Regreso a la montaña
La recreación adaptada permite que todos participen en el juego, independientemente de su edad o capacidad.
¿Qué hace un tetrapléjico de 68 años en una bicicleta de esquí en la cima de Park City Mountain Resort¿Tu primera vez esquiando? La respuesta corta: divirtiéndose. Una respuesta más completa es reaprender a esquiar con ingeniosos equipos adaptados, clases y el apoyo que ofrece el National Ability Center. (Leer: "Difundiendo la alegría de la recreación adaptada.")
Mi objetivo es estar aquí disfrutando del increíble parque natural de Utah. Vivo a 12 millas de Snowbird y Alta complejos turísticos en Little Cottonwood Canyon, a 18 millas de Solitude y Brighton complejos turísticos en Big Cottonwood Canyon y a 28 millas de Park City y Deer Valley justo al otro lado de la montaña desde el valle Salt Lake (inserte aquí una sonrisa de satisfacción... No estar aquí esquiando en la mejor nieve del mundo® sería una gran pérdida. Por suerte, los visitantes de Utah disfrutan de lo mismo. fácil acceso que tengo.
Incluso desde esta suave pista junto al refugio base de Park City, mi mirada abarca una pista de esquí bien preparada, tejados cubiertos de nieve y las montañas cubiertas de pinos y álamos que me rodean. Es una vista que despeja la mente y calma el alma.
Era el primer día de un curso de dos días: un día nublado y templado de enero, con cielos grises y nieve pegajosa. Pero no me fijaba en el tiempo. Estaba pendiente de cada palabra del instructor del NAC, Jared Dangerfield, comparando mentalmente la nueva técnica de esquí-bicicleta con mis métodos de los años 70, que llevaba décadas aprendiendo.
Resulta que la bicicleta de esquí, una iSkibike® Agility 1.3, es infalible. Diseñada y fabricada en Montana, es como un cuadro de bicicleta de doble suspensión montado sobre dos esquís, uno detrás del otro. Tiene un asiento con resorte que se levanta para facilitar el acceso al telesilla. Basta con levantarse un poco y la silla se desliza debajo. Con la ayuda de Jared y el voluntario Stephen Wilke, ya estábamos subiendo la colina.
Girar la bicicleta de esquí es engañosamente simple. Un ligero movimiento de cadera hacia la derecha y un giro a la izquierda es el resultado. Movimiento de cadera hacia la izquierda y giro a la derecha. Los esquís cortos con estabilizadores montados en cada pie proporcionan algo de equilibrio adicional, pero la bicicleta hace el trabajo. Con los consejos de Jared, al final de mi primera lección ya estaba haciendo giros suaves y lentos en First Time. Como esquiador de la vieja escuela que esquía de pie, fue una sensación nueva esquiar sentado. Pero bueno, estoy aquí en la montaña, aprovechando la gravedad y divirtiéndome. (Leer: "TetraSki ofrece libertad e independencia para esquiadores de todos los niveles.")
"La clave está en adaptarse. Adaptar la forma de pensar, los métodos y el equipo. Simplemente, no rendirse."
Cielos azules y nieve fresca
La segunda clase, unos cuatro días después, amaneció con cielos azules, nieve fresca y temperaturas más frías, lo que facilitó el deslizamiento y me animó. Mi instructor fue Tom Holmes, acompañado por el voluntario Pete Miller.
Repasamos mi primera lección con Jared y nos lanzamos a las pistas. Tras cinco bajadas en First Time, con los valiosos consejos de Tom, ya hacía giros suaves y precisos, deslizaba el esquí trasero para controlar la velocidad y no podía parar de sonreír mientras chocaba las cinco con todos. Tom incluso se deshizo de la cuerda de seguridad, que por precaución no habíamos usado. Juro que el sol era más cálido, la nieve más suave y el cielo más azul. ¿La próxima vez? Subiré a la montaña en el telesilla Payday y más allá.
Recuperando la adrenalina
Me rompí el cuello en un accidente de buceo mientras era estudiante en la Universidad Estatal de Utah y quedé instantáneamente paralizado del cuello para abajo. Quedé tetrapléjico. Afortunadamente, no me había seccionado completamente la médula espinal y recuperé una cantidad sustancial de función. Nunca recuperé el 100%, pero después de 3 años de recuperación y terapia física intensiva pude retomar muchas de mis actividades al aire libre, incluido el esquí, que había enseñado en Beaver Mountain. (Leer: "Cuando los turnos tienen que ver con la adaptabilidad, no con la discapacidad.”)
Disfruté de años de esquí de nivel intermedio hasta que la pérdida de equilibrio, reflejos y fuerza debido al deterioro de la médula espinal me obligó a abandonar el esquí de pie. Ahora camino con bastones de trekking, monto en un triciclo eléctrico reclinado de tres ruedas en lugar de una bicicleta y estoy reaprendiendo a esquiar en una bicicleta de esquí.
Para quienes tenemos movilidad reducida, la sensación de deslizarse montaña abajo no tiene precio. La libertad, la velocidad, el viento en la cara y la consiguiente descarga de adrenalina son bienes codiciados difíciles de conseguir con una discapacidad. Gracias a equipos adaptados como las bicicletas de esquí y los monoesquís, podemos recuperar nuestra parte de cada uno de ellos. (Leer: "Esquí adaptado: una fuente de inspiración para la juventud.")
Nada de esto habría sucedido sin el equipo, la instrucción y el apoyo brindados por el National Ability Center (Lea: "Adaptación, acceso y éxito") y a los extraordinarios instructores y voluntarios que generosamente dedican su tiempo y talento.
Fundada en 1984, la misión declarada del NAC es: Empoderar a personas de todas las capacidades fomentando la autoestima, la confianza y habilidades para la vida a través de programas deportivos, recreativos y educativos..
Las actividades recreativas adaptadas incluyen esquí alpino y nórdico, snowboard, raquetas de nieve, equitación, hipoterapia, escalada en roca en interiores, natación, tiro con arco, hockey sobre hielo adaptado, ciclismo, esquí acuático, wakeboard, kayak, piragüismo, paddle surf y actividades en circuitos de desafíos.
A través de Splore Outdoor Adventures, también ofrecen adaptaciones rafting en río, raquetas de nieve, escalada y esquí nórdico a lo largo de las cordilleras y vías fluviales de Utah.
Bob Wassom en el Centro Nacional de Habilidades
Foto: Bob Wassom
"En mi opinión, lo que ha hecho [el Centro Nacional de Habilidades] es transformar el increíble terreno de Utah en un parque infantil que cambia la vida durante todo el año."
Un parque infantil que cambia la vida de todos.
En mi opinión, lo que han hecho es transformar el increíble terreno de Utah en un patio de recreo que cambia la vida durante todo el año.
Con su ayuda, quienes tenemos una discapacidad podemos aferrarnos a la creencia de que, sin importar los obstáculos que la vida nos presente, siempre hay una manera de vivir una vida plena, activa y al aire libre. La clave está en adaptarse. Adaptar la forma de pensar, los métodos y el equipo. Simplemente, no te rindas. A mí me funciona.
El mensaje final es que cualquiera que planee un viaje a Utah puede encontrar su actividad al aire libre favorita, independientemente de sus capacidades. Existen organizaciones como el National Ability Center y muchas personas solidarias y compasivas dispuestas a ayudarte a disfrutarla. Yo soy prueba de ello. (Leer: "Los espacios al aire libre de Utah están completamente abiertos para todas las capacidades.")
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