Omhoog kijken: de donkere hemel van Heber Valley
Sterrenkijkers komen van heinde en verre om een glimp op te vangen van de adembenemende nachtelijke hemel boven de vallei.
Het was bijna elf uur 's avonds toen we Heber binnenreden. Toen mijn man en ik uit de auto stapten, zagen we een vreemde groene sliert in de lucht hangen. Verbaasd liepen we weg van het licht en staarden omhoog naar de hemel. Daar staarde het noorderlicht ons aan. We stonden daar in de late lentekou, gefascineerd.
HebervalleiDe donkere hemel en minimale lichtvervuiling stelden ons in staat om van dit zeldzame schouwspel te genieten. Hoewel het niet ver van grote bevolkingscentra zoals ligt.Salt Lake CityHeber ligt aan de andere kant van deWasatch-gebergteen relatief afgeschermd van lichtvervuiling. (Lees:Op zoek naar een sterrenhemel in de buurt van Salt Lake City)
De drie staatsparken van de vallei —Hertenkreek,Wasatch-bergEnJordanelle— hebben allemaal aanzienlijke stappen gezet om inkomsten te genererenInternationaal Donkere Hemel Parkcertificering. En in 2021 voegde Jordanelle zich bij de groeiende lijst van staatsparken in Utah die deze onderscheiding hebben. (Lees:Hoe je in Utah naar de sterren kunt kijken)
Dit certificeringsproces maakt deel uit van een nog grotere inspanning om de natuurlijke duisternis in Utah en op het Colorado Plateau te behouden. Bettymaya Foott is coördinator van de Colorado Plateau Dark Sky Cooperative, een organisatie die zich inzet voor het behoud van de donkere hemel, een schaars goed in de geïndustrialiseerde wereld.
Foott merkt op dat veel mensen boven de 50 haar vertellen dat ze als kind de Melkweg vanaf hun veranda midden in de stad konden zien – iets wat tegenwoordig vrijwel ondenkbaar is. "We zijn het zo snel kwijtgeraakt," zegt Foott.
Voordat Foott bij de coöperatie kwam werken, was ze werkzaam bij Utah State Parks, waar ze 's nachts veldwerk verrichtte met een Unihedron Sky Quality Meter om de duisternis van de nachtelijke hemel te meten in een dozijn parken in de staat, waaronder de drie parken in de omgeving van Heber. Vier keer per jaar reed ze 's nachts over kronkelende onverharde wegen om de beste metingen te verrichten, die precies op het juiste moment moesten plaatsvinden om maximale duisternis te bereiken. Dit betekende dat ze metingen moest verrichten op heldere nachten tijdens de nieuwe maan, pas nadat de astronomische schemering was afgelopen, wat meestal een start betekende ergens tussen 22.00 en middernacht. Ze ontdekte een enorme duisternis in de omgeving van Heber, met Little Deer Creek, Huber Grove en de Oak Hollow Campground als enkele van de donkerste plekken.
Een uitzicht vanaf Lake Creek in Heber.
De Melkweg boven de historische Tate Barn in Heber.
"Het mooie dat je steeds weer hoort, is dat mensen de Melkweg voor het eerst zien en dat het een openbaring voor ze is."
– Justina Parsons-Bernstein, erfgoedgids en coördinator van ADA-voorzieningen voor de staatsparken van Utah
De nacht nadat we het noorderlicht in Heber hadden gezien, kampeerden we in de Oak Hollow-lus van Wasatch Mountain State Park en zagen we precies waar Foott het over had: we moesten onze nekken strekken om de sterrenhemel boven Utah te bewonderen.
"Je zou niet verwachten dat het er zo donker is, omdat het zo dicht bij een grote stad ligt," zegt Foott. "De Wasatch Mountains vormen een behoorlijke buffer tegen de lichtvervuiling van de stad... Het is echt een geweldige plek voor mensen om naartoe te gaan. Het is ideaal voor mensen die even aan de drukte van de stad willen ontsnappen, zonder vier uur te hoeven rijden naar Zuid-Utah."
Een donkere hemel is belangrijk, niet alleen voor het schouwspel van de sterrenhemel 's nachts, maar ook voor de bescherming van wilde dieren. Dieren zoals vogels en schildpadjes zijn afhankelijk van de sterren om zich te oriënteren en kunnen gedesoriënteerd raken in gebieden met te veel kunstlicht. Schildpadjes kunnen richting bebouwing vliegen in plaats van naar zee, en gedesoriënteerde vogels kunnen tegen gebouwen vliegen of door vermoeidheid neervallen.
Zowel natuurliefhebbers als astrotoeristen kunnen de nachtelijke hemel en de wezens die in het donker schuilen bewonderen via diverse programma's die worden aangeboden door de staatsparken van Utah (Lees:Sterrenkijken in het staatspark). In de winter,Wasatch Mountain State ParkSommige parken bieden een sneeuwschoenwandeling bij volle maan en de mogelijkheid om uilen en andere nachtdieren te spotten, terwijl andere parken in de warmere maanden nachtelijke schorpioensafari's organiseren. Veel parken organiseren ook 'donkere hemelfeesten' waar mensen meer kunnen leren over de sterrenhemel van Utah en zich erover kunnen verwonderen. (Lees:Een feest van astronomische proporties)
Justina Parsons-Bernstein, erfgoeddeskundige en coördinator van ADA-voorzieningen voor de staatsparken van Utah, werkt samen met parken om deze evenementen te organiseren. Ze houdt ook toezicht op het certificeringsproces voor internationale Dark Sky Parks. (Lees:De sterren heroveren)
"Het mooie dat je steeds weer hoort, is dat mensen de Melkweg voor het eerst zien en dat het een openbaring voor ze is," zegt ze.
Parsons-Bernstein herinnert zich een kampeerder die haar vertelde dat hij "omhoog keek en de sterren zo talrijk en dichtbij waren dat het voelde als een deken over zijn gezicht en hij werd overweldigd door het gevoel dat we deel uitmaken van het universum, en er niet los van staan."
"Deze prachtige gevoelens komen van mensen die de hemel voor het eerst echt helder zien," zegt ze, terwijl ze naar de nachtelijke hemel van Utah kijkt.
Lokale hoogtepunten
-
Ambachtelijke kaas uit Heber Valley
Heber Valley Artisan Cheese biedt een aantal spectaculaire, verse kazen en melk van de aangrenzende, goed bewaterde velden. Het is een van de weinige onafhankelijke zuivelbedrijven in Utah en een absolute aanrader tijdens uw bezoek aan Heber Valley.
-
Heber Valley Railroad
Geniet op de Heber Valley Railroad, ook wel bekend als "The Heber Creeper", van een 100 jaar oude stoomtreinreis door landbouwgebieden, langs de oever van een meer en door een schilderachtige kloof. Tijdens het seizoen worden er speciale evenementen georganiseerd, zoals barbecues, moordmysteries, tovenaarstreinen, casinotreinen en diverse andere treinritten.
-
Geschiedenis en erfgoed
Het alpenachtige landschap van de Hebervallei trok de aandacht van Zwitserse immigranten, die na de voltooiing van de eerste Europese tempel van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen in Bern, Zwitserland, in 1955 naar Utah begonnen te komen. Verschillende Zwitserse families vestigden zich en stichtten uiteindelijk het stadje Midway in de vallei, waar ze een leven opbouwden gebaseerd op wat ze kenden: melkveehouderij en kaasproductie.
-
Homestead Crater Hot Springs
Homestead Crater is een geothermische bron die verborgen ligt in een 17 meter hoge, bijenkorfvormige kalkstenen rots op het terrein van Homestead. Eenmaal binnen kun je er zwemmen, duiken, snorkelen, genieten van een ontspannend bad of zelfs een yogales op een paddleboard volgen.
01
Sterren aan de hand van de stad
Vul je dagen met avontuur en je nachten met sterrenkijken door deze zesdaagse route te volgen van Salt Lake City naar de internationale Dark Sky Places in Noord-Utah.
Hoogtepunten
- Nationaal monument Timpanogos-grot
- Staatspark Oost-Canyon
- Jordanelle Staatspark
- Rockport State Park
- Antelope Island State Park
- Noordvorkpark
- Helper
02
Hoogtepunten van de High Country: Heber Valley verkennen in 48 uur
Van een ritje met de iconische Heber Valley Railroad tot mountainbiken op toproutes en zwemmen in een 10.000 jaar oude krater: Heber Valley is een alpine bestemming met een ontspannen tempo.
Hoogtepunten
- Hebervallei
- De krater bij Homestead
- Heber Valley Railroad
- Utah Film Trail
- Golfbaan van Wasatch Mountain
- Wasatch Mountain State Park
- Jordanelle Staatspark
Ontdek meer
-
Hoe je in Utah naar de sterren kunt kijken
Tips over wat je moet inpakken en wanneer en waar je in Utah naar de sterren kunt kijken.
-
Tips voor astrofotografie
Wil je tips over hoe je sterren kunt fotograferen? Utah is de perfecte plek om de tips van een bekroonde fotograaf in de praktijk te brengen.
-
Het eerste Dark Sky Park ter wereld
Op 6 maart 2007 werd Natural Bridges National Monument het eerste International Dark Sky Park dat door de International Dark-Sky Association werd gecertificeerd. Meer dan 100.000 mensen bezoeken Natural Bridges elk jaar om de prachtige bruggen te bewonderen en te wandelen in de koele canyons, maar slechts een handjevol blijft 's nachts om het meest verbazingwekkende en unieke kenmerk van het gebied te zien: de donkere hemel en de fonkelende, heldere sterren.
-
Activiteiten in Ogden: Van het centrum tot de donkere hemel
Twee dagen vol activiteiten in Ogden, van zonsopgang tot zonsondergang: eten, winkelen en fietsen waar de locals komen, en afsluiten in een internationaal Dark Sky-park.
-
Vind verkoeling in de winter in een staatspark in Utah.
De mooiste staatsparken van Utah lokken je met ijsvissen, witte zandstranden en besneeuwde landschappen. Neem een wintervakantie om even helemaal tot rust te komen met een bezoek aan een paar van deze plekken.
-
Sterrenkijken in een staatspark: interactie met de Melkweg in realtime.
Het Camp Floyd State Park in Noord-Utah biedt meer dan alleen geschiedenis aan wie er na zonsondergang blijft. Onder een intense, donkere hemel komen sterrenkijkers van alle leeftijden samen om de Melkweg te bewonderen.
-
De sterrenhemel heroveren: Utah's Dark Sky Initiative
Het Dark Sky Initiative van Utah helpt bezoekers van staatsparken de kosmos te ervaren door de nachtelijke hemel te beschermen, astrotoerisme aan te moedigen en sterrenkijken te promoten.
-
Een nadere blik op North Fork Park
Welkom in North Fork Park, een van de vele internationale Dark Sky Parks in Utah, op slechts enkele minuten van het centrum van Ogden. Hoewel het park vooral bekend staat om zijn adembenemende landschap waar wandelaars en langlaufers de paden door de bergachtige Ogden Valley kunnen verkennen, is de grootste attractie de immense hemel direct boven het park.
-
Een feest van astronomische proporties
Elke zaterdag van mei tot en met het Labor Day-weekend, afhankelijk van het weer, verzamelen zich tussen de 100 en 500 mensen bij het belangrijkste uitkijkpunt van Cedar Break, Point Supreme, om de prachtige donkere hemel van de regio te bewonderen en de sterren en planeten van ons zonnestelsel te bestuderen.
-
Donkere hemel in Capitol Reef National Park
Capitol Reef National Park in Utah is aangewezen als International Dark Sky Park. Plan een bezoek en bewonder de meest magnifieke nachtelijke hemel ooit!
-
Waar vind je de donkerste hemel in Centraal-Utah?
Een tapijt van duizenden sterren wacht bezoekers op Helper en Price, waar de omstandigheden optimaal zijn om de nachtelijke hemel te verkennen.
-
Op zoek naar een sterrenhemel in de buurt van Salt Lake City
Je hoeft niet ver van de stad te gaan om in Utah een donkere hemel vol sterren te vinden. Ontdek waar je de Melkweg in de buurt van de stad kunt zien of bewonder de ruimte vanuit een observatorium in Noord-Utah.
-
Je klein voelen in een groot land met sterrenkijken in Zion
Tijdens een sterrenkijktocht onder leiding van een expert in Zion National Park, belicht een astronomiegids de pracht van de kosmos.
-
Ontdek de beste plekken in Utah om naar de sterren te kijken.
Een vraaggesprek met astrofotograaf Bettymaya Foott over de wonderen van de nachtelijke hemel en de beste plekken om sterren te spotten in Utah.
