Ciclismo adaptado en el colorido valle de Cache

Un emotivo regreso a casa.

Mi viaje es, en cierto modo, una vuelta a casa. Planeo recorrer en bicicleta los caminos rurales y senderos para bicicletas de Cache Valley entre los colores del otoño, mientras revisito el pueblo y la universidad donde mi vida cambió tanto. Me acompañan mi esposa Jayne y el fotógrafo Scott Markewitz.

El triciclo eléctrico reclinado es un cambio reciente de una bicicleta de dos ruedas para compensar la pérdida de equilibrio y fuerza causada por una lesión medular relacionada con la edad. Sin esta nueva tecnología, estaría al margen.

LoganEstá a 82 millas al norte de mi casa enCiudad del lago saladoPor la I-15 y la carretera estadounidense 89/91 atravesando el cañón Box Elder/Wellsville, al que los lugareños llaman Cañón de la Sardina. No hay una razón definitiva para llamarlo así. Algunos dicen que se debe a que los primeros viajeros iban amontonados como sardinas durante el viaje; otros, a que comían sardinas al atravesar el cañón y dejaban los paquetes por el camino.

Aunque está a solo 90 minutos de mi casa, cada vez que vislumbro el extenso y verde Valle de Cache que se extiende ante mí, me siento a años luz de la rutina diaria. Una sensación de bienestar me invade y mi agarre del volante se aligera. Recuerdos de mis días universitarios en la Universidad Estatal de Utah inundan mis sentidos.

En este viaje, sin embargo, mi mente no se detiene y de inmediato pienso en qué ruta ciclista probaré primero. Este será mi primer viaje por el Valle de Cache con mi triciclo eléctrico.

Una carretera para cada ciclista.

El valle es un paraíso para el ciclismo de carretera. Como participante habitual del Paseo Ciclista MS 175 de la Sociedad de Esclerosis Múltiple, he recorrido el valle por carreteras rurales rodeadas de campos verdes, granjas tranquilas y barrios arbolados. La mayoría son relativamente llanas, con algunas subidas ocasionales para mantener la calma.

El valle de 80 kilómetros de largo está bordeado al oeste por el imponenteMontañas de Wellsville, considerada por algunos como la cadena montañosa más escarpada de los Estados Unidos, y por la cordillera Bear River al este, con sus numerosos cañones que invitan a la exploración.

El valle también albergaCaperucita roja, un evento ciclista no competitivo solo para mujeres que recauda fondos para la lucha contra el cáncer en mujeres. Además, Logan es sede de la extenuante carrera ciclista de 327 kilómetros entre Logan y Jackson Hole, el evento de un día más largo del país.

Decidí probar el Cañón Blacksmith Fork en busca de los colores rojos y naranjas del otoño. También quería experimentar la libertad de un motor eléctrico en un cañón desafiante que no había intentado antes. Aunque no es demasiado empinado, el cañón de 27 kilómetros es conocido por sus vientos en contra en ambas direcciones.

Los colores no eran tan vibrantes como esperaba, pero en cuanto las ruedas tocaron la carretera y los pedales empezaron a girar, no importó. Mi triciclo eléctrico de baja altura y pedaleo asistido atravesó el viento y corrí junto al río Blacksmith Fork, adornado con hojas otoñales doradas y anaranjadas, hasta que las temperaturas inusualmente frías me obligaron a volver al coche.

No importaba que no hubiera recorrido todo el camino del cañón de 17 millas, aunque hay una recompensa en la cima.Área de gestión de vida silvestre de Hardware RanchEn verano, ofrece una excelente observación de la fauna, senderos para vehículos todo terreno y acceso a la naturaleza de Monte Cristo. En invierno, hay una enorme manada (de hasta 700) de alces de las Montañas Rocosas y un trineo tirado por caballos para observarlos de cerca.

Pero tenía otros destinos ciclistas en mente. Hacia el embalse de Hyrum.

Un destino que cambia la vida.

En cuanto a lugares que me cambiaron la vida, este es el primero de mi lista. Fue donde me zambullí, me golpeé de cabeza con un tocón de árbol sumergido, me rompí el cuello y quedé paralizado al instante del cuello para abajo. Una tarde de diversión con los hermanos Sigma Chi me dejó tetrapléjico.

Afortunadamente, no me había cortado la médula espinal por completo, solo la había dañado gravemente. Con el tiempo, pude recuperar la movilidad de brazos y piernas, hasta aproximadamente el 60 % de lo normal. En pocos años, volví a esquiar y montar en bicicleta, aunque con un rendimiento mucho menor que en mi época de plena capacidad física.

Ahora, con la edad, estoy perdiendo fuerza y ​​equilibrio, lo que me ha obligado a usar equipos adaptados como bastones de trekking para caminar, triciclos reclinados para andar en bicicleta y bicicletas de esquí para esquiar. Gracias a estos avances tecnológicos, sigo disfrutando del paraíso natural.

Pasar junto al reluciente embalse azul, bordeado de árboles amarillos y naranjas, fue emotivo: un poco de tristeza, pero sobre todo de gratitud. Nunca olvidaré la fracción de segundo que cambió mi vida para siempre. Pero no hay lugar en mi vida para la amargura ni el resentimiento. Al fin y al cabo, sigo cabalgando.

Una vuelta alrededor del embalse y estaba listo para pasar a mi siguiente destino ciclista: elUniversidad Estatal de UtahCampus. Si bien el lugar de mi educación universitaria no era precisamente un paseo serio en bicicleta (o triciclo), su belleza paisajística y el legado familiar lo convirtieron en una actuación imponente.

Las raíces familiares son profundas.

¿Cuál es la conexión familiar con USU y Cache Valley? Mi bisabuelo, Marriner W. Merrill, ayudó a fundar Richmond y la industria láctea de Cache Valley al fundar una fábrica de leche condensada que con el tiempo se convirtió en la fábrica de leche Sego más grande al oeste del Misisipi. Se convirtió en apóstol de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y fue el primer presidente de la...Templo de LoganY mi padre, nacido en 1921 en el pueblo de Tremonton, a 37 kilómetros de distancia, ayudó a despejar las rocas de la colina Old Main para que pudieran plantar césped mientras estudiaba en la USU. Poco después, se trasladó a la Universidad de Utah con una beca de baloncesto, donde conoció a mi madre.

Comencé mi recorrido por el campus pedaleando por los amplios y empinados senderos de la colina Old Main, la inmensa colina cubierta de árboles y pasto en el lado oeste de Old Main, el monumento icónico que es el epicentro de la universidad original concedida por tierras establecida en 1888.

Sin duda, dejé una gran impresión en la variedad de estudiantes con los que me crucé camino a casa después de clase: yo, con mi 1,90 m, vestido de rojo y negro brillante en mi Catrike naranja atómico, mis piernas extralargas empujando las rodillas hacia arriba con cada pedalada. No era el típico viajero.

Una vez en la cima de la colina, continué hacia el este, rodeando Old Main hasta The Quad, un campo de hierba de varias hectáreas dividido en cuatro cuadrantes y rodeado por los edificios originales del "AC". Mientras cabalgaba por esta histórica finca, no pude evitar reflexionar sobre la asombrosa transformación del hogar de los Aggies.

De la agricultura a la exploración espacial.

La Universidad Estatal de Utah original, conocida por sus ciencias agrícolas y lácteas, también podría llamarse Universidad Espacial de Utah. A través de su mundialmente famoso Laboratorio de Dinámica Espacial, la USU ha enviado al espacio más proyectos desarrollados por estudiantes que cualquier otra universidad del mundo. La USU también es la segunda universidad de Estados Unidos en cuanto a financiación para la investigación espacial.

Lo sé porque mi hermano, el Dr. Steve Wassom, residente de Cache Valley, tiene un doctorado en Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la USU y es un auténtico científico espacial que trabajó durante 13 años en el Laboratorio de Dinámica Espacial. Ahora viaja por el país como parte de un equipo de control de misiones que prepara y apoya los lanzamientos de cargas útiles gubernamentales al espacio.

No es solo otro viaje.

Mientras pedaleaba por el campus entre los colores del otoño, me quedó claro que no era un paseo cualquiera. Mi triciclo eléctrico era mi máquina del tiempo, llevándome a reflexionar sobre mi alma máter, donde me gradué, me uní a la fraternidad Sigma Chi y encontré a mi esposa, la ex Jayne Smith, en la casa Chi Omega de al lado. La madre de Jayne, Gretta, fue la Registradora del Condado de Cache durante tres décadas. Sí, las raíces del Valle de Cache son profundas.

La última parada de mi recorrido fueEstación de esquí de Beaver MountainDonde daba clases de esquí antes de mi accidente. Llegué en coche, no en triciclo, debido al trayecto de 48 kilómetros y a las temperaturas de 9 grados. Soy resistente, pero no temerario. Otro vínculo familiar: el hermano de Jayne, Bob Smith, era muy cercano a la familia Seeholzer, fundadora del complejo, y trabajó allí de joven, ayudando a Harry Seeholzer a hacer realidad Beaver Mountain. Fundado en 1949, Beaver Mountain sigue siendo propiedad de los Seeholzer, lo que lo convierte en el complejo familiar más antiguo del país.

Ciclismo en Cache Valley, sin importar la época del año, está lleno de color, variedad, paisajes e historia (Leer:El rico pasado y el próspero presente de Cache ValleyAmplios caminos rurales, cañones arbolados y barrios tranquilos son fácilmente accesibles, incluso para alguien en un triciclo eléctrico. Aunque quizás no tengas tantos recuerdos como yo al llegar, te prometo que tendrás muchos al irte.