Un tout premier voyage de camping sur les terres du BLM

Premier jour

Matin

Après son arrivée à Vernal de notre Salt Lake City Après un trajet de 3 heures en voiture, première chose à faire : les courses ! Nous aurions pu acheter nos provisions à [lieu non précisé], mais j’ai récemment compris l’importance de soutenir les communautés locales. Nous avons donc décidé de faire nos courses en ville pour encourager l’économie locale. 

Avec nos courses, Andrew et moi avons descendu la rue principale de Vernal, nous imprégnant du charme de la ville et admirant sa capacité à le préserver. Histoire. Âme. Structure. Tout. Alors que notre faim se transformait en une faim de loup, nous nous sommes installés pour déjeuner au Dinosaur Brew Haus Ce lieu, idéal pour une soirée décontractée le vendredi soir, ne plaisante pas avec ses burgers. Ces burgers juteux m'ont fait passer pour une Sara ravie.

Début d'après-midi

Plus que satisfaits et impatients de découvrir ce lieu exceptionnel, nous nous sommes précipités chez Grail Cycle and Skate, un magasin local, pour louer nos vélos. On s'attend à entrer, payer par carte et repartir avec son vélo, mais l'expérience fut plus enrichissante. Josh, l'un des propriétaires, a eu une conversation passionnante avec nous, nous a donné des conseils pour le sentier, nous a permis de partager des points communs et a même fait régler nos vélos. Nous sommes repartis gonflés à bloc pour notre balade de fin d'après-midi, et ravis de personnaliser nos gourdes avec les autocollants offerts par Josh, symboles du magasin.

Nous avons fait un dernier arrêt important au bureau de terrain du BLM (VFO) avant de rejoindre notre emplacement de camping, situé tout près. Dans les mois précédant notre voyage, j'ai parlé plusieurs fois au téléphone avec Amber Koski, directrice adjointe du bureau de terrain, car nous étions novices en matière de loisirs sur les terres publiques. Je lui ai demandé des conseils et des recommandations sur les endroits où camper, etc. Ses suggestions étaient excellentes. Vous pouvez lire plusieurs de ses suggestions, ainsi que d'autres conseils, dans [référence manquante]. Comment camper sur les terres du BLM.

Après les présentations à VFO, l'équipe était enthousiaste à l'idée de notre voyage et ravie que nous ayons décidé de nous arrêter pour obtenir plus d'informations. René Arce, responsable des loisirs et du patrimoine, nous a prodigué de précieux conseils, tels que : restrictions d'incendie, Terminologie et explications de la gestion des terres du BLM, applications de cartographie géoréférencée (telles que Avenza Il scannait les QR codes imprimés sur de nombreuses cartes du bureau et ouvrait une carte utilisable hors ligne, ce qui soulignait l'importance cruciale de l'eau dans le désert. Il nous a aussi indiqué quelques-uns de ses restaurants locaux préférés à tester en chemin. De plus, il a agréablement modifié notre itinéraire du deuxième jour : nous allions camper ailleurs pour notre deuxième nuit.

Fin d'après-midi

En avant ! Direction le camping ! À ce stade, je suis rongée par la curiosité. J'ai scruté cet endroit des milliers de fois sur Google Earth, j'ai fait des recherches approfondies et nous y voilà. Le faire.

Nous sommes arrivés au point de départ du sentier McCoy Flats, un réseau de sentiers créé et géré par le BLM. Notre plan était de camper juste au bord de la route (oui, la route !) près du départ et de parcourir un ou deux sentiers à vélo. En roulant un peu plus loin à la recherche d'un foyer déjà existant et d'un emplacement de camping déjà occupé (les herbes hautes et la terre piétinée par les précédents campeurs sont généralement faciles à repérer), nous avons trouvé l'endroit idéal. Si possible, nous voulions limiter notre impact sur l'environnement et camper là où d'autres avaient déjà campé. Pari réussi. Outre le fait d'être en pleine nature, les collines et les mesas environnantes, l'un des meilleurs aspects était la gratuité. Une vingtaine de minutes plus tard, notre tente était montée et nous étions sur nos vélos, prêts à partir à l'aventure.

Le Plaines McCoy Trailhead propose 56 kilomètres de boucles interconnectées pour les cyclistes de tous niveaux. Débutants assumés, nous avons parcouru les sentiers « faciles » et avons adoré. Nous avons bouclé les boucles Combo (3,2 kilomètres) et Milk and Cookies (9,3 kilomètres). Après l'effort, le soleil nous paraissait insupportable, mais une aire ombragée et abritée avec des tables de pique-nique au départ du sentier nous invitait à une pause bien méritée. Dès que nos estomacs ont commencé à réclamer des spécialités locales, nous avons accepté avec plaisir.

Soirée

Notre dîner a été servi en ville, à Plaza Mexicana. Au moins 98 % des personnes avec qui nous avons discuté plus tôt dans la journée nous avaient recommandé cet endroit. Nous aurions été fous de ne pas l'essayer. Le regrettons-nous ? Absolument pas. La place, colorée et décorée de façon unique, nous a conquis, tout comme les portions généreuses. « Nous reviendrons » de notre propre satisfaction en franchissant la porte.

Après un court trajet en voiture pour rejoindre notre havre de paix, notre emplacement de camping, nous avons allumé un petit feu de camp pour faire griller des marshmallows et nous réchauffer. Confortablement installés, nous avons lu nos livres en savourant les derniers rayons du soleil couchant. Oh, et j'oubliais de préciser qu'il n'y avait personne d'autre à l'horizon ! Oui, j'adore ce genre de camping. Le soleil se couche, et ensuite… dors !

Deuxième jour

Matin

Réveillés au lever du soleil, nous avons plié bagage et sommes retournés tranquillement en ville pour déguster d'autres spécialités locales recommandées. Le café de Betty Mon mari et moi sommes des gens de la campagne, nés et élevés ici, et Betty's était donc l'endroit idéal pour commencer notre matinée. Un simple « Salut ! », quelques banalités, un chapeau de cow-boy, des habitués qui n'ont pas besoin de rappeler leur commande au serveur, un café frais et corsé, des pancakes généreux, du bacon, des œufs, des biscuits et de la confiture : voilà quelques-uns des points forts de notre repas. Le seul bémol, c'est que je ne peux pas y aller tous les samedis matin, ou presque.

Début d'après-midi

Notre route panoramique hors de la ville en direction de Red Fleet State Park était lent, mais le Une lenteur agréable. En lisant les panneaux le long de la route expliquant quelles créatures préhistoriques ont foulé, piétiné ou nagé ces terres, je me suis dit : « D’accord. Tu m’as convaincu, Vernal. C’est un endroit exceptionnel. » À Red Fleet, une version moins fréquentée, tout aussi belle et plus petite du lac Powell, nous avons loué un kayak biplace sur place et sommes partis explorer le réservoir.

Environ une heure s'est écoulée sur l'eau et nos bras étaient prêts à se reposer ; nous avons tiré notre kayak sur la rive d'un gros rocher rouge, connu sous le nom de Voie des Dinosaures du réservoir. Si vous n'avez pas accès à un kayak (ou à un bateau quelconque), vous pouvez également atteindre cet endroit à pied. (Lire : «Sur les traces des dinosaures de Red Fleet State Park Sur le rocher, un panneau nous informait sur les authentiques fossiles de dinosaures qui nous entouraient. Oh mon Dieu, un dinosaure ?! Andrew était étrangement calme face aux empreintes ; c'est sa nature, mais je crois pouvoir dire sans me tromper que j'étais en extase devant ces pieds fossilisés. Alors que je posais ma main à l'endroit même où un dinosaure avait jadis vécu, respiré et régné, je fis une pause. Ce moment, à jamais gravé dans ma mémoire. 

Suite à notre découverte, j'avais une multitude de questions à poser à Andrew, de retour dans le kayak : les empreintes, l'existence et l'extinction des dinosaures, les différentes théories… Passionné d'histoire, enseignant et excellent pédagogue, il était intarissable sur le sujet. La conversation s'est poursuivie jusqu'à la voiture, puis nous avons repris la route vers le ranch McConkie.

Fin d'après-midi

Notre curiosité pour le passé ne s'est pas arrêtée aux dinosaures, mais s'est poursuivie par l'étude des récits peints des peuples autochtones de Utah. Les pétroglyphes du ranch McConkie Les pétroglyphes de Dry Fork Canyon (également connus sous ce nom) furent une agréable surprise lors de notre voyage. Situés sur une propriété privée, ils sont néanmoins accessibles au public. Ces panneaux, bien conservés et facilement accessibles, s'étendent sur 60 mètres de falaise. Mon mari et moi avons été captivés par le mystère de leur interprétation. C'était la première fois que je voyais des panneaux aussi anciens. Un moment inoubliable.

Soirée

Deuxième tentative de camping sur des terres du BLM à Jensen. Pour y arriver, nous avons roulé vingt minutes à l'est de Vernal, sur l'US-40, traversé le pont (qui enjambe le Green River), et pris la première à gauche sur Escalante Ranch Road. Cette route menait à des hectares de terres isolées du BLM. Andrew et moi avons roulé environ 5 kilomètres avant de trouver notre emplacement surplombant le corridor Green River et offrant une vue imprenable sur Split Mountain et au-delà. (Regardez : "Descente en rafting guidée à travers les portes de Lodore Une beauté incomparable. Nous avons aperçu un homme non loin de là et, par respect, nous avons installé notre campement à environ trois kilomètres. Nous pensions que c'était bien assez loin (rires). La joie des grands espaces était palpable — toute la splendeur des terres publiques.

Après une journée riche en découvertes et en apprentissages, une leçon essentielle s'est imposée à moi : en camping, assurez-vous que votre feu est complètement éteint. Alors que nous nous apprêtions à dormir, nous avons versé de l'eau sur les bûches et recouvert les braises de terre. Peu après, nous avons constaté que le vent avait rallumé le feu. En camping, restez vigilants et prenez la sécurité incendie au sérieux : c'est votre part pour protéger ces magnifiques lieux et assurer la sécurité de tous, habitants et visiteurs. Utah Pour toujours chemin.

Troisième jour

Matin

Pour notre dernier tour de piste, nous avons visité Fantasy Canyon Géré par le BLM, ce canyon unique et incroyablement isolé de 4 hectares de long présente des formations érosives fantastiques et délicates. Les gestionnaires du site invitent les visiteurs à observer la composition du canyon (grès, siltite et schiste) avec la plus grande délicatesse, comme s'ils marchaient dans un magasin de porcelaine. En contemplant les particularités du canyon, nous avons laissé libre cours à notre imagination quant aux formes et aux scènes qui se déroulaient sous nos yeux : une tête de sorcière au long nez verruqueux, un chien tirant la langue, haletant de soif. Nos gestes nous rappelaient un jeu d'enfant : chercher des formes dans les nuages. Quel plaisir de retomber en enfance !

Finalement, la chaleur du désert a eu raison de nous. Nous avons donc quitté en douceur ce canyon féerique et décidé de prendre le chemin le plus long pour retourner à Ouray, en traversant la réserve faunique nationale d'Ouray. Sur une carte, on se rend compte que ce n'était pas l'itinéraire le plus rapide, mais nous n'étions pas pressés, et admirer deux fois le même paysage n'était pas une erreur.

Début d'après-midi

En repassant par Vernal, nous avons déjeuné à Vernal Brasserie Cette brasserie artisanale et pub-restaurant propose une cuisine réconfortante et des spécialités locales. Tout en savourant mon burger, particulièrement réconfortant, à notre table en terrasse donnant sur le jardin, j'ai appris que les belles herbes qui poussaient à côté de moi provenaient du potager bio de la brasserie, où sont cultivés les légumes pour la cuisine et le houblon pour la fabrication du vin. Anecdote amusante : tous les résidus de brassage, l'orge restante après la fermentation, servent à nourrir le bétail des environs. Un endroit insolite, non ?

Après le déjeuner et notre long et magnifique détour, nous avons tourné dans le Refuge national de faune sauvage d'Ouray Située le long de la route Green River dans le bassin d'Uinta, cette réserve a été créée comme sanctuaire pour les oiseaux migrateurs, mais elle abrite aujourd'hui une magnifique diversité d'habitats et une faune florissante. Au cours de notre visite en voiture, je me suis dit que si j'étais un oiseau, je viendrais y migrer.

Fin d'après-midi

Sans surprise, le trajet du retour vers Salt Lake fut empreint de réflexion. Andrew et moi avons tenté une nouvelle expérience, une expérience audacieuse, et avons acquis la confiance nécessaire pour recommencer. Il n'y a aucune honte à commencer. Et aujourd'hui, comme chaque jour, je vous encourage à recréer et à célébrer l'art d'entreprendre quelque chose de nouveau. 

Essayez de camper sur les terres du BLM, c'est fait !

Remarque : En raison de la période de ce voyage (juillet 2020), nous avons décidé de privilégier les restaurants locaux lors de notre séjour en camping afin de soutenir la communauté. Dans le contexte de la pandémie de COVID-19, nous avons appris à nous serrer les coudes, à donner selon nos moyens et à faire nôtre l’adage : « Les petits gestes font la différence. »