Recorriendo en bicicleta el tiempo en la región de San Rafael Swell.
En una excursión en bicicleta por la región de San Rafael Swell, cuatro mujeres descubren las bondades del desierto tras forjar lazos de amistad a través de desafíos inesperados.
El sonido de los cassettes de nuestras bicicletas se acelera mientras descendemos después de la primera subida del día. Me recuerda una vez más la libertad de cicloturismo"Oh, sí, por eso me encanta este deporte", pienso. Nuestras señales de celular se cayeron hace horas, estamos a kilómetros de la civilización aquí en el sureste de Utah's Oleaje de San Rafael y llevamos todo lo que necesitamos En nuestras bicicletas. Este es el tipo de aventura que he anhelado, un viaje que nos recuerda nuestro valor, nuestra resiliencia y lo poco que realmente necesitamos para sobrevivir.
Es mi primera vez en el desierto y estoy fascinado. Como un abrazo de un buen amigo, el calor del sol es inmediatamente reconfortante. El paisaje majestuoso y la cálida paleta de colores revitalizan nuestras almas.
Ir al desierto en invierno es una peregrinación anual para quienes, como yo, elegimos vivir en pueblos de montaña. Así que cuando mi buena amiga Franny Weikert me invitó a un viaje en bicicleta con otras mujeres, no lo dudé. Después de un año con nevadas récord y meses paleando la entrada de mi casa, pensé que este viaje sería la escapada perfecta. Tras idear un plan para viajar con seguridad, Franny, Torie Lindskog, Suzy Williams y yo nos pusimos en marcha. Es fácil mantener la distancia social cuando dormimos bajo las estrellas y pedaleamos al aire libre.
De Green River, conducimos aproximadamente una hora hacia el este para entrar en una zona de San Rafael Swell llamada The Reef. Nuestra misión es recorrer en bicicleta un circuito de 75 millas (aunque por un giro equivocado, encontramos un atajo que elimina 25 millas de la ruta). Franny encontró la ruta, llamada "A Swell Night Out", en Bikepacker.com e inmediatamente quedó intrigada por todo lo que ofrecía. (Leer: "Tres rutas de cicloturismo para principiantes e intermedios")
Comenzamos nuestro viaje y dejamos los autos cerca del campamento de Temple Mountain. Ya estamos impresionados por lo que vemos. Enormes acantilados rocosos se alzan alrededor de los autos, pictogramas tallados en la roca se elevan sobre nosotros y Temple Mountain se yergue majestuoso junto a nuestro campamento. Por la mañana, la aguja de arenisca naranja y blanca se ilumina con la luz del amanecer.
Éramos solo nosotras cuatro hasta donde alcanzaba la vista, vagando por este paisaje rocoso formado hace casi 300 millones de años. El dependiente de la tienda de bicicletas de nuestra ciudad nos había dicho que las mujeres no deberían viajar solas al desierto. Con su consejo condescendiente y sus comentarios escépticos, lo dejó claro sin decirlo: no estábamos preparadas para este viaje.
En esta ruta no hay tiendas, baños públicos, camas de hotel ni fuentes de agua. Llevamos todo con nosotros en este viaje autosuficiente. El peso añade un desafío adicional a las ya extenuantes subidas.
Fabricación de cadenas y enlaces para bicicletas.
A kilómetros de la civilización, en la región de San Rafael Swell.
Enfrentando los desafíos del desierto
En los primeros siete kilómetros, nos encontramos con un problema. Íbamos en bicicleta al pie de unos acantilados imponentes cuando oí un fuerte crujido. Me quedé atrás para investigar y grité al resto del grupo: "¡Creo que se me rompió la cadena!".
Mis compañeros de viaje se detienen de inmediato, giran la bicicleta hacia mí y se ponen manos a la obra. Aunque ninguno de nosotros había reparado una cadena antes, no nos desanimamos. Antes del viaje, Torie había visto un video. Ella toma las riendas y nosotros la ayudamos en lo que podemos. Franny sujeta la cadena, Torie gira la manivela y Suzie mantiene la bicicleta en su sitio. Con esfuerzo y creatividad, logramos arreglar la cadena y volver a colocarla en la bicicleta.
Entusiasmados por nuestro éxito y nuestro poder colectivo, nos chocamos las manos con alegría mientras volvemos a subirnos a nuestras bicicletas. El momento nos enseña que, juntos, podemos afrontar lo que el desierto nos depare. Ese vínculo se fortalece a lo largo del recorrido. (Leer: "Visiones de grandeza: El cielo y el infierno sobre dos ruedas")
Pedaleamos a lo largo de El Arrecife, una impresionante formación geológica que consiste en un afloramiento de areniscas de diferentes épocas. Durante el período Pérmico (hace 285 millones de años), esta zona era una costa cubierta de dunas. Imagino aves prehistóricas volando alto, aprovechando el aire cálido del océano y las gigantescas dunas costeras.
Pero ahora The Reef es algo muy distinto: un desierto desolado y de una belleza implacable. Un paisaje árido de artemisa y escasos enebros se encuentra con enormes acantilados de arenisca. Los pájaros han grabado agujeros, "huecos", en la arenisca, creando un patrón escultórico en las rocas. Enormes rocas se equilibran cuidadosamente en la empinada ladera donde la piedra toca el suelo, creando la única sombra de la zona. Algunas rocas muestran perfectos patrones ondulados, fruto del paso del tiempo. Un desfile de flores de malva de guante bordea el sendero y se mece con el viento, como si nos animaran.
Atardecer en el oleaje.
Una granja abandonada a lo largo de la ruta.
Donde la artemisa y los escasos enebros se encuentran con enormes acantilados de arenisca.
Cuando el tiempo se ralentiza
Hemos alcanzado nuestro objetivo del día y decidimos que es hora de parar. Son las 4 de la tarde y el sol nos calienta con fuerza, agotándonos física y mentalmente. Los últimos kilómetros de bajada nos engañan haciéndonos creer que aún tenemos energía. Seguimos pedaleando, buscando desesperadamente sombra. La pendiente se acentúa y enseguida encontramos un árbol solitario: un enebro de tamaño perfecto que crece junto al lecho seco de un arroyo, a unos ochocientos metros de la carretera. Debajo, hay una hoguera de piedra llena de restos de carbón y de buenos momentos vividos por otros. Gorriones y pequeños pinzones cantan en los arbustos cercanos. Extendemos nuestras colchonetas, nos estiramos un poco y nos echamos una siesta.
El tiempo se detiene y, por primera vez en semanas, no tenemos absolutamente nada que hacer ni de qué preocuparnos. Nada de trabajo. Nada de mensajes que revisar. Nada de llamadas que devolver. Como si volviéramos a nuestra infancia, somos libres de ser nosotros mismos sin la presión de las responsabilidades. Nuestra misión es simple: disfrutar del entorno y simplemente existir. Estando aquí juntos, tenemos todo lo que necesitamos.
Más tarde esa noche, incapaz de conciliar el sueño, me distrae la densidad del cielo estrellado. Los arbustos susurran entre sí mientras el viento lucha por abrirse paso entre sus ramas secas. El aullido de los coyotes resuena desde un cañón cercano. Hay una extraña sensación en esta noche, pero dejando de lado a estas tres mujeres fuertes, no tengo miedo.
Viajar con un grupo de mujeres es una experiencia única. Nos apoyamos mutuamente sin juzgarnos. Todas buscamos lo mismo: aprender sobre nosotras mismas y la naturaleza. Estamos libres de las restricciones sociales y culturales de lo que se supone que debemos ser. Somos fuertes y poderosas. Como los coyotes que escucho, también nos hemos convertido en una manada de animales, sobreviviendo y moviéndonos por el desierto como un equipo. (Leer: "Mujeres en la naturaleza: Transformación y la naturaleza.")
"Es como si volviéramos a nuestra infancia; somos libres de ser nosotros mismos sin la carga de las responsabilidades. Nuestra misión es sencilla: disfrutar del entorno y simplemente existir. Estando aquí juntos, tenemos todo lo que necesitamos."
Sin mirar atrás
Por la mañana, nos subimos a nuestras bicicletas para el penúltimo día de nuestro viaje. Pasamos junto a una granja abandonada con una pequeña choza en ruinas y el esqueleto de un automóvil de la década de 1950. El coche está parcialmente hundido en el suelo, como si el desierto lo estuviera engullendo lentamente. Los elementos han transformado la vieja máquina en una obra maestra del desierto de colores azul y marrón.
El camino es suave, con leves ascensos y descensos. Tras algunas subidas empinadas el día anterior, ahora pedaleamos plácidamente, disfrutando del paisaje. A lo lejos, divisamos imponentes formaciones rocosas y un enorme cañón. Pequeñas flores silvestres rojas y amarillas crecen entre la artemisa. Al borde del camino, empezamos a ver huellas y excrementos de animales y nos preguntamos qué más podría haber por aquí.
Llegamos a una curva y paramos para descansar y mirar el mapa. Es entonces cuando Torie se da cuenta de que nos hemos desviado. El desvío que debíamos tomar está, en realidad, a unos seis kilómetros de distancia. Nos encontramos ante un dilema: dar la vuelta o seguir por este camino que parece un atajo. Decidimos dejarnos llevar por lo desconocido y continuar por el camino que llevamos. Nos sentimos liberados al abandonar nuestros planes originales y permitir que el universo tome el control.
Sin mirar atrás, seguimos pedaleando, y es entonces cuando empezamos a ver huellas de cascos en el camino.
—¿Crees que podrían ser caballos? —pregunta Franny. Susie ya ha visto caballos por esta zona, pero explica que es raro verlos.
Pronto seremos recompensados por nuestra decisión de permanecer en el camino. Doblamos una esquina y nos encontramos con una escena sublime. Una manada de caballos salvajes Los caballos pastan a unos ochocientos metros de nosotros. Saco la cámara para verlos más de cerca. Los caballos alzan la vista para investigar y se apartan asustados. Corren por el horizonte con un telón de fondo surrealista de imponentes formaciones rocosas, como si una pintura del desierto cobrara vida ante nuestros ojos. Los colores marrón, gris, blanco, pinto y negro de los caballos se difuminan a medida que se alejan.
Tras despegar los caballos, volvimos a subirnos a nuestras bicicletas, satisfechos, y continuamos nuestro camino hacia el final de la ruta. Lo que pensábamos que sería una simple escapada invernal se convirtió en un viaje transformador. Los desafíos y la belleza del desierto nos unieron de maneras inolvidables. Con cada obstáculo que superamos, fortalecimos nuestros lazos y aprendimos valiosas lecciones sobre nuestra fuerza colectiva.
Pedaleamos hacia la distancia con el corazón inspirado, la mente fortalecida y un profundo aprecio por las bendiciones de la aventura imprevista.
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