Difundiendo la alegría de la recreación adaptada.

Madi Baumann

Cuando Madi Baumann desciende a toda velocidad por una pista de eslalon o recorre 80 kilómetros en bicicleta, sus logros no deben tomarse a la ligera. Madi es legalmente ciega a consecuencia de un accidente automovilístico casi mortal.   

Esta nativa del estado de Columbia Británica comenzó a esquiar en Whistler cuando tenía 2 años. Tras quedar ciega a los 11, retomó el esquí con el programa de recreación adaptada de Whistler. Un instructor la animó a buscar el Centro Nacional de Habilidades. «Me mudé aquí sola después de graduarme de la escuela secundaria, me enamoré del estado y nunca me fui».  

Madi se unió al equipo de esquí del NAC, pero pronto descubrió que su alto nivel de visión no encajaba en la categoría paralímpica requerida para competir al más alto nivel. "Todavía me considero la mascota del equipo, animo desde arriba y preparo a todos para la carrera", dice. "Y sigo en la montaña y puedo esquiar". (Leer: “Esquí adaptado: una fuente de inspiración para la juventud.”)

A sus 25 años, además de practicar esquí, ciclismo y golf adaptado, Madi trabaja como coordinadora de reservas del centro. «Desde que empecé a trabajar aquí, la conexión que sentí con todos los empleados, los participantes y los voluntarios fue muy fuerte», comenta. «Todos se preocupan muchísimo. Solo quieren lo mejor para todos». 

Su trabajo consiste en inscribir a la gente en una clase de esquí, una aventura en bicicleta de montaña, un viaje de rafting o una de las docenas de otras actividades adaptadas al aire libre que se realizan durante todo el año. (Leer: "Rafting en el río Fisher Towers")   

Le encanta ser la mensajera que anuncia a los participantes que están listos para vivir una nueva aventura. También disfruta de esos momentos especiales en los que comparte con los estudiantes la alegría y la emoción de montar en bicicleta por primera vez, esquiar por primera vez o dar en el blanco en el campo de tiro con arco.

“Les digo a las personas: ‘Si tienen miedo o inquietud, no lo sabrán hasta que lo intenten’”, comenta. “Quizás no sean motociclistas, quizás no sean arqueros, pero encontrarán algo que les apasione. Les abrirá un mundo completamente nuevo”.

Madi nunca ha sido de las que dudan cuando se les presenta una oportunidad. “Para mí, volver al mundo adaptado y al mundo del deporte me ha abierto muchas puertas”, dice. “Hay que dar el salto y probar suerte”. (Leer: “Cuando los turnos tienen que ver con la adaptabilidad, no con la discapacidad.”)

Caitlin Bognaski

Los miembros de las fuerzas armadas constituyen uno de los segmentos de más rápido crecimiento en la población del NAC, representando actualmente alrededor del 30 por ciento del total de participantes. Y no hay nadie en el NAC que conozca mejor a las fuerzas armadas que Caitlin Bognaski.

Su padre sirvió en el Ejército durante 41 años. Él, su hermano, su hermana y su esposo estudiaron en West Point y posteriormente sirvieron en las fuerzas armadas. Su esposo aún está en servicio. Caitlin se inscribió en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Universidad Wake Forest y recibió su nombramiento como oficial. Tras graduarse, ingresó en el Ejército y sirvió en Afganistán e Irak durante cuatro años y medio.

Finalmente dejó el Ejército como capitana y se mudó a Park City cuando su esposo consiguió un nuevo trabajo en Utah. Su amiga era miembro del comité militar del NAC y le presentó a Caitlin sus programas. 

Comenzó a trabajar con militares y grupos que pernoctan en campamentos, donde ha visto cómo los programas de recreación adaptada contribuyen a mejorar la vida de los veteranos con trastorno de estrés postraumático y lesiones cerebrales traumáticas, así como con otros problemas físicos o emocionales. Recientemente fue ascendida a gerente sénior de desarrollo del centro. 

Lo que más le gusta de su trabajo es conocer a los participantes y escuchar sus historias de superación. «No pasa un solo día sin que vuelva a casa inspirada», comenta, y añade que aconseja a los recién llegados que prácticamente cualquier actividad puede hacerse accesible.

El equipo especializado permite que las personas prueben cosas diferentes. “No hay una talla que sirva para todos”, dice. “Pueden venir aquí, probar algunos de nuestros equipos y luego irse a casa y encontrar esa pieza de equipo”. (Leer: “TetraSki ofrece libertad e independencia a esquiadores de todos los niveles.)

Sus tres hijos —de 6, 9 y 10 años— suplican unirse a los grupos de ciclistas adaptados del centro. «Es fantástico para ellos estar rodeados de personas con diferentes capacidades», comenta, y añade: «No es un mal día en la oficina cuando puedes salir a montar en bicicleta de montaña o a esquiar con otras personas».

Maggie Gettys

Cuando Maggie Gettys sale a dar un paseo en bicicleta de montaña adaptada, lo hace con un propósito claro. No se conforma con paseos tranquilos; su estilo de conducción se asemeja más a un ataque frontal. Así es ella. Lo lleva en la sangre.

Un accidente en la universidad en 2016 la dejó parapléjica (con lesión medular hasta la vértebra T-11), pero eso no la detuvo. Al contrario, cambió el rumbo de su vida.

En lugar de una bicicleta de montaña de dos ruedas, ahora Maggie monta una bicicleta de mano Bomber en posición prona e inclinada hacia adelante, una postura agresiva que encaja con su carácter. «Cuando oí por primera vez la palabra "paralizada" en el hospital, me enfadé», dice. La gente quería saber qué instrumento musical iba a empezar a tocar.   

Pero este nativo de Carolina del Norte, experimentado guía de ríos y escalador, no quería ni pensar en dejar de practicar su deporte. "Gran parte de mi vida giraba en torno a las actividades al aire libre, y no estaba dispuesto a renunciar a eso", afirma Gettys, quien se graduó de la Universidad Estatal de los Apalaches con una licenciatura en gestión recreativa.

Ella aterrizó en la Universidad de Utah en Salt Lake City Para un programa de maestría en terapia recreativa. Sus estudios finalmente la llevaron a realizar una pasantía y un trabajo de medio tiempo en el NAC. "La pasantía me dará mi certificación como terapeuta recreativa", dice la estudiante de posgrado de 24 años.

“Empecé en el NAC como voluntaria, trabajando en el programa de escalada, algo que ya hacía mucho antes de mi accidente. Ahí radicaba mi base de conocimientos”, comenta, y añade que quiere desarrollar sus habilidades administrativas y de gestión.

Ella admira el trabajo de Steph Meyer, supervisora ​​del programa de recreación y aventura del NAC, y espera desempeñar un rol similar en el futuro. Maggie está aprovechando al máximo su oportunidad de trabajar en el NAC. "Me encanta trabajar con personas de diferentes orígenes", dice. "Siempre es diferente, y eso es lo que más me gusta".

¿Su consejo para cualquiera que sea nuevo en la recreación adaptada? “No tengas miedo de probarlo todo”, dice. “No sabes de qué deporte te vas a enamorar hasta que lo pruebes. Sé de mente abierta”. (Leer: “Adaptación, Acceso, Éxito”)