Se frayer un chemin à travers les labyrinthes de granit des montagnes minérales du comté de Beaver
Explorez les Mineral Mountains, l'une des merveilles naturelles les plus magnifiques et pourtant les moins connues de l'Utah, offrant de superbes randonnées à travers un paysage granitique accidenté, composé de falaises, de dômes et de vallées. Les sentiers de l'arrière-pays vous invitent à découvrir des pierres précieuses, des voies d'escalade et des sommets aériens offrant des vues imprenables sur le comté de Beaver, également connu sous le nom de Ramblers, dans le sud-ouest de l'Utah.
Le comté de Beaver, isolé et sauvage, est surnommé « le repaire des randonneurs » en raison des quatre chaînes de montagnes distinctes qui dominent le désert du Grand Bassin. Culminant à 2 920 mètres, le Granite Peak domine l'une de ces chaînes : les monts Mineral. L'ascension du Granite Peak est plutôt réservée aux randonneurs aguerris. C'est une ascension exigeante sur le flanc nord du sommet, mais ceux qui y parviennent sont récompensés par un panorama impressionnant : des crêtes acérées couvertes de forêts sombres et parsemées de falaises et de pics qui scintillent au soleil.
Les amateurs de plein air peuvent choisir parmi de telles aventures inoubliables dans les monts Mineral, qui se dressent à l'ouest de la ville deCastoret constituent l'une des merveilles naturelles les plus spectaculaires — mais aussi les moins connues — des randonneurs.(Lire: "Ramble On : Guide pratique du comté de Beaver«Le paysage accidenté et féerique de dômes, de contreforts, de pinacles et de châteaux qui s'étend au pied de Granite Peak est un terrain d'aventure idéal, avec des falaises qui attirent les grimpeurs, un réseau d'anciennes routes minières pour la conduite hors-piste et de superbes sentiers de randonnée prisés des randonneurs avertis. À proximité deSite du patrimoine national du Grand BassinC'est une région passionnante qui ne reçoit pas l'attention qu'elle mérite, ce qui est une excellente nouvelle pour ceux qui recherchent la solitude, l'histoire de l'Ouest et une expérience unique en plein air.
Pierres précieuses et minéraux
Les Mineral Mountains constituent la plus grande masse de roche en fusion solidifiée à ciel ouvert de l'Utah. Lieu de prédilection des collectionneurs de minéraux, cette chaîne est également l'une des plus riches en minéraux, et les collectionneurs y découvrent souvent de magnifiques pierres précieuses. Les mines de la région recèlent de spectaculaires morceaux de quartz fumé, d'opale, de pyrite, d'or, d'argent, d'obsidienne et de béryl bleu, l'une des gemmes les plus prisées au monde. Le célèbre gisement d'opale violette, situé sur le flanc ouest de la chaîne, offre des spécimens exceptionnels aux couleurs et motifs éclatants. Par ailleurs, des spécimens d'azurite et de malachite dignes d'un musée parsèment les anciens terrils de la partie sud de la chaîne.
Randonnée d'aventure dans les minéraux
Les sentiers de randonnée balisés sont rares dans la nature sauvage et rocheuse des Minerals. Les randonneurs d'aujourd'hui préfèrent suivre les anciennes traces de chariots, vestiges de l'essor minier du XIXe siècle, ainsi que d'anciens chemins empruntés autrefois par les populations autochtones. L'ascension du Granite Peak et d'autres sommets remarquables exige une navigation prudente, de la randonnée hors sentier et de l'escalade d'affleurements rocheux. Les récompenses sont nombreuses : des panoramas sublimes sur les paysages des Ramblers, d'excellentes randonnées et, souvent, la tranquillité absolue sur les sentiers. Cependant, les amateurs de plein air doivent être bien équipés (et conscients de leurs capacités) avant de se lancer dans les randonnées ambitieuses de cette région. Les randonneurs hors sentier, en particulier, doivent maîtriser la lecture de cartes et l'utilisation d'une boussole ou d'un GPS et emporter avec eux…Dix éléments essentiels, y compris un abri d'urgence, des vêtements de rechange et beaucoup d'eau dans leurs sacs à dos.
Exploration du corral rocheux
Le Rock Corral, une zone de loisirs gérée par le Bureau of Land Management (BLM) à l'ouest de la chaîne de montagnes, offre des paysages spectaculaires, des emplacements de camping rustiques, une aire de pique-nique au bout de la route et des sentiers non balisés qui serpentent dans des vallées peu profondes, au pied de dômes de granit et à travers des plaines d'armoise. Une randonnée facile en boucle de 2,6 km débute juste avant l'aire de pique-nique, au bout de Rock Corral Road. Le sentier étroit descend une vallée jusqu'à un ruisseau murmurant avant de bifurquer vers l'ouest au pied d'une dalle de granit. Suivez le ruisseau jusqu'à un chemin de terre et remontez la vallée peu profonde jusqu'à la route d'accès.
« Les Mineral Mountains constituent la plus grande masse exposée de roche en fusion solidifiée de l'Utah. »
Une autre randonnée recommandée part vers le sud sur un chemin de terre menant à un groupe de dômes blancs imposants. Garez-vous près du seul dôme situé le long de la route d'accès et marchez environ 150 mètres vers l'est jusqu'au sentier qui bifurque à droite. Suivez la piste sablonneuse praticable en 4x4 vers le sud sur environ 1,1 km à travers une plaine en pente jusqu'aux dômes aux formes lisses. Plusieurs sentiers explorent la zone, passant par les dômes Plasma et Chromosome. Les randonneurs aguerris peuvent quant à eux escalader les crêtes rocheuses dénudées du Harvest Dome, la formation la plus à l'est, pour profiter de vues imprenables sur le Corral.
Lac caché sur le col du Soldat
Une superbe randonnée d'environ 1,6 km (aller-retour) débute au sommet du col de Soldier Pass (2 258 mètres), dans le sud des monts Mineral. On accède au col par l'ouest, en empruntant un chemin de terre, et l'on se gare sur le versant nord. Un bon sentier descend en lacets un flanc de colline broussailleux, puis longe un dôme de granit aux contours marqués par l'eau. Le sentier grimpe ensuite à travers une végétation clairsemée de pins pignons et de genévriers jusqu'au minuscule réservoir de Granite Peak, un magnifique lac de montagne niché dans un étroit canyon rocheux, sur le versant nord du dôme. C'est un havre de paix où se mêlent hautes herbes, chants d'oiseaux et eaux cristallines reflétant le ciel et le granit.
Randonnée jusqu'au sommet de South Twin Flat Mountain
South Twin Flat Mountain porte bien son nom : c’est un sommet plat qui surplombe le bras droit du Ranch Canyon. Une belle randonnée commence au départ d’un sentier situé dans le canyon, sur le flanc ouest des Minerals. Empruntant une ancienne piste carrossable, le sentier serpente sur 1,9 km autour de la montagne jusqu’à son sommet culminant à 2 423 m, offrant des panoramas sur les montagnes brumeuses de San Francisco à l’ouest et, au sud, sur Granite Peak et son voisin, l’aiguille de Milford Needle.
Après une courte pause au sommet, reprenez votre sac à dos et redescendez. Pour prolonger l'aventure, prenez à droite juste après les lacets et suivez vers le sud un ancien chemin minier jusqu'à une section appelée le Parc, une vaste étendue bordée de grands pins et d'imposantes crêtes rocheuses.
Escalade du mont Bearskin
Le mont Bearskin, dont le nom proviendrait d'une peau d'ours laissée à sécher sur des buissons par un chasseur piute, domine l'extrémité nord isolée des monts Mineral. Son sommet arrondi, culminant à 2 773 mètres, est accessible après une randonnée de 2,6 kilomètres sur une piste 4x4 jusqu'à un col, suivie d'une courte ascension d'une crête aride. Au sommet, vous trouverez solitude, silence et une vue imprenable sur l'immense bassin et les chaînes de montagnes de l'Utah. Redescendez au col et poursuivez votre randonnée vers l'ouest jusqu'au sommet du mont Little Bearskin pour une expérience plus complète. Le point de départ se situe au bout de Bearskin Flat Road. Une autre belle randonnée de 2,6 kilomètres part du même point de départ et se dirige vers l'ouest sur une route abandonnée jusqu'à une large crête. Suivez cette crête dégagée vers l'ouest jusqu'au sommet pointu du mont Bailey (2 532 mètres), un pic rarement gravi qui domine Big Cedar Cove.
Ascension du point culminant de la chaîne
La randonnée la plus exigeante, mais aussi la plus gratifiante, des monts Mineral est l'ascension abrupte de 3,2 km du pic Granite (2 920 m) par le bras droit du canyon Ranch. Protégé par des falaises et des crêtes dentelées, le pic Granite n'est pas une mince affaire : ses pentes sont broussailleuses, le sentier peu visible et l'orientation parfois délicate. Le départ se fait au même point de départ que pour le mont South Twin Flat ; remontez un canyon étroit vers le sud jusqu'à un cirque boisé. Escaladez les dalles de granit et contournez les falaises abruptes de la face nord-est du pic pour atteindre le sommet et le point culminant de la chaîne. Prévoyez des bâtons de randonnée et des crampons si la neige persiste sur la partie supérieure de la face. Pour une dose d'adrénaline supplémentaire, munissez-vous de matériel d'escalade et tentez l'ascension de Milford Needle, une flèche aérienne sur l'arête nord, accessible uniquement aux grimpeurs expérimentés.
Quel que soit le type d'exploration que vous préférez, vous trouverez votre bonheur dans la région des Minerals. Avec un peu de préparation, vous pourrez explorer ce magnifique secteur de l'État, fréquenté par les randonneurs, et vivre une expérience inoubliable en pleine nature.
Pour en savoir plus sur la recherche de minéraux dans le comté de Beaver, consultez le site web.RamblersUtah.com/Rockhounding.
Grande aventure dans le Grand Bassin
Durant ces cinq jours, vous ne croiserez pas beaucoup de monde. Mais prenez votre temps et vous constaterez que ce paysage désertique n'est finalement pas si désert.
Points forts
- Musée du parc d'État de la Statehouse territoriale
- Sentier du patrimoine de la vallée de Pahvant
- Camp d'incarcération et musée de Topaz
- Route de Sinbad / Cabane de l'ermite
- Parc national du Grand Bassin
- Fort de la crique
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