Ciclismo adaptado en el colorido valle Cache

Un emotivo regreso a casa.

Mi viaje es una especie de regreso a casa. Planeo recorrer en bicicleta los caminos rurales y senderos para bicicletas del valle, entre los colores otoñales, mientras visito el pueblo y la universidad donde mi vida cambió de tantas maneras. Me acompañan mi esposa Jayne y el fotógrafo Scott Markewitz. 

El triciclo eléctrico reclinado es un cambio reciente que hice de la bicicleta de dos ruedas para compensar la pérdida de equilibrio y fuerza debido a una lesión medular relacionada con la edad. Sin esta nueva tecnología, estaría al margen.   

Logan está a 82 millas al norte de mi casa en Salt Lake City Por la I-15 y la US Highway 89/91, pasando por Wellsville Canyon, conocido localmente como Sardine Canyon. No hay una razón definitiva para este nombre. Algunos dicen que se debe a que los primeros viajeros iban hacinados como sardinas durante el trayecto; otros, a que comían sardinas al atravesar el cañón y dejaban los paquetes por el camino. 

Aunque está a tan solo 90 minutos de mi casa, cada vez que contemplo por primera vez el extenso y verde valle que se extiende ante mí, me siento a años luz de la rutina diaria. Una sensación de bienestar me invade y suelto el volante. Los recuerdos de mis días universitarios en la Universidad Estatal inundan mis sentidos.  

En este viaje, sin embargo, mi mente no se detiene y se centra inmediatamente en qué ruta ciclista probaré primero. Este será el viaje inaugural por el valle de mi triciclo eléctrico.

Una carretera para todos los ciclistas.

El valle es un paraíso para los ciclistas de carretera. Como participante habitual de la MS 175 Bike Ride de la Sociedad de Esclerosis Múltiple, he recorrido el valle por caminos rurales bordeados de campos verdes, granjas tranquilas y barrios arbolados. La mayoría son relativamente llanos, con algunas subidas puntuales para mantener la humildad.

El valle, de 80 kilómetros de longitud, limita al oeste con la imponente cordillera. Montañas de Wellsville, considerada por algunos como la cadena montañosa más escarpada de los Estados Unidos, y por la cordillera del río Bear al este, con sus numerosos cañones que invitan a la exploración.

El valle también alberga Caperucita roja, un evento ciclista no competitivo solo para mujeres que recauda dinero para la lucha contra el cáncer en mujeres. Además, Logan alberga la extenuante carrera ciclista de 203 millas Logan a Jackson Hole, que es el evento de un día más largo del país.

Decidí explorar el cañón Blacksmith Fork en busca de los colores otoñales rojos y naranjas. También quería experimentar la libertad que ofrece un motor eléctrico en un cañón desafiante que no había recorrido antes. Si bien no es demasiado empinado, este cañón de 27 kilómetros es conocido por sus fuertes vientos en ambas direcciones.   

Los colores no eran tan vibrantes como esperaba, pero en cuanto las ruedas tocaron el asfalto y los pedales empezaron a girar, todo dejó de importar. Mi triciclo eléctrico de baja altura, con asistencia al pedaleo, surcó el viento y me lancé junto al río Blacksmith Fork, adornado con hojas otoñales doradas y naranjas, hasta que las temperaturas inusualmente frías me hicieron regresar al coche. 

No importaba que no hubiera recorrido toda la carretera del cañón de 17 millas, aunque hay una recompensa en la cima. Área de gestión de vida silvestre de Hardware Ranch En verano, ofrece excelentes oportunidades para observar la fauna, senderos para vehículos todoterreno y acceso a la zona silvestre de Monte Cristo. En invierno, se puede admirar una enorme manada de alces de las Montañas Rocosas (hasta 700 ejemplares) y pasear en trineo tirado por caballos para verlos de cerca. 

Pero tenía en mente otros destinos para ir en bicicleta. Rumbo al embalse de Hyrum.

Un destino que te cambiará la vida.

En cuanto a lugares que me cambiaron la vida, este encabeza mi lista. Fue allí donde me zambullí en el agua, me golpeé la cabeza contra un tocón sumergido, me rompí el cuello y quedé paralizado del cuello para abajo al instante. Una travesura con algunos compañeros de la fraternidad Sigma Chi me convirtió en tetrapléjico.  

Por suerte, no me había seccionado la médula espinal por completo, solo la había dañado gravemente. Con el tiempo, pude recuperar el uso de mis brazos y piernas, hasta aproximadamente el 60% de lo normal. En pocos años, volví a esquiar y a montar en bicicleta, aunque con un rendimiento mucho menor que en mis tiempos de plena capacidad. 

Ahora, con la edad, estoy perdiendo fuerza y ​​equilibrio, lo que me ha llevado a usar equipos adaptados como bastones de trekking para caminar, triciclos reclinados para andar en bicicleta y bicicletas de esquí para esquiar. Gracias a estos avances tecnológicos, sigo disfrutando de la naturaleza.

Cabalgar junto al reluciente embalse azul, rodeado de árboles amarillos y naranjas, fue emotivo: un poco de tristeza, pero sobre todo gratitud. Jamás olvidaré ese instante que cambió mi vida para siempre. Pero no hay lugar para la amargura ni el resentimiento. Al fin y al cabo, sigo cabalgando. 

Una vuelta alrededor del embalse y estaba listo para pasar a mi siguiente lugar de ciclismo: el USU campus. Si bien el lugar donde cursé mis estudios universitarios no era precisamente un destino ideal para un paseo en bicicleta (o triciclo), su belleza paisajística y el legado familiar lo convertían en un lugar de referencia.

Las raíces familiares son profundas.

¿La conexión familiar con USU y el Valle? Mi bisabuelo Marriner W. Merrill ayudó a fundar Richmond y la industria láctea del Valle al iniciar una fábrica de leche condensada que eventualmente se convirtió en la fábrica de leche Sego más grande al oeste del Mississippi. Se convirtió en Apóstol de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y fue el primer presidente de la Templo. Y mi padre, nacido en 1921 en la ciudad de Tremonton, a 23 millas de distancia, ayudó a quitar las rocas de la colina Old Main para que pudieran plantar césped mientras era estudiante en la USU. Poco después, se transfirió a la Universidad de Utah con una beca de baloncesto, donde conoció a mi madre.

Comencé mi recorrido por el campus subiendo en bicicleta por los amplios y empinados senderos de Old Main Hill, la inmensa colina cubierta de árboles y hierba en el lado oeste de Old Main, el emblemático monumento que es el epicentro de la universidad original fundada en 1888 gracias a la concesión de tierras.

Sin duda, causé una gran impresión en la variedad de estudiantes con los que me crucé de camino a casa después de clase: con mis 1,90 metros de altura, vestido de rojo brillante y negro sobre mi Catrike naranja atómico, mis piernas extralargas empujando las rodillas hacia el cielo con cada pedalada. No era el típico ciclista urbano.

Una vez en la cima de la colina, continué hacia el este bordeando Old Main hasta The Quad, un campo de césped de varias hectáreas dividido en cuatro cuadrantes y rodeado por los edificios originales del "AC". Mientras recorría este terreno histórico, no pude evitar reflexionar sobre la asombrosa transformación del hogar de los Aggies.

Desde la agricultura hasta la exploración espacial.

La Universidad Estatal original, conocida por sus ciencias agrícolas y lácteas, también podría ser conocida como la Universidad Espacial. A través de su Laboratorio de Dinámica Espacial, de renombre mundial, la USU ha enviado al espacio más proyectos estudiantiles que cualquier otra universidad del mundo. Además, la USU ocupa el segundo lugar en Estados Unidos en cuanto a financiación para la investigación espacial.  

Lo sé porque mi hermano, el Dr. Steve Wassom, residente del Valle, tiene un doctorado en Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la USU y es un científico especializado en cohetes que trabajó durante 13 años en el Laboratorio de Dinámica Espacial. Actualmente viaja por todo el país como parte de un equipo de garantía de misión que prepara y apoya los lanzamientos de cargas útiles gubernamentales al espacio.

No es un simple paseo.

Mientras pedaleaba por el campus entre los colores otoñales, me di cuenta de que no era un paseo cualquiera. Mi triciclo eléctrico era mi máquina del tiempo, que me llevaba a una mirada reflexiva a mi alma mater, donde recibí mi título universitario, me uní a la fraternidad Sigma Chi y conocí a mi esposa, la ex Jayne Smith, en la casa de Chi Omega de al lado. La madre de Jayne, Gretta, fue la registradora del condado durante tres décadas. Sí, las raíces del valle son profundas.

La última parada de mi gira fue Estación de esquí donde enseñaba a esquiar antes de mi accidente. Llegué allí en coche, no en triciclo, debido al trayecto de 48 kilómetros y a las temperaturas de -8 grados. Soy resistente, pero no temerario. Otra conexión familiar: el hermano de Jayne, Bob Smith, era muy cercano a la familia Seeholzer, fundadora del complejo, y trabajó allí de joven, ayudando a Harry Seeholzer a hacer realidad Beaver Mountain. Fundado en 1949, Beaver Mountain sigue siendo propiedad de los Seeholzer, lo que lo convierte en el complejo turístico familiar más antiguo del país.

Ciclismo Cache El valle, sin importar la época del año, está lleno de color, variedad, paisajes e historia (Leer: Cache El pasado y el presente próspero del valle Rich Amplias carreteras rurales, cañones arbolados y barrios tranquilos son fácilmente accesibles, incluso para alguien en un triciclo eléctrico. Si bien es posible que no tengas recuerdos para revivir al llegar como yo, te prometo que tendrás muchos al partir.