Los espacios al aire libre de Utah están completamente abiertos para todas las capacidades.
La inspiración que cambia la vida se puede encontrar en el corazón del condado de Summit.
El Centro Nacional de Habilidades (NAC) de Utah es conocido por cambiar vidas a través de sus programas de recreación adaptada. La verdad es que con solo poner un pie en el rancho de 26 acres del centro se puede sentir una experiencia transformadora. (Leer: “Adaptación, Acceso, Éxito”)
Las vistas desde el Bronfman Family Ranch and Education Center, situado a 6.000 pies de altura, incluyen las famosas laderas de Park City Mountain Resort y Deer Valley Resort y el área recreativa de Round Valley, cubierta de salvia, salpicada de senderos para bicicletas de montaña, caminos pavimentados para bicicletas y campos de fútbol y sóftbol cercanos (Lea: “Guía para iniciados de Park City”). Adyacente a los campos se encuentra el Park City Pista de hielo, sede del equipo de hockey sobre hielo adaptado de la agencia.
La elevada altitud le otorga al NAC ventajas decisivas para sus actividades al aire libre durante todo el año. Si bien está a solo 40 minutos de Salt Lake City La altitud mantiene las temperaturas al menos 10 grados más frías que en el valle durante los meses cálidos y añade entre dos y tres pies adicionales de nieve durante la temporada de esquí y snowboard.
Las frescas mañanas de verano después de una lluvia nocturna ofrecen la dulce y penetrante fragancia de la salvia mojada, mientras que la nieve invernal cubre la salvia con una brillante capa blanca, transformándola senderos para bicicletas de montaña en cintas blancas de diversión para bicicletas de nieve con neumáticos anchos Los sentidos se deleitan en cada estación.
Pero la ubicación es solo el comienzo. La verdadera magia ocurre con los programas al aire libre adaptados del NAC.
Los programas para climas cálidos abarcan desde paseos a caballo hasta descenso de ríos, con todo tipo de actividades imaginables, como ciclismo de montaña, esquí acuático, tiro con arco y escalada en roca.
Si hay una actividad recreativa que distingue al NAC de otros proveedores de servicios adaptados, es el centro ecuestre. El programa ofrece equitación adaptada, hipoterapia, fisioterapia asistida con caballos y aprendizaje asistido por equinos, lo cual resulta eficaz para el trastorno de estrés postraumático y otros problemas emocionales.
El Centro Nacional de Habilidades de Utah es conocido por transformar vidas a través de sus programas de recreación adaptada. La verdad es que tan solo poner un pie en el rancho de 26 acres del centro puede resultar transformador.
El simple hecho de poner un pie en el rancho y centro educativo de la familia Bronfman, de 26 acres, puede resultar transformador.
Si hay una actividad recreativa que distingue a NAC de otros proveedores de servicios adaptados, esa es el centro ecuestre.
El circuito de desafíos al aire libre de NAC incluye elementos adaptados, como un puente alto lo suficientemente ancho para una silla de ruedas, una tirolina sin paradas bruscas y mucho más.
Los milagros ocurren a caballo.
El caballo y la jinete trotan rítmicamente alrededor del perímetro de la pista cubierta. Hoy observo a la jinete Penni Duzy, que monta una yegua fiordo noruega dorada llamada Rebecca Dill. La raza fiordo noruega es de baja estatura y robusta, lo que proporciona una monta accesible y estable. La monta parece natural y sin esfuerzo, desmintiendo la concentración y la práctica que la precedieron.
Penni es conocida como la niña milagro del Centro Nacional de Habilidades, no solo por lo que hace, sino también por quién es. Nació con un orificio en el diafragma. «Cuando nació, los médicos me prepararon para el hecho de que no podría respirar», dice Karen Duzy, su madre. «Me sentí devastada».
Penni pasó el primer mes de su vida en la unidad de cuidados intensivos neonatales conectada a un respirador artificial. Después, su padre, Dave, enfermero especializado en neurotraumatología pediátrica, fue el primero en tenerla en brazos. «Dave y yo llorábamos», recuerda Karen. «Fue un momento precioso».
Penni tardó tres meses en poder volver a casa. Ahora, quince años después, goza de una excelente salud, en parte gracias a los programas recreativos del NAC.
Los Duzy inscribieron por primera vez a Penni en el campamento Crusaders, un campamento diurno con múltiples actividades para jóvenes con discapacidades intelectuales, cuando ella tenía 8 años. En el campamento, Penni fue remolcada en una balsa detrás de una lancha motora en Embalse de Jordanelle y probó la equitación, entre otras actividades.
Durante mi visita, vi a Penni y a Rebecca trotar juntas por primera vez desde la cirugía de fusión de espalda a la que se sometió Penni hace un año.
Penni está poniendo a prueba a Rebecca en el ambiente tranquilo de la pista de equitación cubierta. La pista es luminosa, limpia y espaciosa, con techos altos y un agradable aroma a tierra.
Montar a caballo es la actividad favorita de Penni en el NAC. Después de su lección, se dirige al campo de tiro con arco, otra parada frecuente. Pasa al menos dos días a la semana en el centro, donde es muy conocida por su dulce carácter y actitud positiva. "Estoy muy agradecido por la amabilidad y el amor que se le muestra a mi familia", dice Dave, su padre. (Leer: "Difundiendo la alegría de la recreación adaptada.")
Penni también desmontó de Rebecca por sí sola, otro logro sin precedentes, una meta cuidadosamente planificada en su serie de lecciones. «Penni se asusta a veces, pero persevera y progresa con constancia», dice Karen. «Es increíble cómo lo supera».
Más avances en otra actividad: Penni cambió recientemente su triciclo por una bicicleta de dos ruedas, que maneja con confianza. «Se siente como en casa aquí», dice Karen. «Es una parte tan importante de su vida que, sinceramente, no puedo imaginar la vida sin el NAC».
Penni Duzy con su caballo fiordo noruego dorado, Rebecca Dill.
"El poder de nuestros programas reside en conseguir que la gente salga y haga cosas que no creían poder hacer, o cosas que sus padres no creían que pudieran hacer... y entonces se abren de golpe las puertas y se preguntan: '¡Guau, ¿cuál es mi potencial ahora?'"
– Meeche White, fundadora de NAC
Los participantes pueden disfrutar de un tranquilo paseo en balsa o de rápidos en aguas bravas a través de los cañones de roca roja de Utah.
NAC ofrece excursiones de rafting adaptadas, tanto de un día como de varios días, en los ríos Colorado y Green.
Desde Arkansas hasta Park City, Con amor
Josh Fohner, oriundo de Arkansas, tras ser dado de baja de la Marina, partió de su casa en Arkansas hacia Buena Vista, Colorado, para comenzar una nueva etapa en su vida. Siempre estaba dispuesto a vivir nuevas aventuras.
El 27 de septiembre de 2016, mientras regresaba a casa en bicicleta después de su entrenamiento matutino, fue atropellado por un automóvil. Josh sufrió lesiones graves a causa del impacto, incluyendo una lesión cerebral traumática, fractura de cuello y fractura de espalda.
Fue trasladado en helicóptero al Centro Médico de la Universidad de Colorado en Colorado Springs y permaneció en la UCI durante un mes, donde se sometió a varias cirugías. Tras la lesión, Josh pasó los primeros 15 meses en coma. Logró abrir los ojos, emitir algunos sonidos con sus cuerdas vocales y realizar ciertos movimientos a voluntad. Los especialistas denominan a este proceso "recuperación de la conciencia".
A Josh le daban muy pocas probabilidades de sobrevivir. Sin embargo, siempre luchador, nunca se rindió. Aunque Josh todavía no puede hablar y está en silla de ruedas sin poder usar los brazos, sus piernas y su espíritu son fuertes. Se comunica con el pie y con una gran sonrisa.
Hoy, junto a su padre, Mike, persigue el sueño de recorrer en bicicleta el trayecto desde el lugar de su lesión en Colorado hasta su casa en Arkansas. Como parte de ese sueño ciclista, Josh y su padre condujeron recientemente 1800 millas desde su casa en Arkansas hasta para participar en el campamento ciclista anual Veterans Challenge de la NAC.
El campamento es un evento de cinco días que incluye ciclismo, yoga, tiro con arco y una pista de obstáculos. Alrededor de dos docenas de veteranos asisten al evento anual y, mientras se hospedan juntos en el albergue, comparten actividades terapéuticas al aire libre y compañerismo.
Para los Fohners, en su segundo viaje al campamento Utah, terminaron la semana con el paseo anual de recaudación de fondos por todo el condado Summit. Los ciclistas pueden elegir rutas de una, dieciséis, veinticinco, cincuenta, ochenta o cien millas. Josh y Mike eligieron recorrer 25 millas con su grupo de veteranos.
Josh monta una Yumi, una bicicleta reclinada tándem de cuatro ruedas hecha a medida en Utah. Comparte la bicicleta con su padre. El inventor de la Yumi, Ben Crandall, y su esposa Melinda, superviviente de una lesión medular y un derrame cerebral, y gran admiradora del NAC, presentaron el centro a Mike y Josh Fohner cuando los Crandall entregaron la bicicleta por primera vez.
A los cinco minutos de conocer a Melinda Crandall, Josh se convirtió en su mayor fan. Inmediatamente se le acercó y le contó todo lo que iba a hacer. Resulta que, al día siguiente, Josh practicó esquí acuático en el embalse de Jordanelle y, desde entonces, ha esquiado en la nieve en el complejo turístico Park City Mountain .
Al ver a su hijo montar en el Yumi en el Desafío Summit de 2019, Mike se dio cuenta de que Josh estaba participando; no solo lo estaban llevando a dar un paseo (Leer: “Ciclismo adaptado en el colorido valle Cache”). “Él está creando el viento en su cara”, dice Mike. “Él es parte de esto. Eso fue un gran paso adelante”.
Volverán el año que viene. Mike dice que merece la pena el viaje de dos días para compartir la camaradería del campamento de veteranos mientras se recorre la zona en bicicleta. “En el NAC, tienes unas instalaciones increíbles con un montón de cosas que hacer, tienes a gente increíble con la que trabajar y también conoces a mucha gente maravillosa con sus propias historias”, dice Mike. “Adquiere una energía propia”. (Leer: “Regreso a la montaña”)
"Al ver a su hijo montar... Mike se dio cuenta de que Josh participaba; no era solo un pasajero. 'Él crea el viento en su cara. Es parte de esto. Eso fue un gran avance'".
Subir o bajar: los deportes de gravedad son para atletas adaptados.
Cuando pasas tiempo en las montañas, la gravedad juega un papel fundamental. Ya sea esquiando, en bicicleta de montaña o escalando, actividades típicas del NAC, la gravedad es a la vez amiga y enemiga: un desafío y una emoción intensa.
Para Ping Ping Cortez, eso está perfecto. Ping Ping es una atleta multidisciplinar que nació con espina bífida, una afección que le debilita las piernas, pero que no ha mermado su determinación de ser una atleta de competición.
Nacida en el norte de China, fue abandonada en las calles, creció en hogares de acogida y luego, cuando tenía 14 años, fue adoptada por Kathy y Jerry Cortez y vino a vivir en Utah.
Descubrieron el NAC gracias a un amigo, y ahora, tres años después, Ping Ping es una apasionada de la bicicleta de montaña y el esquí. "Me gusta ir rápido", dice. Da igual que sea nieve o tierra. Su madre, Kathy, dice que es una chica muy intrépida: "Hace locuras".
Ping Ping también practica escalada en roca, tanto en el rocódromo cubierto del NAC como al aire libre en Big Cottonwood Canyon. La escalada fortalece la parte superior de su cuerpo, lo que compensa la debilidad de sus extremidades inferiores.
La escalada en roca es la actividad que ofrece el máximo desafío y recompensa. Cada ascenso exitoso aumenta la confianza. "No sabía que podía subir y bajar una montaña hasta que encontré el NAC", dice Ping Ping.
Aunque se ha tomado un descanso de la escalada debido a algunos dolores, sigue subiendo y bajando montañas en una bicicleta de montaña reclinada. En invierno, se unirá al equipo de esquí de competición en desarrollo del NAC con la vista puesta en los Juegos Paralímpicos.
Para Ping-Ping Cortez, practicar ciclismo, escalada y esquí en el NAC le ha ayudado a descubrir habilidades que desconocía.
Foto: Berin Klawiter
"Las actividades del National Ability Center combinan el entorno natural que nos brinda la naturaleza con equipos adaptados, programas innovadores y un apoyo compasivo."
Cuando se le pregunta por qué le atraen el ciclismo de montaña, la escalada y el esquí, responde: "Me gusta estar en las alturas, desde donde se puede ver todo".
Por fortuna, el NAC se encuentra justo en el centro de Round Valley, que cuenta con más de 48 kilómetros de senderos de alta montaña que ofrecen magníficas vistas de la zona. Ciclistas de montaña adaptados como Ping Ping pueden ganar confianza en los amplios senderos de superficie blanda Hat Trick y Fast Pitch mientras perfeccionan sus habilidades y desarrollan resistencia. La satisfacción de llegar a la cima se ve recompensada con un emocionante descenso.
El ciclismo de montaña, la escalada y el esquí —los deportes de gravedad— brindan oportunidades para que los atletas adaptados, como Ping Ping, descubran habilidades que no sabía que existían (Leer: “Esquí adaptado: una fuente de inspiración para la juventud.”). Las actividades del National Ability Center combinan el patio de juegos natural de la Madre Naturaleza con equipos adaptados, programas innovadores y apoyo compasivo. (Lea: “TetraSki ofrece libertad e independencia a esquiadores de todos los niveles.)
El aire libre es poderoso para la mayoría de las personas, ya que ofrece la oportunidad de conectar con la Madre Tierra (Leer: “Cuando los turnos tienen que ver con la adaptabilidad, no con la discapacidad.“El poder de nuestros programas radica en lograr que las personas hagan cosas que no creían posibles, o que sus padres no creían que pudieran hacer”, afirma Meeche White, fundadora de NAC. “Están logrando controlar algo que antes era incontrolable, como la gravedad. Superan obstáculos que creían imposibles, y entonces se abren las puertas a un mundo de posibilidades: ‘¡Guau, ahora tengo un gran potencial!’. Ese es su poder”.
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