Ontdek de beste plekken om sterren te kijken in Utah

Elk jaar organiseert DarkSky International's Vang het donker De wedstrijd inspireert fotografen over de hele wereld om na zonsondergang op pad te gaan en de wonderen en het belang van de nacht vast te leggen. Door middel van krachtige beelden toont de wedstrijd adembenemende foto's van sterrenhemels en nachtlandschappen, en illustreert tegelijkertijd wat we dreigen te verliezen door de wereldwijd toenemende lichtvervuiling.

Dit jaar is Visit Utah een trotse locatiesponsor en introduceert een speciale prijscategorie voor foto's die in de staat zijn gemaakt. Het doel? De buitengewoon donkere hemel van Utah in de schijnwerpers zetten en bezoekers uitnodigen om de magie van de sterrennacht zelf te ervaren.

Om je te helpen bij je volgende nachtelijke avontuur of je te inspireren om de sterrenhemel van Utah te fotograferen, hebben we de handen ineengeslagen met de gerenommeerde astrofotograaf Bettymaya Foott om te praten over het beste plekken om sterren te kijken in haar thuisstaat.

Uitgelicht in National Geographic Reizen, Scape Magazine Foott is niet alleen een getalenteerde kunstenaar, maar ook een toonaangevende stem in de beweging voor een donkere hemel. Als een van de oorspronkelijke bedenkers van Capture the Dark en medewerker van DarkSky International, verbindt haar werk kunst en belangenbehartiging en inspireert ze mensen om de nacht te zien – en te beschermen.

Geboren en getogen in Moab, Utah, een iconische bestemming omlijst door Bogen En Canyonlands Bettymaya groeide op in een van de helderste en donkerste luchten ter wereld, vlakbij nationale parken. We spraken haar in haar geboortestad over haar favoriete plekken met een donkere hemel en wat de nachtelijke hemel haar heeft geleerd.

Utah is een wereldwijde trekpleister voor buitenrecreatie, waaronder sterrenkijken. Hoe was het om op te groeien in Moab onder een van de donkerste hemels op aarde?

Ik voel me een van de weinigen die dit echt hun thuis kunnen noemen. Moab is het hart en de ziel van Utah. Het is wat mensen zich voorstellen als ze aan de staat denken: torenhoge rode rotsbogen, dramatische canyons en besneeuwde bergtoppen aan de horizon. Het blijft me steeds weer verbazen.

Toen ik opgroeide, besefte ik niet hoe bijzonder het allemaal was. De enorme canyons en de donkere nachten waren gewoon normaal. Ik wilde eigenlijk naar een grote stad verhuizen en net als de kinderen op tv zijn. Maar terugkijkend heb ik een magische jeugd gehad: varen op de Colorado River, klauteren tegen canyonwanden op en verhalen verzinnen achter eeuwenoude rotstekeningen. En als de zon onderging, hield het avontuur niet op. Mijn familie wandelde op nieuwe maan naar Delicate Arch en had het helemaal voor onszelf.

Tegenwoordig leeft meer dan 80% van de wereldbevolking – en 90% van de Noord-Amerikanen – onder een hemel vol lichtvervuiling. Wat betekende het voor jou om op te groeien onder de sterrenhemel?

Het kosmos zo duidelijk voor me zien, leerde me het concept van oneindigheid kennen. Ik weet nog dat ik omhoog keek en me overweldigd voelde – zoveel sterren dat het leek alsof het sneeuwde. De Melkweg strekte zich uit over de hemel als een rivier van licht. Ik hoorde mensen op tv praten over het tellen van sterren, en ik begreep er niets van. Er waren er gewoon te veel.

Het voelde oeroud, mysterieus en universeel aan. Ik ging ervan uit dat iedereen die mening deelde – ik wist niet dat zoiets groots en krachtigs verloren kon gaan.

Wanneer besefte je hoe zeldzaam die ervaring eigenlijk is?

Ik verhuisde naar Salt Lake City om milieuduurzaamheid te studeren aan de Universiteit van Utah. Het was de eerste keer dat ik zonder de nachtelijke hemel leefde. Ik wandelde over paden boven de stad en keek naar de lichtjes beneden, maar als ik omhoog keek, was er niets. Slechts een paar heldere sterren en planeten die door de nevel heen prikten.

Het voelde alsof de stad de sterren had gestolen en naar de aarde had gebracht. Ik voelde me losgekoppeld. Zonder de sterren was het makkelijker om te verdwalen in mijn eigen kleine problemen. Dat gevoel voor perspectief ontbrak.

Was het dit gevoel van verlies dat je ertoe bracht om je in te zetten voor de strijd tegen lichtvervuiling?

Precies. Op de universiteit hoorde ik voor het eerst de term 'lichtvervuiling'. Het gaf een naam aan wat ik voelde, maar niet kon uitleggen. Toen wist ik dat ik mijn roeping had gevonden. Ik wilde de nacht beschermen.

Na mijn schooltijd werkte ik bij de State Parks van Colorado en hielp ik bij de lancering van 12 internationale Dark Sky Park-aanduidingen. Ik werkte samen met de Colorado Plateau Dark Sky Cooperative en hielp bij de oprichting van het Consortium for Dark Sky Studies van de Universiteit van Colorado, het eerste academische centrum dat zich op dit onderwerp richtte. Daarna sloot ik me aan bij DarkSky International en heb daar nooit spijt van gehad. De nachtelijke hemel van Colorado is een belangrijke reden waarom ik doe wat ik doe. (Lees: De sterren terugwinnen: Utah's Dark Sky Initiative)

Welke veranderingen heb je in de loop der tijd gezien in Moab?

De lichtvervuiling is absoluut toegenomen, niet alleen in de stad, maar ook in de parken en op de wandelpaden. Als kind kon ik in alle rust naar Delicate Arch wandelen. Nu zijn er vaak veel bezoekers die de boog met de nachtelijke hemel willen bewonderen en fotograferen.

De belangstelling voor astrofotografie en toerisme naar donkere hemels groeit snel, wat fantastisch is, maar niet zonder gevolgen. Daarom heeft DarkSky onlangs de Principes voor Verantwoord Ondernemen gepubliceerd. Astrotourisme En Astrofotografie We willen ervoor zorgen dat naarmate meer mensen de nacht ontdekken, ze die ook beschermen. Het gaat erom respect te hebben voor de plek, de dieren in het wild en elkaar.

Dus, voor iedereen die geïnspireerd is om sterren te achtervolgen in Utah, waar moeten ze naartoe?

Er zijn zoveel fantastische plekken, maar hier zijn een paar van mijn favorieten:

Natural Bridges National Monument

Het was de 's werelds eerste internationale Dark Sky Park En het is nog steeds een van de beste plekken. De lucht is ongelooflijk donker en de stenen bruggen vormen een perfecte voorgrond voor nachtfoto's – je hoeft er geen lange wandelingen voor te maken.

Arches National Park

Natuurlijk! Het ligt pal in mijn achtertuin en is altijd al een favoriet geweest. En net als alle vijf van Utah's Mighty 5 nationale parken, het is nu een gecertificeerd Internationaal Donkere Hemel Park Dat betekent dat het park actief bezig is met het beschermen van de nachtelijke hemel. De meeste mensen bezoeken het park overdag, dus 's nachts is het gemakkelijk om rustige momenten te vinden zonder drukte.

Noordoost Utah

Deze hoek krijgt niet genoeg waardering. Plekken zoals Dinosaur National Monument En Steinaker State Park, in de buurt van Vernal Ze hebben een fantastische geologie en een ongelooflijke hemel. De sfeer is er totaal anders dan bij de rode rotsen in het zuiden, absoluut de reis waard.

Net buiten Salt Lake City

Mensen zijn altijd verbaasd als ik dit zeg, maar sommige van mijn favoriete plekken liggen op slechts een uur of minder rijden van de grootste stad van Utah. Antilope-eiland, Noordvorkpark, Oostelijke Canyon, Jordanelle, Rockport, Hertenkreek en zelfs Timpanogos Cave zijn allemaal aangewezen als Dark Sky Places. Toen ik in Salt Lake Ik zou naar Antelope Island rijden, alleen al om mijn sterrenkijkhonger te stillen.

Heb je geheime plekjes die je wilt delen?

Ik heb wel een paar verborgen plekjes in de wildernis die ik voor mezelf houd. Maar eerlijk gezegd, de magie zit hem in het vinden van je eigen plekje. Utah zit vol met plekken om te ontdekken. Onthoud wel: blijf op het pad, wees attent voor anderen en neem niet te veel licht mee. Gebruik rood licht waar mogelijk. Laat je ogen wennen aan het donker. Laat de nacht je leiden.

Tot slot nog een paar tips voor beginnende astrofotografen en liefhebbers van de nachtelijke hemel.

We leven in een tijdperk waarin meer mensen dan ooit omhoog kijken, en dat is prachtig. Maar daar komt ook verantwoordelijkheid bij kijken.

Lichtvervuiling neemt in een alarmerend tempo toe. 10% per jaar waardoor ons zicht op de nachtelijke hemel wordt verduisterd en de magie die ermee gepaard gaat, wordt bedreigd, van ons zicht op de Melkweg tot de dieren die afhankelijk zijn van de duisternis.

Daarom hebben we het gecreëerd. Vang het donker Het doel is om via fotografie de schoonheid van de nacht onder de aandacht te brengen en de dringende noodzaak om deze te beschermen te benadrukken.

Ik moedig iedereen aan om na zonsondergang naar buiten te gaan in deze prachtige parken en natuurgebieden en de nachtelijke hemel met eigen ogen te bewonderen. Maar doe het wel met zorg. Wees je bewust van je impact. Beperk onnodig of te fel licht. Respecteer de duisternis.

Als je de sterren fotografeert of een wandeling maakt bij maanlicht, gebruik je camera dan niet alleen om de schoonheid vast te leggen, maar ook om anderen te inspireren om die schoonheid te beschermen.