Los espacios al aire libre de Utah están abiertos para todos los niveles

Los milagros ocurren a caballo

Caballo y jinete trotan rítmicamente alrededor del perímetro de la pista cubierta. Ese día, observo a la jinete Penni Duzy, quien monta una yegua dorada de los Fiordos Noruegos llamada Rebecca Dill. La raza de los Fiordos Noruegos es baja y robusta, lo que proporciona una monta accesible y estable. La monta parece natural y sin esfuerzo, contradiciendo la concentración y la práctica previas.

A Penni se la conoce como la niña milagro en el Centro Nacional de Capacidades, por lo que hace, pero también por quién es. Nació con un agujero en el diafragma. "Cuando nació, los médicos me prepararon para el hecho de que no podría respirar", dice Karen Duzy, su madre. "Estaba devastada".

Penni pasó el primer mes de su vida en la unidad de cuidados intensivos neonatales conectada a una máquina cardiopulmonar. Después, su padre, Dave, enfermero de neurotrauma pediátrico, fue el primero en sostenerla. "Dave y yo estábamos llorando", recuerda Karen. "Fue tan hermoso".

Penni tardó tres meses en volver a casa. Ahora, quince años después, está prosperando, gracias, en parte, a los programas recreativos del NAC.

Los Duzy inscribieron a Penni por primera vez en el campamento Crusaders, un campamento diurno multiactividad para jóvenes con discapacidad intelectual, cuando tenía 8 años. En el campamento, Penni fue remolcada en una balsa por una lancha rápida aEmbalse de Jordanelley probó montar a caballo, entre otras actividades.

En mi visita, vi a Penni y Rebecca trotar juntas por primera vez desde la cirugía de fusión de espalda de Penni hace un año.

Penni está poniendo a prueba a Rebecca en el ambiente silencioso de la pista ecuestre cubierta. La pista es luminosa, limpia y espaciosa, con techos altos y un agradable aroma a tierra.

Montar a caballo es la actividad favorita de Penni en el NAC. Después de su clase, va al campo de tiro con arco, otra parada frecuente. Pasa al menos dos días a la semana en el centro, donde es conocida por su espíritu dulce y actitud positiva. "Estoy muy agradecida por la amabilidad y el amor que le demuestran a mi familia", dice Dave, su padre. (Leer: "Difundiendo la alegría de la recreación adaptada")

Penni también desmontó a Rebecca sola, otra novedad, un objetivo cuidadosamente planeado en su serie de lecciones. "Penni a veces se asusta, pero persevera y progresa con paso firme", dice Karen. "Es increíble cómo lo supera".

Más progreso en otra actividad: Penni cambió recientemente su triciclo por una bicicleta de dos ruedas, que maneja con confianza. "Se siente tan a gusto aquí", dice Karen. "Es tan parte de su vida ahora que, sinceramente, no puedo imaginar la vida sin el NAC".

Subir o bajar: los deportes de gravedad son para atletas adaptados

Cuando pasas tiempo en la montaña, la gravedad es fundamental. Ya sea esquiando, haciendo ciclismo de montaña o escalando, actividades esenciales del NAC, la gravedad es amiga y enemiga: un desafío y una emoción a la vez.

Para Ping Ping Cortez, eso está bien. Ping Ping es una atleta multideportiva que nació con espina bífida, lo que le quita fuerza en las piernas, pero no ha impedido su determinación de ser una atleta competitiva.

Nació en el norte de China, fue abandonada en las calles, creció en hogares de acogida y luego, cuando tenía 14 años, fue adoptada por Kathy y Jerry Cortez y vino a vivir a Utah.

Descubrieron el NAC gracias a un amigo, y ahora, tres años después, Ping Ping es una ciclista de montaña y esquiadora apasionada. "Me gusta ir rápido", dice. No importa si es nieve o tierra. Su madre, Kathy, dice que es una loca, "hace locuras".

Ping Ping también practica escalada en roca, tanto en el rocódromo interior del NAC como al aire libre en el Cañón Big Cottonwood. Escalar fortalece la parte superior de su cuerpo, lo que compensa la debilidad de sus extremidades inferiores.

La escalada en roca es la actividad que más desafío y recompensa tiene. Cada ruta exitosa aumenta la confianza. "No sabía que podía subir y bajar una montaña hasta que encontré el NAC", dice Ping Ping.

Aunque se toma un descanso de la escalada en roca debido a algunos dolores, sigue subiendo y bajando montañas en una bicicleta de montaña reclinada. En invierno, se unirá al equipo de desarrollo de esquí de competición del NAC con la vista puesta en los Juegos Paralímpicos.