Tuberías de arena, cráteres y dunas: la geología del sur de Utah es mucho más que arcos.

Si te pidieran que nombraras las formaciones geológicas más llamativas del sur de Utah, tu respuesta podría serArco delicadoo el color mandarinaFormaciones rocosas llamadas hoodoos en Bryce Canyon. O tal vez los muros rascacielos deCañón ZionNo cabe duda de que estos impresionantes parajes atraen a visitantes de todo el mundo. Pero, al ser uno de los estados con mayor riqueza geológica de EE. UU., también cuenta con muchos tesoros geológicos menos conocidos que suelen pasar desapercibidos.

Cúpula de la Conmoción

Imagina cabalgar a caballo por el desierto Utah y de repente encontrarte al borde de un precipicio de 1000 pies. Los primeros exploradores en llegar al borde del precipicioCúpula de la ConmociónDebió de detenerse bruscamente. Justo en medio de las capas de arenisca hay un cráter colosal de aproximadamente tres millas de ancho.

Upheaval Dome se asienta sobre una meseta alta llamadaIsla en el cieloEn Canyonlands National Park, conocida como una anomalía geológica, la cúpula se desvía significativamente de otras estructuras en el área circundante. En todo el Distrito de la Isla en el Cielo, las formaciones rocosas aparecen en una estructura estratificada, evidencia de que quedaron expuestas uniformemente a medida que los ríos Colorado y Green atravesaban la meseta. Pero en Upheaval Dome, este patrón geológico se interrumpe repentinamente, y rocas que alguna vez estuvieron enterradas ahora quedan expuestas en la superficie. Pero el verdadero misterio de Upheaval Dome reside en el enigma de su origen.

El Domo de Upheaval fue estudiado por primera vez hace aproximadamente 100 años; en las décadas siguientes, los geólogos debatieron dos teorías sobre el origen de la estructura. Según la primera teoría, el cráter se formó por el impacto de un meteorito durante el período Jurásico. La explosión resultante provocó que las rocas del fondo del cráter se desplazaran hacia arriba, rellenando el hueco dejado por la explosión.

La segunda explicación es el origen del nombre de Upheaval Dome: la teoría del domo salino. Hace millones de años, la meseta de Colorado estaba cubierta por un mar poco profundo. Con el paso del tiempo, el clima se volvió más seco, dejando tras de sí una gruesa capa de sal. Debido a la viscosidad de la sal a lo largo de escalas de tiempo geológicas, con el tiempo fluyó hacia arriba, penetrando en las capas rocosas superiores y creando un domo estructural.

Un punto de inflexión se produjo en 2008, cuando investigadores alemanes descubrieron cuarzo deformado en la capa marrón que rodea el borde del cráter. El cuarzo deformado —granos de arena con una estructura deformada por una presión intensa— solo puede formarse como resultado de un impacto o una explosión nuclear. La teoría del impacto de un meteorito se aceptó ampliamente como la correcta, aunque algunos científicos aún apoyan la idea del domo de sal. Nathaniel Clark, residente de la zona y antiguo guardaparques de Island in the Sky, comenta: «Ahora sabemos mucho sobre la geología de este paisaje, pero me gusta que haya un enorme agujero en el suelo que aún sea un misterio».

El sendero Upheaval Dome Trail lleva a dos miradores del cráter (0,8 millas y 1,8 millas ida y vuelta). En el camino, encontrará un sendero secundario que conduce al Syncline Loop, una exigente caminata de 8 millas por terreno accidentado. Según los guardaparques, en el Syncline Loop se requiere rescate con más frecuencia que en cualquier otro lugar de Canyonlands National Park. Extreme las precauciones si intenta realizar esta caminata.

Cresta de Raplee

Dirigiéndonos haciaMonument ValleyEn la Ruta 163 de los Estados Unidos, se puede apreciar de cerca una de las formaciones geológicas más impresionantes del suroeste. Al sur de la carretera se encuentra una formación multicolor con capas de roca dispuestas en forma de V. La cresta de Raplee es un pliegue en la corteza terrestre causado por esfuerzos tectónicos que empujaron las capas de roca hacia arriba, dejando una cresta que desciende hacia el río Raplee. Aunque comúnmente se la conoce como anticlinal de Raplee, los geólogos afirman que técnicamente se trata de un monoclinal, debido a sus pliegues escalonados donde las capas de roca se curvan en una sola dirección.

El patrón triangular de las capas de arenisca de la cresta se asemeja al diseño geométrico en zigzag que se ve a menudo en las mantas y alfombras navajo. El mejor momento para ver Raplee Ridge es durante la hora dorada, justo antes del atardecer, cuando el ángulo bajo del sol ilumina el lado de la formación que da a la carretera. (Leer:Encontrar el invierno Solitude en Bluff)

Dunas de arena rosa coral

Las dunas de arena probablemente no estén en la lista de características geológicas que la mayoría de la gente espera encontrar en el sur de Utah. Pero a solo 20 millas de la ciudad de Kanab se encuentran más de 3000 acres de dunas de color rosa enCoral Pink Sand Dunes State ParkFormadas por la erosión de la arenisca Navajo (la capa rocosa más prominente del sur de Utah) a lo largo de millones de años, las dunas se encuentran en constante movimiento, desplazándose hasta 15 metros por año. El color rosa proviene de la hematita, el mismo mineral que le da al óxido su color rojizo.

Los visitantes del parque pueden disfrutar de las dunas practicando senderismo, deslizándose en trineo (se pueden alquilar en el centro de visitantes) y recorriendo en vehículos todoterreno. También es un lugar popular para los fotógrafos que desean capturar espectaculares puestas de sol con las dunas de fondo.Compañía de aventuras al aire libre RoamyExcursiones en vehículos todoterreno de color rosa coralOfrecemos excursiones guiadas que incluyen recorridos en vehículos todo terreno (ATV/UTV) y sandboarding.

Kodachrome Basin State Park

Bryce Canyon National Park recibe más de dos millones de visitantes cada año, pero solo una fracción de ellos visita los alrededores.Kodachrome Basin State ParkLo que se están perdiendo es una rareza geológica: las chimeneas de arena. Se cree que estas enormes agujas de roca independientes son los restos solidificados de sedimentos que alguna vez llenaron antiguos géiseres. Se han identificado más de 60 chimeneas de arena dentro del parque, desde las más pequeñas, de menos de 3 metros de altura, hasta la Roca de la Chimenea, de 52 metros de altura.

La Cuenca Kodachrome debe su nombre a una expedición de la National Geographic Society que fotografió la zona a finales de la década de 1940. Les parecieron tan fotogénicas sus coloridas formaciones que la bautizaron con el nombre de la película de diapositivas en color de Kodak, que en su momento fue muy popular. Aquí encontrarás varias rutas de senderismo, como el Sendero del Palacio del Ángel, un circuito de 2,4 kilómetros que ofrece buenas vistas de los islotes rocosos desde una cornisa elevada.

El pliegue de la bolsa de agua

A veces llamada la “columna vertebral deCapitol Reef National ParkEl pliegue Waterpocket se extiende a lo largo de unos 160 kilómetros desde el límite norte del parque hacia el sur, hasta el lago Powell. Esta gigantesca deformación en la corteza terrestre es un ejemplo clásico de monoclinal, un único pliegue en una zona de estratos rocosos que, por lo demás, son horizontales. La formación debe su nombre a los numerosos hoyos, o pozas de agua, que retienen agua temporalmente tras fuertes lluvias y nevadas. Los primeros colonos se referían al pliegue Waterpocket como «el arrecife», porque actuaba como una barrera para el tránsito, al igual que un arrecife oceánico.

Dentro de las paredes del Waterpocket Fold, la erosión ha creado un laberinto de cañones estrechos, pozos y agujeros que parecen queso suizo en la arenisca. Varias rutas de senderismo en Capitol Reef atraviesan el Fold, incluyendo Grand Wash y Capitol Gorge. Dar un corto paseo por uno de estos senderos permite ver de cerca los cañones interiores. Ambas rutas siguen cauces secos, que son propensos a inundaciones repentinas durante la temporada de monzones. Pase por el centro de visitantes para consultar las condiciones meteorológicas antes de continuar con estas caminatas. (Leer:Una aventura guiada para todos en los parques nacionales de Utah)

Sitio adicional: Circuito del Valle de la Catedral (ruta todoterreno)

Gran parte de Capitol Reef National Park es accesible desde Utah la Ruta Estatal 24 y la carretera panorámica pavimentada. Pero en la sección más al norte del parque se encuentraValle de la Catedral, un desierto remoto que incluye varios sitios geológicos únicos. (Leer:Serenidad encontrada en Torrey y el distrito Cathedral Valley de Capitol Reef.)

La ruta sin pavimentar de 93 kilómetros a través de Cathedral Valley requiere vehículos 4x4 con gran altura libre al suelo e incluye el vadeo del río Fremont al comienzo del viaje. Debido a la ubicación remota de la zona y a las condiciones de la carretera que pueden cambiar rápidamente, se recomiendan excursiones guiadas. Hay excursiones de día completo disponibles conProveedores de Capitol Reefen Torrey. Para conductores todoterreno experimentados que deseen realizar un recorrido autoguiado,Parque de caravanas Thousand LakesOfrece alquiler de jeeps. A continuación, se muestran algunas de las características que encontrará a lo largo del circuito.

Colinas de bentonita

Si frecuentas las redes sociales, probablemente hayas visto fotos de las Colinas de Bentonita. Estos enormes montículos están formados por arcilla bentonita, creada durante el período Jurásico, cuando el lodo y la ceniza volcánica se depositaron en pantanos y lagos. Los minerales presentes en la arcilla, como la hematita y el manganeso, les dan a las colinas un colorido aspecto de bandas en tonos marrones, rojos, grises y verdes. Los colores son más visibles al atardecer (ten en cuenta que muchas de las fotos en redes sociales tienen colores muy saturados). No existen senderos en las Colinas de Bentonita. Su superficie frágil se daña fácilmente con las pisadas y las marcas de neumáticos. Los visitantes deben permanecer en los caminos y limitar sus caminatas a las zonas firmes y los lechos de los arroyos.

Sumidero de yeso

Con casi 15 metros de diámetro y 60 metros de profundidad, este profundo agujero se formó cuando el agua subterránea disolvió un tapón de yeso enterrado. El hueco que dejó el yeso se derrumbó bajo el peso de las capas de roca superiores. No hay ninguna valla de protección alrededor de la formación. Se recomienda a los visitantes mantenerse alejados del borde del sumidero, ya que las rocas son muy inestables y podrían derrumbarse en cualquier momento.

Templo del Sol y la Luna

Compuesta por los finos granos de la arenisca Entrada, laTemplos del Sol y la LunaSon un ejemplo impactante de cómo la erosión crea obras de arte. Estas dos formaciones monumentales impresionan no solo por su tamaño, sino también porque contrastan marcadamente con el paisaje plano circundante. El Templo del Sol, que se alza exento, supera los 120 metros de altura.

Montaña de cristal

A la sombra del Templo del Sol y la Luna se alza un montículo de roca redondeado que parece brillar bajo la luz del sol. Hace unos 165 millones de años, una variedad cristalina del mineral yeso, llamada selenita, se depositó en toda esta región cuando los antiguos mares se evaporaron. En Glass Mountain, estos cristales de yeso han formado un montículo de 4,5 metros de altura. Si bien la roca es hermosa, se recuerda a los visitantes que está prohibido recolectar cualquier tipo de material en todos los parques nacionales.