Cuando los turnos son cuestión de adaptabilidad, no de discapacidad
Hay más de una manera de bajar la montaña.
"Ahora he visto la vida desde ambos lados".
– Joni Mitchell
Enero de 1972. ElCocainómanoLa puerta del tranvía se abrió, y al llegar a la cima del Hidden Peak de 3300 metros, me quedé sin aliento. No tenía nada que ver con el aire enrarecido. Era porque no estaba preparado para la magnificencia que me rodeaba: cielos azules penetrantes, picos de granito nevados y, a mis pies, un sinfín de pistas de esquí sin trazar. Estaba a punto de ser uno de los primeros afortunados en sumergirme en la empinada y profunda nieve polvo que adornaba esta montaña de esquí que pronto se convertiría en una leyenda.
Mi guía fue mi cuñado Bob Smith, instructor de esquí de Snowbird, quien me invitó a acompañarlo a esta estación de esquí de dos días de antigüedad. En ese momento yo era instructor de esquí enMontaña del castorY era estudiante de la Universidad Estatal de Utah. Acababa de aprobar el examen que me acreditaba como instructor profesional certificado. Pensé en celebrarlo con un viaje a Snowbird.
Como joven esquiador experimentado, los 987 metros de desnivel de las pistas de Black Diamond, repletas de nieve polvo, que se extendían bajo mis pies, eran un enorme campo de juego. Hora de jugar. Nos lanzamos a la atmósfera, eligiendo las pistas abiertas y sin huellas.Regulador Johnson(llamado así en honor al fundador de Snowbird, Ted Johnson) para nuestra primera carrera.
Al final del primer tramo empinado, nos detuvimos para contemplar nuestra obra: dos tirabuzones perfectos de principio a fin. Con las piernas ardiendo y sin aliento, ni siquiera habíamos recorrido un tercio de la bajada. Así era como se suponía que debía ser el esquí: más cuesta abajo de lo que las piernas aguantan. Más emocionante de lo que imaginabas. Y luego, otra vez. Y otra vez.
No recuerdo cuántos viajes en tranvía hicimos ese día, ni cuántas bajadas, pero sí recuerdo que fue la última vez que esquié en Snowbird con ese cuerpo.
La puerta del tranvía Snowbird se abrió, y al llegar a la cima del Hidden Peak de 3300 metros, no podía respirar. No tenía nada que ver con el aire enrarecido. Era porque no estaba preparado para la magnificencia que me rodeaba...
Un cuello roto y luego un nuevo capítulo
Cinco meses después, el 29 de mayo de 1972, me sumergí en el embalse Hyrum de Cache Valley, choqué con un tocón de árbol sumergido y me rompí el cuello. Quedé paralizado instantáneamente del cuello para abajo.
¿Fin de la historia? Milagrosamente, no. No me había cortado la médula espinal por completo. Al cabo de un año volví a caminar, más o menos, y tres años después, volví a esquiar, más o menos. Nunca recuperé la funcionalidad completa de mi cuerpo. Calculo que llegué al 60 %. Pero volví a la montaña, solo que con un cuerpo con un rendimiento diferente. (Leer: "Volviendo a la montaña")
Gracias a mis conocimientos como instructor de esquí y a la poca capacidad física que me quedaba, logré volver a ser un esquiador intermedio decente. Podía esquiar en pistas azules todo el día y, ocasionalmente, en pistas negras, siempre que estuvieran preparadas. Pero esquiaba y usaba equipo estándar.
Finalmente volví a esquiar en Regulator Johnson, pero con habilidades y mentalidad diferentes. Ya no era mi terreno de juego, sino un campo de pruebas. La anticipación se convirtió en aprensión: ahora era un desafío que superar.
Pero estuve eternamente agradecido de poder salir y disfrutar de lo mejor de la Madre Naturaleza. Fue un privilegio que nunca di por sentado. Cada bajada de la montaña fue memorable. Cada curva era para saborearla.
Entra la necesidad de equipos adaptativos
Luego ocurrió algo más: la edad. Empecé a perder neuronas en la médula espinal, y mi fuerza y equilibrio se vieron gravemente disminuidos. Caminar se volvió difícil, así que empecé a usar bastones de trekking para mantener el equilibrio. De ahí surgió la necesidad de equipo de esquí adaptado.
Mi primera experiencia fue usar un bi-ski nórdico que provenía del programa TRAILS (que significa: Tecnología, Recreación, Acceso, Independencia, Estilo de Vida, Deportes) de la Universidad de Utah, con programas destinados a ayudar a personas con lesiones y enfermedades de la médula espinal.
El bi-esquí nórdico es básicamente un asiento de cubo sobre un armazón montado sobre dos esquís de fondo, con bastones de esquí de fondo normales para propulsarse. No me funcionó bien. Soy tetrapléjico, lo que significa que mis brazos y hombros también se vieron afectados, así que no tengo la fuerza para impulsarme por la nieve. Pero es ideal para parapléjicos con fuerza normal en la parte superior del cuerpo. Para ellos, es un gran ejercicio y muy divertido.
Utah cuenta con una red estatal de proveedores de recreación adaptada que pueden presentarle (o reintroducirle) los espacios de juego de la Madre Naturaleza.
Bob Wassom en las laderas nevadas del área de esquí de Alta.
Fuerzas G, velocidad y adrenalina
Dejé de esquiar por completo durante un breve e infeliz periodo. Una parte de mi alma se marchitó y casi murió. Por suerte, gracias al programa TRAILS, redescubrí el esquí con un bi-ski alpino, la versión de descenso del bi-ski de fondo, pero este impulsado por la gravedad. Tiene un juego de asas extralargas para que un instructor ayude a dirigirlo y a mantener el equilibrio. Fue emocionante, rápido y divertido, aunque solo iba por el paseo. Pero la fuerza G, la velocidad y la adrenalina estaban presentes.
Luego descubrí la Ski Bike en elCentro Nacional de CapacidadesenParque de la ciudadSe trata básicamente de un cuadro de bicicleta de suspensión total con dos esquís montados donde irían las ruedas, uno detrás del otro.
Es perfecto para mí. Me quita la tensión de los hombros debilitados y me permite usar las piernas, que aún tienen algo de fuerza.
Es engañosamente fácil girar. Un sutil movimiento de cadera a la derecha da como resultado un giro a la izquierda. Movimiento de cadera a la izquierda y giro a la derecha. Unos esquís cortos con estabilizadores en cada pie proporcionan algo de equilibrio, pero la bicicleta hace la mayor parte del trabajo. La mejor noticia es que ahora...Deportes adaptados Wasatchtiene uno, así que puedo volver a esquiar en Snowbird.
¿Qué tiene de importante la recreación adaptada al aire libre para quienes tenemos discapacidades? ¿Por qué no simplemente dedicarnos a los videojuegos y a la lectura? Para mí, volver a disfrutar del aire libre después de mi accidente fue fundamental. Para empezar, era un hijo de la Madre Naturaleza. Estar inmovilizado en tracción durante dos meses había reducido mi mundo a cuatro paredes descoloridas y una pequeña ventana. Mi espíritu anhelaba cielos azules y picos de montañas blancas con árboles de hoja perenne. Esa era mi vida, mi alegría.(Leer: "Difundiendo la alegría de la recreación adaptada")
Para cualquier persona con una discapacidad permanente, la naturaleza puede ser un gran sanador. No hay nada más terapéutico que un viento fresco en la cara mientras se viaja en telesilla, rodeado de la elegancia blanca del invierno.
La Madre Naturaleza es la Gran Sanadora
Para cualquier persona con una discapacidad permanente, la naturaleza puede ser un gran sanador (Lea: "Esquí adaptado: inspiración juvenil"). No hay nada más terapéutico que un viento fresco en la cara mientras viajas en telesilla rodeado de la elegancia blanca del invierno. Las vistas son impresionantes. Luego está la emoción inconfundible de una curva perfectamente definida con fuerzas G que te empujan por la columna vertebral y salen por la coronilla. ¡Ese sí que es mi tipo de subidón mental!
Con la llegada de equipos adaptativos de alta tecnología como el revolucionario TetraSki, creado en la Universidad de Utah, estos momentos transformadores están al alcance de más personas, incluso de los tetrapléjicos que necesitan la tecnología de sorber y soplar. (Leer: "TetraSki ofrece libertad e independencia a esquiadores de todos los niveles")
Además, estudios clínicos han demostrado que la actividad regular al aire libre nos ayuda a quienes tenemos discapacidades a evitar el hospital. Además, es simplemente divertido estar al aire libre. ¿Recuerdas cuando eras niño en el recreo?
El resto de la buena noticia es que Utah cuenta con una red estatal de proveedores de recreación adaptada, que pueden presentarle (o reintroducirle) los espacios de juego de la Madre Naturaleza, en cualquier época del año, independientemente de su capacidad física.(Leer: "Los espacios al aire libre de Utah están abiertos para todos los niveles")
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