Rafting en el río Fisher Towers

Los guías del río Colorado te dirán que el tramo de Fisher Towers, cerca de Moab, es la excursión perfecta de un día para principiantes y familias. Este río pintoresco y familiar es ideal para un día divertido y lleno de agua, con una variedad de rápidos de clase II y III que añaden un toque de adrenalina a la tranquilidad del lugar. 

Para mí, fue mucho más. 

En este día, el río Colorado reveló la obra más magnífica de la Madre Naturaleza y los momentos más sublimes de la naturaleza humana.

Mi viaje fue un paseo en balsa por el río accesible con el Centro Nacional de Habilidades (NAC), para aventureros con discapacidad. Mi desafío es una lesión medular causada por una fractura de cuello. Inicialmente paralizado del cuello para abajo, con el tiempo recuperé el uso de brazos y piernas. Pero la edad me ha ralentizado considerablemente. Todavía camino, pero con mucha dificultad, usando bastones de senderismo para mantener el equilibrio. 

De todos modos, sigo disfrutando de la naturaleza y, con la ayuda del NAC, sigo practicando rafting como en mi juventud. La Madre Naturaleza ha sido mi gran sanadora, tanto física como emocionalmente.

Dos barcos, diez personas, un gran río.

Nuestro viaje comenzó a unas 20 millas río arriba de Moab a lo largo de la ruta estatal 128, el camino hacia el Inicio del sendero de Fisher Towers Llegamos al agua alrededor de las 10 de la mañana, justo cuando el sol de septiembre calentaba esas icónicas agujas de roca roja que se divisaban a una mirada hacia el norte. (Leer: El sueño de un loco: El primer ascenso a Fisher Towers)

El grupo estaba formado por mi esposa Jayne, Dave y Sue Frey, y la familia Everett: Van, su esposa Laurie y sus tres hijos adolescentes, Alma, Brandon y Jacob. Cada uno de ellos vive con un desafío de desarrollo único. 

Dave y Sue, de la cercana Castle Valley, son Voluntarios de NAC También dirigen una organización sin fines de lucro llamada Adventure Vet para veteranos de combate heridos. Adventure Vet ofrece actividades de aventura al aire libre, como excursiones en motocicleta y vehículos todoterreno, terapia recreativa, formación profesional y programas de bienestar para ayudar a los veteranos de combate heridos y amputados.  

Nuestros guías de río fueron Nicki y Josh, quienes resultaron ser dos de los jóvenes más encantadores que he conocido. Hablaré más de ellos más adelante.

En nuestra flotilla había dos balsas de goma de 5,5 metros, junto con dos "duckies", kayaks inflables para dos personas para divertirnos un poco más.

El tiempo estaba tranquilo, soleado y con 24 grados centígrados cuando zarpamos. Finalmente, la temperatura alcanzaría los 33 grados, ideal para rápidos llenos de agua y batallas con pistolas de agua.

Los guías fluviales son tan compasivos como expertos.

¿Qué hace que este viaje por el río sea accesible? Principalmente, el conocimiento, la habilidad y la compasión de nuestros guías y capitanes de barco, Nicki y Josh. Están capacitados para comprender las necesidades de las personas con discapacidad y saben cómo adaptarse a ellas. El único equipo adaptado que se utilizó en este viaje fue una silla especialmente instalada para mi espalda fusionada y mi tronco debilitado. Parecía un trono de plástico montado cerca de la proa del barco.  

En lugar de equipos adaptados, el disfrute y la seguridad de quienes tenemos discapacidad recayeron sobre los capaces hombros de nuestros jóvenes guías. Jamás había presenciado una muestra tan genuina de paciencia, apoyo y verdadera compasión. Su actitud no se limitaba a la cortesía profesional, sino que reflejaba un cariño sincero y profundo que se podía sentir en cada momento. 

Mi primera experiencia con este tipo de atención llegó al subir a nuestra balsa inflable. Con mi total falta de músculos flexores de la cadera y mis piernas desproporcionadamente largas, subirme a bordo fue como intentar meter una ballena varada en el bote. Me giré, mi esposa Jayne me levantó las piernas y la guía Nicki me sostuvo la espalda, todo esto mientras sonreían y charlaban. Nada del otro mundo. Excepto para mí.

Una alfombra mágica de agua.          

Por fin estábamos en el agua. Para una persona con problemas de movilidad, el agua es mágica. No solo te hace sentir casi ingrávido al flotar en ella, sino que, combinada con la gravedad, como en el descenso de un río, se convierte en una alfombra mágica que te transporta. 

En este caso, nos llevaron al corazón de la región de rocas rojas de Utah, rodeados de imponentes paredes de roca, agujas y playas de arena. 

Nuestro viaje de finales de temporada convirtió los seis rápidos que encontramos en versiones más tranquilas, aunque algo turbulentas, de las típicas olas de principios de temporada que se ven en la mayoría de los vídeos de aguas bravas. Aun así, hubo sonrisas, gritos y vítores con cada rápido. Y para que no termináramos el viaje demasiado secos, abundaron las pistolas de agua y las divertidas batallas acuáticas entre embarcaciones. 

Nuestro almuerzo de estilo mediterráneo se sirvió a la sombra de un pabellón cubierto e incluyó un espectáculo aéreo gratuito protagonizado por un gran halcón que sobrevolaba un pilar de roca roja cercano. Primero, tuvimos que subir una pendiente corta pero rocosa, que para mí parecía el Everest. Una vez más, la guía fluvial Nicki estaba allí, animándonos y brindándonos su ayuda. Logré subir sin ayuda, aunque el avance fue lento.

Un día en el agua. Innumerables recuerdos para siempre.

De vuelta en el agua, pasamos el resto del viaje esquivando los chorros de agua de las pistolas de agua de los chicos de Everett en la otra barca. Cada chorro de agua fría en la cara venía acompañado de fuertes carcajadas y vítores. Como recibí numerosos chorros de agua en la cara, no me di cuenta del calor del sol abrasador de la tarde hasta que salimos del río.

Los viajes en río ofrecen una combinación única de paisajes, serenidad, adrenalina, risas y reflexión. La naturaleza proporciona el escenario; la naturaleza humana hace el resto. Desconocidos se convierten en amigos; familias se unen más. Con cada kilómetro recorrido, el estrés se desvanece y los recuerdos se vuelven más vívidos. 

Ya había practicado rafting antes, pero las emociones que sentí esta vez fueron mucho más intensas de lo que jamás hubiera imaginado. Cosas que antes daba por sentadas —el aire fresco de la mañana, el agua que corría, las paredes de roca roja— inundaron mis sentidos. Fue un privilegio estar aquí. La gente maravillosa que conocí será mi amiga para siempre. 

Tengo muchas ganas de mi próximo viaje por el río, que será una aventura de al menos una noche. Si mal no recuerdo de viajes anteriores, lo único mejor que un día en el río es la noche bajo las estrellas que le sigue. Es ese tipo de magia que solo la Madre Naturaleza puede brindar.

Ver una lista de Qué ropa llevar en una excursión de rafting.