Mientras dormías
¿Alguna vez te has preguntado por qué la nieve es tan perfecta para las primeras bajadas de la mañana? ¡Descubre cómo es la vida de un preparador de pistas de esquí en la estación de Snowbasin y aprende todo sobre ella!
Justo después de las 4 p. m., la telecabina se detiene, los patrulleros de esquí comienzan sus barridos y el ambiente après-ski se anima en Earl's Lodge. Mientras tanto, cerca de la silla John Paul Express, Tim La Marsh registra su entrada y enciende un Prinoth Bison, listo para entrar en acción.
La Marsh, conocido cariñosamente por aquí como "Swampy", lleva Carhartts y guantes de trabajo, no petos y mitones de esquí Arcteryx. En su gorra de béisbol negra, lleva el logo de un snowcat, ¡qué apropiado!
Swampy inspecciona las cultivadoras rotativas y el peine trasero, y luego las palas topadoras hidráulicas delanteras. Esta pieza de metal motorizada de $350,000 recibe el visto bueno, así que se lanza a preparar las laderas.
Los equipos de aplanadores de pistas, los héroes anónimos de la montaña, embellecen las principales vías de la estación, creando rutas seguras y divertidas. La mayor parte de la preparación y el pulido de la nieve se realizan mientras duermes.
Swampy y otros cinco peluqueros toman el primero de dos turnos. Su turno continúa hasta alrededor de la medianoche, y el segundo turno continúa hasta justo antes de que abran los remontes a las 9:00.
Lo que Swampy llama "almuerzo" es en realidad una cena tardía para la mayoría. Quienes participan deDe SnowbasinLas pistas de esquí que se acondicionan mañana apagarán sus luces esta noche mientras Swampy y el resto del equipo de preparación de pistas se ponen en marcha.
"Me encanta crear un buen producto para los esquiadores", dice Swampy. "Realmente valoran el esfuerzo por esquiar bien, y aquí tenemos un equipo que se enorgullece de su trabajo".
Snowbasin figura anualmente entre los diez mejores de la revista SKI en categorías como restauración, servicio, remontes y mantenimiento.
Los preparadores de pistas embellecen las principales vías de la estación, creando rutas seguras y divertidas. La mayor parte del mágico pulido de la nieve se realiza mientras duermes.
La velocidad de preparación y el sentido del corredor de esquí
Hacia el oeste por Penny Lane, la máquina quitanieves apisona la nieve compacta y nos empujan antes de subir a la montaña. Swampy dobla la esquina para desvelar una impresionante puesta de sol panorámica: una ventaja nocturna del trabajo.
Hay un zumbido constante de 1500 caballos en el motor. Y viajamos a una velocidad constante de seis kilómetros por hora, lo que Swampy llama "velocidad de preparación".
Con una larga trayectoria en las carreras de esquí, Swampy sabe un par de cosas sobrebuenas condiciones de esquíOriginario de Boise, comenzó a entrenar en la estación de esquí local, Bogus Basin. La situación lo obligó a preparar sus propias pistas de entrenamiento, antes de entrenar. Era una maquinaria anticuada, pero aun así aprendió a manejar las máquinas pisanieves.
Swampy se trasladó a trabajar como preparador de pistas de esquí en la cercana Sun Valley durante unos años antes de conseguir un puesto como entrenador en el equipo de esquí de EE. UU. Allí ocupó diversos puestos durante 28 años, pero su conocimiento y pasión por las pistas de calidad no se perdieron.
"Me cansé de que mis hijos se lastimaran, así que llegaba temprano y los ayudaba a preparar el circuito", dice Swampy. La historia se repite. Esta vez, finalmente consiguió un trabajo a tiempo completo como director de carrera para...Juegos Olímpicos de Invierno de 2002; Parte de su trabajo era supervisar el mantenimiento de las pistas de carrera.
Ningún rincón de nieve quedó intacto
Bruce Springsteen, un sinfín de éxitos clásicos del rock y un popurrí de reggae son nuestra banda sonora. La hora azul ya pasó. Poco se ve excepto lo que hay bajo los brillantes focos del gato mientras seguimos subiendo la ladera de la montaña.
La cuchilla del gato empuja la nieve, mientras que el peine del cultivador deja atrás la aterciopelada pana. Señalando hacia el mar de botones y aparatos electrónicos, Swampy dice que un buen peluquero no dominará el manejo zen del gato de nieve hasta después de dos años de experiencia.
Poniendo el coche en reversa, Swampy se toma un segundo para conectar la radio y le cuenta al resto de la flota que necesita arreglar un problema en la nieve. "Mañana habrá una foto de eso en la pared si no lo arreglo", dice riendo.
"Mi objetivo a largo plazo era volver a dedicarme a la peluquería canina", dice Swampy. "Es un trabajo genial, y los chicos de aquí son muy divertidos".
Hay mucho trabajo en equipo en la montaña, una especie de lenguaje tácito y una eficiencia sin esfuerzo tras años de trabajo en equipo. No hay mucha necesidad de charlar, ya que cada miembro del equipo realiza una pasada a la carrera, sin dejar ningún rincón de nieve sin tocar.
Flanqueando a la derecha en Elk Ridge, Swampy se prepara para que la nieve blanda obligue a su gato a deslizarse cuesta abajo, pero logra salir adelante. A veces, acicalar es una aventura: hace cinco días, acicalando esta misma pista en medio de una nevada, fue uno de los días de trabajo más aterradores de Swampy.
“Cuando llegamos a la cima del paso, fue como si todos hubieran ganado el Super Bowl”, dice con una risita. “Estábamos tan emocionados; había muchísima adrenalina y testosterona. Hay momentos en que la cosa se pone bastante intensa aquí”.
Pero aquí afuera esta noche, reina la serenidad. Las estrellas brillan con fuerza en la calma de la noche negra. El accidentado viaje se ha suavizado sobre la nieve más blanda. "A veces, bajas la cuchilla", dice Swampy, "y simplemente te habla".
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