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Hautes étendues sauvages et solitaires : Randonnée dans les Hautes Uintas

Poursuivez solitude, de longs moments d'introspection, la truite fardée et la Voie lactée.

Écrit par Andrew Dash Gillman

Le calme imprègne le Hautes Uintas Il fait nuit noire. Pas noire comme si le soleil s'était couché. Noire comme à l'échelle astronomique. La lune s'est couchée. Un silence de mort règne. Un calme absolu, comme à quatre heures du matin. La nuit était tombée dans un spectacle de vent, d'éclairs et d'un coucher de soleil flamboyant qui avait consumé une crête lointaine, ne laissant derrière lui que des cendres éparpillées dans le vide. Le tonnerre lointain ne grondait pas avec force ; il roulait et ricochait sur l'immensité de la nature sauvage, tandis que quelques gouttes de pluie tombaient doucement sur le campement. Un instant plus tôt, le feu crépitait, le seigle dansant autour de l'arbre, luttant de concert avec les flammes pour repousser la fraîcheur rampante des 3 000 mètres d'altitude, alors qu'août laissait place à septembre.

Mais maintenant, quand le vent souffle, c'est comme par accident.

Mes propres mouvements dans mon sac de couchage me perturbent. Mes yeux papillonnent, j'essaie de faire en sorte que mon esprit se détache de mes sens qui s'éveillent et que mon corps se rendorme.

J'ai rêvé que je me réveillais dans une rivière en crue. J'avais rassemblé mes affaires à la hâte et tiré mon sac et ma tente à moitié submergés par le courant pour les hisser sur la rive. C'était un moment de chaos, un effort pour comprendre ce qui m'arrivait. Mais c'est l'obscurité même qui m'a tiré du sommeil ; c'est le silence qui m'appelait. Je n'arrivais pas à me détacher de ce silence. Jamais, et cette fois, je ne le permettrai pas. Je sais ce que signifie cette obscurité. J'ai réussi à me libérer de l'emprise de la momie et j'ai tiré sur la poignée de la machine.

Ouvrir la fermeture éclair de la tente me donne l'impression de trahir une promesse faite à la nuit. Je le fais lentement, progressivement, comme si je ne voulais pas que mes parents, dans la chambre d'en face, m'entendent, comme si j'avais cinq ans. (En réalité, je suis la plus éloignée du campement principal où le reste du groupe est installé.)

Vient ensuite la fermeture éclair de la bâche. Pire encore : la paroi extérieure. J’imagine une ourse noire endormie juste devant. Elle se serait arrêtée pour contempler mon campement, puis se serait assoupie. Mais je cherche plutôt un ours plus petit.

Je lève la tête et tends le cou. J'aperçois presque par hasard la Petite Ourse et l'étoile polaire. Et puis, là — sans aucun doute. Une bande blanche translucide et irrégulière qui traverse le ciel et disparaît derrière un bosquet de pins et le décor rocheux du lac Kamas : c'est la Voie lactée.

Devenir autosuffisant

« Ajoutez 1 minute pour chaque tranche de mille pieds au-dessus de 5 000 pieds. Donc, cinq minutes supplémentaires ? »

Après une journée passée à transporter tout le matériel — abri, nourriture, batteries pour l'appareil photo —, le campement s'est installé autour de plusieurs réchauds Jetboil et de sachets de repas lyophilisé. Cinq minutes, en plus des quinze minutes de repos, paraissent une éternité pour manger, même après avoir parcouru quelques kilomètres avec un tel poids. J'avais déjà commencé à préparer mon chili au poulet Canyon lorsque le photographe Matt Hage a stratégiquement posé son sachet de repas sur le rebord du foyer pour le maintenir au chaud pendant cette longue réhydratation.

« C'est un conseil de pro », je plaisante.

Les conseils de pro fusent de toutes parts au camp. Je suis particulièrement intéressée par les enseignements de Cindi et Zach Grant, tous deux trentenaires, qui vivent et travaillent en pleine nature.

Zach porte un bouc et ses longs cheveux noirs lui tombent sur les épaules, dépassant de son bonnet. Il sourit facilement et dégage une sérénité presque zen, comme s'il était dans son élément. Tout aussi à l'aise, Cindi paraît confiante et posée, avec ses longs cheveux blonds, ses traits doux et son don pour les gros mots bien placés, jamais prononcés avec agressivité ni accentuation. Tous deux parlent d'une voix douce et posée qui pourrait sans doute rassurer un élan enragé et qui leur conviendrait parfaitement dans le studio de Bob Ross ou sur les ondes de NPR.

Voici quelques conseils qui nous seront immédiatement utiles pour notre aventure : placez vos cartouches de gaz isobutane dans un contenant hermétique pendant la nuit, car le gaz commence à se séparer aux alentours de 4 °C, ce qui rend les démarrages à froid difficiles le matin. Voici d’autres conseils que nous gardons pour de futures aventures : lorsque vous cuisinez en pleine région fréquentée par les ours, changez de vêtements et placez-les dans vos contenants anti-ours ; n’utilisez pas le feu pour brûler des restes de nourriture ou d’emballages. (Autres conseils : Randonnée en sac à dos à Utah)

La conversation dérive sur la pêche lorsque Zach raconte ses récents voyages : après avoir traqué l’ombre commun en Alaska en début d’année, il est revenu récemment d’une traversée de 177 kilomètres en compagnie de son chien, Yoda Bear, pour y pêcher des truites dorées de plus de deux kilos dans la chaîne de Wind River. Ils espèrent y pêcher des truites fardées, des ombles de fontaine ou des truites tigrées (différentes espèces de truites). Cindi évoque avec humour sa recette d’assaisonnement pour la pêche en pleine nature, et je suis curieux de voir comment leurs méthodes de préparation se comparent aux miennes. (Découvrir : Pêche à la mouche dans les monts Uinta)

D'après leurs dires, Zach et Cindi courent ensemble depuis une quinzaine d'années. Ils ont commencé le snowboard ensemble à la station de ski Brighton lorsqu'ils étaient adolescents, et ont bâti leur identité et leur marque sur Backcountry Living.

« Pour moi, dit Zach, c'est la meilleure qualité de vie : on se concentre sur l'air, l'eau, le calme et la tranquillité. Je ne suis pas asocial, loin de là. J'apprécie la compagnie de mes amis et je chéris ces moments. Mais ici, le rythme est un peu plus tranquille. »

Cindi ajoute : « C’est beaucoup plus facile d’être présent quand on est dehors. Tous vos sens sont en éveil et vous êtes obligé de vivre l’instant présent. »

Petit-déjeuner à mendier dans la nature sauvage des Hautes Uinta.

Petit-déjeuner à mendier dans la nature sauvage des Hautes Uinta.

Photo : Hage Photo

L'accumulation de tant d'expériences en plein air pendant tant d'années donne un sens à chaque instant pour Cindi et Zach.

« Quand on découvre une chaîne de montagnes, un paysage, ça éveille une vraie curiosité. On se demande : “Qu’y a-t-il de l’autre côté ? Où va cette rivière ?” » demande Zach.

Cette curiosité se transforme chez les Grants en projets, tout comme la plupart d'entre nous dressons des listes de choses à faire à la maison. La liste de leurs projets en cours est, disons, un peu différente : Wasatch/Uintas, Alaska, Wind River. Même dans les lieux familiers, il y a toujours des inconnues. S'ils ont vu trois versants d'une montagne, il en reste un quatrième. Pour les Grants, découvrir ce quatrième versant, c'est découvrir une toute autre montagne. Qu'apprendraient-ils en suivant le chemin de leur curiosité ? La curiosité, alliée à une connaissance approfondie du milieu sauvage, révèle de nouvelles perspectives sur les paysages ; elle permet d'accéder à des endroits inaccessibles au commun des mortels et à des lacs où l'on ne pêche pas habituellement. L'autonomie demande de l'entraînement, mais elle peut être extrêmement enrichissante.

C'est pour ça que je suis là : pour m'entraîner.

Sens du lieu

La randonnée itinérante peut être très conviviale, mais elle peut aussi donner lieu à des moments de solitude et d'introspection. Au cœur d'une marche, la conversation s'essouffle et s'estompe à mesure que le groupe s'éparpille et que l'esprit se détourne des préoccupations quotidiennes pour se recentrer sur l'instant présent, sur chaque pas, en montée comme en descente, avec le poids du sac à dos toujours présent. Sans parler du fait qu'on ne se rend compte de la raréfaction de l'oxygène qu'en essayant de tenir une conversation sur une pente entre 3 000 et 3 260 mètres d'altitude. Avec un peu de chance, une vision plus globale s'impose à vous lorsque vous prenez conscience de votre place au sein de la nature sauvage et que votre attention se porte avec plus de précision et de clarté sur ce qui vous entoure.

C'est peut-être dû à la faible pression atmosphérique.

Il y a pourtant tant à découvrir. Bald Peak et Reeds se dressent comme des sentinelles au sud-ouest, faisant partie des Hautes Uintas, orientées est-ouest, la plus haute chaîne de montagnes du pays. C'est en étudiant les monts Uinta dans le cours de géologie de bord de route que j'ai redécouvert le terme « orogenèse ». La formation des montagnes. Un soulèvement s'est produit le long de failles verticales, et une chaîne de montagnes relativement jeune est née d'une très ancienne formation rocheuse orientée est-ouest, datant d'un bassin formé il y a des centaines de millions d'années sur un supercontinent appelé Rodinia.

Il se trouve que c'était autrefois une calotte glaciaire. À perte de vue.

Est-ce que le tableau d'ensemble commence à se dessiner ?

Je reprends la discussion sur l'identification des excréments lorsqu'on me demande s'il y a des orignaux ou des wapitis dans le coin. (Il y en a.) Il y a aussi des bovins.

En quête d'un peu plus de nourriture, je quitte le groupe principal et rejoins le sentier escarpé qui descend vers le lac Cutthroat. Ce dernier porte bien son nom : il me semble apercevoir les petites taches sombres caractéristiques sur quelques truites fardées qui rôdent dans les eaux peu profondes, se nourrissant de moustiques. Cependant, lorsque je reviens avec le groupe le lendemain, nous ne voyons que des truites mouchetées et rien ne mord. Le lac Cutthroat est légèrement plus grand et plus profond que le lac Lofty, situé dans une vallée glaciaire. L'espace autour du lac serait idéal pour un bivouac isolé une fois que le bruit des randonneurs du week-end sur le sentier du lac Lofty, quelques centaines de mètres plus haut, se sera dissipé. Le lac Lofty lui-même est un lac glaciaire non empoissonné, situé à 3 261 mètres d'altitude. C'est en réalité une halte sur le sentier du même nom, un point à mi-chemin pour remplir sa gourde (ce que j'ai fait, avec de l'eau filtrée et traitée aux UV) ou pour réfléchir quelques minutes, reprendre son souffle après une ascension à cette altitude.

Ici, les prairies offrent un dégradé de jaune, de vert éclatant et de rouge carmin, avec une paroi rocheuse délabrée en arrière-plan. Le pâturage explique la rareté des fleurs sauvages. On y aperçoit toutefois de l'épilobe, de l'achillée millefeuille blanche, du cassis, du framboisier sauvage et du chardon-Marie. On m'a dit que les feuilles d'achillée millefeuille ont des propriétés antiseptiques et que le chardon-Marie est un détoxifiant pour le foie.

Photo : Matt Hage

Le sentier qui monte la crête surplombant le lac Kamas bifurque d'un éperon et se résume en réalité à une escalade facile sur des éboulis. C'est un « sentier » où il faut choisir son chemin et trouver ses appuis. Soyez prudent. La vue plongeante sur le lac Kamas est fantastique, surtout au coucher du soleil. Le sentier balisé depuis Lofty, quant à lui, suit des cairns jusqu'à un belvédère au nord vers le pic Hayden et au sud vers le sentier populaire Mirror Lake Route panoramique.

La Grande Déconnexion

Yoda Bear est un chien d'élan norvégien. Ce sont des chiens de travail amicaux et indépendants, réputés pour leur endurance, paraît-il. Yoda avait récemment accompagné les Grant lors d'une traversée de 177 kilomètres de la chaîne de Wind River, dans le Wyoming ; ce n'est donc visiblement pas une exagération. Pendant que nous pêchons sur le lac Kamas, Yoda part seul faire le tour du lac. Je le regarde se fondre dans le paysage, devenant un minuscule point sur la rive opposée, aussi à l'aise dans cette nature sauvage que ses maîtres.

De retour au campement, Zach appelle Yoda une fois, et quelques minutes plus tard, il arrive. Yoda est à la hauteur de sa réputation, mais à l'heure du coucher, il est plus que prêt à en finir et est perplexe lorsque le vidéaste veut éclairer la tente pour qu'elle se détache sur le ciel qui s'assombrit.

Cette deuxième nuit, je savourais le plaisir de me glisser à nouveau dans mon sac de couchage. J'avais passé la quasi-totalité de mes journées à randonner entre les lacs Kamas, Lofty et Cutthroat, et à pêcher sur les rives du lac Kamas. Autant dire que j'étais épuisé.

Le premier jour, au point de départ du sentier, j'avais désactivé les données mobiles de mon téléphone pour que la batterie tienne toute la nuit. À ce moment-là, j'ai décidé de le recharger. J'ai cherché mon chargeur, mais je me suis vite rendu compte que j'avais oublié l'adaptateur. J'ai ressenti un bref moment d'inquiétude et de déception, mais je me suis aussi dit que c'était bien le dernier souci que je devais avoir. J'ai éteint mon téléphone et je me suis installé pour la nuit. Je m'endormirais en sachant que je me réveillerais à mon gré le lendemain matin. Ce que je n'avais pas anticipé, c'est à quel point la randonnée serait différente sans cette envie irrésistible de tout photographier en chemin. Je ne savais même plus l'heure.

Que signifie exactement le terme « arrière-pays » ? Compte tenu de notre connectivité croissante, quelle distance devons-nous parcourir pour y accéder ?

Après seulement trois kilomètres, nous avons parcouru deux fois la distance qu'Henry David Thoreau avait parcourue jusqu'à l'étang de Walden à la recherche de l'inspiration. Nous y sommes allés délibérément. D'une certaine manière, ce n'est pas vraiment « sauvage » ici, du moins pas au sens de « territoire inexploré ». Mais la nature sauvage nous entoure. Elle est palpable. On peut atteindre une profonde déconnexion. Nous ne prenons pas notre présence ici à la légère, ni nos pas à la légère. Un profond respect pour les espaces sauvages nous imprègne. L'idée de la nature sauvage crée un sentiment d'attente, donne un sens à notre parcours et nous apprend les mots pour décrire notre destination.

Ici, dans les Hautes Uintas, règne un calme relatif, parfois une nature sauvage et solitaire, mais nous ne nous sentons pas seuls. Ces espaces sauvages sont un don de nos ancêtres, transmis comme un précieux héritage. À l'instar d'un héritage, ces lieux sont à chérir, car ils sont imprégnés d'une histoire. Parfois, il vaut mieux laisser les héritages intacts, les apprécier pour leur valeur intrinsèque plutôt que pour une quelconque valeur relationnelle ou marchande. Lorsque vous serez assez âgé ou assez mûr, ils vous appartiendront. Cela ne signifie pas que la nature sauvage doive rester inaccessible, perchée sur une étagère, mais la manière dont nous l'utilisons et la fréquence à laquelle nous la vivons méritent réflexion. Parfois, un changement de perspective ou de vision du monde est nécessaire pour comprendre ce que nous avons hérité.

Être là

Travaillant en équipe, Zach éventre la truite fardée solitaire, mais étonnamment imposante, pêchée dans le lac Kamas et l'ouvre pendant que Cindi l'assaisonne avec leur mélange d'épices maison (poivre citronné, ail, beurre en poudre) et la garnit de romarin séché, que Zach, tout comme l'ail, cultive avec soin dans leur jardin à 2 590 mètres d'altitude. Ils saupoudrent ensuite l'extérieur du poisson d'assaisonnement et l'enveloppent hermétiquement dans deux couches de papier aluminium que Cindi a soigneusement dépliées pour l'occasion. Le papier aluminium est léger, compact et simplifie grandement la cuisine en pleine nature. C'est aussi ma méthode de prédilection.

Nombreux sont les séjours en camping, qu'ils soient en voiture ou en randonnée, qui culminent avec ces instants magiques où le soleil se couche et où le feu crépite. Libre à vous d'occuper ce moment comme vous le souhaitez. Les familles sortent les marshmallows et les adultes, peut-être, se tournent vers quelque chose de plus fort : s'il fait chaud, une bière fraîche du lac ; s'il fait plus froid, un whisky. C'est le moment des histoires de fantômes ou des souvenirs d'antan. Les flammes qui lèchent l'horizon suscitent des émotions allant de l'impatience à la contemplation.

Le parking est plein à craquer à notre retour au point de départ du sentier. J'avais parcouru le Lofty Loop Trail et le Cutthroat Spur au moins deux fois pendant notre séjour. En descendant la route panoramique, j'ai remarqué que les trembles commençaient à se parer de couleurs automnales : des taches jaunes apparaissaient sur le flanc de la colline, à environ 2 400 mètres d'altitude. À un kilomètre et demi du camping de Cobblerest, la chaleur de la vallée commençait à s'infiltrer par les fenêtres baissées de notre SUV.

C'est dimanche, et la route est bondée de gens qui fuient la zone métropolitaine voisine de [Nom de la ville] et du Front de Californie. Ces lacs en bord de route et ces campings plus aménagés offrent une expérience différente du camping sauvage. Même Lofty Lake, à peine considéré comme de l'arrière-pays selon les critères des Grants, permet de longues étendues de [Nom de la ville] et offre aux randonneurs bien équipés la possibilité de s'aventurer encore plus loin. Mais au final, peu importe. L'essentiel, c'est d'être là.

Un samedi matin, en pleine heure de pointe, je pêchais sur la rive du lac Kamas, à la recherche de nouveaux endroits où lancer ma ligne. Alors qu'un couple passait sur le sentier, à quelques mètres du bord de l'eau, j'ai entendu une femme dire : « Bon sang, je n'avais jamais campé avant de venir ici ! Jamais campé en Californie ! À quoi bon camper si on ne voit même pas les étoiles ? »

Je pense qu'observer les étoiles est important. Mais je pense aussi à l'autre versant de la montagne. Zach et Cindi ont appris à voyager léger et efficace, et possèdent un certain talent pour la randonnée en pleine nature, fruit de leur expérience. Mais tandis que nous discutions des projets qu'ils ont menés à bien et de ce qu'ils en retirent, une chose est restée constante : « On ressent toujours toutes les émotions liées à l'ascension d'un sommet inconnu – l'émerveillement, la fascination – mais il faut absolument sortir de sa zone de confort pour y parvenir. Et cela procure beaucoup de bonheur et d'épanouissement », explique Zach.

Cindi hoche la tête en signe d'approbation et je lui demande ce qu'elle y gagne. Elle choisit son mot :

"Satisfaction."

High Uintas Wilderness

Photo : Matt Hage

FAQ pour la randonnée en sac à dos High Uintas Wilderness

Où se trouve le High Uintas Wilderness ?

Le High Uintas Wilderness se situe dans le nord-est Utah. La chaîne de montagnes s'étend sur 456 705 acres sur 60 miles d'est en ouest et est partagée par le Forêt nationale d'Ashley  et Forêt nationale d'Uinta-Wasatch-Cache

Qu'est-ce qui rend le High Uintas Wilderness unique ?

La chaîne de montagnes Uintas est la plus haute chaîne de montagnes des États-Unis contigus qui s'étend d'est en ouest (la plupart s'étendent du nord au sud). Elle abrite également le plus haut sommet des États-Unis, Kings Peak. 

Quels sont les meilleurs itinéraires de randonnée dans le High Uintas Wilderness ?

Le réseau High Uintas Wilderness offre aux randonneurs 877 km de sentiers au départ de 16 points de départ aménagés. Parmi les meilleures randonnées, on peut citer le sentier Uinta Highline. Bassin des Quatre Lacs, West Fork Blacks, Round, Sand et Fish Lake, et Sentier de Kings Peak Pour ceux qui recherchent des randonnées plus courtes, renseignez-vous sur Montagne Chauve, le sentier des lacs Teepee et le sentier Christmas Meadow/Amethyst Lake.

Avez-vous besoin d'un permis pour faire du trekking sur le High Uintas Wilderness ?

Les randonneurs non commerciaux n'ont pas besoin de permis pour camper une nuit ou pour faire des excursions à la journée. S'ils entrent par Forêt nationale d'Uinta-Wasatch-Cache, vous devez payer un droit d'entrée pour accéder aux loisirs sur le Mirror Lake Route panoramique

Quelle est la meilleure période de l'année pour faire de la randonnée dans le High Uintas Wilderness ?

La période de fin juillet à début septembre offre généralement les meilleures conditions météorologiques pour la randonnée. Tous les randonneurs doivent être préparés aux orages soudains, surtout en début d'été et en automne. 

Où puis-je trouver les alertes et les avertissements High Uintas Wilderness ?

Le États-Unis Forest Service fournit les alertes les plus récentes sur les fermetures de routes, les fermetures de sentiers, les avis de travaux, les taux d'occupation, les informations sur les incendies et les avertissements concernant les rivières et les lacs.  

Quelles autres activités pouvez-vous faire dans High Uintas Wilderness ?

En dehors de la randonnée et randonnée dans la nature sauvage des Hautes Uinta Les amoureux de la nature apprécient pêche, camping et pêche à la mouche Après quelques jours en pleine nature, explorez les villes de Kamas (vers l'ouest) ou Vernal (vers l'est).

COMMENT VOYAGER ET NE LAISSER AUCUNE TRACE

Les monts Uinta, au nord-est de l'État, forment une chaîne orientée est-ouest et abritent les plus hauts sommets de l'État. Au sein de cette chaîne se trouve la zone sauvage de Lofty Loop, qui, avec plus de 160 000 hectares, est de loin la plus vaste zone sauvage des États-Unis. Bien que le sentier de Lofty Loop, dont il est question dans cet article, ne se situe pas dans une zone sauvage, il constitue une initiation à la randonnée en haute montagne et permet d'adopter des pratiques garantissant la sécurité et la protection des espaces naturels. Le terme « zone sauvage » désigne les espaces naturels vierges d'Amérique, des lieux préservés, exempts de routes et d'aménagements, situés dans les régions reculées des parcs nationaux, des forêts, des zones de loisirs et autres sites naturels.

Voir plus de ressources pour sac à dos à Utah.

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Ne laissez aucune trace

Depuis des millénaires, nos espaces naturels entretiennent des relations écologiques complexes. Ces relations sont fragiles et peuvent être facilement perturbées, voire détruites. Une fois endommagées, certaines plantes et certains sols peuvent ne jamais se régénérer de notre vivant. Réfléchissez aux raisons qui vous poussent à visiter une région reculée. Si l'une d'elles est de fuir le tumulte de la ville et de profiter pleinement de la nature, il suffit d'un peu d'attention de votre part pour que ces lieux restent préservés pour les générations futures.

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Conseils pour un voyage responsable

Vous pouvez faire la différence en mettant en pratique et en promouvant ces sept principes.

  1. Planifiez à l'avance et préparez-vous
  2. Voyagez et campez sur des surfaces durables
  3. Éliminez les déchets correctement
  4. Laissez ce que vous trouvez
  5. Minimiser l'impact des feux de camp
  6. Respectez la faune sauvage 
  7. Soyez respectueux des autres visiteurs

Lisez le document américain Forest Service Informations à connaître avant de partir(PDF)

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