Hielo y roca, nieve y esplendor: el invierno en el sur de Utah.

Día uno: De Las Vegas a Springdale y el Parque Nacional Zion.

Día dos: De Springdale a Brian Head

Actividades: Senderismo, recorrido panorámico en coche.

Hay varios senderos extenuantes que ascienden desde el fondo del cañón de Zion. El más conocido es...Aterrizaje de ángeles, es una subida extenuante hasta la cima, la cima misma, del cañón, famosa por completarse mediante una ruta con cadena, donde el sendero vertiginosamente estrecho ofrece agarres de cadena mientras te arrastras por secciones vertiginosas del sendero con caídas verticales. La caminata de la lista de deseos está abarrotada en verano; probablemente habría optado porPunto de observaciónoEl vigilante— pero mucho más razonable en la temporada de invierno.

Salgo temprano, entrando al parque a las 8 de la mañana para la ascensión de cinco millas de ida y vuelta hasta la cima. La sección de cadenas es desalentadora, pero factible con una buena dosis de paciencia y avanzando despacio. Si hubiera llovido, estado mojado o helado, me habría detenido en la meseta donde comienzan las cadenas (que es un destino que vale la pena en sí mismo). Mis esfuerzos fueron recompensados ​​con una vista panorámica de un cielo invernal melancólico sobre acantilados de roca roja con toques de nieve en todas direcciones. (Los visitantes deben tener en cuenta queSe requiere permiso para hacer senderismo en Angel's Landing..)

Emocionado, preparo mis cosas para la siguiente etapa de mi viaje, dejando Springdale para tomar la Interestatal 15 y conducir durante 1,5 horas hastaComplejo turístico Brian HeadLlego a primera hora de la tarde y aprovecho para alquilar el equipo de esquí y prepararlo para la mañana siguiente, registrándome en el Grand Lodge mientras se pone el sol.

En busca de diversión, me aventuré a Last Chair Grill & Brews, donde la clientela del fin de semana —procedente de Las Vegas y Los Ángeles— disfruta con entusiasmo de la oferta après-ski del bar, mientras una sólida banda de versiones (también de Las Vegas) toca los éxitos en un rincón. Es una buena noche, Brian Head es un lugar acogedor, todos están contentos de estar en la montaña y esta noche es de esas en las que te encuentras cantando con desconocidos canciones como "Piano Man" de Billy Joel.

Día tres: Complejo turístico Brian Head

Actividades: Esquí, motos de nieve

A la mañana siguiente, me preparo y me dirijo a los remontes. Unas cuantas bajadas de calentamiento y el aire fresco del invierno me despejan la mente y hago un recorrido completo por la estación, principalmente por las pistas preparadas, pero encontrando algunos rincones con nieve polvo escondida que quedaron de la última tormenta.Complejo turístico Brian HeadEs pequeño, manejable y con un paisaje abierto. Es una experiencia única estar al pie del pico Brian Head y contemplar a lo lejos las rocas rojas cubiertas de nieve, algo que ningún otro centro turístico de Utah puede ofrecer. ¡Qué mejor época del año para un viaje en coche, senderismo y esquí por el sur de Utah!

Después del almuerzo, me dirijo a Thunder Mountain Motorsports para embarcarme en una excursión en moto de nieve por el borde del cañón que se encuentra sobre el cercanoMonumento Nacional Cedar BreaksLos recorridos grupales y privados llevan a los jinetes por varias millas de excelentes pistas para motos de nieve, a través de prados arbolados de álamos enBosque Nacional Dixiea un mirador sobre Cedar Breaks, una especie de versión en miniatura del Cañón Bryce que suele estar cubierto de nieve durante el invierno. Mi guía, un joven afable del sur de Utah llamado Cash, me deja correr por una pradera un rato de camino a la cima, lo cual agradezco.

Después de la puesta del sol, la animada multitud de Brian Head vuelve a la carga. Esta noche, hay karaoke en el Lift Bar del Brian Head Lodge. No, gracias. Mañana por la mañana, me dirigiré a...Parque Nacional del Cañón Brycey la otra zona de esquí del sur de Utah,Complejo turístico Eagle Point.

Cuarto día: De Brian Head al Cañón Bryce; del Cañón Bryce a Eagle Point.

Actividades: Recorrido panorámico en coche, esquí de fondo.

El trayecto desde Brian Head hasta el Parque Nacional Bryce Canyon es un tramo de carretera de gran belleza paisajística que atraviesa el pintoresco pueblito dePanguitchantes de dejarme en UtahCarretera Panamericana: Ruta Escénica 12. El paisaje a lo largo del camino me da una idea de lo que puedo esperar en Bryce Canyon, famoso por sus esbeltas y altísimas formaciones rocosas (hoodoos) creadas a lo largo de siglos de erosión artística por el viento y el agua. (Leer:Parques nacionales en invierno)

Ruby's Inn, un extenso complejo hotelero y turístico a las afueras del parque, cuenta con un Centro de Actividades Invernales donde se alquilan esquís de fondo, raquetas de nieve y patines de hielo para la pista de hielo del complejo. También encontrará tres restaurantes, entre ellos el Cowboy's Buffet & Steak Room, que ofrece comida del Oeste estilo familiar durante todo el año.

El centro de actividades ofrece kilómetros de pistas de esquí de fondo acondicionadas y organiza visitas guiadas. También puedes llevar raquetas de nieve al parque para descender al Cañón Bryce. Opto por alquilar un par de esquís de fondo y salir a la pista. Es un día soleado y patinar por el sendero nevado es un excelente ejercicio y un respiro de los confines de mi coche. El sendero conduce al borde del Cañón Bryce, desde donde se divisan las singulares formaciones rocosas y el esplendor de las formaciones de hielo del parque. A lo lejos puedo ver elMontañas Tushardonde se encuentra mi próximo destino, la estación de esquí Eagle Point.

El camino aPunta del ÁguilaEn el condado de Beaver, la cordillera de Tushars se eleva desde las tierras bajas del desierto hasta un impresionante paisaje alpino. Las Tushars son una cadena montañosa relativamente virgen y, a medida que me adentro en las montañas, el aire se enfría al estrecharse el camino en este increíble sendero. En la cima de la montaña, encuentro el pueblo rústico que rodea Eagle Point, que consta de un pequeño conjunto de casas y condominios vacacionales, además de un albergue, bar y restaurante en la base, bajo los altos picos de las Tushars que se alzan sobre mí. Los condominios se alquilan a precios increíblemente asequibles (desde $99) y el precio de un pase diario para esquiar para adultos oscila entre $64 y $101, dependiendo del día (los fines de semana y festivos son más caros). Se me ocurre que este pequeño complejo sería un lugar ideal para una escapada familiar o un viaje de amigos. Es el tipo de lugar que un grupo de esquiadores podría adueñarse durante un fin de semana. De hecho, mientras estaba sentado en el bar después de cenar, charlando con el gerente de operaciones del complejo, Lane Tucker, me enteré de que Eagle Point ofrece un paquete para grupos grandes: se puede alquilar todo el complejo, de principio a fin, por 15 mil dólares.

Observo las estrellas desde un jacuzzi en el patio del albergue (lo llaman el jardín del jacuzzi) y me pregunto cómo será esquiar allí.

Quinto día: Estación de esquí Eagle Point

Actividad: Esquí

Es un cliché, pero la frase "secreto mejor guardado" no deja de rondarme la cabeza mientras exploro las 39 pistas y el terreno fuera de pista de Eagle Point. Prácticamente tengo el lugar para mí solo, de verdad. Esquío directamente hacia los telesillas que parecen funcionar solo para mí. Y como la estación tiene menos tráfico y solo abre de viernes a lunes, la nieve no está tan compactada. Literalmente no hay suficiente tráfico de esquiadores para hacer baches, ¡y es muy empinada! En el lado izquierdo de la estación, desde la perspectiva del esquiador, se encuentran algunos de los canales más empinados que he esquiado jamás; las pistas son tan empinadas que la estación no puede prepararlas. Y, cuando me aventuro fuera de las puertas, encuentro nieve polvo virgen a pesar de que la última tormenta pasó hace cinco días. ¿Estoy soñando? (Leer:Eagle Point: Su propia estación de esquí privada)

Mientras saboreo una cerveza artesanal y contemplo la puesta de sol en Eagle Point, reflexiono sobre cinco días de una gran aventura. He tenido dos de los parques nacionales más populares de EE. UU. prácticamente para mí solo, he hecho senderismo hasta miradores impresionantes y he explorado cañones sobrecogedores. He montado en moto de nieve (por primera vez) y he disfrutado de dos días perfectos de esquí, y todo esto a tan solo cuatro horas en coche de un aeropuerto importante. Lo que me lleva a preguntarme: si un tipo tiene un viaje de invierno perfecto en el sur de Utah y nadie lo ve, ¿acaso importa?