Exploration du Petit Sahara de Utah

Un coin de paradis sablonneux pour les passionnés de VTT

Écrit par Matcha

Bien que l'État soit surtout connu pour ses sommets enneigés et ses imposantes falaises de roche rouge, ce ne sont là que quelques exemples de la diversité de ses paysages. Le désert, à la fois austère et envoûtant, s'étend jusqu'au Great Basin Zone du patrimoine national attirant des aventuriers avertis en quête d'explorations riches en adrénaline de ses dunes de sable emblématiques. Situé dans le coin nord-ouest du vaste désert du Mexique, et à seulement une demi-heure à l'ouest de l'I-15, ce parc de 24 280 hectares (60 000 acres) Zone de loisirs du Petit Sahara (LRSA) est devenu une destination pour les amateurs de VTT, de sandboard et de ski sur sable.

Le Petit Sahara se situe à 115 miles au sud-ouest de Salt Lake City À moins de deux heures de route. Cette partie de Utah compte peu de villes et peu de routes goudronnées ; la zone de loisirs est entourée de désert au nord, à l’ouest et au sud, ce qui renforce l’impression d’isolement du paysage.

Les dunes du Petit Sahara, dont l'une culmine à quelque 213 mètres, sont les vestiges de la rivière [nom de la rivière manquante], vieille de 12 500 à 20 000 ans, qui se jetait autrefois dans l'ancien lac Bonneville. Avec la disparition progressive du lac, le sable nouvellement exposé de la rivière [nom de la rivière manquante] a été soulevé par des vents violents et accumulé pour former le champ de dunes actuel. Ces dunes continuent de se déplacer, d'environ 1,5 à 2,7 mètres par an en moyenne.

Aujourd'hui, le Petit Sahara est géré par l'organisme public Bureau of Land Management. Il accueille plus de 300 000 visiteurs par an, avec des pics d'affluence lors des longs week-ends autour de Pâques, du Memorial Day et de la Fête du Travail. Comme pour la plupart des sites touristiques populaires, si vous pouvez planifier votre visite en semaine, vous éviterez bien des foules. Sachez que le sable devient extrêmement chaud tout au long de la journée ; prévoyez donc vos activités en conséquence.

Une journée sur les dunes.

Photo : Frank Jensen

Où rouler

Les débutants privilégieront les dunes au sud-ouest de Black Mountain, un terrain idéal pour les novices grâce à son altitude plus basse et sa moindre fréquentation. Les dunes de White Sands, au nord de Little Sahara, conviennent aux riders de tous niveaux, avec leurs nombreux combes et leur accès facile. Sand Mountain, culminant à 213 mètres, est l'un des sites phares du parc et propose des ascensions particulièrement exigeantes. Si vous souhaitez faire une pause loin du sable, direction Black Mountain et son vaste réseau de pistes de terre.

Si vous préférez les activités non motorisées, pensez au fatbike. Ses pneus extra-larges vous permettent de flotter là où un VTT classique s'enfoncerait dans le sable, et il n'est pas étonnant que les dunes soient un lieu prisé pour ce sport en plein essor. Vous pouvez aussi essayer le ski sur sable ou le sandboard, ou tout simplement vous détendre et observer la faune et la flore de la réserve naturelle de Rockwell.

Loisirs responsables

La majeure partie du Petit Sahara offre de vastes espaces ouverts, parfaits pour la pratique du quad, permettant une exploration à votre guise. Cependant, une zone de 3 642 hectares (9 000 acres) située dans l'angle nord-ouest de l'aire de loisirs – la réserve naturelle exceptionnelle de Rockwell – est interdite aux véhicules. L'objectif est de protéger la faune et la flore fragiles du désert (notamment les antilopes, les cerfs mulets et les grands-ducs d'Amérique), il est donc essentiel de respecter cette interdiction pour préserver l'accès à ce site. Heureusement, le reste du champ de dunes s'étend sur près de 207 kilomètres carrés (80 miles carrés), offrant ainsi un vaste espace à explorer.

Le port du casque est obligatoire pour les conducteurs de moins de 18 ans et fortement recommandé pour les adultes. La loi de l'État exige également que les quads arborent des drapeaux lorsqu'ils circulent dans les zones dunaires. Comme pour tout véhicule motorisé, les conducteurs doivent vérifier la présence d'autres véhicules et d'éventuels dénivelés importants avant d'accélérer et de s'engager sur la crête d'une dune.

La zone de loisirs isolée de Little Sahara offre beaucoup d'espace pour les camps de base et pour les quads à explorer.

Photo : CMK Photography

Où camper

Le Bureau de gestion des terres (BLM) entretient quatre campings totalisant 255 emplacements aménagés. Le camping Oasis, avec ses 114 emplacements, est le plus équipé : il comprend une station de vidange pour camping-cars, ainsi qu’un accès à des sentiers et à de petites dunes. Le camping Jericho, à l’origine une aire de pique-nique (il conserve des abris ombragés pour ses tables), est idéal pour les groupes et sert souvent de camping d’appoint. Le camping White Sands est le plus pittoresque des quatre. Parsemé de genévriers, il offre un accès facile aux dunes environnantes. Le camping Sand Mountain est le plus rustique et particulièrement prisé les week-ends d’affluence.

Chaque terrain de camping dispose d'un point d'eau potable et de nombreuses toilettes entretenues (à chasse d'eau en été, sèches en hiver). Le camping sauvage est également autorisé loin des routes carrossables ; veillez à respecter les règles de sécurité. Ne laissez aucune trace consignes à suivre si vous campez en dehors d'un camping officiel.

Planification et logistique du voyage

Le tarif est de 18 $ par jour et par véhicule entrant dans le parc, même si le guichet est fermé, auquel cas vous devrez utiliser la borne de paiement libre-service.
Si vous comptez rester dans la région plus de deux jours, envisagez d'investir dans un abonnement annuel à 120 $.
Assurez-vous de faire le plein de provisions avant de partir de chez vous, ou prévoyez des arrêts dans Fillmore ou Delta du sud ou Utah Comté venant du nord, il y a peu d'endroits à proximité immédiate. Considérez les avantages du soutien local en traversant ces villes.
Coordonnées GPS vers Little Sahara : 39.7260651,-112.3038832

5 jours

Grand Aventure dans le Great Basin

Durant ces cinq jours, vous ne croiserez pas beaucoup de monde. Mais prenez votre temps et vous constaterez que ce paysage désertique n'est finalement pas si désert.

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Points forts

Musée du parc d'État de la Statehouse territoriale
Sentier du patrimoine de la vallée de Pahvant
Camp d'incarcération et musée de Topaz
Route de Sinbad / Cabane de l'ermite
Great Basin Parc national
Fort de la crique

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À propos de l'auteur – Matcha

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