Cachorros de polvo al rescate

Los amigos peludos ayudan a la Patrulla de Esquí Solitude a cumplir con sus deberes.

Escrito por Austen Diamond

Solitude Estación de montaña | Diamante Austen

Imagina que algo ha provocado una avalancha. Se oye un estruendo y luego cesa. Ahora imagina una zona de búsqueda nevada de 100 metros por 100 metros. Veinte personas en una sonda tardarían un total de 20 horas en rastrear exhaustivamente el terreno, mientras que un perro lo haría en 20 minutos.

Para la mayoría de los dueños de perros, los compañeros caninos tienen una nariz húmeda, cuatro patas, una cola que se mueve y están peludos por todas partes. Al equipo de rescate de avalanchas enSolitude Estación de montañaLa respuesta es más significativa. Los perros de rescate altamente entrenados son una parte fundamental para mantener seguros a los visitantes durante las actividades recreativas en la montaña en invierno.

Si bien el equipo estándar de un patrullero de esquí —que incluye una baliza, un dispositivo RECCO, una pala, una sonda y años de experiencia— resulta eficaz, un perro de rescate ofrece un olfato y una agilidad inigualables. Además, cuando no están de servicio, son adorables y hacen que los visitantes de la estación se sientan como en casa.

Y, a decir verdad, son las estrellas del espectáculo de la Patrulla de Esquí de Solitude. "Cuando recorres la montaña con un perro, es como si los paparazzi estuvieran al acecho. Todo el mundo quiere sacarte una foto", dice Keith Sternfels, subdirector de la patrulla de Solitude Mountain Resort.

Cuando conocí a Sternfels, trabajaba con una border collie de cuatro años llamada ZoZo, que siempre acapara toda la atención. «El día que dejas al perro en casa, es como si fueras invisible en la montaña. Nadie se detiene a preguntarte nada ni a hablar contigo», continúa riendo.

El resto del equipo de perros de rescate, altamente entrenado, estaba formado por Bridger, el perro de mayor edad de Solitude, un pastor alemán de 11 años; Rio, un labrador retriever dorado de seis años; y Lumen, el miembro más reciente, un cruce de labrador retriever y pastor alemán de pelo corto de dos años y medio. La mayoría de los perros de rescate tienen una trayectoria profesional de entre ocho y diez años, o mientras gocen de buena salud. Como visitante, es posible que vea perros nuevos en la montaña cada año o que vea a algunos de los veteranos repetidamente.

“Nuestros perros están bastante especializados en lo que hacen. Debido a su extenso entrenamiento, cumplen una función específica en nuestra misión aquí: mantener a los clientes seguros”, dice Sternfels. (Leer: "Cómo prepararse para sus vacaciones de esquí")

La prioridad absoluta es la prevención de avalanchas, y si se produce una avalancha y es necesario un rescate, entonces se despliegan los perros.

"Nuestros perros están muy especializados en lo que hacen. Gracias a su extenso entrenamiento, cumplen una función específica en nuestra misión: mantener a nuestros clientes a salvo."

– Keith Sternfels, Patrulla de Esquí de Montaña Solitude

Keith Sternfels, subdirector de patrulla, y ZoZo en Solitude Mountain Resort.

Foto: Austen Diamond

Para que puedan descansar bien en caso de emergencia, los perros pasan la mayor parte del día en sus perreras, en las casetas de patrulla.

Foto: Austen Diamond

Bridger, un pastor alemán mayor de Solitude, mantiene a los clientes seguros en la montaña.

Foto: Austen Diamond

Curiosamente, los perros rescatados a lo largo de laWasatchNunca se ha realizado un rescate en vivo de una víctima de avalancha. Además, ha habido muy pocos casos de hallazgo de un cuerpo en una situación de recuperación. Sin embargo, el trasfondo aquí es que ese gran cero se debe a la mitigación avanzada y excelente de los patrulleros de la estación enLos complejos turísticos de Utah—dice Sternfels.

Si se requiere la intervención de un perro de rescate, es fundamental que esté descansado y con energía. Por eso, los perros pasan la mayor parte del día en sus jaulas, en las casetas de patrulla. Dado que llegan antes de que abran los remontes y se quedan hasta después de que cierren, es posible que no veas a ningún perro de patrulla durante tu jornada de esquí.

Sin embargo, los perros hacen apariciones públicas con cierta regularidad en manifestaciones. Los paparazzi están presentes en todo momento.

“La principal función de los perros en la montaña es el rescate y la recuperación. Pero, con frecuencia, también realizan labores de relaciones públicas”, afirma Sternfels.

En cualquier día de demostración (fechas a continuación), una multitud de aproximadamente 100 personas se reúne cerca de la base de Apex Express, cerca de Solitude Village. El equipo de patrulla de esquí habla sobre los perros y su entrenamiento antes de poner a prueba a uno de ellos.

Cuando tuve la oportunidad de visitar Solitude el día de la demostración, un miembro del equipo de rescate de esquí se había quedado atrapado en una cueva de nieve y trajeron a Bridger, un cachorro de rescate, desde otro lugar para encontrar a la "víctima". Con astucia y un olfato muy desarrollado, Bridger lo encontró en cuestión de segundos.

“Consideramos a estos perros como perros de trabajo”, dice Sternfels. “Pero no tienen ni idea de lo que es el trabajo. Para ellos todo es juego, y se divierten muchísimo”. Es como un juego de escondite, y cuando lo hacen bien, se les recompensa con una salchicha o un tira y afloja.

Durante la exhibición, el público puede acariciar a los perros, pero si te encuentras por casualidad con un perro rescatado en la montaña, siempre debes preguntar primero a su cuidador si puedes acariciarlo y luego quitarte los esquís para hacerlo. Además, nunca esquíes cerca de un perro, ya que los bordes afilados de sus esquís pueden ser peligrosos.

“¿Qué tipo de perro es el mejor perro de rescate?”, pregunta una niña durante la sesión de preguntas y respuestas. Hubo un tiempo en que los pastores alemanes dominaban el panorama, pero Sternfels afirma que actualmente, en el Wasatch, están descubriendo que el temperamento del perro es mucho más importante que la raza.

“Cuando uno pasea por la montaña con un perro, es como si los paparazzi estuvieran al acecho. Todo el mundo quiere sacar una foto”, dice Keith Sternfels.

Foto: Austin Diamond

ZoZo recibe caricias en la demostración de rescate.

Foto: Austen Diamond

ZoZo entrenando para un rescate en caso de avalancha.

Foto: Austen Diamond

Sternfels explica que existe una prueba para comparar a los cachorros candidatos con sus hermanos de camada y así determinar su aptitud. Se trata de una combinación de instintos de presa, recuperación, caza y recompensa, sin llegar a ser excesivamente agresivo. Dicho esto, las razas de trabajo o los perros mestizos que pueden caminar por la nieve durante horas (a diferencia, por ejemplo, de un carlino) suelen tener el mejor desempeño.

Después de la selección, le corresponde al adiestrador entrenar al perro adecuadamente, lo que puede ser mucho trabajo. Para Sternfels, es unmundo donde el perro es lo primero«¿Quién crees que come primero por la mañana? Yo no», dice riendo. El ejercicio intenso, tanto en la montaña como fuera de ella, mantiene al perro alerta y listo para reaccionar rápidamente en situaciones de emergencia.

El trabajo de Zo y Sternfels también va más allá de Solitude. De hecho, los cuatro perros de rescate y sus guías/patrulleros de esquí de Solitude, junto con los perros y guías deSnowbird,Alta,Brighton,Snowbasin,Montaña Park CityyDeer Valley— forman parte de un equipo de respuesta rápida de voluntarios llamado Wasatch Backcountry Rescue, una organización sin fines de lucro 501(c)(3). El programa se estableció para brindar una respuesta de rescate profesional.fuera de los límites de la zona de esquí. Así que dondequiera que vayas, ten en cuenta que hay perros que te ayudarán. (Leer: "Contratación de un guía de esquí de travesía")

Sternfels no se imagina su vida laboral sin ZoZo. «Me siento sumamente afortunado de poder llevar a mi perra al trabajo todos los días desde 2001», dice Sternfels. «Trabajamos en equipo. Somos prácticamente iguales. Ella no podría hacerlo sin mí, y yo no podría hacerlo sin ella».

Consulte to Solitude'scalendario de eventosparaMás información sobre las demostraciones con perros de rescate en avalanchas en Solitude.

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Acerca del autor – Austen Diamond

Austen Diamond es un fotógrafo comercial y editorial radicado en Salt Lake City. Los cielos estrellados, la artemisa y los interminables senderos de roca roja lo atrajeron al oeste desde Knoxville, Tennessee, hace más de una década. Tras recibir elogios por sus escritos, tomó una cámara para contar historias de los pioneros modernos, las subculturas y los eventos de Utah. Ahora, como fotógrafo, combina técnica y autenticidad para narrar historias visualmente impactantes.

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