Comment parcourir en une journée trois sections différentes du sentier panoramique Skyline Trail de 23 miles
Que ce soit pour une longue randonnée d'une journée ou une excursion de plusieurs jours, ce sentier isolé offre de superbes randonnées, des paysages magnifiques et, si vous avez de la chance, la possibilité d'observer un troupeau de chèvres de montagne.
Le Tushar panoramiqueSentier Skylinecombine l'emblématique Skyline National Recreation Trail de 8,3 miles (#225) avec des sections supplémentaires pour former 23 miles de sentiers sinueux et vallonnés sous l'horizon ouest de l'imposante chaîne de montagnes Tushar, l'une des chaînes de montagnes les moins connues et les plus sauvages de l'Utah.Vous pouvez découvrir ce sentier pittoresque dans le comté de Beaver, également connu sous le nom de Ramblers, dans le sud-ouest de l'Utah. (Lire: "Ramble On : Guide pratique du comté de Beaver").
Le sentier Skyline traverse de vastes prairies parsemées de fleurs sauvages estivales, serpente sur des crêtes boisées et longe trois sommets de plus de 3 658 mètres, dont le pic Delano (3 718 mètres), le plus haut sommet du sud-ouest de l'Utah.(Lire: "Comment gravir trois sommets de plus de 3 658 mètres (12 000 pieds) dans les monts Tushar")Outre de superbes randonnées, ce sentier isolé offre de magnifiques paysages de montagne, une grande tranquillité et un immense troupeau de chèvres de montagne hirsutes qui prospèrent sur les terres au-dessus des arbres.
L'intégralité du sentier de 37 kilomètres, interdit aux véhicules motorisés, peut être parcourue en une journée par un groupe expérimenté, ou en deux jours de randonnée avec bivouac en montagne à mi-parcours. La plupart des randonneurs privilégient toutefois des excursions à la journée plus courtes. Le sentier Tushar Skyline se divise naturellement en trois sections distinctes, accessibles depuis quatre points de départ différents, permettant ainsi d'installer un camp de base confortable dans l'une des aires de camping aménagées à proximité.
Vous pouvez parcourir le sentier d'un point à un autre si vous disposez d'un véhicule supplémentaire pour la navette, ou effectuer chaque segment en aller-retour. Il est préférable de parcourir le Skyline Trail du sud au nord, car la majeure partie du segment sud est plus facile que celle du segment nord, qui présente un dénivelé plus important. (Lire : « »Guide pratique de randonnée dans les Tushars")
Des randonneurs profitent du paysage panoramique du sentier Tushar Skyline.
Promenade à cheval dans la chaîne de montagnes Tushar.
Les monts Tushar au coucher du soleil, sous un soleil doré.
Pour parcourir la section sud du Skyline Trail (également connu sous le nom de segment Skyline National Recreation Trail, tel que désigné en 1979), commencez au point de départ du sentier Big Flat à 10 200 pieds (GPS : 38.283734, -112.352465), un point de départ isolé du Forest Service à 0,3 miles à l'est de l'Utah 153 sur FR 514.
Le premier tronçon de neuf miles (environ 14,5 km) se dirige vers le nord et grimpe sur la crête de la chaîne de Tushar, traversant une forêt d'épicéas et de sapins offrant de vastes panoramas à l'est sur la vallée de la rivière Sevier et à l'ouest sur les chaînes de montagnes désertiques. Après avoir longé les pentes ouest du pic City Creek, le sentier descend jusqu'au point de départ du sentier Lake Stream, un bon point de demi-tour près du lac Puffer, puis remonte à plus de 3 350 mètres d'altitude jusqu'au pic Lake Peak.
Les cinq derniers kilomètres serpentent au pied des flancs ouest du mont Holly et du pic Delano, traversant des ruisseaux scintillants et de vastes prairies alpines. Ce tronçon de sentier est idéal pour observer les chèvres de montagne broutant sur les pentes herbeuses ou se reposant sur les congères. Munissez-vous d'une longue-vue ou de jumelles pour les observer de plus près. La randonnée se termine au point de départ du sentier Big John (GPS : 38.359050, -112.393037) et à certains des meilleurs emplacements de camping des Tushars, à Big John Flat. Attention : il s'agit d'emplacements isolés ou « primitifs » avec toilettes sèches et sans branchements.
La section centrale du sentier, généralement facile, s'étend sur onze kilomètres vers le nord, à travers un terrain vallonné et élevé, depuis le point de départ du sentier de Big John Flat jusqu'à un autre point de départ près de Mud Lake (GPS : 38.379826, -112.401506), un petit lac de montagne près de la route forestière 123. Depuis le point de départ du sentier de Big John Flat et le parking situé à l'est du chemin de gravier, le sentier traverse deux ruisseaux, grimpe en passant par Sheepherder Flat, puis longe Shelly Baldy Peak, une crête aride et bosselée. La randonnée se termine dans les prairies ouvertes de Mud Lake.
Le dernier tronçon de huit miles du Skyline Trail débute à Mud Lake et se termine au point de départ du sentier de Bullion Pasture (GPS : 38.403200, -112.398584), à un col élevé. Partant de 3 350 mètres d’altitude, le sentier serpente à travers un terrain vallonné couvert de prairies et de bosquets d’épicéas épars avant de descendre en lacets des pentes abruptes. Après avoir traversé un ruisseau, le sentier continue de descendre au pied d’un vaste éboulis jusqu’au scintillant Blue Lake, un lac turquoise niché dans un cirque alpin dominé par le mont Baldy (3 695 mètres) à l’ouest et le mont Belkap (3 700 mètres) au fond de la vallée. Depuis l’extrémité nord du lac, suivez le sentier escarpé qui remonte une ancienne route jusqu’à la route forestière 123 et le point de départ du sentier de Bullion Pasture.
« Outre de superbes randonnées, le sentier Skyline offre de magnifiques paysages de montagne, une grande tranquillité et un immense troupeau de chèvres de montagne hirsutes qui prospèrent sur les terres au-dessus des arbres. »
Les rayons du soleil percent les nuages qui planent au-dessus de la chaîne de Tushar.
Le sentier Skyline Trail présente un dénivelé positif cumulé d'environ 1 036 mètres et se parcourt de préférence de fin juin à fin octobre. En hiver, une épaisse couche de neige recouvre une grande partie du sentier et les congères les plus importantes ne fondent pas avant juin au plus tôt. La route d'accès aux points de départ nord est également inaccessible jusqu'à l'été. Bien que les points de départ soient balisés, il est conseillé d'utiliser les coordonnées GPS pour les trouver. Malgré la beauté sauvage du sentier, peu de randonneurs s'aventurent dans la chaîne de Tushar ; il est donc indispensable d'emporter une carte détaillée et une boussole pour ne pas se perdre, car certaines portions du sentier peuvent être envahies par la végétation et difficiles à suivre.
Les quatre points de départ des sentiers sont facilement accessibles depuis Beaver et l'I-15 en empruntant la route Utah 153 vers l'est, la route panoramique de Beaver Canyon. Les points de départ des sentiers Big Flat et Lake Stream se trouvent au sud de l'Eagle Point Resort, après que la route principale devienne un chemin de gravier, tandis que ceux de Big John Flat, Mud Lake et Bullion Pasture sont situés au nord du complexe hôtelier sur la FR 123. Ce chemin de terre est souvent accidenté et rocailleux ; un véhicule à garde au sol élevée est donc recommandé, surtout au-delà du point de départ du sentier Big John Flat. (Lire : « Faire du vélo dans les Tushars près deCastor.”)
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