Villes fantômes de l'Utah

Villes fantômes du sud de l'Utah

Des villes fantômes comme Old Irontown, Stateline et Sego ont prospéré dans les rudes conditions désertiques. Pour une première visite, il est conseillé de commencer par Grafton et Silver Reef.

Grafton

La ville fantôme deGrafton, situé au sud deParc national de ZionCe lieu fut initialement colonisé par des pionniers mormons, membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui répondirent à l'appel de leur prophète et président de l'Église, Brigham Young, à fonder des villes dans tout l'Utah. Sa particularité réside dans le fait qu'il ne dura que moins d'une décennie avant que les colons ne soient contraints de partir en raison de tensions avec les Amérindiens. Seuls subsistent aujourd'hui le cimetière et une école rénovée.

Bien que l'intérieur de l'école soit interdit au public, c'est l'un des bâtiments abandonnés les mieux conservés parmi toutes les villes fantômes de l'Utah et un lieu idéal pour prendre de superbes photos. Certains affirment que Grafton est la ville fantôme la plus photographiée de l'Ouest. Elle a même figuré parmi les...lieux de tournagepour des scènes de « Butch Cassidy et le Kid », entre autres films hollywoodiens.

Récif d'argent

Cette ville fantôme en déclin est située au nord deSaint-GeorgesSituée près de Leeds, Silver Reef était une ville minière. Premier gisement de grès à contenir de l'argent, elle doit son nom au filon qui y fut découvert. À la fin des années 1870 et au début des années 1880, au plus fort de la ruée vers l'argent, Silver Reef était la localité la plus peuplée du sud de l'Utah.

Aujourd'hui, il ne reste que peu de choses de cette ville minière autrefois si animée, mais on peut encore apercevoir des vestiges de fondations, l'ancien bâtiment de Wells Fargo et le cimetière (où reposent de nombreux mineurs, victimes, dit-on, de règlements de comptes à l'ancienne). Un bâtiment voisin abrite des répliques et des informations historiques sur Silver Reef.

Frisco

À environ 25 kilomètres à l'ouest de la petite ville de Milford, dans l'Utah, se trouvent les vestiges d'une ancienne ville minière autrefois sauvage et extrêmement lucrative appeléeFriscoNommée d'après les monts San Francisco voisins, Frisco était tristement célèbre pour sa criminalité et son anarchie à la fin du XIXe siècle, attirant prospecteurs et aventuriers en quête de fortune, attirés par la promesse de richesses en argent. Bien que peu de choses subsistent de la ville d'origine après un important effondrement minier en 1885, les visiteurs peuvent encore flâner dans le cimetière historique et admirer les impressionnants fours à minerai en pierre qui servaient autrefois à traiter le minerai, où les derniers récits de cette ville pionnière et sauvage sont gravés dans la pierre.

Villes fantômes du nord de l'Utah

Les villes fantômes du nord de l'Utah parsèment la moitié supérieure de l'État, notamment à travers le désert du Grand Bassin à l'ouest de Salt Lake City et le long du corridor de carbone entre Price et Moab.

Terrasse

Le destin de Terrace était intimement lié à la construction du chemin de fer transcontinental. À son apogée, Terrace comptait près de 1 000 habitants, dont beaucoup étaient probablement d'origine chinoise, exclus du recensement. La ville ferroviaire et sa population attirèrent une chaîne de magasins, des arbres importés, une bibliothèque, un opéra, un jardin d'agrément, quelques hôtels, une école, des bains publics et même un juge de paix qui, d'après les panneaux d'interprétation criblés de balles sur le site, tenait également le saloon.

Terrace a quasiment disparu après l'achèvement de la ligne plus courte traversant le Grand Lac Salé. Se rendre dans cette région nécessite de naviguer en empruntant la route panoramique de l'arrière-pays du chemin de fer transcontinental (Lire :Un regard sur le passé).

Eurêka

Sur la route nationale 6, de Salt Lake City àDeltaVous découvrirez Eureka, ville minière fantôme. Fondée en 1870 suite à la découverte d'or et d'argent, sa population explosa en 1910, atteignant près de 4 000 habitants. Aujourd'hui, 600 personnes y résident encore, et ses bâtiments historiques sont inscrits au Registre national des lieux historiques. Plongez dans l'âge d'or minier d'Eureka en visitant l'ancienne prison et le musée minier de Tintic.

Les cinéastes ont découvert par la suite qu'Eureka offrait également un décor idéal pour raconter des histoires. Des vestiges du passé parsèment encore le paysage, et la pittoresque rue principale, les collines ondulantes et le vaste désert ont servi de décor à de nombreux films.Sentier cinématographique de l'Utahau fil des ans, notamment « Le miracle de Maldonado » (2003), « L'Indien le plus rapide du monde » (2005), « Nitro Circus : Le film » (2012) et « Omaha » (2025).

Chardon

Contrairement à de nombreuses villes fantômes de l'Utah, Thistle n'était ni un centre minier, ni n'a été abandonnée suite à l'épuisement de ses gisements. Conçue comme une ville ferroviaire à la fin du XIXe siècle, elle servait d'étape entre Denver et l'ouest. Thistle a subsisté jusqu'à l'époque moderne, avant de subir un coup fatal en 1983 : un glissement de terrain a provoqué une inondation dévastatrice qui a complètement rasé la ville. Il faut dire que sa population avait culminé à 600 habitants en 1917 et avait été réduite à moins de 50 lorsque l'inondation a tout emporté ; autrement dit, elle était déjà vouée au statut de ville fantôme, même sans cette catastrophe naturelle.

Certaines structures subsistent encore, enfouies sous la vase. On y trouve des maisons ravagées par les eaux et des arches de chemin de fer donnant sur des bâtiments depuis longtemps détruits. Quelques voitures rouillées gisent même parmi les décombres. Thistle est une ville unique en son genre : tombée en ruine il y a peu, elle était encore fonctionnelle – quoique difficilement – jusque dans les années 80.

Continuez à rouler pendant environ une heure en direction de Helper et vous pourrez également trouver Latuda, une ville fantôme formée après la fermeture de la mine en 1967.

Iosepa

Il ne reste que peu de vestiges de l'ancienne colonie qui exista ici pendant près de cinquante ans. Dans les années 1850 et 1860, des missionnaires mormons parcoururent les îles Hawaïennes, et les dirigeants de l'Église décidèrent d'établir une communauté d'une centaine de convertis dans la vallée désolée de Skull Valley. Une épidémie mineure de lèpre en 1896 valut à Iosepa la particularité d'abriter l'une des rares léproseries sur le sol américain.

On aperçoit Iosepa bien avant d'y arriver, les derniers vieux arbres offrant un ombrage certain se devinant à plusieurs kilomètres. L'emplacement de la ville est aujourd'hui un ranch privé, mais on peut encore accéder à l'ancien cimetière, où se trouvent un mémorial particulièrement remarquable et une plaque commémorative retraçant l'histoire du peuplement de la région. Empruntez le chemin de terre sur environ 800 mètres entre deux fermes (n'oubliez pas que vous êtes sur une propriété privée) et dirigez-vous vers le grand pavillon visible depuis la route. Construit par l'Association historique d'Iosepa, il accueille désormais des commémorations chaque Jour du Souvenir.