Une aventure guidée pour tous dans les parcs nationaux de l'Utah

« Chaque nouveau kangourou veut du lait chocolaté », dit Ashleigh, récitant le moyen mnémotechnique qu'elle utilise pour se souvenir des couches rocheuses semblables à un gâteau à étages exposées dansParc national de Capitol ReefLe relief le plus caractéristique de Capitol Reef est le Waterpocket Fold. Je la suivais de près, écoutant attentivement tandis qu'elle me montrait le grès Entrada, limoneux et rouge-orangé (every) ; le grès Navajo, blanc crème (new) ; le grès Kayenta, marron-lavande (kangourou) ; les imposantes parois de grès Wingate, terre de Sienne brûlée (wants), souvent striées de stries noires appelées vernis du désert ; la couche Chinle, gris-vert, fragmentée ou « désordonnée », comme elle la décrivait (chocolat) ; et la couche Moenkopi, ondulée (milk), qui, vieille de 245 millions d'années, est considérée comme la roche affleurante la plus ancienne de Capitol Reef.

Briser la glace

Avant de m'inscrire à ce voyage, je n'avais jamais voyagé avec des personnes qui n'étaient ni des amis ni de la famille. Une semaine après notre appel vidéo, Lia a garé une camionnette Good Trip devant le Wild Rabbit Café, un adorable petit restaurant situé à l'entrée de Capitol Reef,TorreyArrivé à l'endroit où j'avais rendez-vous avec le groupe, je ne savais honnêtement pas à quoi m'attendre. Mais dès que j'ai ouvert la porte coulissante et que je suis monté dans le van, j'ai été immédiatement plongé dans l'excitation et l'impatience du groupe pour les trois jours à venir. Leur aventure avait commencé bien avant…Salt Lake CityAshleigh et Lia étaient venues me chercher à l'aéroport et à d'autres points de rendez-vous convenus. Mais je n'avais pas l'impression d'avoir manqué quoi que ce soit, car nous avons bavardé et fait connaissance pendant les onze kilomètres qui séparent Torrey de Capitol Reef.

La première nuit a été passée dans le parcCamping de Fruita, une oasis verdoyante nichée le long de la rivière Fremont et entourée de vergers de pommiers, de cerisiers, de pêchers et d'abricotiers plantés dans les années 1880 par des membres pionniers de laÉglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours(Lire:Vergers du parc national de Capitol Reef à FruitaTout au long de l'été et de l'automne, les gardes forestiers de Capitol Reef installent des panneaux « Cueillette libre » dans ces vergers historiques lorsque les fruits sont mûrs ; des informations sur la récolte sont également disponibles en appelant la ligne d'information du parc au (435) 425-3791. Ashleigh et Lia ont formé des binômes pour les tentes, puis nous ont patiemment montré comment monter les tentes et les matelas gonflables fournis par Good Trip. Une femme de notre groupe n'avait jamais fait de camping auparavant et je ne pouvais m'empêcher de penser combien il était judicieux et plus confortable pour elle de s'habituer à dormir dehors, sur l'herbe, à deux pas de l'eau courante et de toilettes, plutôt qu'en pleine nature après sa toute première journée de randonnée.

Le soleil brillait le lendemain matin lorsque nous avons pris le petit-déjeuner et levé le camp. Ashleigh nous a guidés à travers quelques postures de yoga avant que nous ne répartissions les affaires communes, chargions nos sacs à dos et mettions le pied sur le…Sentier du canyon de CohabLe paysage qui nous entourait à chaque pas pendant les deux jours et demi suivants était composé d'étroits canyons, d'imposantes parois de grès striées de vernis désertique et de collines escarpées parsemées de fleurs sauvages, de yuccas, d'armoises, de genévriers de l'Utah et de pins pignons à deux aiguilles. Les endroits où nous avons planté nos tentes pendant nos deux nuits en pleine nature étaient tout aussi spectaculaires. Le premier était une playa isolée, ou lit de lac asséché, entourée de formations de grès navajo avec une gracieuse dune de sable à une extrémité. Le second était un vaste plateau de grès, d'au moins 1 858 mètres carrés, bordé d'un côté par des rochers de la taille d'une maison et de l'autre par une vue imprenable sur la vallée de la rivière Fremont. Certains de mes plus beaux souvenirs du voyage se sont déroulés sur ces emplacements de camping, assis autour du réchaud à rire et à regarder Lia préparer le dîner (qui, les deux soirs, était, heureusement, de la vraie nourriture et non des repas lyophilisés). Et comme si ces soirées n'étaient pas déjà assez magiques, nos deux nuits dans l'arrière-pays ont également été ponctuées d'observations d'aurores boréales, offrant un spectacle encore plus grandiose des ciels nocturnes dégagés qui font la renommée de Capitol Reef (Lire :Ciel étoilé dans le parc national de Capitol Reef).

Outre l'inclusion, un autre pilier de la mission de Good Trip Adventures est de proposer des voyages à faible impact environnemental. À grande échelle, Good Trip atteint cet objectif grâce à des pratiques telles que la compensation carbone pour chaque voyage organisé, la mise en place d'options de télétravail flexibles pour son personnel et le soutien à des projets de régénération forestière. Sur le terrain, j'ai observé Ashleigh et Lia intégrer le développement durable à chaque aspect du voyage. Avant de partir en randonnée, Lia nous a remis à chacun un kit de toilette contenant du papier toilette, des lingettes et des sacs opaques pour que nous puissions emporter discrètement nos déchets. Elles ont également veillé à minimiser les déchets emportés en pleine nature en retirant la plupart des emballages alimentaires avant de répartir les repas entre les participants. Elles avaient emporté de nombreux sacs Ziploc supplémentaires pour emballer les déchets communs, afin que personne n'hésite à participer. Et chaque matin, après avoir refait nos bagages et nous apprêtant à reprendre la randonnée, nous nous alignions et inspections minutieusement tout notre campement, scrutant le sol à la recherche de micro-déchets ou de petits objets que nous aurions pu oublier en rangeant nos affaires. (Pour en savoir plus sur le tourisme responsable et contribuer à façonner un avenir meilleur, cliquez ici.)L'Utah qui dure éternellement.)

Seul, mais loin d'être isolé

Partir avec un guideCe voyage a comblé à 100 % mes deux attentes : laisser l'organisation à quelqu'un d'autre et en apprendre davantage sur la randonnée. Mais le plus grand avantage a sans conteste été de rencontrer et de tisser des liens avec un groupe de femmes si diversifié et passionnées de plein air. Difficile de ne pas attribuer la rapidité avec laquelle le groupe a développé une solidarité, une coopération et une camaraderie naturelles au fait que nous étions toutes des femmes voyageant seules. Les raisons invoquées par ces participantes étaient variées : certaines n'avaient pas d'amies randonneuses dans leur entourage, d'autres souhaitaient camper sans l'influence masculine. Sara, technicienne vétérinaire amoureuse des chiens, n'avait jamais fait de randonnée sans son mari et s'était inscrite « pour prouver que je peux accomplir des choses difficiles seule », a-t-elle expliqué. « J'avais aussi vraiment besoin de me ressourcer et cette expérience m'a apporté exactement cela. Je suis rentrée en me sentant plus moi-même, ce qui ne m'était pas arrivé depuis longtemps. »

Bien que ces quatre jours aient été riches en rires et en conversations passionnantes, un moment particulièrement doux et stimulant s'est produit le deuxième jour, en pleine nature. La matinée avait commencé par une brise fraîche, mais dans l'après-midi, le vent était tombé et la chaleur était bien présente – juste à temps pour une ascension de 365 mètres de dénivelé positif sur le sentier bien nommé de la Poêle à Frire. Tout en me délectant de la beauté des paysages désertiques aux multiples strates, notamment les parois de canyons en grès criblées de cavités, appelées tafoni, et la vue imprenable sur les sept canyons étroits connus sous le nom de « Les Épouses », je devais puiser dans mes réserves pour continuer à gravir le sentier avec mon sac à dos bien chargé. Les conversations animées du groupe se sont tues pendant la dernière étape vers la crête. Une fois arrivée au sommet, j'ai immédiatement posé mon sac et me suis allongée par terre. Une à une, les autres femmes m'ont rejointe, toutes aussi rouges et en sueur que moi. Une fois arrivés, nous avons ri, profité de la fraîcheur de la brise sur la crête et nous nous sommes pris par le bras pour prendre une photo de groupe pour fêter ça.

Dans les semaines qui ont suivi le voyage, je repensais souvent à l'affection que j'avais développée pour les autres femmes avec qui j'étais partie. Ce qui m'a le plus frappée, c'est la rapidité avec laquelle cette affection s'était développée. Je ne sais pas vraiment comment ce voyage a accéléré le processus d'amitié habituel. Peut-être est-ce dû à la déconnexion totale avec les distractions et les obligations du quotidien, ou au temps passé dans un paysage si magnifique avec des personnes partageant les mêmes centres d'intérêt. Je soupçonne que c'était un peu des deux, et probablement plus encore, et c'est d'ailleurs une expérience que nous n'avons pas vécue seuls. « Voir ces liens profonds se tisser est l'un des aspects que je préfère dans l'organisation de voyages de randonnée », m'a confié Lia lorsque je l'ai contactée pour cet article, une fois que nous étions toutes de retour à nos vies normales. Quoi qu'il en soit, ce voyage a bouleversé ma vision de ce que signifie partir seule au sein d'un groupe : une occasion rare de découvrir des paysages que je n'aurais probablement jamais explorés seule, tout en nouant de précieux liens en chemin.