Encontrando la soledad invernal en Bluff

Monumento Nacional de los Puentes Naturales

(56 millas desde Bluff)

Puentes naturalesDestaca entre los parques y monumentos nacionales de Utah por dos razones. En primer lugar, se convirtió en la primera unidad del Servicio de Parques Nacionales del estado en 1908, cuando el presidente Theodore Roosevelt lo inauguró. En segundo lugar, se encuentra bajo uno de los cielos más oscuros de cualquier parque nacional. La Asociación Internacional de Cielo Oscuro designó a Natural Bridges como el primer Parque Internacional de Cielo Oscuro en 2007.

Sin embargo, lo que más atrae a la gente a este parque son sus tres gigantescos puentes naturales. De hecho, uno de ellos, el Sipapu, es uno de los dos puentes naturales más grandes del mundo. Los tres puentes cruzan los canales del Cañón Blanco y su afluente, el Cañón Armstrong. Cuando antiguos arroyos fluían por estos cañones, la implacable fuerza del agua contra la arenisca desencadenó el proceso de erosión que creó los puentes.

Según la mayoría de los relatos, el primer hombre blanco que vio los puentes fue Cass Hite, quien los encontró por casualidad mientras buscaba oro en 1883. Les puso los nombres de Presidente, Senador y Congresista y comenzó a contarle a la gente sobre los "tres enormes puentes naturales" que había visto.

Se corrió la voz y, en 1904, la revista National Geographic publicó los puentes en un artículo titulado "Puentes Naturales Colosales de Utah". Finalmente, la Oficina General de Tierras les dio sus nombres actuales: Sipapu, Kachina y Owachomo, que en la lengua hopi significan "lugar de emergencia", "espíritus" y "montículo de roca".

Los tres puentes se pueden ver desde los miradores de Bridge View Drive, un circuito de 14.5 kilómetros que rodea el parque. Pero para apreciar su majestuosidad, es fundamental observarlos de cerca. Los senderos a Kachina y Sipapu incluyen descensos y escaleras más pronunciados, por lo que se recomienda precaución durante el invierno, cuando los senderos pueden estar helados. Aunque se accede más fácilmente al puente Owachomo a través de un sendero corto, no es menos impresionante que los demás. Con solo 2.7 metros de grosor en su punto más estrecho, el esbelto arco casi parece desafiar la gravedad.

Una nota interesante: A principios del siglo XX, aparecieron varias fotos que mostraban hasta 11 hombres a caballo en la cima del puente Owachomo. Si los jinetes hubieran sabido que se cree que el puente está al borde de su colapso geológico, quizá se lo habrían pensado dos veces antes de ensillar para esa hazaña.

Consejo de viaje responsable: No se suba ni se pare en los puentes, por razones de seguridad y también porque tienen un significado espiritual para los nativos americanos.