Le sentier de VTT Paiute sans pareil
Les pistes de première catégorie ne sont que la « partie émergée de l'iceberg » de ce trésor historique.
C'était l'heure du taureau à billets, une activité qui consiste à poursuivre un taureau dans l'arène de rodéo, en essayant d'attraper des billets de différentes valeurs collés sur son dos et ses flancs. D'autres enfants rient et applaudissent, perchés sur la barrière de l'arène, tandis que leurs parents les observent depuis les gradins voisins. « Les enfants savent quand s'écarter », commente un parent.
C'était début août. Richfield, Utah, ce qui signifie la foire du comté Sevier. Le concours de taureaux est l'une des premières épreuves, suivi du rodéo pour les plus grands, du rodéo de veaux pour les plus jeunes et du rodéo de moutons pour les tout-petits. Un petit garçon monte à reculons, les jambes et les bras agrippés au corps de son mouton, jusqu'à ce que celui-ci cède. Pendant ce temps, un groupe hommage à Neil Diamond jouait en coulisses.
Même en dehors de la période de la foire du comté, cette ville du centre du Texas, près de l'extrémité ouest de l'I-70, incarne l'héritage de l'Ouest américain, notamment la liberté d'explorer. En effet, elle constitue l'une des principales portes d'entrée de la région vers le sentier de VTT Paiute.
Le sentier Paiute fait partie du Fishlake National Forest, au sud de l'I-70 et juste à l'est de l'I-15. Il comprend plus de 900 miles de boucles et de sentiers secondaires (selon certaines estimations, il y a jusqu'à 1 000 miles supplémentaires de routes secondaires), y compris plusieurs descentes de la montagne vers des villes comme Koosharem et Kanosh où la circulation des VTT et des UTV sur les routes est parfaitement légale (Lire : Guide complet du hors-piste sur le sentier Paiute de Utah Il est également fréquent d'y croiser des jeunes conducteurs. Grâce à une certification de conduite de quad pour les jeunes (par exemple, le cours EX_e2dd3001da35444986834a2ba4387ffe__), toute personne de moins de 18 ans peut prendre les commandes sur les terres publiques, à condition d'être capable d'atteindre et d'actionner chaque commande en toute sécurité, d'être sous la supervision d'un adulte et de porter un casque. C'est important pour la vie familiale et communautaire sur ces sentiers. L'endroit est étonnamment isolé malgré son accessibilité. En d'autres termes, c'est le charme de la vie en petite ville.
À quelques minutes en voiture de la ville plus peuplée de Richfield se trouve Marysvale, dans le comté de Piute, que les habitants considèrent comme le cœur du sentier de VTT Paiute. Ville ayant connu des hauts et des bas, Marysvale repose aujourd'hui en grande partie sur les visiteurs, et le sentier est devenu l'une de ses principales attractions.
Le sentier Paiute est l'un des réseaux de sentiers les mieux cartographiés et entretenus de la région, ce qui le rend particulièrement populaire pour les rassemblements de motards et les séjours de vacances tout-terrain. Il offre des parcours de tous niveaux de difficulté, avec des montées, des descentes et des sommets impressionnants. Mais le sentier Paiute est aussi riche en témoignages du passé. On y trouve d'anciennes galeries et galeries d'extraction, des moulins, des mines et des maisons de réunion. La région a été méticuleusement préservée et aménagée pour permettre aux visiteurs d'apprendre, de découvrir et d'apprécier le site. Pour certains, le sentier Paiute se résume à une simple sortie en tout-terrain, et cela vaut déjà le détour. Mais pour ceux qui recherchent un enrichissement culturel au-delà de la simple randonnée, le sentier offre l'opportunité de rencontrer et de tisser des liens avec tous ceux qui ont profité de ces lieux par le passé.
Sinon, Marysvale est généralement assez calme. La route principale qui traverse la ville est sillonnée de plusieurs chemins, parfois recouverts de gravier, empruntés par les camions et les véhicules tout-terrain. On y trouve quelques restaurants et une ou deux églises, ainsi qu'un centre communautaire et des hébergements, dont une chambre d'hôtes et un terrain de camping pour camping-cars, parmi les bâtiments en briques usées et les panneaux peints typiques des zones rurales.
Pendant des années, Kenny Lone a fréquenté Marysvale avant de finalement s'y installer. « On logeait toujours au Moore's Old Pine Inn », raconte Lone, qui se souvient s'être assis sur la véranda du plus vieil hôtel encore en activité. « Gary James passait en voiture avec son vieux pick-up, klaxonnait et nous faisait signe ; on se serait cru dans une vieille série télé. »
Pause sur le sentier Paiute.
Sevier Foire du comté
Vous découvrirez une riche histoire le long du sentier Paiute.
L'histoire de la ville remonte au milieu du XIXe siècle, lorsque l'on découvrit de l'or et une ancienne arrastra (un système de broyage primitif servant à pulvériser le minerai d'or ou d'argent et à en extraire le précieux métal), ce qui déclencha la ruée vers l'or de Bullion Canyon. On ignore si l'arrastra était d'origine espagnole, mais la piste Old Spanish Trail traversait bien la région.
« La piste espagnole était celle qui partait de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, et serpentait jusqu'à Los Angeles », explique Max Reid, un officier d'état-major à la retraite. « C'était la piste la plus longue, la plus sinueuse et la plus redoutable. On y faisait passer des chevaux, des esclaves, tout y transitait : des fourrures, tout ce que vous pouvez imaginer. C'était l'autoroute de l'époque. »
Pendant près de 40 ans, Bob Leonard a été l'archéologue forestier du sentier et a consacré beaucoup de temps à son étude. « À mon avis, il est sans conteste le meilleur archéologue interprétatif du pays, sans aucun doute. » Il ajoute : « Il donne vie à l'histoire. »
Et cette région recèle une histoire riche qui ne demande qu'à être racontée : l'histoire des mineurs, des Espagnols et des Indiens Fremont, qui ont donné leur nom au parc d'État. Musée du parc d'État indien de Fremont dans Sevier possède plusieurs installations dans la région, notamment les zones de camping Castle Rock et Sam Stowe et le musée/centre d'accueil des visiteurs.
Le musée présente une documentation et des expositions très complètes sur les Indiens Fremont, notamment des objets découverts dans la région. Il est situé au cœur de collines rocheuses et plusieurs sentiers de randonnée permettent d'admirer des pétroglyphes à proximité.
« Lorsque nous avons créé ce sentier, nous avons décidé qu'il nous fallait un symbole », explique Reid, l'un des premiers à avoir aménagé le réseau de sentiers Paiute. « Bob Leonard a dit : “J'ai un pétroglyphe qui ferait un symbole parfait.” Et voici le pétroglyphe qu'il a créé. Ron Bushman [qui a fondé le terrain de caravanes de Lizzy et Charlie] l'a surnommé Taz. »
Le réseau de sentiers Paiute a vu le jour vers 1990. D'après Reid, c'était une idée un peu farfelue, qui ne bénéficiait pas d'un grand soutien. Plusieurs villages de la région ont d'abord refusé d'y participer, mais une fois les sentiers devenus populaires, ces mêmes villages ont fini par adhérer au projet.
« Lorsque nous avons créé le réseau de sentiers à Marysvale, il y avait sept licences commerciales. Aujourd'hui, il y en a plus de 40 », explique Reid. « Toutes sont liées, directement ou indirectement, à ce réseau de sentiers. C'est vital pour elles. »
Il y a plusieurs années, un tronçon populaire du sentier Paiute a été rebaptisé Sentier Max Reid, reconnaissant ainsi sa contribution à sa création et à son développement. Mais ce réseau de sentiers a failli ne jamais voir le jour.
À la fin des années 80, la police fermait les sentiers de tout-terrain de la région. « Ils ont dit : “Assez de ces tricycles, on ferme les routes” », raconte Reid. En fait, quelques années avant son retour, c'est Reid lui-même qui, en raison de leur dangerosité particulière, a joué un rôle déterminant dans l'élimination des tricycles du district de Flagstaff. « On n'en a plus jamais revu », affirme-t-il.
Mais grâce aux efforts de deux habitants et au travail acharné de plusieurs personnes de la région, l'idée de créer un réseau de sentiers a pris forme. Bien que Reid n'ait pas adhéré au projet au départ, il est rapidement devenu l'un de ses plus fervents défenseurs et promoteurs.
« J'ai été totalement conquis et fasciné par ce partenariat », explique Reid. « Il n'existe aucun autre partenariat aussi exceptionnel dans tout le pays », poursuit-il. Même si Reid a parfois tendance à exagérer, il n'y a aucun doute qu'il y croit.
« Ce sont les individus qui sont prêts à se réunir, à travailler ensemble pour mener à bien ce projet, et ça marche ! »
Aujourd'hui, c'est la relation unique entre le Département des ressources naturelles (Parcs d'État) et le gouvernement américain, ainsi que le soutien des communautés locales, qui permettent aux sentiers du centre du Colorado de prospérer. N'oubliez pas de marcher avec précaution. Conduisez de manière responsable.
Où séjourner
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Parc d'État indien de Fremont
Le parc d'État indien de Fremont offre un accès facile aux sentiers et des emplacements de camping bien entretenus, avec une variété d'activités et de services disponibles aux campings de Castle Rock et de Sam Stowe.
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Marysvale
Marysvale abrite deux campings populaires pour véhicules récréatifs : South Forty RV Park et Lizzie and Charlie's. South Forty RV Park vous permet de vivre pleinement l'expérience d'une randonnée sur le sentier Paiute. Lizzie and Charlie's se targue d'être situé « au cœur même de l'univers du quad ».
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Auberge Monroe
Si vous recherchez un hébergement avec tous les services, vous pourriez envisager le Monroe Inn, un charmant bed and breakfast situé dans le comté de [EX_9977305f137e41c2a5ae8790c5c42beb]. Il est souvent complet, mais si vous parvenez à y obtenir une chambre, les chambres sont spacieuses et le petit-déjeuner est fortement recommandé.
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Palisade State Park
Un excellent emplacement de camping près des sentiers, Palisade State Park se remplit tôt mais est un lieu populaire.
Plus d'informations
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Fishlake National Forest
Ce paradis est réputé pour ses magnifiques forêts de trembles, ses routes panoramiques variées, ses sentiers de randonnée, la chasse au wapiti et la pêche au touladi et à la truite arc-en-ciel. On peut y pratiquer diverses activités de loisirs, comme les balades en voiture, le VTT, la motoneige, la randonnée pédestre, le camping et les véhicules tout-terrain.
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