Mientras dormías
¿Te has preguntado alguna vez por qué la nieve está tan perfecta para las primeras bajadas de la mañana? ¡Echa un vistazo a la vida de un operario de mantenimiento de pistas de esquí en la estación Snowbasin y descúbrelo todo!
Poco después de las 4 de la tarde, la telecabina se detiene, los patrulleros de esquí comienzan sus rondas y el ambiente après-ski cobra vida en Earl's Lodge. Mientras tanto, cerca del telesilla John Paul Express, Tim La Marsh ficha y enciende una Prinoth Bison, listo para entrar en acción.
La Marsh, conocido cariñosamente por aquí como "Swampy", usa ropa Carhartt y guantes de trabajo, no pantalones y manoplas de esquí Arcteryx. En su gorra de béisbol negra, luce el logo de un gato de nieve, algo muy apropiado.
Swampy inspecciona los cultivadores rotativos y el peine de la parte trasera, y luego las palas niveladoras hidráulicas de la parte delantera. Esta máquina motorizada de 350.000 dólares recibe el visto bueno, así que se dispone a preparar las laderas.
Los héroes anónimos de la montaña, los equipos de mantenimiento de pistas, embellecen las principales arterias de la estación, creando rutas seguras y divertidas. Gran parte de la mágica preparación y pulido de la nieve se realiza mientras duermes.
Swampy y otros cinco operarios de mantenimiento de pistas realizan el primero de dos turnos. Su turno continúa hasta aproximadamente la medianoche, y el segundo turno se extiende hasta justo antes de que abran los remontes a las 9 de la mañana.
Lo que Swampy llama “almuerzo”, en realidad es una cena tardía para la mayoría. Aquellos que participen deSnowbasinLas pistas que abrirán mañana apagarán sus luces esta noche, ya que Swampy y el resto del equipo de mantenimiento de pistas de esquí están entrando en ritmo de trabajo.
“Me encanta ofrecer un buen producto a los esquiadores”, dice Swampy. “Aprecian mucho el esfuerzo que hacemos para que disfruten de un buen esquí, y tenemos un equipo que se enorgullece de su trabajo”.
Snowbasin figura habitualmente entre los diez mejores establecimientos de la revista SKI en categorías como restaurantes, servicio, remontes y preparación de pistas.
"Las máquinas pisanieves embellecen las principales pistas de la estación, creando rutas seguras y divertidas. La mayor parte del mágico pulido de la nieve se realiza mientras duermes."
Velocidad de preparación de la pista y el sentido del esquiador de competición
Mientras avanzamos hacia el oeste por Penny Lane, la máquina pisanieves acondiciona la nieve compacta, y nos sacuden un poco antes de subir la montaña. Al doblar la esquina, Swampy nos revela una impresionante puesta de sol panorámica, una de las ventajas diarias de este trabajo.
El motor emite un zumbido constante de 1500 caballos de fuerza. Y avanzamos a una velocidad constante de cuatro millas por hora, lo que Swampy llama "velocidad de limpieza".
Con una larga trayectoria en las carreras de esquí, Swampy sabe un par de cosas sobrebuenas condiciones para esquiarNacido en Boise, comenzó a entrenar en la estación de esquí local, Bogus Basin. Debido a la situación, tuvo que preparar sus propias pistas de entrenamiento antes de empezar a entrenar. Era maquinaria anticuada, pero aun así aprendió a manejar las máquinas pisanieves.
Swampy pasó a trabajar como preparador de pistas de esquí en la cercana estación de Sun Valley durante algunos años antes de conseguir un puesto como entrenador en el equipo de esquí de Estados Unidos. Trabajó allí en diversos puestos durante 28 años, pero su conocimiento y pasión por las pistas de calidad permanecieron intactos.
“Me cansé de que mis hijos se lastimaran, así que llegaba temprano y los ayudaba a preparar el recorrido”, dice Swampy. La historia se repite. Esta vez, finalmente lo llevó a un trabajo de tiempo completo como director de carrera para laJuegos Olímpicos de Invierno de 2002Parte de su trabajo consistía en supervisar el mantenimiento de las colinas de la carrera.
Ningún rincón nevado quedó intacto.
Bruce Springsteen, un sinfín de éxitos del rock clásico y una mezcla de reggae conforman nuestra banda sonora. La hora azul ya pasó. Apenas se distingue lo que iluminan los potentes focos del gato mientras continuamos ascendiendo la montaña.
La pala del gato empuja la nieve, mientras que el peine del cultivador deja tras de sí una superficie aterciopelada. Señalando el mar de botones y artilugios electrónicos, Swampy comenta que un buen operario de máquinas pisanieves no dominará el manejo de la máquina hasta después de dos años de experiencia.
Tras dar marcha atrás con el vehículo, Swampy aprovecha un segundo para coger la radio y les comunica al resto de la flota que tiene que solucionar un problema con la nieve. «Si no lo arreglo, mañana habrá una foto de eso en la pared», dice entre risas.
“Mi objetivo a largo plazo era volver a trabajar como peluquero canino”, dice Swampy. “Es un trabajo estupendo y los chicos de aquí son muy divertidos”.
En la montaña se respira un gran espíritu de equipo, una especie de lenguaje tácito y una eficiencia natural tras años trabajando juntos. No hace falta charlar mucho, ya que cada miembro del equipo hace su parte en la bajada, sin dejar ni un solo rincón de nieve sin explorar.
En el extremo derecho de Elk Ridge, Swampy se prepara para que la nieve blanda obligue a su gato a deslizarse cuesta abajo, pero logra controlarlo. A veces, preparar la pista es toda una aventura: hace cinco días, mientras preparaba esta misma pista en medio de una ventisca, Swampy vivió uno de los días de trabajo más aterradores de su vida.
“Cuando llegamos a la cima del pase, fue como si todos hubiéramos ganado el Super Bowl”, dice entre risas. “Estábamos tan emocionados, había muchísima adrenalina y testosterona. A veces, la cosa se pone muy intensa aquí”.
Pero aquí afuera esta noche reina la serenidad. Las estrellas brillan intensamente en la calma de la noche oscura. El camino accidentado se ha suavizado sobre la nieve más blanda. «A veces, bajas la pala», dice Swampy, «y simplemente te habla».
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