Más allá del lago

Desde paseos en moto de nieve hasta esquí, raquetas de nieve, trineos y pesca, Bear Lake en invierno tiene todo lo que desearás para tus próximas vacaciones de invierno.

Escrito por Ben Whisenant

Bear Lake Oficina de Turismo Bear Lake

Mientras navegamos por el bosque silencioso en nuestros trineos, grandes copos caen lentamente sobre los Sumideros deNorte UtahLos Sinks son un sumidero natural de piedra caliza en el cañón Logan, y tienen la dudosa distinción de ser el punto más frío de Utah. También son conocidos por registrar la segunda temperatura más baja en los 48 estados contiguos: -69,3 grados Fahrenheit. En fila india, seguimos un sendero solitario a través de un inmenso campo blanco. Fuera del sendero, la nieve polvo es profunda, esponjosa y tentadora. A lo lejos, los árboles ofrecen un contraste; aquí es donde se amplían nuestras opciones.

Por suerte, no hace tanto frío cuando voy, aunque me he abrigado bien y me he preparado para la experiencia. Y si bien esas temperaturas extremadamente frías pueden provocar nevadas ligeras, según me han dicho, en Sinks hay muchos días hermosos, soleados y con cielo azul. Sin embargo, hoy está nublado y parece solitario, algo inesperado para un sábado por la tarde.

Nate Smoot, propietario de Epic Recreation, en el valle Bear Lake.

Foto: Jim Urquhart

Motos de nieve: Una (re)introducción

Ha pasado bastante tiempo desde la última vez que monté en bicicleta.

No soy para nada un entusiasta de las motos de nieve, pero supongo que podría calificar como "experimentado" en el sentido más amplio. Mientras conduzco, recuerdo viajes cerca de Monte Cristo, Ben Lomond Peak y en partes del condado de Summit, al este dePark CityLos Sinks tienen su propio carácter y paisaje únicos; sin embargo, es parte de laRegión Bear Lakeque desconozco por completo.

Nate Smoot, propietario deRecreación épica, es uno de los pocos vendedores de artículos recreativos en el valle de Bear Lake. "Probablemente sea el mejor conductor de motos de nieve que conozco", dice Bryce Nielsen, ex alcalde de la cercanaGarden CitySmoot nos guía a través de los Sinks, y en el camino hace gala de sus habilidades en la conducción de motos de nieve con altas velocidades, saltos más altos y aterrizajes suaves.

¿Qué tan bueno es Nate Smoot? La semana siguiente viajará a Rusia para enseñar a conducir motos de nieve, explica. Claro que hay rusos capaces de enseñar, dice Smoot, pero prefieren a un estadounidense. Al parecer, eso les da mayor credibilidad a sus nuevas habilidades.

A pesar del largo parón, soy un piloto bastante seguro de mí mismo. Al montar con Smoot, soy muy consciente de mis limitaciones en la conducción de motos de nieve. Supongo que he entrado en una nueva etapa de mi vida. Ya sabes, esa etapa de "podría hacerlo, pero dejaré el espectáculo a los más jóvenes".

Conducir motos de nieve en el siglo XXI es una experiencia diferente a la de un niño de los 80 —abrigado pero aún con un frío intenso, sentado en la parte trasera de una Ski-Doo cuadrada de los primeros modelos camino a Old Faithful— que yo recuerdo. Estas máquinas más nuevas cuentan con asientos, manillares y aceleradores calefactables, además de mucha más potencia. E incluso en un año con poca nieve,extensos senderos y relativo aislamientoLa presencia de los Sinks significa un terreno sorprendentemente bueno.

“En cuanto a rutas para motos de nieve, tenemos una oferta comparable a la de Jackson o Yellowstone”, afirma Joey Stocking, propietario de Bear Lake Condo Rentals. Hay más de 560 kilómetros de senderos en la región de Bear Lake. Según Stocking, la mayoría de sus visitantes de invierno vienen a practicar motonieve o esquí en Beaver Mountain, a pocos kilómetros de distancia.

Paseos en moto de nieve Logan Canyon, montañas Bear River

Foto: Jim Urquhart

Incluso en un año con poca nieve, los extensos senderos y el relativo aislamiento de los Sinks ofrecen un terreno sorprendentemente bueno.

Foto: Jim Urquhart

Hay más de 350 millas de senderos en la región Bear Lake.

Foto: Jim Urquhart

Parque infantil de invierno accesible en la cima de Utah

Conduciendo hacia Bear Lake desde elWasatch FrenteAntes era una experiencia muy diferente: primero viajar por una estrecha I-15 hasta una estrecha US 89 a través de los cañones Sardine y Logan. Gracias a carreteras más anchas y límites de velocidad más altos, hoy en día es un viaje más rápido, aproximadamente dos horas desdeSalt Lake CityY si bien el tiempo de viaje se ha acortado, la expectación ante la llegada sigue siendo extrañamente similar a la de hace décadas.

Hay una sensación especial al regresar a Bear Lake, dice Bryce Nielsen, ex biólogo pesquero del DWR para la zona. "He viajado mucho por todo el mundo", dice, "pero aún así, cuando regreso y cruzo esa colina, sé que estoy en casa".

Y ese acceso al lago es bastante grand. Comienza con un recorrido de casi 64 kilómetros por la ruta panorámica nacional Logan Canyon, designada por el gobierno federal. "Cuando llego al cañón, pienso: '¡Qué bien, ya llegué a mi casa!'", dice Bobbie Coray, editora del Rich Civic Times, quien vive en Garden City. La carretera bordea el río Logan, frecuentemente salpicado de pescadores. Se abre paso a través del paso, a veces cerca, a veces muy abajo.

Al acercarse al final del camino, aún en lo alto, sobre el lago, el agua aparece repentinamente a la vista. «La gente se enamora del lago cuando viene y ve ese color azul», dice Nielsen. Y aunque es invierno, el llamativo azul del lago no es menos impresionante, envuelto en el blanco de la nieve invernal.

Atraído por estos paisajes, el padre de Smoot, Mark, comenzó a invertir en bienes raíces en Bear Lake hace varios años y comenzóEscapadas y retiros épicosUna gran ventaja para los visitantes de la zona que buscan una experiencia guiada. Según Rose Noorda, gerente de Epic Getaways and Retreats, el verano puede ser bastante ajetreado para los residentes locales. Epic inauguró un centro de convenciones en la primavera de 2018 para atraer aún más visitantes, especialmente en temporadas con poca afluencia turística.

Andy Stokes, gerente de la ferretería local Ace Hardware, se refiere al año calendario Bear Lake como un "mercado de altibajos". "En verano, obviamente, quiero decir, mantener el ritmo es una locura, estamos trabajando como locos", dice. Es extraño pensarlo cuando considero las calles tranquilas y el silencio absoluto de la zona rural cercana en esta época del año. Por supuesto, el vasto lago también ofrece mucho espacio para practicar solitude en verano.

"Conducir motos de nieve en el siglo XXI es una experiencia muy diferente a la que vivía mi hijo de los años 80. Estas máquinas más modernas cuentan con asientos, manillares y aceleradores calefactables, además de mucha más potencia."

Bear Lake está a unas dos horas en coche de Salt Lake City.

Foto: Jim Urquhart

“Pero luego, los otros nueve meses del año, ya sabes, cazamos, pescamos, jugamos, mis hijos crían novillos para el programa 4-H, van a la feria del condado, el año pasado presentaron cerdos. Y soy bombero voluntario, así que eso me mantiene bastante ocupado.”

“Tienen un grupo de costura para mujeres todos los martes”, añade Corey, “y tenemos el grupo de mujeres cuyos hijos ya se han ido de casa y... bueno, nos pasamos el invierno de fiesta. Es divertido”.

Fuera de laBear Lake Festival de invierno de monstruosPara mí, venir a Bear Lake en invierno es un poco más tranquilo: caminar con raquetas de nieve, esquiar, pescar en el hielo, sentarse junto a la chimenea y tomar chocolate caliente. «Hay muchos lugares que me encanta visitar», dice Nielsen, «pero no querría vivir en ningún otro sitio».

El bullicio del lago y de la comunidad ribereña en verano hace que sea fácil pasar por alto el cañón y las montañas circundantes mientras uno se apresura hacia el agua. Y es cierto, el invierno es relativamente tranquilo alrededor del lago. El turismo es vital para la economía local, y muchos residentes agradecerían la llegada de más visitantes durante el invierno, pero cuando la comunidad se prepara para la temporada baja, todo adquiere un tono más pintoresco y familiar. Y eso es parte de lo que hace que el resto del año en Bear Lake sea tan atractivo.

Sobre el autor – Ben Whisenant

Ben Whisenant es profesor adjunto de Comunicación en la Universidad de Utah, donde actualmente imparte clases en el Campus de Asia en Songdo, Corea del Sur. Estudió Derecho en la Universidad de Utah y obtuvo una maestría en Periodismo en la Universidad Northwestern. Sobre todo, es un entusiasta incondicional de las actividades al aire libre. Twitter:@ben_whisenant