Los Powder Pups al rescate

Los amigos peludos ayudan a la Patrulla de Esquí de Solitude a realizar sus tareas.

Escrito por Austen Diamond

Un empleado de patrulla de esquí sonríe mientras sostiene un labrador retriever negro.

Resort de montaña Solitude | Diamante Austen

Imaginemos que algo ha provocado una avalancha. Se oye un rugido y luego se asienta. Ahora imaginemos un área de búsqueda nevada de 91 x 91 metros. A 20 personas en una sonda les tomaría un total de 20 horas registrar exhaustivamente el campo, mientras que a un perro le tomaría 20 minutos.

Para la mayoría de los dueños de perros, sus compañeros caninos tienen la nariz húmeda, cuatro patas, una cola que se menea y están cubiertos de pelo. Para el equipo de rescate de avalanchas deResort de montaña SolitudeLa respuesta es más significativa. Los cachorros de rescate altamente entrenados son fundamentales para mantener seguros a los visitantes invernales mientras se divierten en la montaña.

Si bien el equipo estándar de un patrullero de esquí —que incluye una baliza, un dispositivo RECCO, una pala, una sonda y años de experiencia— resulta efectivo, un perro de rescate ofrece un olfato y una agilidad inigualables. Además, cuando no están de servicio, es adorable y hace que los visitantes de la estación se sientan muy cómodos.

Y, a decir verdad, son las estrellas del espectáculo de la Patrulla de Esquí de Solitude. "Cuando recorres la montaña con un perro, es como si los paparazzi estuvieran ahí fuera. Todos quieren sacarte una foto", dice Keith Sternfels, subdirector de patrulla de Solitude Mountain Resort.

Cuando conocí a Sternfels, trabajaba con un border collie de cuatro años llamado ZoZo, que siempre acapara la atención. "El día que dejas al perro en casa, es como si fueras invisible en la montaña. Nadie se para a preguntarte ni a hablar contigo", continúa riendo.

El resto del equipo canino de rescate, altamente entrenado, estaba compuesto por Bridger, el perro más veterano de Solitude, un pastor alemán de 11 años; Rio, un labrador retriever dorado de seis años; y Lumen, el miembro más reciente, una mezcla de labrador retriever y alemán de pelo corto de dos años y medio. La mayoría de los perros de rescate en activo tienen una vida útil de ocho a diez años, o mientras gocen de buena salud. Como visitante, es posible que se encuentre con nuevos perros en la montaña cada año o que vea a algunos de los veteranos una y otra vez.

“Nuestros perros están bastante especializados en su función. Gracias a su exhaustivo entrenamiento, cumplen un propósito específico en nuestra misión: mantener la seguridad de los clientes”, afirma Sternfels. (Lea: "Cómo prepararse para sus vacaciones de esquí")

Lo más importante es la mitigación de avalanchas, y si ocurre una avalancha y se necesita un rescate, entonces se despliegan los perros.

Nuestros perros están bastante especializados en su función. Gracias a su exhaustivo entrenamiento, cumplen una función específica en nuestra misión: mantener la seguridad de los clientes.

– Keith Sternfels, Patrulla de esquí de Solitude Mountain

Keith Sternfels, subdirector de patrulla y ZoZo en Solitude Mountain Resort.

Fotografía: Austen Diamond

Para mantenerse bien descansados para las emergencias, los perros permanecen en perreras la mayor parte del día en las casetas de patrulla.

Fotografía: Austen Diamond

Bridger, un pastor alemán mayor de Solitude, mantiene seguros a los clientes en la montaña.

Fotografía: Austen Diamond

Curiosamente, los perros de rescate a lo largo delWasatchNunca he tenido un rescate en vivo de una víctima de avalancha. Además, solo ha habido unos pocos casos de encontrar un cuerpo en una situación de recuperación. Sin embargo, el mensaje subyacente es que ese gran cero se debe a la avanzada y excelente mitigación por parte de los patrulleros del complejo.Los centros turísticos de Utah", dice Sternfels.

Si se necesita un perro para una situación de rescate, es importante que esté descansado y con energía. Por eso, los perros pasan la mayor parte del día en las casetas de vigilancia. Como llegan antes de que abran los remontes y se quedan hasta después de que cierren, es posible que no veas un perro patrulla durante tu día de esquí.

Sin embargo, los perros hacen apariciones públicas semirregulares en manifestaciones públicas. Los paparazzi están, de hecho, en plena acción en estas.

“La principal función de los perros en la montaña es el rescate y la recuperación. Pero la mayoría de las veces, también se dedican a las relaciones públicas”, dice Sternfels.

En cualquier día de demostración (fechas a continuación), una multitud de aproximadamente 100 personas se reúne cerca de la base del Apex Express, cerca de Solitude Village. La patrulla de esquí habla sobre los perros y su entrenamiento antes de poner a prueba a uno.

Cuando tuve la oportunidad de visitar Solitude el día de la demostración, un patrullero de esquí se enterró en una cueva de nieve y trajeron a Bridger, un cachorro rescatado, de fuera para encontrar a la "víctima". Con astucia y un olfato afinado, Bridger lo encuentra en cuestión de segundos.

“Consideramos a estos perros como perros de trabajo”, dice Sternfels. “Pero no tienen ni idea de lo que es el trabajo. Es todo un juego, y esto les divierte mucho”. Es como jugar al escondite, y cuando lo hacen bien, se les recompensa con una salchicha o un tira y afloja.

En la demostración, el público puede acariciar a los perros, pero si por casualidad se encuentra con un perro de rescate en la montaña, siempre debe preguntar primero al guía si puede acariciarlo y luego bajarse de los esquís para hacerlo. Además, nunca esquíe cerca de un perro, ya que los bordes afilados pueden ser dañinos.

"¿Qué tipo de perro es el mejor para un rescate?", pregunta una niña durante la sesión de preguntas y respuestas. Hubo un tiempo en que los pastores alemanes dominaban la escena, pero Sternfels dice que actualmente, en la región de Wasatch, se están dando cuenta de que el temperamento del perro es mucho más importante que la raza.

"Cuando paseas por la montaña con un perro, es como si los paparazzi estuvieran ahí fuera. Todos quieren sacarte una foto", dice Keith Sternfels.

Foto: Austin Diamond

ZoZo recibiendo mascotas en la demostración de rescate.

Fotografía: Austen Diamond

Entrenamiento de ZoZo para rescate en avalancha.

Fotografía: Austen Diamond

Sternfels afirma que existe una prueba para evaluar la aptitud de un posible candidato entre sus compañeros de camada. Se trata de una combinación de instintos de presa, recuperación, caza y alabanza sin ser excesivamente agresivo. Dicho esto, las razas de trabajo o los perros mestizos que pueden caminar por la nieve durante horas (a diferencia, por ejemplo, de un carlino) suelen ser los más adecuados.

Tras la selección, el adiestrador debe entrenar al perro adecuadamente, lo que puede suponer mucho trabajo. Para Sternfels, es...un mundo donde los perros son lo primero"¿Quién crees que come primero por la mañana? No soy yo", dice riendo. Los ejercicios rigurosos en la montaña, y sobre todo fuera de ella, mantienen al perro alerta para una respuesta rápida en situaciones de emergencia.

El trabajo de Zo y Sternfels también va más allá de Solitude. De hecho, los cuatro perros de rescate y sus guías/patrulleros de esquí de Solitude, junto con los perros y guías deCocainómano,Alta,Brighton,Cuenca de nieve,Montaña de Park CityyValle de los ciervos— forman parte de un equipo de respuesta rápida de voluntarios llamado Wasatch Backcountry Rescue, una organización sin fines de lucro 501(c)(3). El programa se creó para brindar una respuesta de rescate profesional.fuera de los límites del área de esquíAsí que, dondequiera que vayas, ten en cuenta que hay perros para ayudarte. (Lee: "Contratación de un guía de esquí de travesía")

Sternfels no podía imaginar su vida laboral sin ZoZo. "Me siento sumamente privilegiado de poder llevar un perro al trabajo todos los días desde 2001", dice Sternfels. "Trabajamos en equipo. Somos bastante iguales. Ella no podría hacerlo sin mí, y yo no podría hacerlo sin ella".

Referirse ao la Soledadcalendario de eventosparaMás información sobre las demostraciones de perros de avalanchas en Solitude.

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Acerca del autor – Austen Diamond

Austen Diamond es un fotógrafo comercial y editorial radicado en Salt Lake City. Cielos estrellados, artemisa e interminables senderos de rocas rojas lo atrajeron hacia el oeste desde Knoxville, Tennessee, hace más de una década. Tras recibir elogios por sus escritos, tomó una cámara para narrar historias de los pioneros, subculturas y eventos modernos de Utah. Actualmente, como fotógrafo, combina artesanía y autenticidad para contar historias visualmente impactantes.

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Aquí en Utah, el invierno es una estación entrañable. Con la nieve, nos alegramos. Anticipamos con alegría la escarcha en nuestras mejillas, la nieve en polvo en nuestras pistas de esquí y un manto blanco que se extiende sobre las cordilleras. El resplandor alpino del sol naciente enciende el juego invernal; el calor de una chimenea crepitante celebra la merecida calma del día. No tienes que ser de aquí para sentirte como en casa. Bienvenido al famoso invierno de Utah.

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