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Recorriendo en bicicleta el High Country de Utah

Cuatro días y 140 millas de aventura sin soporte en bicicleta de montaña en el suroeste de Utah.

Escrito por Kurt Gensheimer

Nómadas cansados ​​y nudosos: cicloturismo por el sur de Utah

Leíamos historias sobre el Sendero Grand View, y no siempre terminaban con elogios del paisaje. Claro que había muchas vistas magníficas, pero por alguna razón, "Sendero Escarpado" o "Sendero Poco Utilizado" no tiene el mismo atractivo romántico. Los primeros ocho kilómetros del Sendero Grand View fueron engañosamente agradables, especialmente para una bicicleta cargada con 9 kilos de equipo. El sendero era tranquilo, serpenteando por un terreno desértico con un aroma a enebro y salvia, flanqueado a nuestra izquierda por imponentes acantilados de roca roja. Era el sendero perfecto para bikepacking, pero he hecho suficientes rutas por el campo como para saber que la tranquilidad no duraría mucho. Las visiones de nosotros empujando nuestras bicicletas por un sendero empinado, lleno de baches, rocoso y azotado por cascos pronto se hicieron realidad. (Leer:Visiones de grandeza: el cielo y el infierno sobre dos ruedas)

Pero como dicen: “La aventura comienza donde termina la certeza”.

El concepto de aventura se ha perdido en el mundo moderno; la gente está demasiado concentrada en sus ajetreadas vidas en lugar de perderse en la naturaleza. Las excusas van desde "No tengo tiempo" hasta "No puedo permitirme unas vacaciones", pero las excusas son como axilas sudorosas, sobre todo cuando tienes el estado de Utah como escenario. Así que cuando el ciclista de montaña profesional Eric Porter me preguntó si quería explorar el suroeste de Utah con él en un viaje de bikepacking de cuatro días, dije que sí antes de que pudiera terminar la pregunta.

El circuito de 225 kilómetros que seleccionó cubrió algunos de los mejores terrenos rurales de Utah. Recorriendo las mesetas de Markagunt y Paunsaugunt, el punto más alto de la ruta comenzaba cerca de...Brian Headen el sendero Sidney Peaks, a una vertiginosa altitud de 3350 metros. Después de descender por Left Fork Bunker Creek hasta...Lago Panguitch, la ruta continuó hastaMontaña del TruenoHacia el sur por el sendero Grand View, en la cima de los majestuosos acantilados Sunset, y terminando en el lago Navajo por el emblemático sendero Virgin River Rim. Al menos ese era el plan. Pero como se trataba de una auténtica aventura, nada era seguro.

El viento a nuestras espaldas

Eric y yo pasamos medio día en Brian Head revisando listas de equipo, organizando y empacando; todo lo que necesitábamos para cuatro días lo llevábamos en nuestras mochilas y bicicletas. Y gracias a las innovaciones en equipo ligero de camping, ropa y la moderna bicicleta de trail, organizar una aventura de bikepacking de cuatro días nunca ha sido tan fácil y cómodo. Usamos bolsas ligeras para montar en bicicleta en lugar del sistema tradicional de cicloturismo con portabultos y alforjas. (Leer:Consejos profesionales para planificar una ruta de varios días por el campo)

Aunque brillaba el sol cuando llegamos al sendero Sidney Peaks a primera hora de la mañana siguiente, el viento era gélido; pero no tanto como el crujido de los abetos sobre nuestras cabezas. La elevada meseta de Markagunt es un entorno hostil, devastado por años de erosión, vulcanismo e incluso glaciares. Pero los últimos estragos se pueden atribuir al escarabajo de la corteza del abeto, que dejó lo que parecen ser bancos de palillos.

Los palillos se mecían con el viento arreciando mientras rodábamos por lo que parecía la cima del mundo, con vistas a Parowan a más de 1500 metros de desnivel. Tomamos Left Fork Bunker Creek desde la cresta, escapamos del viento y comenzamos un descenso de 900 metros de desnivel, ligeramente técnico y divertido, por senderos individuales hasta el lago Panguitch, que nos sirvió como buen punto de partida para preparar nuestras mochilas.

En áreas con señal celular deficiente, los mapas son imprescindibles.

En áreas con señal celular deficiente, los mapas son imprescindibles.

Fotografía: Scott Markewitz

En la parte inferior, salvo algunas correas sueltas, todo seguía bien sujeto; las bicicletas cargadas sorteaban bien el arroyo Bunker. La alforja, larga y baja, solo permitía un pequeño movimiento de la tija telescópica sin rozar la rueda trasera bajo la compresión de la suspensión, pero el peso añadido mejoró la tracción y la velocidad de rodadura. Aunque nos costó unos kilómetros adaptarnos, Eric y yo aguantamos el resto del descenso, divirtiéndonos más de lo que esperaba con una bicicleta cargada de alforjas.

El viento nos saludó de nuevo, pero al menos fue un viento de cola intenso durante los siguientes 40 kilómetros hasta el inicio del sendero de Thunder Mountain. Recorrimos la carretera forestal 070 hacia el pueblo de Hatch, entre las vistas de los majestuosos acantilados de roca roja Sunset Cliffs, así como de una manada de antílopes al galope. Nuestro primer día totalizó 64 kilómetros, y gracias a que fue casi todo cuesta abajo con un fuerte viento de cola, fue uno de los 64 kilómetros más fáciles de mi vida. Pero nos esperaban numerosas incertidumbres, incluyendo el sendero Grand View, y estábamos mentalmente preparados para un par de días difíciles.

El viento azotaba los árboles mientras acampábamos cerca de Thunder Mountain esa noche, pero encontramos un rincón protegido tras una cresta para acampar. Fue una sensación inquietante y a la vez reconfortante estar dentro de un tranquilo refugio de nailon mientras el viento aullaba a lo lejos, arrullándonos.

A la mañana siguiente, guardamos nuestras mochilas y recorrimos el circuito de 22,5 km de Thunder Mountain sin carga, lo que nos permitió disfrutar plenamente de uno de mis senderos favoritos. Thunder Mountain no solo ofrecía un terreno excepcional que discurría por crestas afiladas con vistas a preciosos hoodoos de roca roja, sino que el sendero, incluso sin las vistas, merecía la pena. El inicio era un singletrack con suaves ondulaciones y fluidez, pero a mitad de camino se volvía más rocoso, empinado y técnico. Aún más impresionante fue cómo el trazado del sendero sorteaba terrenos accidentados y acantilados, un testimonio de la habilidad e imaginación de quienes lo construyeron.

Tras terminar Thunder Mountain, repostamos, nos pusimos las mochilas y nos dirigimos hacia el sur, hacia lo desconocido, por el sendero Grand View. Mi presentimiento sobre Grand View se hizo realidad tras los primeros cinco kilómetros, agradables y tranquilos. Al sur del Cañón Proctor, el sendero se volvió repentinamente rudimentario, con numerosas rutas para "caminar con la bicicleta" (donde se camina con la bicicleta a cuestas por terrenos demasiado accidentados para ir en bici), seguidas de descensos con una peligrosa mezcla de arena suelta y rocas aún más sueltas que requerían de toda la habilidad y concentración. Definitivamente no era un sendero ideal para bikepacking, pero a estas alturas, ya estábamos decididos.

Tras otra subida en bicicleta que nos relegó a solo un par de millas por hora, oscureció enseguida. Estábamos escasos de agua y energía, y no sabíamos dónde acampar. El cañón que ascendíamos era estrecho y empinado. No solo no había un solo punto llano, sino que el drenaje por el que caminábamos parecía haberse inundado repentinamente hacía unas semanas. No era un buen lugar para quedarse, así que seguimos subiendo con la esperanza de encontrar un mejor lugar para parar. Por pura suerte y por una coincidencia, llegamos a un manantial funcional justo al anochecer, el lugar perfecto para pasar la noche. Después de casi 48 kilómetros pedaleando, la mitad bastante agotadores, estábamos más que listos para cenar.

"Thunder Mountain no solo tenía un terreno de otro mundo que corría a lo largo de crestas afiladas con vistas a hermosos hoodoos de roca roja, sino que el sendero, incluso sin las vistas, también valía la pena recorrerlo".

Una vista del sendero Thunder Mountain.

Una vista del sendero Thunder Mountain.

Fotografía: Scott Markewitz

El sur de Utah ofrece temperaturas agradables para acampar en otoño.

El sur de Utah ofrece temperaturas agradables para acampar en otoño.

Fotografía: Scott Markewitz

Más ligero significa más rápido.

Más ligero significa más rápido.

Fotografía: Scott Markewitz

Convertir calorías en propulsión

La gastronomía en un viaje de bikepacking se centra más en atiborrarse de calorías que en el sabor. Todo sabe bien cuando tienes hambre. Saborea cada bocado y haz que dure. El desayuno consistía en avena y frutos secos con una taza de café, el almuerzo en atún con queso y tortillas, y la cena en deliciosas comidas deshidratadas Good to Go. A todo esto le añadimos algunas delicias de Clif Bar, cecina, chocolate y la increíble salchicha Sopressata de Creminelli, y tuvimos comida de sobra para cuatro días. Seguíamos quemando más calorías de las que ingeríamos, lo que requería un esfuerzo dosificado en la bicicleta, además de evitar atiborrarnos solo porque no nos sentíamos llenos.

—¡Ay, en cuanto terminemos me comeré la hamburguesa con queso más grande del mundo! —dijo Eric mientras estábamos sentados junto a la fogata, saboreando nuestra cena de una bolsa—. Quizás me coma un par.

A los dos días es cuando empiezan a hablar de comida al final del viaje. Es una gran motivación, pero también un buen aliciente. Por muy rica que estuviera la cena en bolsa, en ese momento, la idea de una hamburguesa con queso me hizo agua la boca. Y cuando alguien come algo que olvidaste empacar, te arrepientes al instante con envidia. Olvidé traer paquetitos de atún, y aunque no suelo tener antojo de atún, si tu amigo come atún, al instante quieres atún. Debería haber empacado atún.

Las buenas decisiones dan sus frutos

El tercer día fue, sin duda, el más difícil, pero también el más memorable, pues estuvo lleno de incertidumbre de principio a fin. Tras un par de descensos escarpados y algunas caminatas con bicicleta, consultamos atentamente el mapa para ver qué nos esperaba en Grand View. Al leer las líneas topográficas, el sendero serpenteaba entre cañones, así que, en lugar de perder altura repetidamente, nos mantuvimos en lo alto de un camino para vehículos todoterreno.

Mantenerse en altura resultó ser una buena decisión; fuimos recompensados ​​con vistas increíbles y una parada para comer junto a un imponente acantilado. También descubrimos algo que no es del todo evidente al hacer bikepacking: siempre que puedas subir por una carretera todoterreno en mejor estado en lugar de un singletrack, hazlo. Las carreteras todoterreno suelen ser menos rocosas y empinadas, y ofrecen más de una línea, mientras que en un singletrack, la combinación de pendiente, estrechez y rocas limita las opciones de línea, y cuando llevas 9 kilos de equipo, las opciones son buenas.

Lo más destacado del día, y para mí de todo el viaje, fue descubrir el sendero Pole Canyon. Nuestro plan original era recorrer Grand View, a 48 kilómetros al sur de Thunder Mountain, pero íbamos con retraso y encontramos un sendero de una sola vía fuera de la cresta, a 16 kilómetros de nuestro objetivo. Llegamos a otro majestuoso precipicio de roca roja y miramos hacia el borde, preguntándonos dónde podría haber un sendero en este terreno increíblemente empinado.

Tras 20 minutos de búsqueda, noté una pista tenue que discurría sobre un montículo y encontré un marcador de sendero en un árbol, que indicaba el camino. Para nuestra sorpresa, Pole Canyon consistía en tres kilómetros de senderos únicos, estrechos y rápidos, que descendían hacia un hermoso y profundo cañón bordeado de álamos. Pole Canyon superó por completo nuestras expectativas, y después de un día largo y agotador, estábamos entusiasmados.

El tercer día fue importante porque tomamos buenas decisiones. Mantener la altitud y no rendirnos en nuestra búsqueda del Cañón Pole nos ahorró energía y tiempo valiosos, lo que nos valió una increíble recompensa en bajada. Poder leer mapas topográficos y tomar buenas decisiones en grupo fue crucial en nuestra aventura, ya que las malas decisiones en la naturaleza tienen grandes consecuencias. Sin embargo, algunas zonas de la naturaleza de Utah tienen una cobertura móvil sorprendentemente buena, lo que podría ser de gran ayuda en caso de emergencia. Esa noche acampamos al pie de los Acantilados Sunset, con unas vistas panorámicas e inolvidables de la meseta de Markagunt al oeste, adonde nos dirigiríamos para nuestro último día.

En las zonas remotas del interior de Utah, verás estrellas como nunca antes.

En las zonas remotas del interior de Utah, verás estrellas como nunca antes.

Fotografía: Scott Markewitz

"Después de ver paisajes tan extraordinarios durante tanto tiempo, hacia el final del recorrido, me cansé y me volví más selectivo a la hora de detenerme para admirar la impresionante belleza; en Utah hay muchísima".

Oliendo las hamburguesas con queso

Después de sortear un poco de pavimento, nos pusimos en marcha.Sendero del borde del río VirginDesde Strawberry Point hacia el norte. Virgin River Rim comenzó con un descenso espectacular, seguido de varios kilómetros de escalada rocosa. Rocas del tamaño de cabezas de bebé sacudían las bicicletas, dificultando la tarea de nuestros cuerpos fatigados. Las imponentes vistas de los acantilados de roca roja del cañón del río Virgin hacia el sur...Parque Nacional ZionEran majestuosos, como Grand View. Es una locura decirlo, pero después de contemplar paisajes tan extraordinarios durante tanto tiempo, hacia el final del recorrido, me cansé y fui más selectivo a la hora de detenerme a admirar la impresionante belleza; en Utah hay muchísima.

Tras otro descenso que nos dejó una sonrisa, caminamos hasta el nacimiento del río Virgin, un tubo de lava que se extiende varios kilómetros bajo tierra desde el lago Navajo y que desemboca en una pequeña cascada en la ladera del acantilado donde nos encontrábamos. El final del viaje estaba cerca, y podíamos oler las hamburguesas con queso al otro lado. Nos apresuramos a regresar a la camioneta estacionada en el lago Navajo y nos dirigimos directamente hacia...Complejo turístico Brian Headdonde nuestro amable anfitrión, Mark Wilder, nos preparó una cena, una ducha caliente y una cama cálida.

Siendo sincero, fue agradable dormir hasta tarde a la mañana siguiente sin tener que montar, sobre todo considerando que la temperatura en Brian Head era de unos agradables -6 °C. Después del desayuno, Eric y yo chocamos los cinco con entusiasmo y nos despedimos. Mientras conducía todo el día por el desierto de Nevada de vuelta a Reno, mi mente seguía en modo viaje, recordando los últimos cuatro días. Para cuando llegué a la entrada esa noche, ya estaba planeando la siguiente aventura.El bikepacking te hace apreciar los placeres sencillos de la vida y te enseña a vivir con menos. Y una vez que se comprende el arte del bikepacking, la aventura se convierte en una obsesión, especialmente cuando uno de los lugares con mayor diversidad geológica del mundo está tan cerca. (Leer:Tres rutas de bikepacking en Utah para principiantes e intermedios)

Comience a planificar

Una lista rápida de consejos profesionales para ayudarte a preparar tu primera aventura en bicicleta en Utah

  • Haz un par de viajes nocturnos locales para poner a punto tu equipo.
  • Tenga mapas topográficos impresos y detallados y sea capaz de leerlos. No dependa solo de mapas digitales o un teléfono inteligente.
  • Tener un grupo sólido de ciclistas con un nivel de habilidad y condición física similar o similar.
  • Elige una rutaque sea realista, factible y divertido para todo el grupo.
  • Comunicarse claramente con el grupo y obtener un consenso antes de tomar decisiones.
  • Tenga siempre un plan B o un plan C en caso de que el plan A no funcione.
  • Asegúrese de que la ruta tenga suficientes suministros de agua al menos cada 20 millas.
  • Esté atento al pronóstico y busque un período de clima seco y cálido para que el viaje sea más placentero.
  • Empaca alimentos planos y ricos en calorías con el mínimo embalaje. Piensa en tortillas, cecina, atún, queso y avena.
  • Prepárate mentalmente para sentir un poco de hambre, sobre todo en la naturaleza. Los primeros días son los más duros, pero el cuerpo se adapta rápidamente.
  • Resista la tentación de comer en exceso, a menos que esté hacia el final del viaje y tenga comida extra.
  • Coloque los objetos pesados ​​en las bolsas de la bicicleta, no en la espalda.
  • Planifique las comidas y lleve algo extra por si acaso.
  • Distribuye los artículos del campamento, como la estufa, el filtro y la tienda de campaña, entre varias personas para distribuir la carga.
  • Siempre que puedas subir por una carretera todoterreno en lugar de un sendero, hazlo, sobre todo si el terreno es empinado y rocoso. Reserva el sendero para los descensos.
  • Intente incluir un circuito corto y divertido en el sendero donde el grupo pueda esconder bolsas en el bosque y andar sin ellas.
  • Asegúrese de que las bicicletas estén en perfecto estado mecánico, con neumáticos y pastillas de freno nuevos, y una cadena relativamente nueva. Añadir 9 kilos de equipo a una bicicleta provocará un mayor desgaste.
  • Lleve herramientas, un botiquín de primeros auxilios y elementos como cinta adhesiva, botas para neumáticos, eslabones de cadena y bridas para reparaciones en el sendero.
  • También son útiles las patillas y los pernos de repuesto del descarrilador, el cable del descarrilador y la abrazadera de la tija telescópica en caso de que fallen los componentes internos.
  • Informe a alguien en casa cuál es la ruta propuesta y manténgala para que puedan encontrarlo en caso de emergencia.
  • Ajuste el hundimiento de la suspensión después de cargar todo con la mochila puesta.
  • Calcule las necesidades de combustible para una estufa de campamento en función del número de comidas y bebidas. Aproximadamente 10 litros de combustible se obtienen de una bombona pequeña.
  • En áreas sin recepción celular, considere llevar un transmisor de emergencia Spot Beacon.
  • Conduzca de forma más conservadora de lo normal para evitar el riesgo de sufrir accidentes en zonas rurales.
Kurt Gensheimer

Acerca del autor – Kurt Gensheimer

Desde que consiguió su primera bicicleta de montaña a los 13 años, Kurt ha dedicado más de 25 años a explorar la naturaleza por su cuenta. Autor y colaborador de publicaciones como BIKE, Dirt Rag, Bicycle Times y Adventure Sports Journal, Kurt es más conocido por "The Angry Singlespeeder", una columna de opinión que escribe para MTBR.com. Kurt considera el norte de la Sierra Nevada su hogar, explorando el accidentado terreno que rodea el legendario destino de ciclismo de montaña de Downieville. Su último objetivo es colaborar con Sierra Buttes Trail Stewardship, una organización sin fines de lucro de base 501c3 dedicada a fomentar una economía sostenible de recreación al aire libre mediante la construcción de senderos multiusos que generen empleo local.

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