Pictografías antiguas, petroglifos y misterios atemporales

El sitio web del Servicio de Parques Nacionales paraCañón de la herraduraemite varias advertencias directas: “No confíe en un dispositivo GPS para guiarlo a Horseshoe Canyon. Use un mapa en su lugar”; “Prepárese para caminar por terreno irregular, sobre áreas rocosas empinadas y atravesando arena” y “No hay agua por encima del borde del cañón, y las fuentes de agua no son confiables dentro del cañón”. De hecho, este lugar inhóspito, que técnicamente forma parte deParque Nacional CanyonlandsPero al estar aislado de los tres principales distritos de parques, no cuenta con comodidades básicas como fuentes de agua, cobertura de telefonía móvil o centro de visitantes.

En otras palabras, explorar Horseshoe Canyon no es para todos. En primer lugar, el esfuerzo para llegar allí es una aventura en sí misma: después de conducir al menos 90 minutos desde el pueblo más cercano deRío Verde(y 2,5 horas desdeMoab), te espera otro largo tramo por caminos de tierra, de entre 30 y 47 millas, dependiendo de la ruta. En el cañón mismo, es una caminata de ida y vuelta de siete millas hasta la Gran Galería (más sobre esto más abajo), que comienza con un empinado descenso de 780 pies, lo que significa que tendrás que subir ese agotador tramo al final de tu caminata.

Pero esos esfuerzos hacen que la recompensa —es decir, la oportunidad de ver de cerca algunos de los paneles pictográficos más importantes de Norteamérica— sea aún más destacable.

Evidencias actuales de la narración de cuentos antiguos

Los nativos americanos que se asentaron y viajaron a través del Cañón de la Herradura dejaron pocas pistas, pero los artefactos encontrados en el cañón datan de tan temprano como el 9000 a. C. Sin embargo, el atractivo para muchos visitantes modernos reside en los pictogramas extraordinariamente bien conservados en las paredes del cañón, pintados y grabados en algún momento entre 2000 y 5000 años atrás.

Los cazadores-recolectores nómadas que alguna vez usaron este cañón como hogar estacional dejaron imágenes de figuras antropomorfas, animales y otros objetos en las paredes de arenisca, creando lo que los arqueólogos consideran la mayor muestra de pictografías (pintadas sobre piedra) y petroglifos (imágenes grabadas en la piedra) del estilo Barrier Canyon. Varias muestras de pictografías y petroglifos antiguos adornan este tramo de cinco kilómetros del Cañón Horseshoe, la más famosa de las cuales es un panel conocido como la Gran Galería.

En busca del cañón esquivo

Para mi amigo y para mí, la aventura hacia Horseshoe Canyon comenzó la noche anterior a siquiera poner un pie en el sendero. Nos encontramos en el pueblo de Green River, donde tuvimos que elegir una ruta hasta el inicio del sendero: 40 millas por la carretera más 32 millas de camino de tierra apto para vehículos de tracción a dos ruedas, o 45 millas por un camino de tierra aún más accidentado directamente desde Green River. Tras evaluar nuestros vehículos, que no eran precisamente aptos para todoterreno, optamos por la opción más fácil, aunque más larga.

Tras la puesta de sol, encontrar el desvío de la autopista 24 no fue tarea fácil. Vimos un camino de tierra sin señalizar que parecía prometedor, pero decidimos no tentar a la suerte hasta la mañana siguiente, así que nos aseguramos de estar en terrenos de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) y encontramos un lugar más adelante en el camino para acampar. Al amanecer, volvimos a explorar la zona. Pronto llegamos a una intersección con otro camino de tierra que parecía prometedor y decidimos explorarlo. Una nube de polvo apareció a lo lejos: otro vehículo. Hicimos señas al camión, que afortunadamente tenía placas de Utah, y la pareja que iba dentro nos aseguró que, efectivamente, habíamos encontrado el camino a Horseshoe Canyon. Nos dijeron que estuviéramos atentos a la bifurcación del camino después de unos 40 kilómetros.

Efectivamente, al final apareció un quiosco de información en medio del desierto con indicaciones para recorrer los siete kilómetros restantes hasta el inicio del sendero del borde oeste.

El viaje a la Gran Galería

No hablamos mientras damos nuestros primeros pasos hacia el cañón. Después de todo, estos son los cañones de Utah que conozco y amo, y prefiero admirar su belleza en silencio. La arenisca de color marrón claro forma cúpulas que se extienden hasta el horizonte. Imponentes paredes verticales de arenisca Navajo de color naranja intenso, salpicadas de vetas de barniz negro, dan paso a capas y capas de roca erosionada, cada una extendiéndose más hacia el centro del cañón a medida que descienden. Hacia el fondo, las capas de roca se desmoronan, creando pequeños doseles de sombra y anfiteatros cavernosos. Una franja de arena dorada, suave como la seda, serpentea por el suelo del cañón. Manchas intermitentes de verde pálido —álamos, artemisa, chamizo— salpican el cálido paisaje en un sutil contraste.

Tras descender al cañón, la caminata deja de ser un sendero estrecho para convertirse en un paseo por la arena en dirección a los famosos pictogramas. El servicio de parques estima una caminata de 11 kilómetros (7 millas) hasta la Gran Galería y de regreso, pero mi GPS registró casi 16 kilómetros (10 millas) en total.

Avanzamos a paso lento mientras escudriñamos constantemente las paredes rocosas en busca de pinturas rupestres de humanos, animales o misterios ancestrales. Nos acompañan pocos excursionistas, lo que intensifica la sensación de descubrimiento.

Entonces, no pude evitar jadear al divisar por primera vez la Gran Galería, oculta por una hilera de álamos. Había visto otros pictogramas, incluyendo los múltiples paneles a lo largo del Cañón de la Herradura, pero ninguno era tan impresionante como este en cuanto a tamaño y asombrosa nitidez de color. Extendida a lo largo de 60 metros en la pared del cañón, esta colección de figuras antropomórficas de vibrante rojo y blanco brillante es sencillamente extraordinaria.

Secretos en la piedra

Se percibe cierta camaradería entre el pequeño grupo de espectadores que entramos y salimos, reuniéndonos alrededor de un pequeño banco de piedra para contemplar la vista completa de la Gran Galería. La mayoría de las galerías de arte exigen que los visitantes busquen aparcamiento y paguen una entrada. Esta, en cambio, requiere conducir por caminos de tierra y caminar penosamente por la arena durante horas. Estamos aquí a propósito; no llegamos a este lugar por casualidad ni nos bajamos del coche en el primer sendero de un circuito panorámico del parque nacional. Quienes llegan hasta aquí sienten una genuina curiosidad por los pictogramas, las personas que los crearon y la historia del cañón.

Nos turnamos para observar con los binoculares del servicio de parques los detalles de este panel, que se conserva en un estado extraordinario. La guardaparques voluntaria comparte lo que sabe sobre la historia natural y humana del cañón. Lo que ella —o cualquier otra persona— no puede decirnos con certeza es qué significan estos pictogramas. Todo el mundo parece hacer esta pregunta, y la respuesta siempre es la misma: está abierto a la interpretación; realmente no hay forma de saberlo con seguridad.

Para mí, eso es simplemente otra parte de la aventura y el encanto de este lugar fascinante.

Planificación y logística del viaje

• Las condiciones climáticas pueden cambiar rápidamente el estado de los caminos de tierra, pasando de ser transitables solo con vehículos de tracción a dos ruedas a serlo con vehículos de tracción a las cuatro ruedas. Los caminos pueden volverse intransitables durante las tormentas. Verifique el estado de los caminos.en líneao llame al (435) 259-2652.

• NPS ofrece unamapa básicoSe muestran las vías de acceso a Horseshoe Canyon. Hay mapas más detallados disponibles para su compra.

• Se permite acampar de forma rústica en el inicio del sendero, donde hay un baño seco pero no agua.

• No se permiten mascotas en los senderos.

• Se ofrecen excursiones guiadas por guardaparques la mayoría de los fines de semana de primavera y otoño. Llame a la estación de guardaparques de Hans Flat al (435) 259-2652 para coordinar.

• Respeta siempre los yacimientos arqueológicos. Los pictogramas y petroglifos son una parte importante de nuestro patrimonio humano y nacional y pueden ser frágiles. SigueNo dejes rastroprincipios para que los futuros excursionistas tengan la misma experiencia y sensación de descubrimiento que tú.