Conduits de sable, cratères et dunes : la géologie du sud de Utah ne se résume pas à des arches

Si l'on vous demandait de nommer les formations géologiques les plus remarquables du sud de Utah, votre réponse pourrait être :Arche délicateou de couleur mandarinecheminées de fées à Bryce CanyonOu peut-être les murs vertigineux deZion CanyonIl ne fait aucun doute que ces sites spectaculaires attirent des visiteurs du monde entier. Mais, bien que l'un des États les plus riches en géologie des États-Unis, le Michigan recèle de nombreux trésors géologiques moins connus, souvent négligés.

Dôme de bouleversement

Imaginez-vous traverser le désert Utah à cheval et vous retrouver soudain au bord d'un précipice de 300 mètres. Les premiers explorateurs à atteindre le bord du précipiceDôme de bouleversementLe véhicule a dû s'arrêter brutalement. En plein milieu des couches de grès se trouve un cratère colossal d'environ cinq kilomètres de diamètre.

Upheaval Dome se dresse au sommet d'une haute mesa appeléeL'île dans le cielDans le site Canyonlands National Park, le dôme d'Upheaval, connu comme une anomalie géologique, se distingue nettement des autres structures environnantes. Dans tout le district d'Island in the Sky, les formations rocheuses présentent une structure stratifiée, témoignant de leur exposition uniforme lors du creusement du plateau par les rivières Colorado et Green. Mais à Upheaval Dome, cette configuration géologique est brutalement interrompue, et des roches autrefois enfouies sous terre affleurent désormais. Cependant, le véritable mystère d'Upheaval Dome réside dans l'énigme de son origine.

Le dôme d'Upheaval a été étudié pour la première fois il y a environ un siècle ; au cours des décennies suivantes, les géologues ont débattu de deux théories concernant son origine. Selon la première théorie, le cratère serait le résultat de l'impact d'une météorite au Jurassique. L'explosion qui s'ensuivit aurait poussé les roches du fond du cratère vers le haut, comblant ainsi le vide laissé par le souffle.

La seconde explication concerne l'origine du nom d'Upheaval Dome : la théorie du dôme de sel. Il y a des millions d'années, le plateau du Colorado était recouvert d'une mer peu profonde. Avec l'assèchement du climat, la mer s'est asséchée, laissant derrière elle une épaisse couche de sel. La viscosité du sel à l'échelle des temps géologiques a permis son infiltration dans les couches rocheuses sus-jacentes, créant ainsi un dôme structural.

Un tournant décisif a eu lieu en 2008, lorsque des chercheurs allemands ont découvert du quartz choqué dans la couche brune qui borde le cratère. Ce quartz choqué – des grains de sable dont la structure est déformée par une pression intense – ne peut se former qu'à la suite d'un impact ou d'une explosion nucléaire. La théorie de l'impact météoritique a alors été largement acceptée, même si certains scientifiques continuent de privilégier l'hypothèse du dôme de sel. Nathaniel Clark, un habitant d'Île dans le Ciel et ancien garde forestier, déclare : « On en sait maintenant beaucoup sur la géologie de ce paysage, mais j'aime bien le fait qu'il y ait encore cet immense trou dans le sol qui reste un mystère. »

Le sentier d'Upheaval Dome mène à deux points de vue sur le cratère (1,3 km et 2,9 km aller-retour). En chemin, vous croiserez un sentier secondaire qui conduit à la boucle de Syncline, une randonnée exigeante de 13 km sur un terrain accidenté. D'après les gardes du parc, c'est sur la boucle de Syncline que l'on recense le plus grand nombre d'interventions de secours dans le parc national de Canyonlands National Park. Soyez extrêmement prudent si vous entreprenez cette randonnée.

Crête de Raplee

En route versMonument ValleySur la route 163, vous bénéficiez d'une vue imprenable sur l'une des formations géologiques les plus remarquables du sud-ouest américain. Au sud de la route se dresse une formation multicolore aux couches rocheuses disposées en V. La crête de Raplee est un pli de la croûte terrestre, causé par des contraintes tectoniques qui ont soulevé les couches rocheuses, créant ainsi une crête en pente douce vers la rivière San Juan. Bien que communément appelée anticlinal de Raplee, cette crête est en réalité un monoclin, selon les géologues, en raison de ses plis en escalier où les couches rocheuses se courbent dans une seule direction.

La disposition triangulaire des couches de grès de la crête rappelle les motifs géométriques en zigzag souvent présents sur les couvertures et les tapis navajos. Le meilleur moment pour admirer la crête de Raplee est à l'heure dorée, juste avant le coucher du soleil, lorsque le soleil rasant illumine le versant de la formation qui fait face à la route.Trouver l'hiver Solitude dans Bluff)

Dunes de sable rose corail

Les dunes de sable ne figurent probablement pas parmi les formations géologiques auxquelles on s'attend le plus souvent dans le sud de l'Écosse. Pourtant, à seulement 32 kilomètres de la ville d'Ex1, s'étendent plus de 1 200 hectares de dunes roses.Coral Pink Sand Dunes State ParkFormées par l'érosion du grès de Navajo (la couche rocheuse la plus importante du sud de l'Alaska) pendant des millions d'années, les dunes sont en perpétuel mouvement, se déplaçant jusqu'à 15 mètres par an. Leur couleur rose provient de l'hématite, le même minéral qui donne à la rouille sa teinte rougeâtre.

Les visiteurs du parc peuvent explorer les dunes à pied, en luge (il est possible de louer des luges au centre d'accueil) ou en quad. C'est également un lieu prisé des photographes qui souhaitent immortaliser de magnifiques couchers de soleil sur les dunes.Roam Outdoor Adventure Co.etExcursions en quad Coral PinkNous proposons des excursions guidées incluant des circuits en quad/UTV et du surf sur sable.

Kodachrome Basin State Park

Bryce Canyon National Park accueille plus de deux millions de visiteurs chaque année, mais seule une fraction d'entre eux se rendent dans les environs.Kodachrome Basin State ParkCe qu'ils ratent, c'est la découverte d'une rareté géologique : les cheminées de sable. Ces imposantes colonnes rocheuses isolées seraient les vestiges solidifiés de sédiments ayant autrefois alimenté d'anciens geysers. Plus de 60 cheminées de sable ont été recensées dans le parc, allant de plus petites, de moins de 3 mètres de haut, à la cheminée rocheuse culminant à 52 mètres.

Le bassin de Kodachrome doit son nom à une expédition de la National Geographic Society qui, à la fin des années 1940, a photographié la région. Les paysages colorés, si photogéniques, lui ont donné le nom du film diapositive couleur Kodak, alors très populaire. On y trouve plusieurs sentiers de randonnée, dont celui du Palais des Anges, une boucle de 2,4 km offrant de superbes vues sur les cheminées de sable depuis un promontoire.

Le Waterpocket Fold

Parfois appelée « colonne vertébrale deCapitol Reef National ParkLe pli de Waterpocket s'étend sur environ 160 kilomètres, de la limite nord du parc jusqu'au lac Powell, au sud. Cette gigantesque déformation de la croûte terrestre est un exemple classique de monoclin, un pli unique dans une zone de strates rocheuses par ailleurs horizontales. La formation doit son nom aux nombreuses marmites de géant, ou poches d'eau, qui retiennent temporairement l'eau après d'importantes précipitations. Les premiers colons appelaient le pli de Waterpocket « le récif », car il faisait office de barrière, à l'instar d'un récif océanique.

À l'intérieur des parois du Waterpocket Fold, l'érosion a créé un labyrinthe de canyons étroits, de marmites de géant et de trous percés dans le grès. Plusieurs sentiers de randonnée de Capitol Reef traversent le Fold, notamment Grand Wash et Capitol Gorge. Une courte promenade sur l'un de ces sentiers permet d'admirer de près les canyons intérieurs. Ces deux itinéraires longent des lits de rivières asséchés, sujets à des crues soudaines pendant la saison des moussons. Avant de partir en randonnée, il est conseillé de faire une halte au centre d'accueil pour consulter les conditions météorologiques.Une aventure guidée pour tous dans les parcs nationaux de Utah)

Site bonus : Boucle de Cathedral Valley (itinéraire hors route)

Une grande partie de la zone Capitol Reef National Park est accessible depuis la route d'État 24 Utah et la route panoramique goudronnée. Mais dans la partie la plus au nord du parc se trouveVallée de la Cathédrale, un désert isolé qui abrite plusieurs sites géologiques uniques. (Lire :Sérénité trouvée dans Torrey et le quartier de Cathedral Valley de Capitol Reef)

La route non pavée de 93 km traversant Cathedral Valley nécessite un véhicule 4x4 à garde au sol élevée et comprend le passage à gué de la rivière Fremont au début du parcours. En raison de l'isolement de la région et de l'état parfois changeant des routes, les excursions guidées sont recommandées. Des excursions à la journée sont proposées.Pourvoyeurs de Capitol Reefdans Torrey. Pour les conducteurs tout-terrain expérimentés qui souhaitent effectuer une visite autoguidée,Parc de caravanes Thousand LakesNous proposons la location de jeeps. Voici quelques-uns des points d'intérêt que vous remarquerez le long du circuit.

Collines de bentonite

Si vous êtes actif sur les réseaux sociaux, vous avez probablement déjà vu des photos des collines de bentonite. Ces immenses monticules sont composés d'argile bentonitique formée au Jurassique, lorsque de la boue et des cendres volcaniques se sont déposées dans des marécages et des lacs. Les minéraux présents dans l'argile, notamment l'hématite et le manganèse, confèrent aux collines un aspect coloré et strié, dans des tons de brun, de rouge, de gris et de vert. Ces couleurs sont particulièrement visibles au coucher du soleil (attention, de nombreuses photos sur les réseaux sociaux sont très saturées). Aucun sentier ne traverse les collines de bentonite. Leur surface fragile est facilement endommagée par les empreintes de pas et les traces de pneus. Les visiteurs doivent rester sur les routes et limiter leurs déplacements aux zones stables et aux fonds de rivière asséchés.

Gouffre de gypse

Ce gouffre, d'un diamètre de près de 15 mètres et d'une profondeur de 60 mètres, s'est formé lorsque les eaux souterraines ont dissous un bouchon de gypse enfoui. Le vide ainsi créé s'est ensuite effondré sous le poids des couches rocheuses sus-jacentes. Aucune barrière de sécurité n'entoure le site. Il est fortement conseillé aux visiteurs de se tenir à distance du bord du gouffre, car les roches sont très instables et pourraient s'effondrer à tout moment.

Temple du Soleil et de la Lune

Composé des grains fins du grès d'Entrada, leTemples du Soleil et de la LuneCes deux formations monumentales constituent un exemple frappant de la manière dont l'érosion a créé des œuvres d'art. Elles impressionnent non seulement par leur taille, mais aussi par le contraste saisissant qu'elles offrent avec le paysage plat environnant. Le Temple du Soleil, isolé, s'élève à plus de 120 mètres au-dessus du sol.

Montagne de verre

À l'ombre du Temple du Soleil et de la Lune se dresse un amas rocheux arrondi qui semble scintiller sous les rayons du soleil. Il y a environ 165 millions d'années, une variété cristalline de gypse, appelée sélénite, s'est déposée dans toute cette région lors de l'évaporation d'anciennes mers. À Glass Mountain, ces cristaux de gypse ont formé un monticule de près de 5 mètres de haut. Bien que la roche soit magnifique, il est rappelé aux visiteurs que toute collecte est interdite dans les parcs nationaux.