Là où le désert rencontre la vigne : à la découverte des vignobles du sud de l'Utah
Découvrez six domaines viticoles qui font la renommée de la Route des vins de l'Utah, aux abords du parc national de Zion.
Des mots comme « randonnée », « vélo », « véhicules motorisés » et « ski » sont incontournables pour décrire la myriade de sentiers qui sillonnent les paysages montagneux et désertiques incomparables de l'Utah. Mais à l'extrême sud-ouest de l'État, un autre terme s'ajoute : le vin.
Là, dans un lieu a priori improbable pour des vignobles, se trouvent six domaines viticoles qui composent leRoute des vins de l'UtahSitué à moins d'une heure de route deSaint-Georges- ainsi queLes Cinq Puissants®et plusieurs parcs d'État — les six domaines viticoles proposent une sélection de cépages d'une finesse surprenante. Mieux encore, ce sont tous des domaines de petite taille, produisant moins de 2 000 caisses de vin par an. Le plus souvent, c'est le propriétaire du domaine, un membre de sa famille ou le vigneron lui-même qui vous fait déguster un Tempranillo ou un Sauvignon Blanc local.« Pour les visiteurs, la Route des vins de l'Utah constitue un ajout inattendu et intéressant à la liste toujours croissante d'activités à faire dans le sud de l'Utah. »
Le plus ancien des domaines viticoles de la Route des vins de l'Utah, I/G Winery, a ouvert ses portes en 2012. Mais la tradition viticole de l'Utah remonte à bien plus loin. Des horticulteurs pionniers ont transplanté les premières vignes dans le sud de l'Utah vers 1850. Ayant entendu parler du succès de ces vignes, le président de l'époque…L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers JoursBrigham Young envoya des membres de son Église dans la région pour y lancer une mission viticole. La viticulture du sud de l'Utah se développa, devenant une ressource importante pour les habitants qui échangeaient du vin avec les agriculteurs du nord de l'État contre des produits difficiles à cultiver dans le désert, comme les pommes de terre et le blé. Au tournant du siècle, cependant, les mormons s'engagèrent davantage dans le mouvement de tempérance. Les directives de l'Église, qui prônaient auparavant une consommation modérée d'alcool, s'orientèrent vers l'abstinence totale, ce qui mena finalement à l'abandon du projet de production de vin de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Comme l'atteste Michael Jackson, propriétaire du domaine viticole Zion Vineyards à Leeds : « Le sud de l'Utah se situe au 37e parallèle, à la même latitude que l'Espagne, l'Italie et la Grèce », régions réputées pour leurs vins exceptionnels. À l'instar de ces célèbres régions viticoles européennes, les sols volcaniques du sud-ouest de l'Utah et les importantes variations de température entre le jour et la nuit (pouvant atteindre 30 degrés) créent un environnement étonnamment propice à la culture de la vigne. Pour les visiteurs, la Route des vins de l'Utah constitue une découverte inattendue et enrichissante, venant s'ajouter à la liste toujours plus longue des activités proposées dans le sud de l'Utah.
Le sud-ouest de l'Utah est imprégné d'histoire agricole, mais la viticulture ne s'y est véritablement implantée que vers 2012.
Cela peut paraître surprenant, mais certaines régions du sud de l'Utah se prêtent très bien à la viticulture, grâce à l'altitude, au climat et à la géologie uniques de la région.
Parmi les cépages les plus remarquables d'I/G, on trouve notamment le Barrel Aged Seduction, un assemblage de raisins rouges californiens qui a le goût de Noël en bouteille.
Photo : I/G Winery
Domaine viticole I/G
59 W. Center St, Cedar City
Travaillant dans les ressources humaines dans l'industrie des casinos de Las Vegas, Doug McCombs découvrit la gastronomie et, par conséquent, les grands vins. Son intérêt fut tel qu'il entreprit une formation de sommelier.
« Mais j’ai découvert que la production de vin m’intéressait davantage », explique McCombs.
Il s'est donc tourné vers l'apprentissage de la vinification auprès d'experts de l'État de Washington et du comté de Sonoma, en Californie. Lorsqu'il a commencé à chercher un endroit pour ouvrir son propre domaine viticole, son choix s'est rapidement porté sur le sud de l'Utah, et plus précisément sur le sud de l'Utah.Cèdre City.Domaine viticole I/GOuverte en 2012, la propriété produit, assemble et vinifie depuis lors des vins issus de raisins cultivés dans les États de Washington, d'Oregon, de Californie et d'Utah. Son élégant espace de dégustation, orné de canapés en velours et d'œuvres d'art locales, est un lieu incontournable du charmant centre-ville de Cedar City.
Parmi les cépages les plus remarquables d'I/G, on retrouve Barrel Aged Seduction, un assemblage de cépages rouges californiens aux saveurs festives. On peut également citer Exhilerate, un Sauvignon Blanc rafraîchissant et léger, et 9 Barrels Red, un Merlot savoureux mais subtil, issu de raisins cultivés au nord-ouest de St. George, sur Pine Valley Mountain. I/G produit au total 20 vins, à déguster au domaine en formules Rouge, Blanc, Mix & Match ou Réserve ; au verre (I/G Winery possède une licence de bar) ; ou à la bouteille.
Excursion secondaire :Architectural Digestdécrit avec justesse l'élégance impressionnante de Cedar CityMusée d'art du sud de l'UtahLe SUMA (affectueusement surnommé « musée d'art le mieux conçu de l'Utah ») abrite des milliers d'œuvres de grande qualité, dont une importante collection de Jimmie F. Jones, peintre paysagiste de renom dont la succession a permis la création du musée. Le SUMA est ouvert toute l'année. L'entrée est gratuite.
« Le plus souvent, la personne qui vous fait déguster un Tempranillo ou un Sauvignon Blanc cultivé localement est le propriétaire du domaine, un membre de sa famille ou le vigneron lui-même. »
Les nuits fraîches et les journées chaudes de la vallée de Dammeron empêchent les raisins de devenir trop sucrés ou trop acides.
Photo : Zion Adventure Photograph
Bold & Delaney
1315 N. Horsemans Park Drive, Dammeron Valley
Les copropriétaires du domaine viticole, Mark Bold et John Delaney, ont été réunis parLe Poney Peint, unSaint-Georgesdestination gastronomique et œnologique où Bold était un client fréquent et Delaney était le sommelier (Lire :Où manger et boire à St. GeorgeLes deux se sont liés d'amitié puis ont décidé de se lancer dans la production de vin. Delaney est aujourd'hui vigneronne dans le charmant domaine.Domaine viticole Bold & DelaneyCe domaine de 8 hectares est niché dans la magnifique vallée de Dammeron, juste au nord de St. George, le long de la route nationale 18. Parmi les 14 cépages qui y sont cultivés, on retrouve notamment le Sauvignon Blanc, vendangé tôt pour obtenir un goût « léger, vif et frais », explique Delaney ; le Malvasia Bianca, introduit dans le sud-ouest désertique par Maynard James Keenan, vigneron et chanteur du groupe Tool ; et le Pinot Noir, un cépage à la peau fine et délicat que beaucoup d'autres domaines de la région ne cultivent pas, mais qui « donne d'excellents résultats chez nous », assure Delaney.
Lors de votre visite, vous pourrez vous installer soit à l'intérieur de l'intime salle de dégustation, soit à l'extérieur sous la pergola au milieu des vignes où vous aurez le choix entre 15 vins différents à déguster, tous non filtrés.
« Dès qu’on filtre un vin », explique Delaney, « on lui enlève immédiatement une partie de son caractère. »
Excursion secondaire :Le long de la route nationale 18, qui relie St. George à Dammeron Valley, se trouve leSentier du cône de cendresUne courte randonnée (3 km aller-retour) jusqu'au sommet d'un ancien volcan désormais endormi offre une vue imprenable sur les environs.Parc d'État de Snow Canyonet un aperçu plus précis des sols volcaniques qui rendent la région si propice à la culture de la vigne.
Le vigneron Roberto Alvarez met tout son cœur et ses mains dans chaque étape de la production à The Vine Yard.
Photo : Zion Adventure Photograph
La Vigne
1282 N. Shadow Lane, Leeds
J'arrive devant une maison sans enseigne, entourée de rangées de vignes bien rangées. Les raisins me laissent penser que je suis au bon endroit, mais par précaution, je vérifie l'adresse avant de frapper à la porte. Quand elle s'ouvre, je suis accueilli par un sourire de Roberto Alvarez, propriétaire de…La Vigne« Entrez, entrez », dit-il en me conduisant dans sa salle à manger où deux femmes sont assises. « Vous allez passer un excellent moment ! » s'exclament-elles avant d'acheter une bouteille et de prendre congé.
Je prends place à table tandis qu'Alvarez m'apporte une magnifique assiette de charcuterie, de fromages, de figues et de myrtilles. Nous bavardons pendant qu'il me sert mon premier verre, un Garnacha délicieusement fruité et sec. J'apprends qu'en 2009, après une carrière dans la promotion immobilière, Alvarez a acheté le terrain qu'occupe aujourd'hui son vignoble, juste au nord de St. George à Leeds.
« Ici, l'altitude est de 1 100 mètres et le climat est très comparable à celui de l'Espagne », explique-t-il. « Autrement dit, un endroit idéal pour produire d'excellents vins. »
Parmi les dix cépages cultivés par Alvarez dans son domaine, on trouve également le Cariñena, la Petite Syrah, le Tempranillo, la Syrah, le Zinfandel, l'Albariño, le Sauvignon Blanc, le Sémillon Blanc et le Viognier. Alvarez est aussi le vigneron de The Vine Yard et ses vins ont été maintes fois primés, tant au niveau local que national, notamment pour un assemblage rouge baptisé avec humour « GOAT ». Mais quand je lui demande quel est son préféré, il me répond : « C'est comme me demander quel est votre enfant préféré ! »
Excursion secondaire :Partez à la découverte d'une authentique ville fantôme en visitant leMusée et ville fantôme de Silver ReefLes expositions à l'intérieur du musée, installé dans l'ancien bâtiment de la gare Wells Fargo Express datant d'environ 1877, comprennent une réplique d'une mine d'argent (ouverte uniquement le samedi). À l'extérieur, les visiteurs peuvent emprunter des sentiers qui longent les vestiges de la ville d'origine, la prison de Silver Reef reconstruite et l'emplacement de l'ancien saloon Elk Horn. (Voir aussi :Villes fantômes de l'Utah)
Depuis 2024, Zion Vineyards cultive 10 cépages différents : Cabernet Sauvignon, Zinfandel, Primitivo, Tempranillo, Savignon Blanc, Malbec Rose, Grenache Blanc, Grenache, Petit Syrah et Syrah.
Photo : Zion Adventure Photograph
Vignobles de Zion
5 Hidden Valley Rd, Leeds
Le vin était un passe-temps pour Michael Jackson, propriétaire deVignobles de Zion, jusqu'à il y a neuf ans, lorsqu'il a acheté un terrain juste à l'extérieur de St. George à Leeds.
« Il s’avère que des vignes étaient cultivées à cet endroit précis dans les années 1880 », explique Jackson en contemplant ses 1,8 hectare de vignes.
Nous sommes assis dans la salle de dégustation propre et aux murs blancs de la propriété, pendant que je déguste plusieurs des vins actuellement proposés par Zion Vineyards : des blancs, dont un délicieux Grenache Blanc, un Albarino rafraîchissant, un Moscato sucré et une savoureuse sélection de rouges, notamment du Tempranillo, du Petite Syrah et du Zinfandel.
« Tous nos vins blancs sont élevés en cuves inox, et tous nos vins rouges en fûts de chêne », explique Jackson.
Depuis la production de ses premiers vins en 2015, Zion Vineyards a reçu de nombreuses récompenses lors des concours de vins des États du Colorado et de l'Utah. Le caveau de dégustation actuel de Zion Vineyards sera dédié à la production une fois la construction d'un bâtiment plus spacieux – modulable pour accueillir aussi bien des dégustations intimistes que des réceptions et des mariages – achevée courant 2025.
Excursion secondaire :Du côté ouest de l'Interstate 15, près de Leeds, àCamping de Red Cliffsest le début duSentier du récif rougeUne courte randonnée (1,8 km aller-retour) et facile mène à une cascade avec un bassin naturel où l'on peut se baigner. Les plus sportifs peuvent parcourir le sentier en entier ou continuer sur 4 km supplémentaires après la première cascade.
Le domaine Water Canyon Winery pratique une vinification entièrement naturelle, sans additifs ni traitements chimiques. Le résultat : un vin qui rend hommage à l’eau, au sol et à la vigne dont il est issu.
Photo : Zion Adventure Photograph
Domaine viticole de Water Canyon
Avenue W. Field, Hildale
En 2018, Shane et Kalie Tooke ont troqué l'agitation relative de St. George contre le charme isolé de Hildale, une communauté voisine que leur fille, Emma, vante pour ses « vues dignes de Sion sans la foule ».
Peu après leur déménagement, les Tookes ont acheté un vignoble privé existant, ont étudié la vinification pendant quelques années, puis l'ont ouvert en 2022 sous le nom deDomaine viticole de Water CanyonLà, avec pour toile de fond les falaises de roche rouge environnantes et le canyon de Water Canyon lui-même, les visiteurs peuvent vivre une expérience unique : déguster les vins entièrement naturels de Water Canyon.
« Nos vins ne contiennent absolument aucun additif », explique Emma, « ce qui signifie qu’une fois ouverte, une de nos bouteilles doit être consommée dans les 24 heures. »
Les cépages cultivés au domaine viticole de la famille Tooke comprennent le Sangiovese, le Cabernet Franc, le Cabernet Sauvignon et le Barbera. Le magnifique domaine comprend un grand pavillon, deux espaces intérieurs (un grand et un petit) pour les événements privés, ainsi que le Café du Domaine. Ouvert en 2024 par Indy, le frère jumeau d'Emma, le café est ouvert tous les jours pour le déjeuner et le dîner. Water Canyon Winery organise également des événements festifs tout au long de l'année, tels que des dîners à la Table du Chef, la fête des vendanges annuelle en septembre, des ateliers peinture et vin, un brunch pour la fête des Mères et un barbecue pour la fête des Pères. Un deuxième espace de dégustation Water Canyon Winery ouvrira ses portes à Springdale fin 2024.
Excursion secondaire :Le long des 67 kilomètres qui mènent à Hildale depuis St. George, juste à l'ouest de Hurricane, vous trouverez le célèbreSentier de JemetSentier récréatif national de Gooseberry Mesa.Le vignoble Water Canyonélément terrestre éponymeIl est situé juste à l'extérieur du centre-ville de Hildale et offre une randonnée d'environ un mile jusqu'à une section spectaculaire du canyon avec une végétation luxuriante et une petite cascade.
Voyage gourmand
Dans un lieu réputé pour ses paysages de roches rouges, il est incroyable que les chefs locaux parviennent à tirer un tel festin de produits frais du désert.
Points forts
- Marché fermier de Mesa
- Grill de l'Épine de l'Enfer
- Repas à base de produits frais de la ferme
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