden naar rustigere plekjes die al even prachtig zijn.

De eerste keer dat we er waren, was in mei. De lentebloemen van de hooggelegen woestijn stonden in volle bloei: overal bloeiden kogelmalva's, sleutelbloemen, yucca's en schitterende rode en roze cactussen. Dit jaar zijn we van plan om een ​​van de mooiste fietstochten van de Swell aan ons programma toe te voegen: de Good Water Rim Trail, een route voor gemiddelde fietsers. Deze begint bij het Little Grand Canyon Overlook en volgt 24 kilometer door een kronkelende kloof met adembenemende uitzichten op de San Rafael River.

Geologie verkennen: Buckhorn Wash en San Rafael River Gorge Trail

De afdaling naar de rivier via Buckhorn Wash is een prachtige les in geologie. De weg daalt af van recentere, zandgele Navajo-zandsteen via roodachtige Wingate-zandsteen en dieprode Chinle-lagen, en uiteindelijk naar groenachtige kalksteen nabij de San Rafael-rivier. Onderweg stopten we bij de voetafdruk van een dinosaurus met drie tenen (maak een foto naast je eigen hand voor een beter beeld) en het Buckhorn Wash Pictograph Panel, waar duizenden jaren geleden geschilderde figuren stokken en slangen vasthouden.

We parkeerden bij de trailhead van de San Rafael River Gorge om een ​​paar kilometer te wandelen van het ruim 25 kilometer lange pad langs de rivier, dat eindigt bij de alternatieve trailhead in Fuller Bottom. Er waren zoveel mensen aan het varen/peddelen op de groene bronloop in packrafts, kajaks of SUP-boards, dat we die activiteit hoog op onze lijst hebben gezet voor ons volgende bezoek. Vanaf daar is Cottonwood Wash Road een uitstekende, schilderachtige route om naar de I-70 en het zuidelijke deel van de Swell te rijden.

Ook de volgende hoogtepunten van Northern Swell staan ​​op onze lijst: Black Box Canyon, Black Dragon Canyon, Head of Sinbad en Dutchman Arch.

Zuidelijke deining

De uitgestrekte vlaktes langs Utah SR-24 bieden perspectief op het San Rafael Reef, de dramatische, vinachtige kliffen die de oostelijke rand van de Swell markeren. Wind- en watererosie hebben hier honderden canyons in de rotsen uitgesneden. Rotstekeningen – wat sommige stamoudsten liever 'rotsschrift' noemen – komen veelvuldig voor en tonen antropomorfe figuren, dieren en geometrische symbolen, achtergelaten door mensen van de Fremont-, Barrier Canyon- en Ute-culturen. Tijdens een van onze eerste reizen, vermoeid van de vele kilometers die we hadden afgelegd, sloegen we een zijweg in en stuitten we op een kampeerplek waarboven – zo ontdekten we de volgende ochtend – een complete rotstekening van antropomorfe figuren te zien was. We waren diep onder de indruk.

Van Powell History tot Alien Terrain

Voordat we afdalen naar de zuidelijke Swell, stoppen we meestal even om te tanken, ijs te kopen en boodschappen te doen inGroene Rivier.DeJohn Wesley Powell MuseumHet laat zien hoe ruig rivieravontuur was vóór de uitvinding van moderne opblaasbare vlotten. We hebben SR 24 talloze keren gereden, maar zijn nog steeds blij verrast als we Goblin Valley bereiken, een van de populairste plekken van de Swell, vol met honderden bolvormige rotstoren, ook wel bekend als hoodoos.

Als je een sciencefictionfan bent, herken je het misschien als een buitenaardse planeet uit "Galaxy Quest" of de "Star Trek"-film uit 2009. (Lees: "Films opgenomen in Utah: een filmische drive-through plannen.”)Goblin Valley State ParkHet is een aantrekkelijke uitvalsbasis voor gezinnen, maar de buitenaardse vormen en glooiende hellingen maken ons allemaal weer even kind. (Let op: het kan hier erg druk zijn. Bezoek het gebied bij voorkeur op een doordeweekse dag.) Als alternatief kunnen we genieten van een rustige dagwandeling in een van de mooiste canyons van het rif, Eardley Canyon, ten noorden van Goblin Valley – slechts 4 kilometer naar een prachtig zwembad.

Het verkennen van smalle kloven: Little Wild Horse/Bell Canyon en Ding en Dang Canyons

Op slechts een paar kilometer van Goblin Valley, deKlein Wild Paardenpadis een van de populairste bestemmingen in de Swell. Toen de kinderen nog heel jong waren, hoefden we niet ver de canyon in te gaan om smalle rotswanden en leuke klimpartijen tegen te komen. Ten minste één keer konden de kinderen (met voldoende snoepjes, snacks en water) de 13 kilometer lange lusroute combineren met Bell Canyon, die prachtige kloven, kliffen, af en toe stromend water en nog meer door erosie gevormde pracht biedt. De nabijgelegen Ding en Dang Canyons bieden een leuke klimtocht van 9,6 kilometer door de V-vormige kloven die zijn uitgesleten in gevarieerd, golvend gesteente. Let op de uitstekende mogelijkheden om wild te kamperen langs de toegangswegen.