Las 46 millas del Cañón de las Nueve Millas

Siga la carretera Nine Mile Canyon Road hasta llegar a los escarpados y remotos Book Cliffs, donde los mensajes de los antiguos se encuentran con los colonos del Oeste y las formas de pensar modernas.

Escrito por Andrew Dash Gillman

Dean Krakel

Los Book Cliffs son una formación masiva. El escarpe de esquisto y arenisca se extiende 200 millas desde el cañón Price hasta el vecino Colorado. Forma un telón de fondo de capas para el corredor desde Helper, Price y Wellington y hacia abajo hasta Green River Nine Mile Canyon es un conducto natural que atraviesa los acantilados hasta su lado norte y es famoso por su abundante y bien conservada colección de petroglifos prehistóricos, algunos de los mejores ejemplos de los Estados Unidos.

Nine Mile Canyon Road, su guía para este viaje, es una carretera hermosa. De hecho, gran parte del asfalto se encuentra en condiciones casi prístinas, ya que fue pavimentado apenas en 2014. Una convergencia de la industria y la conservación finalmente produjo la mejora, y es una mejora. Años de mayor uso, el aserrín y los supresores de polvo levantados por el tráfico cubrieron los delicados petroglifos. (Lea: "Una comunidad rural que marca la pauta en la gestión y la conservación del medio ambiente.")

Rancho de nueve millas Ben Mead, de 79 años, está de acuerdo.

“Todo el mundo decía que si pavimentaban esa carretera, el tráfico sería insoportable. Pero la verdad es que no ha habido mucha diferencia. Ahora hay mucho más silencio y, sin el polvo ni el ruido, ni siquiera te das cuenta del tráfico.”

Mead compró el rancho tras trabajar 22 años en el valle para la Plateau Mining Company. Hoy, el rancho rústico ofrece uno de los pocos alojamientos de la zona para los viajeros de paso. Cuando lo encuentro, está construyendo metódicamente una chimenea de piedra para la cabaña de huéspedes más grande. Ben baja con cuidado por la escalera y el andamio, cruza la propiedad hasta un grifo, lo abre, sigue la manguera hasta la boca, llena su pequeño cubo, mezcla el mortero, cierra el grifo y regresa a la chimenea. Si miras alrededor, verás innumerables pruebas de este trabajo meticuloso y bien hecho. La cabaña es una de las tres casas de campo trasladadas desde otros lugares de Nine Mile Canyon y restauradas cuidadosamente en el sitio. Tiene un rostro amable y curtido bajo su sombrero Stetson. Casi espero que me anime a descubrir qué es lo que le da sentido a mi vida.

Para encontrar a su esposa, Myrna, Ben se sube a una bicicleta de montaña y recorre la colina hasta donde están despejando un campo para habilitar un área de estacionamiento, en previsión de la celebración del aniversario de su rancho.

"En Nine Mile Canyon se percibe una palpable huella humana. Los seres humanos han plasmado su presencia en las paredes rocosas y el fondo del cañón."

Robusto y rústico

Al observar el entorno de Nine Mile Ranch, se aprecia un paisaje idílico de 360 grados, con colinas salpicadas de brillantes árboles de hoja perenne sobre los sorprendentemente exuberantes terrenos cubiertos de hierba del rancho. En algún punto, el arroyo lo atraviesa.

Las instalaciones del rancho consisten en un conjunto de alojamientos rústicos y sencillos, ensamblados, amueblados y decorados a mano. Las cabañas que hemos reservado se calientan con estufas de leña, y pequeños paneles solares proporcionan energía para la iluminación básica; pero no esperes poder recargar tus dispositivos electrónicos aquí. También hay un servicio de alojamiento compartido con desayuno en el edificio principal, con duchas por 3 dólares.

Las noches siguen siendo frías durante mi visita en abril; el rancho se encuentra a casi 2042 metros sobre el nivel del mar.

Ben me asegura: "Esas cabañas se calientan mucho cuando enciendes una chimenea; se calientan bastante rápido".

Al día siguiente me entero de que el fotógrafo con el que viajo, Dean Krakel, tuvo problemas para mantener caliente su camarote más grande. Pero la noche anterior había dormido bajo las estrellas en Buckhorn Draw, en el Oleaje de San Rafael, así que estaba preparado para el desafío.

Dejamos nuestro equipo y bajamos por el cañón para ver solo algunos de los más de 1.000 sitios catalogados.

La galería de arte al aire libre más larga del mundo

Este cañón debe ser espectacular y aterrador durante las tormentas eléctricas. Los truenos resonarían en los acantilados, rebotando a lo largo del cañón, como si llevaran consigo mensajes divinos. Las crecidas repentinas arrasarían un arroyo tras otro, y la señalización en la carretera indicaba que, por un breve instante, el terreno podría volverse intransitable. Esto me preocupa porque había estado lloviendo durante el trayecto y, en el desierto, la línea que separa la lluvia de las crecidas repentinas es muy delgada y a veces impredecible.

Pero hay una tregua en las precipitaciones.

En el cañón, nubes bajas danzan sobre la ladera bordeada de abetos como señales de humo o una fogata. La lluvia activó la salvia del desierto, llenando el lugar con una fragancia fresca y dulce. Unos pasos al oeste, semillas de piñón cubren el suelo del cañón, provenientes de un grupo de pinos. Al caminar, espanto conejos y urogallos. Los cuervos reflejan sus graznidos en lo alto del acantilado del cañón, que se estrecha y está surcado por depósitos minerales y salpicado de enebros de color verde oscuro.

Al acercarme al Panel del Gran Búfalo, a unos 72 kilómetros (45 millas) río arriba, las vacas que pastan se llaman entre sí con fuerza en un campo cercano. Sus mugidos urgentes resuenan en el cañón, rebotando en las paredes y llenando el espacio como un anfiteatro. ¿Se comunicaban así los primeros humanos?

A la vuelta de la esquina, hay un cartel explicativo en el Panel de la Gran Cacería que sugiere que el panel representa un evento real. Esto plantea interrogantes. ¿Fue grandiosa la cacería? Si es así, ¿a quién se dirige el artista para proclamar su grandeza? ¿Cuánto tiempo se tardó en registrar este evento? ¿Cuánto tiempo se tardó en picar cuidadosamente la pared, suave pero resistente? La "grandeza" es una interpretación que los humanos modernos han añadido al panel. Ofrece pistas que aceptamos libremente, pero su verdadero significado jamás podrá conocerse.

Hay una textura humana palpable en Nine Mile Canyon. Los humanos han superpuesto su existencia en las paredes de roca y los suelos del cañón. Olas de los llamados Cultura Fremont Dejaron sus mensajes grabados en piedra y desaparecieron o fueron absorbidos por otros grupos indígenas hace unos 1000 años. Quizás un pueblo anterior a ellos negó con la cabeza ante esta nueva forma de arte.

Los primeros colonos se asentaron y construyeron sus vidas. Aquí, la casa de piedra abandonada donde vivieron los padres de Ben Mead, reconstruida con maestría. Allí, los restos del pueblo fantasma de Harper marcan una antigua y próspera parada de diligencias. Más adelante, solo queda la chimenea de piedra de una casa ahora desaparecida. ¿Qué familia se reunió en su hogar?

Ingenuamente, los considero sueños rotos de hace mucho tiempo. Quizás sean solo sueños olvidados, como el recuerdo que se desvanece lentamente con el paso del tiempo. Hoy en día, el desarrollo energético y el pastoreo son predominantes. Tantas vidas y visiones del mundo diferentes han pasado por aquí. Mientras tanto, Nine Mile Creek continúa su lenta erosión.

Petroglifos en Nine Mile Canyon.

Foto: Dean Krakel

Visitando Nine Mile Canyon

Aunque los visitantes pueden recorrer el cañón en coche en un par de horas, Nine Mile Canyon se aprecia mejor de cerca; dedíquele medio día. Consiga un mapa en los pueblos cercanos de Price o Helper y busca apartaderos con accesos cortos a las paredes del cañón. (¡También ten cuidado con el tráfico al cruzar las carreteras!)

La oportunidad de explorar petroglifos antiguos, pictografías y sitios históricos sin supervisión también conlleva una responsabilidad. No dejes rastro significa que está bien tomar fotos, pero nunca tocar la obra de arte ni agregar nada. No perturbes las rocas, no hagas “montañas” de rocas ni frotes tiza sobre la imagen; ¡asegúrate de que esta pieza de historia permanezca para las generaciones venideras! Es una buena idea hablar con los niños de antemano para establecer un comportamiento apropiado y fijar límites. (Leer: Cómo visitar yacimientos con imágenes rupestres como un arqueólogo)

Nine Mile Canyon está aproximadamente a 3 horas de Salt Lake City.

Este artículo es una adaptación del artículo más extenso. Caminatas por los arrecifes, petroglifos y huesos, que explora San Rafael Swell, Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry y Nine Mile Canyon. El desvío hacia Nine Mile Canyon Road está aproximadamente a 10 millas al sureste de Price, Utah, en la US 6/191, aproximadamente a dos horas de Salt Lake City. Deténgase en Helper o Price para obtener información.

Acerca del autor – Andrew Dash Gillman

Andrew Dash Gillman es un profesional del marketing y escritor independiente. Ha escrito extensamente sobre viajes y actividades al aire libre para publicaciones regionales en Utah y Nueva York. Es el editor de la tercera edición de "Hiking Utah's High Uintas" de Falcon Guide. Dedica su tiempo libre a correr, escribir una novela y cuidar un jardín que no deja de crecer.